Depuis plusieurs mois, Léon bave énormément, une situation fréquente chez les jeunes enfants qui suscite souvent des interrogations chez les parents. Les professionnels de la petite enfance sont régulièrement questionnés sur l'âge auquel le bavage est censé disparaître. Cet article explore les causes de ce phénomène courant, les précautions à prendre et quand il est nécessaire de consulter un professionnel de la santé.
À quoi sert la salive ?
La salive joue un rôle essentiel dans la santé bucco-dentaire et la digestion. Elle lubrifie la bouche et la langue, facilite l'élocution et la déglutition, et agit comme un nettoyeur en éliminant les résidus alimentaires. De plus, elle régule le pH de la bouche, possède des propriétés antibactériennes et participe à la première étape de la digestion.
Bébés de 2 mois : un bavage normal
Les glandes salivaires des bébés ne sont pas pleinement opérationnelles à la naissance. Elles commencent à fonctionner vers l'âge de 2 mois, ce qui peut surprendre le nourrisson. Progressivement, il apprend à avaler la salive, mais au début, elle s'élimine par la bouche, entraînant un bavage important.
Causes mécaniques de l'hypersalivation
Plusieurs facteurs mécaniques peuvent expliquer pourquoi un bébé bave beaucoup :
- Tétine ou pouce : La présence d'une tétine ou du pouce dans la bouche empêche la déglutition et favorise le bavage.
- Distraction : Un bébé en plein jeu ou en phase d'observation peut oublier d'avaler sa salive, car ce n'est pas encore un réflexe acquis.
Bébés malades et hypersalivation
Si un bébé bave plus que d'habitude, cela peut indiquer une difficulté à déglutir due à une angine, une pharyngite ou le syndrome main-pied-bouche, qui rendent la déglutition douloureuse. En cas de fièvre, il est recommandé de consulter un médecin.
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Reflux gastro-œsophagien (RGO)
Une grande quantité de salive peut être le signe d'un problème digestif comme le RGO. D'autres symptômes peuvent accompagner cette salivation excessive :
- Pleurer fréquemment.
- Avoir de nombreuses régurgitations.
- Mal dormir ou peu dormir.
Un médecin peut conseiller de surélever le bébé ou de le mettre en position assise après son biberon, de fragmenter ses repas et, si nécessaire, de proposer un traitement spécifique pour le RGO.
Poussées dentaires et hypersalivation
Les poussées dentaires sont une cause fréquente d'hypersalivation chez les bébés. Lorsque les gencives travaillent et que les dents percent, cela entraîne une production accrue de salive. Les signes indiquant une poussée dentaire incluent :
- Mordiller des jouets.
- Mettre les poings à la bouche.
- Être grognon.
- Avoir un sommeil perturbé.
- Avoir le nez qui coule.
- Avoir les fesses irritées.
Cette salivation importante se régule généralement autour de 12 mois, mais peut perdurer lors des autres poussées dentaires. Pour soulager la douleur, du paracétamol peut être administré et un anneau de dentition réfrigéré (mais non congelé) peut être proposé.
Le développement oro-moteur et la gestion de la salive
Quand l’enfant grandit, il développe de plus en plus de savoir-faire, dont ceux qui lui permettent de réaliser des mouvements de plus en plus précis avec sa bouche. Ce sont des mouvements que l’on observe quand l’enfant mange ou parle par exemple (mouvements oromoteurs). Un enfant peut donc baver, soit parce qu’il ne sait pas bien avaler automatiquement sa salive, soit parce que c’est désagréable de le faire.
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Répercussions sociales et ORL
Les premières répercussions sont sociales : un enfant qui bave, il faut le reconnaître, c’est peu agréable pour l’entourage. Cela peut générer des réponses peu adaptées. Dire à un enfant « d’arrêter de baver » est par exemple logique mais inefficace. Ne plus baver ne passe malheureusement pas par le contrôle volontaire de sa salive. Par ailleurs, l’enfant, en bavant continuellement ou fréquemment en journée, va s’habituer à avoir le menton humide et sa sensibilité va nettement diminuer. Enfin, l’enfant qui bave, en ne déglutissant pas sa salive de manière automatique, réduit les mouvements de sa bouche. Cet enfant passe sa journée bouche ouverte, respire alors par la bouche au lieu du nez. C’est tout un cercle vicieux qui va se répercuter sur sa sphère ORL. L’enfant va avoir un peu de salive qui stagne dans sa bouche ce qui peut abîmer ses dents.
Précautions à prendre
Pour minimiser les désagréments liés au bavage, il est important de prendre certaines précautions :
- Garder le cou et le visage secs : Essuyer régulièrement les zones humides avec un coton, un lange ou un carré lavable tout doux pour éviter la macération et les irritations.
- Changer les vêtements mouillés : Changer régulièrement le body ou le haut de bébé s'il est mouillé par la bave.
- Utiliser un bavoir étanche : Laisser un bavoir avec une doublure étanche pour absorber le surplus de bave et éviter de changer les vêtements trop souvent.
- Appliquer une crème protectrice : Appliquer une crème apaisante contenant de l'oxyde de zinc pour prévenir les problèmes de peau et limiter la prolifération des bactéries.
- Hygiène nasale : L’hygiène nasale (mouchage, lavage de nez) proposée à l’enfant plusieurs fois par jour, surtout en hiver, est conseillée afin de limiter les infections. Un nez dégagé et propre permettra une respiration plus naturelle par le nez.
- Hygiène bucco-dentaire : L’hygiène bucco-dentaire et le brossage de dents seront surveillés et contrôlés par les parents. Cette hygiène protègera les dents exposées à la salive stagnante.
Quand consulter ?
Si le bavage persiste après 2 ans, il est conseillé de consulter un médecin. Une consultation médicale est souhaitable pour investiguer les causes organiques et orienter si besoin vers d’autres bilans, notamment vers un bilan ORL, voire vers un bilan neuropédiatrique.
L'orthophoniste peut également jouer un rôle important. En consultation, l’orthophoniste recevra les parents avec l’enfant pour échanger autour des difficultés observées et de son développement. Il examinera également sa bouche, mais aussi sa face, sa façon de manger ou de parler. À travers ces différents examens, l’orthophoniste fera le point autour des compétences de l’enfant. Il cherchera à comprendre les causes du bavage observé. La rééducation du bavage en orthophonie repose sur des exercices visant à améliorer le contrôle oro-moteur, la déglutition, et la sensibilité intra et péri buccale.
Dans certains cas, il faut peut-être chercher une explication psychologique. Votre enfant aurait-il donc du mal à « avaler » quelque chose, à accepter un événement dans sa vie ?
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Sucette et bavage
Si la sucette ne fait pas spécialement baver les bébés, elle peut cependant… fabriquer de futurs baveurs. Explications : au début de sa vie, un nourrisson avale en tétant sa langue. Puis il acquiert une déglutition de type adulte : il avale en plaquant sa langue contre le palais. Avec une sucette dans la bouche, il ne peut plaquer sa langue en haut. Les mécanismes ne se mettent pas en place et il conserve une déglutition infantile. La tétine va entretenir des mouvements moins toniques de la bouche et de la langue.
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