La tétine et le doudou sont des objets familiers dans le monde de la petite enfance. Si la tétine est souvent associée à l'apaisement et le doudou à la sécurité émotionnelle, leur impact sur le développement de l'enfant suscite des questions. Cet article explore en profondeur le rôle de la tétine et du doudou dans le développement de l'enfant, en s'appuyant sur des études et des avis d'experts.
Le Besoin de Succion : Un Réflexe Naturel
Dès la naissance, le bébé manifeste un besoin instinctif de succion. Ce réflexe, bien plus qu'un simple moyen de se nourrir, joue un rôle fondamental dans son développement émotionnel et physiologique. La succion procure une sensation de sécurité et de réconfort, essentielle pour s'adapter à son nouvel environnement. Même au stade d'embryon, le bébé tente de sucer son pouce dans le ventre de sa mère. Après la naissance, l'allaitement satisfait généralement ce besoin de téter. Mais beaucoup de nouveau-nés continuent de téter en suçant leur pouce, et plus tard la tétine, ce qui les calme. Ainsi, la succion est associée à un sentiment de sécurité et à un apport alimentaire bienfaisant, qui peut réconforter ou calmer l’enfant.
Allaitement et besoin de succion
L'allaitement renforce les liens avec l'enfant et permet un contact corporel empreint d'amour. L'enfant tète différemment au sein que sur sa tétine : il se peut qu’un bébé allaité à qui l’on donne également la tétine demande moins fréquemment le sein.
La Tétine : Apaisement et Controverses
La tétine est un symbole typique des bébés et le fait de téter les apaise. Si la mère n’est pas disponible, le fait de sucer une tétine peut avoir un effet apaisant, similaire à celui de l’allaitement. La décision de donner ou non la tétine revient aux parents : si c’est l’option choisie, veillez à ce qu’elle soit aussi souple et flexible que possible, et que son diamètre soit aussi petit que possible au niveau des dents et des lèvres. Le type de tétine n’importe pas particulièrement, mais son utilisation et sa fréquence d’utilisation, elles, sont importantes : la tétine ne doit pas être donnée en permanence à votre bébé. Si son recourt est facile pour les parents, son utilisation doit rester consciencieuse et, si possible, brève. Utilisée de manière ponctuelle, elle permet de calmer l’enfant lorsque sa mère ne peut pas lui donner le sein. Idéalement, il faut retirer la tétine après un court laps de temps afin d’éviter des problèmes majeurs comme un mauvais positionnement de la mâchoire. Ainsi, les chaînes à tétine sont à déconseiller, car elles permettent à l’enfant d’avoir sa tétine à portée de main en toutes circonstances, créant un désir de manque et non de nécessité.
Les avantages de la tétine selon les pédiatres
Selon les pédiatres, la tétine remplit de nombreuses fonctions pour les bébés : calmer les pleurs, favoriser le sommeil ou encore réduire le risque de mort subite du nourrisson. D’après l’avis des pédiatres sur la tétine, il faut aussi savoir que le besoin de succion contribue au développement buccal de votre bébé. La tétine reproduit la succion non nutritive, ce réflexe naturel qui l’apaise en lui procurant une sensation de sécurité et de bien-être. De plus, beaucoup de parents remarquent que l’utilisation de la tétine aide leur enfant à s’endormir plus facilement. La tétine peut être un repère rassurant pour votre nourrisson face à des situations nouvelles ou stressantes. Les avis des pédiatres sur la tétine et les études suggèrent qu’elle pourrait aider à maintenir les voies respiratoires ouvertes et favoriser une respiration plus régulière chez les tout-petits pendant leur sommeil. Elle éviterait également que votre bébé ne roule sur le ventre, une position associée à un risque accru de MSN. En effet, les avis des pédiatres sur la tétine mentionnent également des habitudes de sommeil plus saines. Son effet apaisant viendrait limiter les réveils nocturnes liés à l’agitation, afin que votre tout-petit profite de nuits plus sereines. Les études et les avis des pédiatres sur la tétine ont montré que l’usage de la tétine pendant le sommeil pourrait réduire le risque de mort subite du nourrisson (MSN).
