Les régurgitations de lait maternel sont un phénomène courant chez les nourrissons, suscitant souvent l'inquiétude des parents. Cet article vise à informer sur les causes de ces régurgitations, à distinguer les régurgitations normales des reflux gastro-œsophagiens (RGO) plus problématiques, et à proposer des solutions pour soulager le bébé.
Qu'est-ce que la régurgitation du bébé ?
Aussi appelées reflux ou rejets, les régurgitations sont la remontée involontaire du contenu de l’estomac vers l’œsophage, puis vers la bouche. Elles touchent environ 40 à 65 % des nourrissons au cours des 12 premiers mois, qu'ils soient allaités ou nourris au biberon. Il s’agit souvent d’un mélange de lait et de salive qui remonte sans effort après l’ingestion du repas.
Les régurgitations apparaissent généralement avant l'âge de 3 mois et sont favorisées par l’alimentation liquide, les changements de position et la compression de l’abdomen. Elles sont physiologiques et ne représentent aucun danger pour le nourrisson, à condition qu'il n'y ait pas de complications. Les régurgitations sont involontaires et ne demandent aucun effort au bébé.
Causes des régurgitations chez le nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent expliquer les régurgitations chez les bébés :
L'immaturité du système digestif: Chez le nourrisson, le système anti-reflux est en développement. Le muscle du sphincter cardial, situé à la jonction de l'œsophage et de l'estomac, est encore immature. Plutôt que de se refermer pour favoriser la digestion, il peut se relâcher de façon inappropriée et laisser remonter le liquide gastrique jusqu’à la bouche. Avec le temps, ce muscle se renforce et les régurgitations diminuent.
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La petite taille de l'estomac: Dans les premiers mois de vie, l’estomac du bébé est tout petit. De la taille d’une cerise à la naissance, il va progressivement grossir. Or, à chaque repas, l’estomac se distend par de grands volumes de lait et d’air absorbés en tétant, ce qui peut engendrer un trop-plein difficile à évacuer dans l’intestin grêle.
La position du bébé: La position et l’agitation de son corps peuvent accentuer les reflux.
Le "trop plein": Bébé peut également régurgiter s’il a « trop » tété, le trop plein va donc ressortir.
Vitamines et autres compléments : Certains médicaments ou compléments vont aussi favoriser les régurgitations, c’est le cas notamment de certaines vitamine D3.
Le Réflexe d’Éjection Fort chez la mère : Si la maman a un réflexe d’éjection fort (REF), cela peut également accentuer les régurgitations pour son bébé.
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Les problèmes de “tension” chez le bébé : D’une manière générale, les bébés qui souffrent de tensions vont également être plus sensibles aux régurgitations.
Différencier régurgitations simples et RGO compliqué
Il est essentiel de distinguer les régurgitations simples, qui sont un phénomène physiologique normal, du reflux gastro-œsophagien (RGO) compliqué, qui peut nécessiter une intervention médicale.
Régurgitations simples (RGO simple)
- Sont indolores et sans danger pour la santé.
- N'empêchent pas le bébé de se nourrir correctement, de prendre du poids ou de bien dormir.
- Tendent à s’estomper avec l'âge.
- Se produisent juste après la tétée (elles auront l'aspect du lait bu) ou après le début de la digestion (elles auront l'aspect de lait caillé, avec une odeur aigrelette).
RGO compliqué (œsophagite)
Un RGO compliqué peut affecter le quotidien de votre enfant. Dans des cas rares, l’acidité des remontées gastriques provoque une inflammation de la muqueuse de l'œsophage : c’est l'œsophagite.
- Peut affecter le quotidien de l'enfant.
- Dans des cas rares, l’acidité des remontées gastriques provoque une inflammation de la muqueuse de l'œsophage (œsophagite).
- Cette maladie est souvent liée à une anomalie anatomique (hernie de l’estomac), à un problème pulmonaire chronique (mucoviscidose) ou à un mauvais développement psychomoteur.
- L'œsophagite peut provoquer un torticolis dû aux contractions du cou.
- Symptômes : pleurs fréquents, agitation, refus de manger, troubles du sommeil, difficultés de prise de poids.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si votre bébé présente les symptômes suivants :
- Vomissements en jet.
- Pleurs excessifs et inconsolables.
- Refus de s'alimenter.
- Difficultés à prendre du poids.
- Présence de sang dans les régurgitations.
- Toux chronique.
- Irritabilité importante.
- Signes d'inconfort ou de douleur lors des régurgitations.
- Les coliques sont donc intimement liées aux régurgitations, tout d’abord car elles sont souvent le reflet d’une autre «pathologie»: tensions, allergies, REF… et également car le bébé qui pousse, qui a mal, sera encore plus tendu, et nous l’avons vu, un bébé qui est tendu régurgite davantage.
Diagnostic et examens complémentaires
Que vous évoquiez le sujet des régurgitations lors du suivi médical habituel ou en urgence, le médecin réalisera un diagnostic voire des examens complémentaires.
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- pH-métrie : En vue d’un examen plus poussé, la pH-métrie peut être nécessaire. Le médecin introduit une sonde dans le nez du bébé afin d’enregistrer les variations du pH au fond du tube digestif.
- Gastroscopie : La gastroscopie, ou endoscopie digestive haute, consiste à observer l'œsophage, l’estomac et le duodénum à l’aide d’un tube optique souple, introduit par la bouche ou le nez. Muni de caméras, d’une lampe et de divers instruments, l’endoscope permet de visualiser, de prélever un tissu voire de réaliser une intervention chirurgicale.
