Le Chihuahua, plus petite race canine au monde, tire son nom de l'État mexicain dont il est originaire. Exporté vers l'Europe vers 1890, il a rapidement gagné en popularité. Ce chien, malgré son petit gabarit, se distingue par son courage, son agilité, son obéissance et son tempérament affectueux.
Caractéristiques Générales du Chihuahua
Origines et Histoire
Considéré comme l'un des plus anciens chiens d'Amérique, le Chihuahua serait issu de croisements entre des chiens mexicains et des chiens européens. Des fouilles archéologiques au Mexique, notamment dans les ruines des pyramides de Cholula et de Chichen Itza, ont révélé la présence de ces chiens dès le 9ème siècle, où ils étaient les compagnons des Toltèques et utilisés à des fins religieuses. Certains historiens pensent même qu'ils existaient avant les Mayas. Les ancêtres des Chihuahuas étaient plus grands, résultat de croisements avec des chiens chinois à crête. L'histoire du Chihuahua est plus précisément documentée à partir du milieu du 19ème siècle, marquant le début de sa popularité mondiale.
Tempérament et Activité
Contrairement à l'image de "chien sac à main" qui lui est parfois associée, le Chihuahua déborde d'énergie. Il possède un tempérament affirmé et intrépide, n'hésitant pas à se montrer protecteur envers sa famille et à faire preuve de courage face à des chiens plus imposants. Cette force de caractère en fait un petit chien particulièrement valeureux.
Malgré sa petite taille, le Chihuahua a besoin d'une vie active. Une promenade quotidienne de 30 à 40 minutes est généralement suffisante pour maintenir sa bonne santé. Cependant, il apprécie également les randonnées plus longues, allant jusqu'à 10 km, et les séances de jeu en groupe. Très sociable, il aime interagir avec ses congénères et ne se laisse pas intimider par les gros chiens.
Le Chihuahua peut exceller dans diverses activités sportives, telles que l'agility et les concours de beauté. Il apprécie également les sorties aquatiques et les longues escapades en nature, grâce à son rapport poids/puissance étonnant. En hiver, il est important de le protéger du froid avec un manteau, car il y est particulièrement vulnérable.
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Les Différents Types de Chihuahuas
Il existe principalement deux types de Chihuahuas, distingués par la forme de leur tête :
- Le Chihuahua Apple Head (tête de pomme) : Caractérisé par une tête ronde légèrement disproportionnée, de grands yeux expressifs, une petite mâchoire et un museau fin. Il présente un angle de 90° à la jonction du museau et du front, appelé "arrêt". C'est le type de Chihuahua le plus connu et sa popularité est stable.
- Le Chihuahua Deer Head (tête de cerf) : Reconnaissable à sa tête et son museau allongés, ainsi qu'à son front incliné, rappelant la physionomie d'un jeune cerf.
La longueur du poil distingue également deux variétés :
- Le Chihuahua à poil court : Le plus populaire, apprécié pour son allure fière et le faible entretien de son pelage. Un brossage hebdomadaire suffit à maintenir son aspect svelte et élégant.
- Le Chihuahua à poil long : Considéré comme le plus mignon, il possède un poil fin et soyeux avec un sous-poil peu dense. Une zone de poils plus longs autour du cou lui confère une allure princière.
Éducation et Comportement
Malgré son caractère parfois obstiné, le Chihuahua est facile à éduquer et se montre motivé à répondre aux demandes de son maître. Sa gourmandise peut être exploitée pour un apprentissage rapide grâce au renforcement positif par la friandise.
En tant que chien aimant le contact, le Chihuahua est câlin mais peut devenir possessif si son éducation n'est pas correctement encadrée. Généralement sociable, il s'entend bien avec tout le monde et se montre très affectueux et loyal envers sa famille.
Il est important d'éduquer le Chihuahua avec fermeté et cohérence, en lui fixant des limites claires et en ne cédant pas à tous ses caprices sous prétexte de sa petite taille. Il doit être traité comme n'importe quel autre chien et avoir des temps de solitude pour éviter l'hyper-attachement. La socialisation avec d'autres chiens, y compris les grands, est essentielle pour éviter les comportements agressifs.
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Le Chihuahua n'est généralement pas fugueur et possède un suivi naturel, ce qui facilite l'apprentissage du rappel. Cependant, il est important de toujours le munir d'une médaille pour plus de sécurité.
Le Chihuahua est un chien d'alerte qui aime s'exprimer par des aboiements. Bien qu'il soit possible de canaliser ses aboiements avec un ordre comme "stop", il est important d'accepter qu'il aboiera naturellement.
