Dès l'annonce d'une grossesse, le cœur des futurs parents se remplit d'émotions et de rêves, imaginant chaque étape de l'aventure à venir. Cependant, la vie réserve parfois des défis inattendus, comme la naissance prématurée d'un bébé. Cet article est dédié aux parents confrontés à cette situation, offrant un guide complet pour aborder l'allaitement maternel chez les bébés prématurés et surmonter les difficultés de la tétée au biberon.
L'Allaitement Maternel : Un Enjeu Crucial pour le Bébé Prématuré
L'allaitement maternel est d'une importance capitale pour les bébés nés avant terme. Il présente de nombreux avantages, notamment le renforcement du système immunitaire, la prévention des complications de santé et la stimulation du développement optimal. Le lait maternel est considéré comme un véritable médicament pour le bébé prématuré, car il réduit significativement les complications observées chez ces enfants. Il contient des éléments anti-infectieux, des nutriments précieux comme le DHA (acide gras essentiel au développement du cerveau) et l'immunoglobuline G (anticorps), ainsi que des enzymes favorisant la digestion et la maturation du système digestif. Des études ont démontré que les bébés prématurés nourris au lait maternel ont deux fois moins de risques d'être réhospitalisés dans l'année qui suit, notamment pour des infections respiratoires ou digestives.
Les Défis de l'Allaitement Maternel chez le Prématuré
L'allaitement maternel chez les bébés prématurés peut être une question particulièrement importante et délicate. Plusieurs facteurs peuvent rendre l'allaitement difficile :
- Soins prénataux abrégés : Le manque de temps pour décider de l'allaitement ou non.
- Séparation du bébé : La séparation avec le bébé dans l'unité de soins intensifs néonatals (USIN) peut nécessiter l'expression du lait, ce qui demande du temps et des efforts.
- Immaturité de la succion : Le bébé prématuré peut avoir besoin de plus de temps pour développer la capacité de succion adéquate pour l'allaitement direct.
- Stress et anxiété : La séparation avec le bébé prématuré peut accroître le stress et l'anxiété, ajoutant un défi émotionnel à cette situation.
- Absence de déclenchement du réflexe d’éjection du lait : Cela peut arriver si un tire-lait électrique a été utilisé auparavant, avec une succion plus forte que celle du bébé prématuré, conditionnant ainsi le sein à une pression de succion plus élevée.
Quand Commencer l'Allaitement Maternel ?
Le moment idéal pour débuter l'alimentation orale par allaitement maternel chez les prématurés n'est pas universel. Les unités de soins intensifs néonatals utilisent différents protocoles basés sur les signaux que le bébé envoie pour indiquer qu'il est prêt. Cela dépend également de l'âge gestationnel du bébé, généralement entre 32 et 34 semaines de gestation, période où la succion devient similaire à celle des nouveau-nés à terme, bien que sur des périodes plus courtes. Certains bébés plus prématurés peuvent commencer à allaiter par voie orale plus tôt, nécessitant une évaluation globale par l'équipe de soins néonatals.
Les Signes de Préparation à la Tétée
Les comportements oraux, tels que la succion non nutritive et le réflexe de fouissement, sont des indicateurs importants de la préparation du bébé à la tétée. Ces comportements peuvent apparaître dès 28 semaines de gestation chez certains nourrissons, soulignant l'importance d'une évaluation individuelle.
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L'Apprentissage de la Tétée : Un Processus Individuel
Le temps nécessaire à un prématuré pour apprendre à téter dépend de son niveau de maturité et de son développement. Si le bébé peut être mis au sein sans téter efficacement, cette succion au sein est une forme optimale de succion précoce, car elle permet un certain transfert de lait même si la mère a exprimé son lait avant la tétée.
Pour débuter cette succion précoce, placez le bébé au sein après avoir exprimé le lait. Si le bébé ne tète pas encore correctement, le lait peut être administré par sonde nasogastrique. L'objectif est que le bébé suce ou lèche la pointe du mamelon. Si la mère n'est pas disponible, la succion non nutritive avec une tétine est recommandée.
Difficultés Rencontrées et Solutions
L'une des principales difficultés est le transfert inefficace de lait, où le bébé n'ingère pas une quantité suffisante de lait maternel. Les causes principales sont :
- Immaturité de la succion : Faible pression de succion et rafales courtes et irrégulières.
- Difficulté à maintenir la prise : Due à la faible pression de succion.
Pour surmonter ces difficultés, plusieurs stratégies peuvent être envisagées :
- Expression manuelle/massage du sein : Stimuler le sein avant la tétée.
- Embout de protection pour mamelon : Faciliter une prise prolongée.
