L'allaitement maternel est une aventure unique qui commence dès la grossesse et se poursuit jusqu'au sevrage. Ce guide complet répondra aux questions les plus fréquentes que les mamans se posent pendant cette période, en abordant les aspects essentiels de l'allaitement, du démarrage aux défis courants, en passant par l'allaitement mixte et le sevrage.
Le Début de l'Aventure: Mettre en Route l'Allaitement
L'allaitement maternel est une histoire qui débute au moment de la grossesse, quand la mère songe à son futur bébé, et se termine le jour où le bébé (ou le jeune enfant) ne tète plus. C’est le début de l’histoire. Le moment des premières questions, des premières inquiétudes, des premiers rêves. La future mère cherche souvent dans son entourage des mères expérimentées qui peuvent partager avec elle expérience et sentiments. C’est le bon moment pour lire un livre, visiter un site internet, s’informer. Rencontrer des mères qui allaitent un bébé est le meilleur apprentissage que puisse faire une future mère : vous pourrez en rencontrer dans une association, dans la maternité où vous accoucherez, dans le service PMI de votre secteur.
Créer un Environnement Calme et Confortable
Pour faciliter la mise en route de l’allaitement, le mieux est d’être au calme. Les bonnes positions pour allaiter doivent être confortables pour maman et pour bébé. C'est la première chose à rechercher. C’est normal de ne pas forcément trouver de bonnes positions tout de suite, et de faire des essais.
Comprendre les Besoins de Bébé
Dès la naissance, le bébé et la mère mettent en place des interactions indispensables au développement de l’enfant. Le plus souvent, le bébé se mettra à téter, stimulé par l’odeur de sa mère, son contact, sa voix, sa chaleur, ses mouvements. La mère saura progressivement reconnaître les besoins et les demandes de son bébé. Stimulé et rassuré, il tétera souvent et efficacement. Grognements, bruits de succion, agitation, tous ces signaux pourront indiquer à la mère le besoin de téter de son nouveau-né. Il n’y a pas de restriction à la demande de téter, ni en terme de fréquence, ni en terme de durée de la mise au sein. Plus le bébé tète, plus la sécrétion lactée est importante. Le réconfort comme l’assouvissement de la faim sont de bonnes raisons pour le bébé de vouloir téter. Si la demande du bébé doit être respectée dans la plupart des cas, un intervalle de 5-6 heures entre deux tétées est un maximum qu’il est prudent de ne pas dépasser les premiers jours. Ce moment est entièrement consacré à votre nouveau-né et à l’allaitement maternel. Toutes les autres tâches peuvent attendre.
Importance de la Fréquence et de l'Efficacité des Tétées
Des tétées fréquentes jour et nuit, et efficaces sont le gage d’une bonne lactation. En Afrique, les mères profitent d’une période de réclusion de 40 jours, durant laquelle elles se consacrent uniquement au bébé, restant en permanence, jour et nuit, à ses côtés. C’est le moment aussi des difficultés de démarrage : engorgement, seins tendus, pertes de lait sont courant le premier mois.
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Reconnaître une Tétée Efficace
Généralement, on propose les deux seins à bébé. On laisse bébé aller au bout de la tétée sur le premier sein, puis on lui propose le deuxième. Il en prendra un peu, beaucoup, ou pas du tout selon ses besoins. Pour savoir si une tétée est efficace, on observe bien notre bébé, on se connecte à lui. Il tète régulièrement et amplement. Pour favoriser la production de lait, mieux vaut allaiter à la demande du bébé et à volonté. Au début de l'allaitement, il n’y a pas de rythme, bébé peut téter de jour comme de nuit. Tant que l’allaitement n’est pas complètement installé, on évite de donner des biberons de complément.
Les Signes d'une Bonne Alimentation
- Urine et selles régulières: À partir de la montée de lait, le nouveau-né doit mouiller au moins six couches par jour. Le méconium (premières selles de couleur noire) disparaît dans les 48 premières heures pour laisser place aux selles de transition (couleur verte puis jaune, texture grumeleuse).
- Bonne prise de poids: Le poids du bébé est suivi par un professionnel de santé à la sortie de maternité (sage-femme, puéricultrice de PMI, pédiatre, médecin généraliste). Il est normal que votre bébé perde jusqu’à 8 % de son poids de naissance dans les premiers jours suivant l’accouchement.
- Vérifier qu’il tète et qu’il avale bien.
- Allaiter le bébé plus souvent, dès les signes d’éveil.
Difficultés Courantes et Solutions
Quand une femme allaite, surtout au début, elle peut rencontrer des difficultés et les deux parents se posent alors beaucoup de questions.
