Le secret du cordon ombilical, placenta et don de sang de cordon : tout ce que vous devez savoir !

Chaque année en France, environ 2000 personnes atteintes de maladies graves du sang ont besoin d’une greffe de cellules souches hématopoïétiques - issues de la moelle osseuse ou du sang de cordon - pour espérer guérir. Le cordon ombilical et le placenta jouent un rôle essentiel pendant la grossesse. Le cordon ombilical assure les échanges vitaux entre la mère et le fœtus, tandis que le placenta agit comme un filtre et fournit des nutriments. Le don de sang de cordon est un geste simple, sans douleur et sans risque permettant d’offrir une chance de guérison supplémentaire aux patients.

Qu'est-ce que le cordon ombilical ?

Le cordon ombilical est l'organe qui relie le bébé à sa mère pendant la grossesse. Il apparaît entre 4 et 8 semaines après la fécondation, à partir de la fusion des deux membranes formant la cavité amniotique. Il se compose d’un tissu élastique, résistant et riche en eau, appelé gelée de Wharton, qui permet de protéger les autres constituants essentiels au cordon : la veine ombilicale, ainsi que les deux artères ombilicales. On retrouve également dans ce cordon des anticorps et des hormones provenant du placenta.

De couleur blanc-jaunâtre et d'aspect gélatineux, le cordon ombilical est constitué de tissus conjonctifs et de vaisseaux sanguins. « Le cordon ombilical permet d’apporter du sang oxygéné au fœtus par l’intermédiaire de la grosse veine et de renvoyer le sang appauvri en oxygène par les deux artères vers le placenta », confirme le Dr.

Au début de la grossesse, et jusqu’au troisième trimestre, ce cordon, qui contient à ce stade une partie du système digestif de l'embryon est assez court et épais. Il s’allonge et s’affine avec le dernier trimestre, pour atteindre une taille d’environ 40 à 60 cm, ainsi qu’un diamètre moyen de 1,5 cm. Pour autant, il n’est pas rare de voir des cordons ombilicaux de 30 cm ou d’un mètre.

Quel est le rôle du cordon ombilical ?

Connecté au placenta, le cordon ombilical assure les échanges vitaux nécessaires au développement du futur bébé. Ce cordon ne représente pas qu’un lien entre le bébé et la maman durant la grossesse, mais répond à un besoin bien précis. Relié au placenta, qui a un rôle nutritif, le cordon ombilical joue la fonction de communication entre le placenta et la mère. Il permet d’apporter au fœtus l’oxygène, les nutriments et l’eau dont il a besoin via la veine ombilicale et d’évacuer les déchets du fœtus (gaz carbonique, urée) par l’artère ombilicale. Le placenta va jouer alors le rôle de filtre qui récupère ces déchets et va ensuite les déverser dans la circulation maternelle.

Si le rôle du cordon ombilical est d’assurer la circulation, il est aussi un reflet du bien-être du fœtus. En effet, lors d’une échographie, si le professionnel de santé observe une résistance accrue des vaisseaux sanguins dans le cordon, cela signifie que le bébé est en souffrance et protège le cœur ou encore le cerveau.

Enfin, une ponction du cordon ombilical peut aider à analyser le sang du fœtus durant la grossesse, afin de déterminer la présence d’une anémie, d’une infection, ou d’une anomalie génétique.

Le cordon ombilical après la naissance

À la naissance, votre bébé respire par lui-même pour la première fois. Tout son système respiratoire est modifié, et le sang ne circule plus dans le même sens qu’auparavant. Il n’a donc plus aucune utilité du cordon ombilical qu’il faut maintenant couper. La sage-femme procède alors au clampage du cordon (bloque la circulation à l’intérieur du cordon), à l’aide de deux pinces. Elle va couper le cordon entre ces deux pinces, ou laisser un membre de la famille réaliser le geste s’il le souhaite. Puis, elle va poser une nouvelle pince près du ventre du bébé, et recouper le reste du cordon jusqu’à 1 cm de cette pince. Une compresse stérile sera posée sur l’abdomen du bébé et maintenue grâce à une bande. La pince peut être retirée environ 3 jours après l’accouchement, une fois que le cordon sera bien sec.

