Les réveils nocturnes sont une étape normale du développement de bébé, mais lorsqu'ils persistent, ils peuvent devenir une source d'épuisement pour les parents. Cet article explore les causes possibles des réveils nocturnes chez un enfant de 20 mois et propose des pistes pour améliorer la situation, en s'appuyant sur les conseils d'experts et les expériences de parents.
Physiologie du sommeil de bébé
Les réveils nocturnes sont physiologiques. Les micro-réveils sont normaux et physiologiques, survenant à la fin de chaque cycle de sommeil, tant chez le bébé que chez l'adulte. La plupart du temps, ils passent inaperçus. Mais, il arrive que bébé ne parvienne pas à se rendormir et fasse une vraie phase d'éveil.
Identifier la cause des réveils
Lorsqu'un bébé fait de longs réveils nocturnes, c'est souvent le signe que quelque chose ne va pas. Il est important d'identifier la cause de ces réveils pour pouvoir y remédier efficacement.
- Causes médicales : Il faut d'abord écarter une douleur, une maladie ou une poussée dentaire. En France, 24 % des parents rapportent un trouble de sommeil chez leur enfant dont seulement 20 % auraient une cause médicale telle que des reflux, de l’asthme, des douleurs ou encore de l’anxiété.
- Besoins non satisfaits : Si bébé pleure, cela signifie qu'il a un besoin non satisfait (besoin d'être rassuré, changé, nourri). Il ne faut surtout pas le laisser pleurer, mais chercher à comprendre son besoin pour pouvoir y répondre.
- Siestes : S'il est joyeux et semble ne rien demander, c'est peut-être le signe qu'il est temps de faire le point sur ses siestes en journée. En effet, il est probable qu'il ait trop dormi dans la journée et que cela impacte la nuit, car en quelque sorte, il a atteint son quota de sommeil sur 24h. Peut-être est-il temps de faire disparaitre une sieste ?
- Régressions du sommeil : Les longs réveils nocturnes sont souvent le signe d'une régression du sommeil. On en dénombre cinq grandes qui surviennent généralement autour des grandes étapes d'acquisition (se retourner, ramper, quatre pattes, marcher, parler). Votre bébé est si excité de son nouveau superpouvoir qu'il va chercher à le pratiquer partout, tout le temps, de jour, comme de nuit, pour notre plus grand plaisir.
- Habitudes de sommeil : En dehors des troubles liés à la santé, 80 % des insomnies infantiles seraient liées à de mauvaises habitudes de sommeil. L’enfant réclame les mêmes conditions en cours de nuit qu’au coucher. Si votre fille s’endort en votre présence le soir, elle va demander la même chose la nuit.
Que faire face aux réveils nocturnes ?
Plusieurs stratégies peuvent être mises en place pour aider un enfant de 20 mois à mieux dormir :
- Ne pas laisser pleurer systématiquement : Le fait de laisser pleurer ou non un enfant dépend son âge, on regarde également la durée des pleurs et la réaction de l'enfant (sa sensibilité).
- Rassurer et câliner : Si votre enfant a un réveil nocturne, mais n’a pas besoin de prise lactée, essayez de comprendre la nature de ce réveil. Est-ce un cauchemar ? Donnez lui confiance en lui. Dites-lui qu’il est capable de se rendormir sans vous - s’ il arrive déjà à s’endormir sans vous le soir. Mais il ne se réveille pas forcément parce qu’il a faim. Il peut aussi avoir besoin d’être câliné et rassuré. Pour l’aider à se rendormir, mieux vaut rester dans une ambiance calme, sans bruits et sans lumière forte.
- Rituel du coucher : Il est très important d’instaurer un rituel du coucher car il fait la transition entre la période d’éveil et de sommeil. Il lui permet de se préparer à cette séparation et de se sentir en sécurité dans son berceau et sa chambre. Quand bébé grandit, les routines l'aident à s’endormir. En répétant tous les soirs les mêmes gestes au moment du coucher, bébé comprend que c’est le moment de dormir et il se prépare au sommeil.
- Conditions du coucher : On conseille de vérifier les conditions du coucher. On conseille de vérifier les conditions du coucher. Si votre fille s’endort en votre présence le soir, elle va demander la même chose la nuit. En cas de présence parentale à l’endormissement, l’enfant va redemander la même situation en cours de nuit et cela entretient les éveils.