Douleur Pendant l'Allaitement
Non ! Allaiter ne doit pas faire mal. Un début d'allaitement douloureux est souvent dû à une mauvaise position de la bouche de bébé avec une mauvaise prise du sein, qui peut provoquer des crevasses par exemple. Dans ce cas, on met délicatement le petit doigt dans le coin de la bouche de bébé pour arrêter la tétée, puis on observe et on améliore la position de maman, de bébé et sa prise du sein.
Que faire?
- S’assurer que la prise du sein est adéquate. Pour ce faire, attendre que le bébé ouvre grand la bouche, puis l’approcher du sein. Pour l’aider à ouvrir la bouche, il est possible de poser son menton contre le sein juste en dessous du mamelon.
- S’assurer que la position du bébé est adéquate. En position madone comme en position allongée, le ventre du bébé doit être contre celui de la mère, de face. Son oreille, son épaule et sa hanche doivent être alignées. Si la position est bonne, il ne devrait pas y avoir de douleur.
Crevasses
Les crevasses sont des gerçures qui apparaissent sur le mamelon suite aux tétées. Elles entraînent des douleurs importantes pendant et après la tétée. Leur présence signifie le plus souvent que votre bébé n’a pas la bonne position (position de la bouche et/ou corps entier) lorsqu’il tète.
Engorgement Mammaire
La douleur qui intervient 2 à 6 jours après l’accouchement est normale. Le corps s’active pour produire du lait en remplacement du colostrum, il y a un afflux de sang au niveau des seins, d’où la rougeur et la sensation de tension. Cette tension douloureuse peut durer environ 48 à 72 heures. Par la suite, les seins reprendront leur forme et la tension disparaîtra.
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Que faire?
Masser le sein avant la tétée et appliquer des compresses tièdes sur la poitrine pour favoriser l’écoulement du lait. Si cet engorgement intervient alors que l’allaitement est déjà bien installé, c’est certainement que bébé a moins tété ce jour-là, ou que le lait a été moins exprimé. Pour améliorer les symptômes, il faut reprendre le rythme de tétées habituel, si besoin en utilisant le tire-lait pour que le sein soit vidé plus efficacement.
Pic de Croissance
Mon bébé demande à boire plus souvent qu’avant. Il est possible que ce soit un pic de développement. Ils ont lieu aux alentours de 2 semaines, de 4 à 6 semaines, 3 mois et 6 mois de l’enfant. Votre bébé a alors besoin de boire plus de lait pendant une ou deux journées. Pour satisfaire l’appétit de bébé, les deux seins peuvent être transitoirement proposés à chaque tétée. Plus votre bébé tétera, plus la production de lait s’ajustera à ses nouveaux besoins.
Quand Demander de l'Aide?
Si le début d'allaitement est inconfortable, difficile ou que l'on se pose des questions, on n’hésite pas à demander conseil auprès de professionnels de santé compétents et diplômés en allaitement (sages-femmes, puéricultrices, auxiliaires de puériculture, médecins, consultants en lactation…). On pourra les trouver à la maternité, au centre de PMI ou en libéral. On peut aussi trouver du soutien auprès d’associations ou de groupes de mamans. Se rapprocher d’un professionnel : consultante en lactation IBCLC, sage-femme, gynécologue, pédiatre ou auprès de votre PMI.
L'Allaitement Mixte: Transition en Douceur
L’allaitement mixte, qui consiste à alterner tétées de lait maternel et biberons de préparation infantile, est choisi par de nombreuses mamans. Mais, même si c’est un passage obligé lors du sevrage, il pose de nombreuses questions : quand le commencer ? À quel âge ? Comment faire pour que votre bébé continue à bien téter le sein ? Que faire en cas de baisse de lactation ou d’engorgement ?
Quand et Pourquoi Opter pour l'Allaitement Mixte?
Les biberons de préparation infantile peuvent être proposés sur prescription de votre médecin ou pédiatre, dès la naissance, soit, momentanément, comme compléments d’alimentation dans les cas de bébés prématurés ou trop petits par exemple, soit parce que vous voulez commencer à sevrer votre bébé, ou encore parce que vous reprenez le travail.
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Comment Introduire les Biberons?
Le passage de la tétée au biberon de préparation infantile doit se faire de manière lente et progressive pour éviter un risque d’engorgement des seins et permettre à votre bébé de s’habituer en douceur. Il est conseillé de remplacer une tétée de la journée pendant quelques jours puis, lorsque vos seins sont moins tendus, de supprimer la tétée suivante. Habituellement ce sont les tétées de l’après-midi, moins abondantes, qui sont d’abord remplacées par un biberon, puis celles de midi.