Le clampage précoce est le plus fréquemment réalisé. Il s’effectue dès la sortie du bébé. Une autre technique fait également parler d’elle. Elle consiste à couper le cordon quelques minutes après l’accouchement, c’est le clampage tardif. La raison de cette technique serait de donner un meilleur taux d’hémoglobine et de réduire le risque de carence en fer chez le nouveau-né. Néanmoins, le Collège National de Gynécologues Obstétriciens Français n’est en faveur d’un clampage tardif uniquement en cas de bébé prématuré. En effet, ce geste augmenterait le risque d’ictère (ou jaunisse) chez le bébé né à terme.

Après avoir été coupé, le cordon ombilical peut être jeté, ou récupéré par les parents. Il est également possible de réaliser un don de sang de cordon dans certains établissements. Ce sang peut être utilisé dans le traitement de certaines maladies, telles que certaines leucémies (cancer du sang), ou la drépanocytose (maladie touchant les globules rouges). Si vous souhaitez réaliser ce don de sang, il est nécessaire de se renseigner en amont auprès de votre hôpital ou clinique.

Les soins du cordon ombilical à la naissance

Après la naissance, le reste de cordon ombilical attaché à l’abdomen du bébé va se dessécher, noircir, cicatriser et tomber dans les 5 à 20 jours, laissant ainsi la place au nombril.

Durant toute cette période de cicatrisation, certains soins sont à mettre en place quotidiennement :

avant toute manipulation, pensez à vous laver les mains ;
nettoyez la base du cordon à l’aide d’une compresse stérile imbibée de sérum physiologique, en faisant le tour complet du cordon ;
séchez le cordon ombilical délicatement ;
une fois le nettoyage fini, rabattez la partie supérieure de la couche pour éviter les frottements et le risque d’infection ;
le cordon ombilical doit sécher à l’air libre, évitez de le recouvrir d’un pansement ;
jusqu’à ce que le cordon tombe, il est préférable de laver le ventre de votre bébé au gant de toilette pour éviter d’humidifier l’extrémité du cordon.

Quelles sont les complications possibles liées au cordon ombilical ?

Durant l’accouchement, le cordon ombilical peut être source de complications, en se plaçant autour du cou du bébé. Mais il est nécessaire également de surveiller sa bonne cicatrisation pour éviter les complications post-accouchements :

Cordon ombilical infecté: Il est peu probable que le bébé fasse une infection du cordon ombilical si tous les soins sont effectués correctement. Néanmoins, si vous observez un écoulement jaunâtre, une mauvaise odeur, une coloration rouge, un gonflement et que votre bébé pleure quand vous touchez le cordon, alors cela signifie potentiellement que ce dernier est infecté. Si c’est le cas, contactez sans plus attendre votre pédiatre ou médecin traitant.
Cordon ombilical tombé mais pas cicatrisé: Si le cordon est tombé mais non cicatrisé, et que la peau est légèrement rouge et suinte, continuez à garder la peau sèche et observez l’évolution. Si la peau ne cicatrise pas une semaine après la chute du cordon, contactez un professionnel de santé.
Cordon ombilical qui saigne: Un cordon qui saigne n’est pas forcément un signe alarmant et cela arrive fréquemment. Faites pression sur la zone concernée, et regardez si le saignement s’arrête dans les 5 minutes. Si au bout de ce temps le cordon saigne toujours, contactez votre médecin traitant.
Cordon ombilical tombé de manière incomplète: Il arrive que le cordon ombilical ne se détache pas entièrement en une seule fois. Pas de panique, ne tirez pas dessus. Laissez le cordon se détacher naturellement au moment voulu. En revanche, après qu’il soit tombé, il est possible d’observer un bout de chair qui persiste au niveau de l’ombilic. On l’appelle le “bourgeon du cordon ombilical”, il peut suinter. Votre médecin peut dans ce cas réaliser un, voire plusieurs traitements à base de nitrite d’argent pour favoriser la cicatrisation. La guérison de ce bourgeon intervient généralement sous deux semaines.
Cordon ombilical qui suinte: Un cordon ombilical qui suinte peut être signe d’une infection, ainsi que d’un granulome ombilical. Il s’agit d’une petite bosse rougeâtre et humide près du nombril de l’enfant. Elle peut grossir et suinter. Dans la majorité des cas, elle disparaît d’elle-même sous une semaine.