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Les inconvénients potentiels
Depuis les années 1900, l’usage de la tétine est controversé au point qu’en 1910, déjà, une loi a été votée à l’Assemblée Nationale pour interdire la vente et la fabrication de tétines. Tout d’abord, la tétine vient traiter le symptôme émotionnel de l’enfant [à savoir ses pleurs ou ses cris] et non l’origine de son émotion [c’est-à-dire la raison pour laquelle il s’est mis à pleurer ou à crier]. Certains enfants ayant été conditionnés à s’apaiser au contact d’une tétine réclameront la tétine à chaque montée de stress. Rappelons que la tétine demeure un objet (tout comme le doudou, d’ailleurs) qui n’éprouve ni empathie, ni bienveillance, ni émotion. Une recherche de 2012 conclut que l’usage de la tétine en excès, en dehors des phases où l’enfant dort, tend à diminuer l’empathie des enfants mais aussi leur capacité à identifier et à comprendre les émotions de leurs interlocuteurs. Une recherche britannique 2015 a quant à elle souligné la difficulté de l’enfant, lorsqu’il a la tétine en bouche, à bien entendre et à bien différencier les sons qu’on lui adresse. De même, la tétine peut gêner l’enfant dans sa production de phonèmes et nuire à sa bonne élocution. Selon une recherche datant de 1992 publiée dans Pediatric Dentistry, 35% des enfants qui ont régulièrement une tétine en bouche auront une dentition déformée, même si la tétine en question est vendue à ses parents comme « orthodontique ». D’autres recherches ont souligné son implication dans certaines infections ORL.
Comment réagir face à l'usage excessif de la tétine ?
En premier lieu, il convient de vous demander si cet enfant suce cette tétine par habitude ou davantage pour s’autoréguler, en réponse à un stress continu. S’il s’agit d’une tétine « habitude », encouragez l’enfant à la poser dès son arrivée sur le lieu d’accueil, de manière ritualisée. Proposez à l’enfant de quitter sa tétine quand vous lui parlez et quand vous lui lisez une histoire. Invitez-le systématiquement à retirer sa tétine lorsqu’il vous parle. Lui laisser la tétine pour s’endormir, s’il la réclame. L’usage de la tétine lors des phases de sommeil est beaucoup moins pénalisant que lorsque l’enfant est éveillé, d’autant plus qu’il s’agit d’une activité autorégulatrice qui peut favoriser l’endormissement. De plus en plus souvent, en cas de stress ou d’émotion forte, prenez-le dans vos bras et rassurez-le … sans lui donner la tétine. L’idée étant de réapprendre à l’enfant à trouver la ressource dans l’humain et dans cet objet. Lorsqu’un enfant est en proie à une émotion, veillez à bien décrypter le besoin réel de son cerveau. Prenez l’enfant dans vos bras et caressez sa peau avec tendresse tout en lui expliquant que vous restez à ses côtés.
Choisir la bonne tétine
Les fabricants indiquent généralement les plages d’âge sur les emballages, comme 0-6 mois ou 6-18 mois. Une tétine trop grande peut le gêner, mais aussi perturber son confort de succion. En revanche, une tétine trop petite peut ne pas répondre pleinement à son besoin de succion, ce qui risque ensuite de le frustrer. Une base fine permet une meilleure fermeture des lèvres et réduit la pression exercée sur les gencives et les dents en formation. Choisissez une sucette dotée d’aérations sur la collerette.
Latex ou silicone ?
Le latex est apprécié pour sa souplesse et sa texture douce. Le silicone est plébiscité pour sa résistance et sa facilité d’entretien. Quelle que soit la matière, privilégiez des modèles certifiés sans BPA ni autres substances controversées.
Quand réduire ou arrêter l’utilisation de la tétine ?
Il est généralement conseillé de réduire la sucette à partir de 1 an et un arrêt complet vers 2 ou 3 ans. L’idée n’est pas de faire un arrêt brutal de la tétine du jour au lendemain, mais d’y aller par petites étapes. Pendant la journée, proposez-lui d’autres moyens de se réconforter : un doudou, un câlin ou même une activité qui le distrait.
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Le Doudou : Un Objet Transitionnel Essentiel
Le doudou, cet être à part entière matérialisé par une peluche, un bavoir ou un bout de tissu est devenu plus qu’un confident de tout-petit, c’est un nouveau membre de la famille à part entière. Le doudou, la tétine ou la peluche, appelés objet transitionnel, rassure l’enfant et devient un point de repère, qui lui rappelle ses parents et leur univers réconfortant. Le réconfort de cet objet ne remplace pas toutefois le contact chaleureux de l’adulte. En étant attentif à l’enfant, l’adulte peut voir quand il s’accroche à son doudou. Cela peut être un bon indicateur pour savoir si l’enfant a besoin d’être rassuré, notamment lorsqu’il s’accroche à son doudou alors même qu’il ne pleure pas. Lors de changements importants, comme un déménagement ou une séparation, il est possible qu’il ressente le besoin de retrouver son doudou.