Maintenir la Lactation
de tirer régulièrement votre lait, de manière manuelle ou à l’aide d’un tire lait manuel ou électrique. N’hésitez pas à conserver le lait tiré et à l’apporter à la personne qui garde votre enfant, c’est pratique pour vous comme pour la personne qui garde bébé.
Conseils pour une Transition Réussie
Pour une meilleure transition « sein -tétine », privilégiez les tétines de forme allongée et souple pour réveiller le même réflexe de succion. Il vous faudra peut-être faire plusieurs essais et proposer différents modèles à votre bébé avant de trouver celle qui lui convient. Comme pour le sein, laissez-le attraper lui-même la tétine et vérifiez que la prise de la tétine est correcte. Commencez toujours avec des biberons de lait maternel.
Fractionner les Biberons
En cas d’allaitement mixte et d’alternance « tétée / biberon », il est recommandé de fractionner les biberons de préparation pour bébé, en donnant moins de lait par biberon et en augmentant leur nombre sur une journée.
Patience et Adaptation
Notre première recommandation est d’être patient : il est normal qu’il faille un peu de temps à votre bébé pour s’habituer à digérer et tolérer un 2ème lait, ayant une composition différente de celle de votre lait de maman. Cela peut prendre plusieurs jours, et jusqu’à 2 semaines.
Tirer son Lait: Techniques et Conservation
Méthodes d'Expression du Lait
- L’expression manuelle pour les premiers jours. Elle est simple et peut être aussi efficace qu’un tire-lait. Elle nécessite une explication précise de la technique (personnel soignant formé, tuto vidéo…).
- Le tire-lait électrique: loué en pharmacie ou à un prestataire de service ou acheté.
- Le tire-lait manuel: plus abordable à l’achat mais moins efficace, à réserver aux expressions ponctuelles.
Utilisation du Tire-Lait
Avant la montée de lait (qui intervient entre 2 et 6 jours après l’accouchement), seule la stimulation est suffisante (aspirations rapides) pendant 15 minutes, à réaliser environ toutes les 3h. Dès que 20 mL (l’équivalent d’une grosse cuillère à café) sont exprimés trois fois de suite, cela signifie que le corps s’est mis en action pour fabriquer du lait. Il faut poursuivre par des expressions de 15 à 20 minutes toutes les 3h. Certains tire-laits proposent des modes qui différencient la phase de stimulation et d’expression : stimuler par des aspirations rapides pendant environ 2 minutes, puis passer à un mode d’expression (aspirations lentes), pendant 15 à 20 minutes. D’autres ont uniquement un mode d’expression. Dans tous les cas, l’expression au tire-lait doit être confortable, en réglant la puissance d’aspiration selon les sensations et en adaptant la taille de la téterelle. Après l’expression, le sein devrait être plus souple, avec une sensation de sein vidé.
Quantité de Lait Exprimée
Les premiers jours qui suivent la naissance, il est normal de recueillir seulement de petites quantités de lait. Après une semaine de vie, il faut s’attendre à tirer entre 30 et 90 mL de lait à chaque expression. L’essentiel est de faire des expressions régulières (entre 6 et 10 expressions par jour, même la nuit), aussi souvent qu’un nouveau-né est alimenté. Dans ce cas, il suffit de remplacer la tétée par une expression de lait aux horaires habituels des tétées. L’expression se fera avec un tire-lait électrique, ou ponctuellement manuellement.
Conservation du Lait Maternel
Le lait tiré sera conservé pour être donné frais (48h de conservation au réfrigérateur) ou pourra être congelé pour être donné plus tard (4 mois de conservation au congélateur). Il peut être mis dans des contenants en plastique rigide, en verre ou dans des sacs de congélation conçus pour le lait maternel. Il peut être décongelé au réfrigérateur en le sortant la veille de son utilisation, ou, plus rapidement, dans un bol d’eau tiède. Une fois décongelé, si le lait n’a pas été chauffé, il se conserve 24 heures au réfrigérateur et 1 heure à la température de la pièce. Il ne doit pas être re-congelé, ni réchauffé plusieurs fois. Certains enfants préfèrent boire le lait maternel à 37°C.
Don de Lait
Les lactariums ont besoin en permanence de lait de donneuses. Le lactarium vérifiera l’absence de contre-indication et précisera les modalités de recueil et de conservation.