Circulaire du cordon ombilical

Dans certains cas, il arrive que ce cordon s’enroule à 360° autour du cou du bébé. Ce cordon est long, aussi, quand le bébé bouge dans le ventre de la mère, il peut lui arriver de s’entortiller dedans. Un bras, une jambe, son tronc, son cou peuvent donc se retrouver enroulés dans le cordon.

Quand le cordon n’effectue qu’un seul tour autour du cou, on parle de circulaire unique. Sinon, de circulaire multiple. Selon les cas, l’enroulement peut être serré ou lâche (on peut passer le cordon au-dessus de la tête du bébé à l’accouchement). Ce phénomène ne présente pas de risque pour le développement du bébé, dans la très grande majorité des cas. Seule une vigilance accrue lors de l’accouchement est nécessaire si le circulaire du cordon demeure. Mais il disparaît spontanément au cours de la grossesse dans un quart à la moitié des cas.

Selon une étude de l’université Claude Bernard de Lyon 1, la prévalence de l’enroulement du cordon ombilical autour du cou du fœtus oscillerait entre 5,5 % et 39,8 % des naissances.

Il a été remarqué une augmentation de la fréquence d’apparition de circulaire du cordon avec l’âge gestationnel. À cela deux explications. Plus le bébé se développe, plus il bouge dans le ventre de la maman et risque un enroulement du cordon. Par ailleurs, la quantité de liquide amniotique diminue à partir de la 38e semaine de grossesse. Or, moins il y a de liquide amniotique, plus le fœtus dispose de place pour se mouvoir. Cela augmente donc le risque qu’il s’entortille dans le cordon.

Il est parfois possible de détecter un circulaire cervical de cordon ombilical in utero. En effet, il apparaît parfois lors de l’échographie 3D de contrôle de la maman. Ce phénomène ne nécessite pas d’intervention particulière, même s’il occasionne une légère pression sur la gorge du bébé. En effet, le fœtus se pourvoit en oxygène par le cordon, et non par le nez ou par la bouche. Si le cordon ombilical ne forme pas de nœud et que la circulation sanguine, et donc le transport en oxygène, se fait correctement par son intermédiaire, le fœtus n’est pas en souffrance.

Pendant la grossesse, le fait que le cordon ombilical soit enroulé autour du cou du bébé n’est pas problématique, sauf en de très rares cas. La pression du cordon autour du cou n’entrave pas la respiration du fœtus. En effet, il respire par le biais du cordon et non par les voies aériennes (nez, bouche). Il n’y a donc pas à intervenir, d’autant que, par ses mouvements, le bébé peut permettre au circulaire ombilical de se défaire avant le terme.

En revanche, une surveillance particulière doit être effectuée pendant l’accouchement si le circulaire du cordon ombilical perdure.

La présence du cordon autour du cou du bébé ne justifie pas un recours systématique à une césarienne. La maman peut accoucher par voie basse, même si le cordon est enroulé autour du cou de son enfant. Lors du travail, quand les épaules et la tête du bébé sortent, une tension peut s’effectuer sur le cordon ombilical. L’apport en sang et en oxygène peut être réduit transitoirement. La sage-femme procède alors immédiatement au clampage (section) du cordon ou à son déroulement, dès le bébé sorti.