La propreté peut parfois être difficile à acquérir, car le Chihuahua, surtout le mâle, a tendance à marquer son territoire. L'utilisation de produits éducateurs et de tapis de propreté peut faciliter l'apprentissage.
Alimentation
L'alimentation du Chihuahua doit être adaptée à sa petite taille et à ses besoins spécifiques. Pour un chiot Chihuahua, il est recommandé de fournir environ 60 grammes de nourriture par jour, fractionnés en 3 repas. La taille et la forme des croquettes sont importantes pour faciliter la déglutition en raison de sa mâchoire miniature.
Il existe des croquettes spécialement conçues pour les Chihuahuas, comme celles de Royal Canin, qui stimulent l'appétit, réduisent l'odeur et le volume des selles, et ont un effet anti-tartre.
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Santé et Bien-être
Contrairement à certaines idées reçues, le Chihuahua est un chien robuste et rarement malade. Bien qu'il soit sensible aux variations de température, il est généralement résistant. Seuls les individus miniatures "tea cup" peuvent présenter une certaine fragilité. En vieillissant, le Chihuahua peut être sujet à des luxations et à des maladies cardiaques.
Les soins à prodiguer varient selon le type de poil. Un brossage hebdomadaire suffit pour les Chihuahuas à poil court, tandis qu'un brossage quotidien est recommandé pour les Chihuahuas à poil long afin d'éviter les nœuds. Il est important de surveiller régulièrement les yeux et les oreilles pour détecter et traiter rapidement les éventuelles maladies.
Le Chihuahua perd ses poils toute l'année, mais la quantité reste faible en raison de sa petite taille. Un brossage régulier permet d'éliminer les poils morts, de stimuler la pousse et de favoriser un pelage lustré et soyeux.
La plaque dentaire peut être un problème chez les Chihuahuas, car ils ne sont pas de grands mordeurs. Il est donc important de prendre des mesures pour enlever le tartre et maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire.
Acquisition d'un Chihuahua
Il existe plusieurs façons d'acquérir un Chihuahua :
- Particuliers : L'achat auprès d'un particulier peut être moins cher, mais il n'offre pas les mêmes garanties sur les origines du chien.
- Éleveurs : Faire appel à un éleveur permet d'obtenir un chien LOF (Livre des Origines Français) avec son origine exacte et son pedigree. Il est important de se renseigner sur la notoriété et l'histoire de l'élevage, de vérifier les compétences de l'éleveur et de s'assurer qu'il a obtenu des récompenses de beauté canines. L'élevage De Nottingley est conseillé.
Lors de l'achat d'un chiot Chihuahua, il est important de vérifier les documents obligatoires :
- Attestation de cession
- Fiche ICAD (identification par puce électronique)
- Attestation d'inscription au LOF
- Document d'information sur les caractéristiques du chiot
- Certificat de bonne santé vétérinaire
- Carnet de santé/passeport à jour (vaccins obligatoires)
- Garanties contre les vices rédhibitoires
L'adoption dans un refuge est également une option à considérer.
Mâle ou Femelle ?
Il y a peu de différences de caractère entre les mâles et les femelles Chihuahuas. On a tendance à penser que les femelles sont plus câlines et douces, tandis que les mâles sont plus têtus et protecteurs. Cependant, ce n'est pas le sexe qui détermine le tempérament du chien. Les femelles sont souvent considérées comme légèrement plus attentives, tandis que les mâles peuvent se montrer plus territoriaux.
Vivre avec Plusieurs Chihuahuas
Le Chihuahua adore vivre en meute et s'épanouit en compagnie de ses congénères. Il n'y a généralement aucun problème à en avoir plusieurs.
Budget
Au-delà du coût d'achat du chien (entre 300 € et 600 € chez un particulier, plus cher chez un éleveur), il faut prévoir un budget pour les accessoires (niche, laisse, jouets…), la nourriture, les vaccins, les consultations vétérinaires et le toilettage. Un budget annuel d'environ 600 à 700 € est à prévoir.
Idées Reçues sur le Chihuahua
- Le Chihuahua n'est pas fragile ! C'est un chien robuste, rarement malade, bien qu'il soit sensible aux variations de température.
- Le Chihuahua n'est pas un tyran ! Un manque de socialisation peut entraîner des frustrations et de l'agressivité. Il est important de le laisser rencontrer ses congénères et explorer son environnement.
- Le Chihuahua n'est pas peureux ! C'est une des races les plus téméraires.
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