- Allergie aux protéines de lait de vache : En cas d’eczéma ou d’asthme, on va suspecter une allergie aux protéines de lait de vache.
Solutions et conseils pour limiter les régurgitations
Bien que les régurgitations soient souvent normales, il existe des gestes simples et des ajustements alimentaires qui peuvent aider à les limiter et à soulager votre bébé.
Allaitement maternel
D’après l’Organisation Mondial de la Santé (OMS), le lait maternel reste le meilleur aliment pour les nourrissons jusqu’à 6 mois. Non seulement il contient tous les nutriments nécessaires à leur bon développement, mais il réduit aussi les risques de régurgitations. En effet, un lait maternel se digère plus vite. C’est un anti-acide naturel, ce qui limite les renvois du liquide gastrique. De plus, des études ont démontré que le reflux gastro-œsophagien est moins fréquent chez les nourrissons allaités, et que les symptômes y sont généralement moins intenses.
Positionnement pendant l'allaitement
Le positionnement de votre bébé pendant l’allaitement est crucial pour éviter l’aggravation des reflux. Voici quelques conseils pratiques :
- Évitez la position allongée à l’horizontale, qui accentue le reflux. Préférez la position de “biological nurturing” (BN), ou encore une position semi-verticale qui permet de limiter la remontée du lait.
- Après l’allaitement, placez votre bébé dans une position semi-assise pour l’aider à mieux digérer sans pression sur son abdomen.
- Privilégiez la position verticale : Pendant le repas, installez bébé à la verticale et gardez-le quelques minutes dans la même position.
Alimentation au biberon
- Lait infantile : Si vous n’allaitez pas, votre pédiatre peut vous recommander des laits infantiles spécifiques, notamment ceux à formule épaissie, à retrouver dans le commerce ou en pharmacie. À base d’amidon issu de pomme de terre, de maïs, ou bien de farine de caroube, le lait épaissi répond aux troubles digestifs d’ordre léger. Vous pouvez vous procurer des laits déjà épaissis ou bien acheter de l’épaississant, à ajouter dans la poudre. La composition entre les deux formules est la même.
- Préparation du biberon : La plupart des laits infantiles se présentent sous la forme de poudre à mélanger à de l’eau. Afin de ne pas suralimenter votre bébé, respectez les dosages : une mesurette pour 30 mL d’eau, sans tasser la poudre. La quantité à donner varie avec l'âge et le poids du bébé. La première année, en moyenne, il boit entre 600 et 850 mL de lait par jour, et commence la diversification alimentaire dès 6 mois.
- Tétine adaptée : Veillez à ce que la tétine du biberon permette à bébé de boire sans avaler trop d’air.
- Fractionner les repas : Faites une pause pendant la tétée, faites-lui faire un rot, puis poursuivez le repas.
Autres conseils
- Faire le rot : Faire un rot est essentiel pour évacuer l’air avalé pendant la tétée ou le biberon. Alors pendant la tétée, que vous allaitiez ou que vous donniez le biberon, pensez à faire des petites pauses pour que votre bébé fasse son rot avant de s’y remettre. Ça lui permettra de libérer l’air qu’il aura avalé.
- Éviter les manipulations brusques : Après avoir nourri votre bébé, évitez les manipulations brusques ou les jeux actifs. Laissez-lui le temps de digérer calmement.
- Position après le repas : Ne couchez pas bébé juste après le repas : Attendez au moins 30 minutes. Vous pouvez l'installer dans un transat ou rehausser un peu son lit pour qu’il soit incliné. Il doit être couché sur le dos avec la tête du lit surélevée de 10 à 15° pour éviter les remontées.
- Vêtements amples : Veillez à ce que ses vêtements ne soient pas trop serrés : vérifiez notamment que la couche ou son pantalon ne comprime pas trop son abdomen.
- Environnement sans fumée : Évitez le tabagisme passif autour du bébé, car il peut aggraver les régurgitations.
- Portage en écharpe : Enfin, si possible, portez bébé en écharpe de portage en position verticale pour favoriser la digestion.
- Coussin d'allaitement : L’utilisation d'un coussin d'allaitement peut aider à maintenir bébé dans une position confortable et légèrement inclinée pendant et après la tétée.
Traitements naturels
En cas de RGO incommodant, vous pouvez essayer divers traitements naturels. Pour faciliter la digestion, vous pouvez masser le ventre de votre bébé, avec douceur, dans le sens des aiguilles d’une montre autour de son nombril.
Traitements médicaux
Si les mesures précédentes ne suffisent pas, le médecin peut prescrire des médicaments.
- Allergie aux protéines de lait de vache : 🡲 Si votre médecin suspecte une allergie aux protéines du lait de vache, il vous proposera de faire un essai avec un lait spécifique sans protéines de lait de vache pendant 2 à 4 semaines et selon les résultats, il vous conseillera pour la suite.
- Alginate de sodium : 🡲 Enfin, si le médecin prescrit un traitement à base d’alginate de sodium : il doit être administré sur une courte durée, 1 à 2 semaines au maximum.
- Inhibiteurs de la pompe à protons : 🡲 Certains médicaments peuvent être utilisés pour réduire les sécrétions acides de l’estomac en cas de reflux pathologique : il s’agit des inhibiteurs de la pompe à protons (ésoméprazole ou oméprazole). 🡲 Si le médecin prescrit un traitement, respectez bien la posologie, donnez-le à la pipette, 30 minutes avant un des repas et ne le poursuivez pas au-delà de la durée prescrite.
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