Comment accompagner l’enfant avec son doudou ?
Laisser le doudou à portée de main de l’enfant et de lui proposer d’aller le chercher quand il éprouve des émotions intenses. Observer l’enfant pour identifier les moments de difficultés où l’objet transitionnel sera indispensable.
Le doudou : un objet unique
Nana, nin-nin, nono… le doudou de bébé peut avoir bien des noms différents selon son propriétaire. Cet objet unique, choisi par bébé et par lui seul, fait en général son entrée dans la vie de la famille vers les huit mois de l’enfant. À cet âge, bébé comprend qu’il est une personne à part entière, tout comme l’est aussi sa maman. Pour lutter contre cette terrible réalité, bébé choisit alors de s’attacher à un objet, son doudou, qui le réconfortera par sa présence rassurante.
Le doudou : un objet transitionnel
Pour les psychanalystes, le doudou de bébé est un objet transitionnel. Il s’agirait, pour le nourrisson et le petit enfant, d’un objet dont la possession et la succion, notamment au moment du coucher, apaisent et rassurent. Cet objet transitionnel se situe entre ce que crée l’enfant et ce qui vient de l’extérieur. Pour bébé, un doudou, même amputé, c’est la sécurité !
Quand s’en séparer ?
En grandissant, l’enfant va se détacher tout seul de son doudou. Peu à peu, ce dernier ne va plus quitter son lit et il ne le prendra que pour s’endormir. Il n’y a donc pas d’âge pour se séparer de doudou… c’est à l’enfant d’en décider.
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Que faire en cas de perte ?
Redoublez de câlins et de mots doux pour faire comprendre à votre enfant que vous comprenez sa peine… et dites-lui que vous lui faites confiance pour savoir en choisir un nouveau ! Par peur de la perte, certains parents achètent d’emblée deux doudous identiques.
Quand lui proposer ?
Il faudra attendre ses 6 mois pour lui proposer. Avant cet âge, bébé n’en a pas besoin car il ne ressent pas encore le manque de votre présence en votre absence. Il est aussi risqué que bébé dorme avec un doudou avant 6 mois car il pourrait s’étouffer en mettant son visage dedans.
Comment le choisir ?
L’idéal est un doudou de petite taille, facile à transporter et à laver. Pensez aussi à en avoir plusieurs exemplaires…Cependant, le doudou n’est pas un objet obligatoire ! Si votre enfant n’en veut pas c’est qu’il arrive à se rassurer seul. Un doudou ça ne s’impose pas, c’est bébé qui choisit 😉.
Pouce ou Tétine : Un Choix Délicat
Tous les enfants ont des besoins de succion, certains plus que d’autres. Pour cela, une tétine peut être une aide pour certains enfants, mais elle n’est pas obligatoire et d’autres enfants s’en passent très bien. C’est plus facile de « contrôler » l’utilisation de la tétine que du pouce. Être dangereuse si elle est abimée et qu’on ne la change pas régulièrement (problèmes de déglutition, d’inhalation). Il n’est pas nécessaire d’interdire la tétine, mais il est important de l’introduire au bon moment et de rester vigilant quant à son utilisation. En fin de compte, si votre enfant peut s’en passer, c’est encore mieux ! Votre enfant peut aussi se mettre à sucer son pouce naturellement, et vous pouvez tout à fait le laisser faire. Dans sa première année cela ne pose pas de problème. En revanche, comme pour la tétine, restez vigilant à ce que ce geste ne devienne pas systématique pour éviter les problèmes orthodontiques et les déformations du palais s’il l’utilise de façon intense et prolongée. Vers l’âge d’un an, vous pouvez commencer à accompagner progressivement votre enfant à réduire son envie de succion. Après 3 ans, il est conseillé d’abandonner la succion de la tétine (ou du pouce) en raison de ses effets négatifs sur la santé bucco-dentaire. Par exemple, vous pouvez limiter son usage à certaines situations, comme la nuit pour aider bébé à dormir. L’objectif est d’éviter que l’enfant ne devienne dépendant de la tétine. Observer votre enfant : il y a des moment clé ou votre enfant utilise d’avantage la succion : stress, fatigue, triste, besoin de se reposer juste avant de s’endormir. Expliquez calmement, plusieurs fois, à votre enfant pourquoi il doit arrêter de sucer son pouce ou sa tétine, et que ce n’est plus de son âge.
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