- L'importance de l'alimentation : L’enfant de plus de 18 mois qui voit encore du lait la nuit n’en a plus besoin physiologiquement - sauf cas particulier et sous conseil de votre médecin. La majorité des enfants ne va plus avoir besoin de se nourrir la nuit. Est ce qu’il a faim la nuit ? Si je vous donnais un plat de spaghetti durant des mois à 3h du matin, n’auriez-vous pas faim vous aussi? Il peut se passer de nourriture la nuit et réussir à faire basculer les calories dans la journée.
- Supprimer progressivement le biberon nocturne : Si proposer le biberon à chaque réveil est devenu une habitude, réduisez très progressivement les quantités de lait, d’un biberon à la fois, sur une à deux semaines. Par exemple, s’il prenait un biberon de 210ml la nuit, réduisez à 180ml puis 150ml le lendemain, puis 120 ml, 90ml puis supprimer le biberon complètement. Procédez de la même façon avec les autres biberons nocturnes. Dites-lui ensuite que c’est l’heure de dormir et non de manger. Après 4 mois, vous pouvez supprimer les biberons nocturnes un à un et de façon progressive en diminuant peu à peu la quantité de lait de chaque biberon. Votre bébé se rattrapera naturellement en buvant plus le jour.
- Être cohérent : La clé du sevrage est la cohérence. Si vous avez décidé d'arrêter de donner le biberon la nuit, assurez-vous d'être cohérent dans votre approche.
- Fixer des limites : Si votre fille va bien par ailleurs, je conseillerais une mise au point avec votre fille en lui expliquant pourquoi cela ne vous convient pas et en posant les limites. Votre enfant semble tester les limites. On peut conseiller de faire un point sur le sommeil au calme en journée, d’expliquer ce que vous souhaitez pour son coucher et de s’y tenir, en restant ferme et rassurant.
- Environnement : En diminuant l’intensité de la lumière le soir et ouvrant grand les volets le matin, on marque la différence entre l’environnement de la journée et celui de la nuit. Cela fait des points de repères pour les rythmes de bébé qui se construisent.
Conseils supplémentaires
- Consulter un professionnel : Si les réveils nocturnes persistent malgré ces mesures, il est conseillé de consulter un médecin ou un spécialiste du sommeil.
- Prendre soin de soi : Les réveils la nuit peuvent être très fatigants et stressants pour nous. On peut aussi parler de tout cela au centre de PMI ou au médecin qui suit notre enfant pour être écouté, conseillé et aidé.
- Être patient : Chaque bébé est différent et il faut parfois du temps pour trouver la solution adaptée.
Le biberon de lait la nuit : une habitude à déconstruire
Plusieurs témoignages de parents mettent en lumière la difficulté de supprimer le biberon de lait la nuit, souvent perçu comme la seule solution pour calmer les réveils. Cependant, les experts s'accordent à dire que le biberon nocturne peut devenir une habitude et qu'il est important de la déconstruire progressivement.
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- Le biberon comme signal de sommeil : Manifestement elle s’endort en tétant un biberon. Il n’y a donc rien d’étonnant, si le biberon est le signal « je vais dormir », qu’elle ait besoin de ce signal pour se rendormir le matin.
- Risques pour la santé : Par ailleurs boire du lait avant d’aller dormir ou à 4h du matin est particulièrement néfaste pour les dents. Ça met aussi l’enfant en digestion continue, avec un repas supplémentaire qui fait qu’il prendra moins dans la journée : on risque d’installer un décalage.
- Alternatives au biberon : Une tétée de plusieurs heures est probablement une tétée doudou, il faudrait trouver une autre manière pour votre bébé de s’apaiser. Visiblement, elle arrive à s’apaiser lorsque vous êtes absente, c’est positif, il faudrait qu’elle arrive à le faire même quand vous êtes là, peut-être en ne la réduisant (ou évitant) la tétée si elle n’est pas censée avoir faim. On peut proposer l’extinction graduelle (5-10-15) la nuit, vous la raccompagner systématiquement, ce qui peut se faire est de retenir la porte pour quelques minutes en augmentant progressivement la durée (vous lui aurez bien expliqué auparavant ce que vous alliez faire et pourquoi).
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