Le Sevrage: Une Étape Naturelle
L’arrêt de l’allaitement est un passage obligé dans la vie d’un enfant. Quand l’enfant grandit, des centres d’intérêt nouveaux l’appelleront de plus en plus loin de sa mère, et ce, de plus en plus souvent. Chaque couple mère-enfant devrait pouvoir élaborer son propre chemin dans l’allaitement (rythme, durée), en tenant compte des besoin et du plaisir de chacun. Il n’y a aucune raison de refuser à l’enfant, et de refuser à la mère, ce plaisir partagé. La société se doit de favoriser l’allaitement et d’éliminer les contraintes qu’elle génère parfois et qui imposent un sevrage non désiré.
Quand et Comment Commencer le Sevrage?
Il peut se faire de manière naturelle parce que votre enfant refuse le sein ou que la quantité de lait diminue. Le sevrage peut aussi être planifié. Le sevrage se réalise graduellement, en retirant progressivement tétée par tétée : il peut donc nécessiter plusieurs semaines.
Sevrage Avant la Diversification Alimentaire
Si le sevrage se fait avant la diversification, il faut remplacer une tétée par un biberon puis quelques jours après une deuxième tétée par un deuxième biberon… Il est conseillé de remplacer les tétées du matin et du soir en dernier, ce sont celles qui sont les plus nutritives.
Sevrage Après la Diversification Alimentaire
Si le sevrage se fait après la diversification, les premières tétées à arrêter sont celles qui suivent les repas, à réaliser progressivement tétée après tétée. Les tétées à sevrer en dernier sont celles du matin et du soir.
Écouter son Bébé et ses Sentiments
Suivez votre bébé et vos sentiments pour définir l’allure de votre allaitement : s’il montre soudain plus d’intérêt pour un jeu, pour une activité, le besoin de téter diminuera, au moins à certains moment de la journée.
Alimentation de la Mère Pendant l'Allaitement
Pendant l’allaitement, l’alimentation doit être suffisante pour que le corps se rétablisse de l’accouchement et pour qu’il produise du lait. Il est préférable qu’elle soit équilibrée, mais nul besoin qu’elle soit parfaite. Aussi, pour produire du lait en quantité suffisante, il suffit de manger à sa faim. C’est l’occasion de consommer des aliments qui n’étaient pas conseillés pendant la grossesse (ex : sushi, fromages non pasteurisés, charcuterie). Aucun aliment n’est à proscrire, le bébé réagit rarement à un aliment que sa mère a mangé. Les régimes ne sont pas recommandés pendant l’allaitement. Pour l’hydratation, boire suffisamment et écouter sa soif. Consommer une grande quantité de liquide n’augmentera pas la quantité de lait. La consommation d’alcool ou de drogues (cannabis par exemple) est formellement déconseillée pendant l’allaitement.
Médicaments et Allaitement
Il est rare de devoir arrêter l’allaitement à cause d’un médicament. La plupart des médicaments se retrouvent dans le lait maternel en très faible quantité, et sont donc compatibles avec l’allaitement. Toutefois, avant de prendre un médicament il faut en discuter avec un professionnel de santé (pharmacien, médecin, sage-femme, infirmière). Cependant, dans certaines situations, la pathologie maternelle nécessite un traitement incompatible avec l’allaitement.
Allaitement Prolongé
Passé le cap des premières semaines et de l’adaptation, l’allaitement atteint sa vitesse de croisière. Vous êtes, vous et votre bébé, devenu des experts en tétée. Votre bébé n’a toujours besoin que du lait maternel qui répond parfaitement à ses besoins quelles que soient les conditions. C’est souvent le moment des premières séparations pour les mamans qui reprennent une activité professionnelle. L’Organisation Mondiale de la Santé recommande un allaitement exclusif de six mois. A partir du sixième mois environ, la diversification alimentaire peut progressivement débuter. Le lait maternel reste un élément important de l’alimentation, et ne doit pas être remplacé par du lait industriel préparé à partir de lait de vache. Il est rare de nos jours de voir des jeunes enfants d’un an ou plus téter leur mère. Si chez les grands primates (chimpanzé, gorille,…) la durée de l’allaitement est uniforme à l’intérieur d’une même espèce (quatre ans au moins), elle connaît de grandes variations chez l’homme d’une culture à l’autre. Dans de nombreuses sociétés humaines, les bébés sont allaités deux ou trois ans, parfois plus. La culture moderne occidentale est vraisemblablement la première depuis le début de l’humanité a proposer l’allaitement court (moins d’un an), voire même le non-allaitement des bébés, comme norme pour l’alimentation infantile. Allaiter un bambin qui marche, qui parle, n’est pas la même chose qu’allaiter un nouveau-né. Plus il est grand, plus il est capable par exemple de patienter, d’autant que d’autres aliments ou boisson peuvent être donnés.
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