La Jaunisse du Nouveau-né et l'Allaitement : Causes, Traitements Efficaces et Conseils Essentiels

La jaunisse, ou ictère, est une condition fréquente chez les nouveau-nés, caractérisée par une coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux. Cette coloration est due à une accumulation de bilirubine, un pigment produit lors de la dégradation normale des globules rouges. Bien que souvent bénigne, il est important de comprendre les causes, les traitements et la gestion de la jaunisse, en particulier chez les bébés allaités.

Qu'est-ce que la Jaunisse Néonatale ?

La jaunisse est le résultat d’une accumulation de bilirubine sous la peau. Chez l’être humain, la jaunisse s’observe lorsque le blanc des yeux et la peau prennent une teinte jaune ; ce signe traduit l’accumulation de pigments issus de la dégradation de l’hémoglobine dans l’organisme. La coloration devient perceptible dès que la bilirubinémie dépasse 34-51 µmol/L. La jaunisse, ou ictère, correspond à une hyperbilirubinémie ; c’est-à-dire un excès de bilirubine dans le sang. La bilirubine non conjuguée - forme initialement liposoluble - est produite par la dégradation de l’hémoglobine. Elle devient hydrosoluble après conjugaison hépatique, puis est évacuée avec la bile, liquide indispensable à la digestion des graisses.

Le Rôle de la Bilirubine

La bilirubine est un pigment jaune produit lors de la décomposition normale des globules rouges. Normalement, la bilirubine est transformée par le foie et éliminée dans les selles et les urines. Chez les nouveau-nés, il arrive que le foie ne soit pas encore assez développé pour éliminer toute la bilirubine produite par le corps. Celle-ci s’accumule alors sous la peau.

Pendant la grossesse, la mère transmet au bébé tous les éléments nécessaires à son développement, y compris l'hémoglobine (globules rouges) pour fournir l'oxygène. Après la naissance, le nourrisson commence à produire ses propres globules rouges, mais doit éliminer l'excès de globules rouges maternels. Cette destruction est un gros travail pour le nourrisson. Dans les premiers jours de vie, le foie du nourrisson est encore immature et peut avoir du mal à éliminer cet excédent de bilirubine.

Causes de la Jaunisse chez le Nouveau-né

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la jaunisse chez les nouveau-nés :

Ictère Physiologique : C’est la forme la plus fréquente. Elle se développe car le foie n’est pas encore assez mature pour transformer et éliminer la bilirubine produite en quantité importante. Le nouveau-né peut présenter de façon physiologique une augmentation de la bilirubine sanguine liée à une production accrue de bilirubine (2 à 3 fois supérieure à celle de l’adulte) ou à l’immaturité de son foie. Cette forme, qualifiée de bénigne, culmine classiquement vers le 4ᵉ jour de vie et s’estompe en une à deux semaines.
Ictère de l'Allaitement : Il est dû à une consommation insuffisante de lait maternel. Le transit du nouveau-né est ralenti et il a donc tendance à éliminer moins de bilirubine. En effet, on retrouve plus d’ictère chez les bébés allaités au sein. En revanche, il s’agit d’ictères physiologiques, donc bénins ! Ces bébés déclarent généralement la jaunisse vers le cinquième jour. Souvent déjà sortis de la maternité, ils peuvent passer sous les radars ! Et l’ictère peut se manifester pendant plusieurs semaines.
Ictère au Lait Maternel : Il est moins fréquent et dû à la présence dans le sang maternel de forts taux d’une substance non identifiée ralentissant l’excrétion de bilirubine. L’allaitement modifie la façon dont la bilirubine est traitée par le foie. Ce type de jaunisse apparaît vers le cinquième ou le sixième jour et disparaît lors du sevrage. Cela est lié au fait que la transition vers le lait mature entraine une absorption plus facile de la bilirubine. Mais cela ne constitue aucun danger pour le nouveau né.
Incompatibilité Sanguine : Lorsque le bébé et la mère n’ont pas le même groupe sanguin (par exemple, une mère du groupe O et un bébé du groupe A, B ou AB) ou si la mère est de rhésus négatif et le bébé de rhésus positif, un problème d’incompatibilité sanguine peut apparaître. Beaucoup plus rare, elle doit être suspectée quand l’ictère persiste plus de quinze jours. L’incompatibilité sanguine survient lorsque le sang de la mère est de rhésus négatif et que celui de l’enfant est de rhésus positif. La mère fabrique alors des anticorps qui vont détruire les globules rouges du bébé. Dans les autres formes de jaunisse, l’accumulation de bilirubine est due soit à la destruction de grandes quantités de globules rouges (dans les jaunisses par incompatibilité sanguine), soit à un ralentissement du fonctionnement du foie (dans les hépatites).
Autres Causes : Outre la forme physiologique, on rencontre d’autres causes : incompatibilité Rhésus avec hémolyse néonatale, déficit en enzyme UGT1A1 (maladie de Gilbert) ou atrésie biliaire. Des agressions virales (hépatite aiguë), toxiques ou médicamenteuses - on incrimine certains médicaments tels que le paracétamol à forte dose - altèrent les hépatocytes. La destruction excessive des hématies accroît la charge de bilirubine.