- Techniques d'alimentation alternatives : Alimentation à la tasse ou au doigt (bien que les preuves de leur efficacité soient limitées).
Supplémentation : Quand et Comment ?
Pendant la transition vers un allaitement maternel complet, une supplémentation peut être nécessaire. Le type de lait (lait pour bébés de faible poids ou lait maternel exprimé) sera recommandé par l'équipe pédiatrique. La méthode de supplémentation est également cruciale. Le biberon est courant, mais il peut entraîner une confusion mamelon-tétine. Les biberons sur mesure, conçus pour imiter l'anatomie maternelle, peuvent aider à prévenir cette confusion et protéger l'allaitement maternel.
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Techniques d'Allaitement Adaptées au Bébé Prématuré
Une fois que le bébé est prêt à téter, l'allaitement peut commencer. La technique est similaire à celle des nouveau-nés à terme, mais avec quelques particularités.
Signaux d'Alimentation
Il est important de reconnaître les signes indiquant que le bébé est prêt à se nourrir (somnolence/alerte, main à la bouche) et les signes de pause ou d'interruption de l'alimentation (diminution du tonus, nausées, retrait du sein).
Postures d'Allaitement
Les positions de la "berceuse croisée" (assis) ou de rugby sont souvent les meilleures pour les bébés prématurés, car elles permettent à la mère de mieux contrôler la position du bébé et de maintenir l'alignement du torse avec le sein.
Prise du Sein
Obtenir une prise efficace est essentiel. Les stratégies pour gérer les défis incluent l'optimisation de la technique et de la position d'allaitement, et/ou l'utilisation de bouts de sein. Si la mère a un volume de lait abondant, l'éjection du lait peut compenser une succion inefficace.
Si le débit de lait est élevé et que le bébé est immature, il peut être difficile pour lui de coordonner la succion, la déglutition et la respiration. Dans ce cas, réduire le flux de lait en exprimant partiellement ou totalement le lait avant la tétée peut aider.
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Comment Savoir si le Bébé Mange Bien ?
À l'hôpital, un "test de pesée" est utilisé pour évaluer la quantité de lait ingérée en pesant le bébé avant et après la tétée. L'observation de la déglutition n'est pas considérée comme un outil fiable. Le pesage pré et post-tétée aide à établir l'allaitement plus tôt.
À la maison, l'observation du comportement alimentaire et la pesée quotidienne sont importantes. Si la prise de poids n'est pas optimale, l'efficacité de l'allaitement doit être réévaluée.
Le Test de Pesée : Mode d'Emploi
- Placez la balance sur une surface plane et stable.
- Assurez-vous qu'aucune partie du plateau ne touche une autre surface.
- Gardez les vêtements, couvertures et le contenu des intestins ou de la vessie constants entre les deux pesées.
- Évitez toute tension sur les câbles et/ou tubes connectés.
Le volume de lait ingéré est la différence entre le poids avant et après l'alimentation.
La Montée de Lait : Un Défi Supplémentaire ?
Établir un approvisionnement adéquat en lait maternel peut être plus difficile après un accouchement prématuré. Un volume supérieur à 500 ml par jour deux semaines après l'accouchement est considéré comme suffisant. Si le volume est inférieur, la cause la plus probable est une stimulation mammaire insuffisante pendant la phase critique de "récupération du volume" (les deux premières semaines après l'accouchement).
Pour atteindre ce volume, il est essentiel de commencer à exprimer le lait régulièrement, entre 8 et 12 fois par 24 heures, même si la production est faible au début.
Conseils et Astuces pour Favoriser l'Allaitement
- Peau-à-peau : Le contact corporel renforce les capacités à téter et provoque la sécrétion d'hormones clés de l'allaitement (ocytocine et prolactine).
- Expression du colostrum : Exprimer le colostrum dans l'heure qui suit l'accouchement est très important pour la production de lait et l'immunité du nouveau-né.
- Tirer son lait : Tirer son lait régulièrement, même si le bébé tète rapidement, stimule la production.
- Choisir le bon tire-lait : Un modèle avec des pressions réglables et différentes tailles de téterelles est essentiel.
- Se faire confiance : La production de lait suit les montagnes russes de l'état de santé du bébé. Si elle ralentit, se faire accompagner par une conseillère en allaitement est important.
Biberon : Allié ou Ennemi ?
L'introduction d'un biberon peut perturber l'allaitement, car le liquide coule facilement, ce qui peut frustrer le bébé si la mère n'a pas beaucoup de lait au début. Il est donc important d'éviter de donner des biberons à un bébé que sa maman souhaite allaiter, sauf si la mère choisit de tirer son lait et de le donner au biberon. Dans ce cas, il est essentiel de l'accompagner dans son choix, après l'avoir informée des risques potentiels.
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