Il peut présenter une tête très rouge, voire violacée, de façon temporaire, mais cela n’a aucune incidence sur son état de santé. Il faut prévoir, si nécessaire, une assistance en oxygène pour le bébé à la naissance. Il faut veiller également à ne pas clamper le cordon trop tôt, autrement dit à ne pas priver trop tôt le bébé d’un apport en oxygène lors de l’accouchement.

En revanche, si, au cours du travail, une souffrance fœtale est détectée (baisse du rythme cardiaque), associée à un circulaire du cordon, une césarienne doit être pratiquée en urgence.

Il existe plusieurs mythes sur l’enroulement cervical du cordon ombilical. On entend dire que le cordon peut étouffer le bébé, qu’il faut intervenir en urgence dès l’enroulement ombilical décelé. Ou encore qu’une césarienne est incontournable dans pareil cas. Or, le fœtus respire par le cordon et non par la bouche ou le nez, il ne risque donc pas d’étouffer. En cas d’enroulement du cordon, on n’intervient pas pendant la grossesse.

Qu’est-ce que le placenta ?

Votre placenta constitue les annexes du fœtus. Il s’agit d’un fragment de tissu de la taille d’une assiette, fixé à l’utérus, qui fournit de l’oxygène et des nutriments à votre bébé. Formé entre la quatrième et la huitième semaine de gestation, le cordon ombilical assure les échanges vitaux entre le sang fœtal et le placenta.

Le placenta est un organe temporaire qui se forme dans l'utérus de la mère pendant la grossesse. Il est attaché à la paroi utérine de la mère, et c'est à travers le placenta que le cordon ombilical est connecté au système circulatoire de la mère.

Lorsque la mère mange, les nutriments issus de la digestion passent d'abord dans la circulation sanguine de la mère. Ces nutriments sont ensuite transportés à travers le placenta, qui est connecté au bébé via le cordon ombilical. Le temps que cela prend dépend du métabolisme de la mère, de la digestion des aliments, de la circulation sanguine et d'autres facteurs. En général, cela se produit dans les heures qui suivent la consommation d'aliments par la mère.

Une fois votre bébé né, l’accouchement n’est pas complètement terminé. La délivrance est l’expulsion naturelle ou l’extraction, hors des voies génitales, des annexes du fœtus (cordon, placenta, membranes). C’est la dernière étape de l’accouchement, ou 3ème phase du travail.

Qu’est-ce que le sang de cordon ?

Le sang de cordon provient du placenta (d’où l’appellation également rencontrée « sang placentaire »). Il est prélevé dans le cordon ombilical immédiatement après la naissance de l’enfant. Comme la moelle osseuse, il contient des cellules souches hématopoïétiques qui produisent l’ensemble de cellules présentes dans le sang, indispensables à la vie :

les globules rouges qui transportent l’oxygène ;
les globules blancs qui luttent contre les infections ;
les plaquettes qui arrêtent les saignements.

Le sang placentaire est le sang qui reste dans le placenta et le cordon ombilical après la naissance. Son prélèvement a lieu dans les minutes qui suivent l'accouchement, lorsque le cordon ombilical vient d'être coupé et que le placenta est encore dans l'utérus. Le sang placentaire contient des cellules permettant de soigner les maladies du sang.

Pourquoi faire un don de sang de cordon ?

Des enfants et adultes souffrant de maladies graves comme la leucémie, le lymphome, l'aplasie médullaire ou encore la drépanocytose, doivent recevoir une greffe de cellules souches hématopoïétiques. Dans une grande majorité des cas, le médecin-greffeur s’orientera vers une greffe de moelle osseuse. Mais parfois, dans certaines indications thérapeutiques, c’est une greffe de sang de cordon qui sera la plus adaptée pour offrir les meilleures chances de guérison aux malades. Faire un don de sang de cordon est un geste simple, sans douleur et sans risque permettant d’offrir une chance de guérison supplémentaire aux patients.

Qui peut donner ?