Dépistage et Diagnostic de la Jaunisse

La surveillance se fait grâce à un bilirubinomètre transcutané (BTC). Ce petit appareil permet de « flasher » la peau du nourrisson afin de mesurer de façon instantanée, le taux de bilirubine au contact de son épiderme. Celui-ci indique alors le taux de bilirubine dans le sang. Au delà de la coloration de peau, l’ictère s’évalue grâce à un bilirubinomètre, un appareil mesurant le taux de bilirubine à travers la peau. Le dépistage de l’ictère en maternité est assuré par un bilirubinomètre transcutané. L’appareil est appliqué sur le front et le sternum du nouveau-né. Il évalue par mesure optique la concentration en bilirubine totale.

Un taux excessif peut s’avérer dangereux pour la santé du nouveau-né. Elle peut en effet avoir un effet toxique sur ses reins et son cerveau et engendrer des lésions cérébrales. C’est ce qu’on appelle « l’ictère nucléaire ». L’ictère nucléaire est une complication grave mais rare en raison des efforts de dépistage et du traitement précoce. Il est associé à un taux très élevé de bilirubine, qui se dépose dans le cerveau, ce qui entraîne des lésions cérébrales. Le risque d’ictère nucléaire est plus élevé chez les nouveau-nés prématurés, gravement malades ou recevant certains médicaments. Non traité, il peut aboutir à une absence de réaction ou une léthargie, une perte du tonus musculaire, des pleurs, des problèmes d’alimentation et des crises convulsives.

Une coloration rapide, associée à de la fièvre, une douleur aiguë et des urines brunes, impose une évaluation sans délai ; la présence d’ictère chez le nourrisson durant plus de deux semaines doit aussi alerter.

Traitements de la Jaunisse

Le principe consiste à traiter la cause. Chez le nouveau-né, la photothérapie favorise l’isomérisation de la bilirubine, tandis que l’exsanguino-transfusion reste réservée aux formes sévères. La photothérapie est le dispositif le plus couramment utilisé pour traiter les cas de jaunisse. Elle consiste à placer le nourrisson nu dans une couveuse et à projeter des rayons de lumières bleues sur l’ensemble de son corps afin que sa peau l’absorbe. Par mesure de prévention, ses yeux sont protégés des rayons par un bandeau en tissu ou par des petites lunettes afin d’éviter tout risque de lésion oculaire.

Photothérapie : La photothérapie est le traitement le plus courant. L’exposition à la lumière bleue permet de convertir la bilirubine en produits de dégradation hydrosolubles éliminables dans l’urine. Le bébé est placé sous une lumière bleue qui aide à détruire la bilirubine. Les nouveau-nés sont dévêtus afin d’exposer autant de peau que possible. Une protection oculaire est nécessaire pour protéger leurs yeux de la lumière intense. Les nouveau-nés sont retournés fréquemment et laissés sous photothérapie jusqu’à ce que le taux de bilirubine baisse. Le traitement peut durer 2 jours à une semaine. Attention mettre son bébé en plein soleil ne sert à rien !
Transfusion Sanguine : Rarement, si le taux de bilirubine continue à augmenter malgré une photothérapie intense, une transfusion peut être pratiquée. En cas de jaunisse par incompatibilité sanguine, le traitement est adapté selon la gravité des symptômes. Une photothérapie seule peut suffire, mais il arrive parfois qu’une transfusion sanguine soit nécessaire.
Apport d’Albumine par Perfusion : L’albumine joue le rôle de transporteur de bilirubine vers le foie pour faciliter son élimination.

Gestion de l'Allaitement en Cas de Jaunisse

L’ictère peut être la conséquence d’un démarrage de l’allaitement qui n’est pas optimal. En connaissant la physiologie de l’allaitement et en étant bien accompagnée, il est possible de surmonter cette difficulté sans stress inutile. Il est donc important de rester proche de son bébé même pendant les séances thérapeutiques.

Allaitement Fréquent : Allaiter fréquemment pour stimuler la production de lait et aider à l’élimination de la bilirubine. Ictère de l’allaitement : il peut être réduit en augmentant la fréquence de l’allaitement jusqu’à 8 à 12 tétées par jour au moins.
Expression Manuelle du Lait : Utiliser l’expression manuelle du lait si le nourrisson est trop fatigué pour téter. Ne pas s’entêter à vouloir donner le sein si bébé se rendort ou s’énerve. Extraire manuellement le colostrum et le donner à la petite cuillère est une très bonne alternative.
Pause d'Allaitement (Rare) : Ictère au lait maternel : dans certains cas, il peut être conseillé à la mère d’arrêter d’allaiter son enfant pendant 1 ou 2 jours et de reprendre l’allaitement lorsque le taux de bilirubine décroît.
Soutien et Repos : Si l’hospitalisation se prolonge, n’hésitez pas à sortir un peu de l’hôpital pour vous ressourcer, vous faire plaisir et vous recharger en ocytocine !

Prévention de la Jaunisse

Il n'existe pas de moyen de prévenir la jaunisse bénigne du nouveau-né. Lorsque le père et la mère sont de groupes sanguins différents et s'il existe un risque d'incompatibilité sanguine, une attention particulière est portée tout au long de la grossesse, ainsi que pendant et après la naissance. Chez le nouveau-né, l’allaitement précoce et la surveillance clinique limitent les formes prolongées.

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La Jaunisse du Nouveau-né et l'Allaitement: Causes, Traitement et Prise en Charge