Actuellement les besoins en don de sang de cordon sont ciblés. Dans l’intérêt des patients, les médecins recherchent en priorité des mamans jeunes, en parfaite santé, et de toutes origines pour augmenter les chances guérison pour tous les malades.

À partir du 4ème mois de grossesse, si vous êtes en bonne santé et que votre grossesse se déroule normalement, vous passerez un entretien avec un obstétricien ou une sage-femme qui vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et familiaux.

Le don de sang de cordon est anonyme afin de respecter les règles éthiques françaises en matière de greffe et de don d’éléments du corps humain. Votre don bénéficiera peut-être un jour à un patient que vous ne connaîtrez pas. Aucuns frais liés au prélèvement du sang de cordon ne seront à votre charge, et aucune indemnité, ni compensation ne vous sera versée.

Si l’un de vos enfants est atteint d’une maladie nécessitant une greffe de cellules souches hématopoïétiques, le médecin responsable de sa prise en charge pourra demander le recueil et la conservation du sang de cordon de votre nouvel enfant à naître. Ce sang de cordon sera alors réservé dans le cadre de cet usage familial strict.

À noter : le sang de cordon ne peut pas être prélevé ni conservé pour son enfant à naitre en vue d’une éventuelle utilisation future dans son propre intérêt. Cette pratique, qui ne repose sur aucun fondement scientifique, n’est pas légale en France.

Le prélèvement de sang de cordon a lieu dans les minutes qui suivent la naissance lorsque le cordon ombilical vient d’être coupé et que le placenta est encore dans l’utérus. Il est totalement sans douleur et ne présente pas de risque, ni pour votre bébé ni pour vous, puisqu’il ne modifie pas les gestes médicaux de l’accouchement.

Les résultats des analyses biologiques pratiquées ainsi que les informations personnelles recueillies à l'occasion de l'entretien prénatal et post-natal concernant la femme enceinte, sa famille proche et son enfant, font l'objet d'un enregistrement informatique par la banque de sang placentaire. Ceci afin d’assurer la parfaite gestion et la traçabilité du don.

Si vous accouchez dans l’une des 16 maternités du Réseau Français de Sang Placentaire, les sages-femmes spécifiquement formées au don de sang de cordon pourront vous renseigner.

Existe-il des contre-indications au don ?

Oui, le don de sang de cordon est impossible si :

La mère présente des antécédents comme certaines maladies génétiques, auto-immunes ou cancéreuses.
Des complications apparaissent au moment de la grossesse (complications obstétricales, pathologies infectieuses…).
La grossesse fait suite à un don d'ovocytes.
La grossesse est multiple.
Le père est inconnu ou souffre de maladies génétiques ou anomalies génétiques constitutionnelles.
La fratrie présente des pathologies hématologiques, des tumeurs solides ou des maladies génétiques.
L’enfant à naître présente une anomalie de développement intra-utérin (retard de croissance, souffrance fœtale).

D’autres contre-indications peuvent exister. Les professionnels de santé habilités à pratiquer ce don en informeront les femmes enceintes le cas échéant.

Le don de sang de cordon n’a pas lieu si des complications surviennent au moment de l’accouchement, telles que :

Un terme inférieur à 37 semaines.
Une température maternelle supérieure à 38°C.
Un liquide amniotique qui comporte les premières selles du bébé et dont le bilan infectieux est positif.
Une rupture de la poche des eaux 24 heures ou plus avant l’accouchement.
Une souffrance fœtale aiguë chez le bébé.

Le Réseau Français du Sang Placentaire

Le Réseau Français du Sang Placentaire rassemble des experts et professionnels de santé engagés dans l'activité de don de sang de cordon. Il est constitué d'un ensemble d'établissements autorisés pour collecter et conserver le sang de cordon. La responsabilité et l’objectif de ces banques sont de mettre des unités de sang placentaire à disposition des équipes de greffe pour tout patient qui en aurait besoin, que ce soit en France ou à l’étranger.

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Le cordon ombilical, le placenta et le don de sang de cordon : Informations essentielles