La province d'Ayutthaya, située à environ 85 km au nord de Bangkok, est une terre imprégnée d'histoire et de reliques anciennes, emblématique pour la Thaïlande. Ancienne capitale du royaume de Siam du XIVe au XVIIIe siècle, Ayutthaya, ou Phra Nakhon Si Ayutthaya (son nom complet), fut élevée au carrefour de trois rivières à 70km au Nord de Bangkok : le Chao Phraya, le Lopburi, et le Pasak. Ses nombreux temples et pagodes, érigés sous les règnes de divers rois, témoignent d'une époque où elle régnait en tant que capitale du pays des Temples d'Or. Idéalement située, au centre des voies commerciales aussi bien terrestres que maritimes, c’est ici que se retrouvaient de nombreux commerçants aussi bien de Chine, du Japon, du Moyen-Orient ou d’Europe, pour échanger épices, armes à feu, porcelaines, ivoires, riz, vin… Et grâce à sa diplomatie et au développement des échanges commerciaux avec l’Europe, ce royaume ne fut jamais colonisé. Bien qu'Ayutthaya signifie littéralement « ne peut être conquis », les Birmans la pillent et la détruisent en 1767 après plus d’un siècle de combats !
Parmi les sites emblématiques d'Ayutthaya, le temple Wat Lokayasutharam se distingue particulièrement grâce à son immense statue de Bouddha couché en plein air, le Phra Bhuddhsusaiyart. Cette représentation architecturale typique de l'ère d'Ayutthaya incarne la sérénité bouddhiste, captivant à la fois les touristes et les habitants locaux chaque année par sa majesté. Ce qui rend ce temple unique, c'est que malgré les ravages du temps et les épreuves de la guerre, ces œuvres préservent toujours une grande valeur historique.
Wat Lokayasutharam : Un site de pèlerinage et d'histoire
Wat Lokayasutharam est un site de pèlerinage prisé des bouddhistes thaïlandais et une destination recommandée pour les touristes. Selon l'histoire thaïlandaise, le Wat Lokayasutharam a été érigé au cœur de la période Ayutthaya sous le règne du roi Nakharin Thammathirat. Bien que la date exacte de sa construction demeure incertaine, de nombreux historiens estiment que ce temple bouddhiste remonte aux premiers jours de la période Ayutthaya au XIVe siècle.
En 1767, les troupes birmanes ont envahi Ayutthaya, marquant une période douloureuse où de nombreux trésors culturels ont été irrémédiablement perdus. Bien que l'exploration actuelle du temple puisse rendre difficile la compréhension de sa configuration d'origine, la présence continue du Bouddha couché au sein du viharn (salle), avec une cour arrière abritant un stupa central et un prang, demeure caractéristique du site. Le prang en briques rouges sert encore aujourd'hui de socle au Phra Buddha Saiyart, créant un point d'attraction impressionnant pour les visiteurs participant aux circuits en Thaïlande.
Niché au cœur de la zone des reliques d'Ayutthaya, le Wat Lokayasutharam est un site historique exceptionnel qui porte en lui les teintes anciennes des œuvres architecturales emblématiques et des vestiges de la période guerrière. Au-delà de la statue du Bouddha, les anciens piédestaux en pierre et les piliers du Wat Lokayasutharam ne sont pas simplement des objets inanimés, mais des témoins vivants de la persévérance de la communauté dans la préservation et le respect du patrimoine culturel.
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Le Phra Bhuddhsusaiyart : Un symbole de sérénité
La plus grande statue de Bouddha couché, placée à l'extérieur du temple Wat Lokayasutharam, se dresse en tant que point culminant emblématique du complexe de reliques d'Ayutthaya. Dotée de caractéristiques exceptionnelles et uniques, elle représente un symbole sacré de la Thaïlande. Cette figure colossale mesure 42 mètres de long et environ 8 mètres de haut, ce qui en fait l'une des attractions les plus impressionnantes de la ville.
Fabriquée en briques et en mortier, la statue est entièrement peinte en jaune, conférant une apparence majestueuse et spirituelle. La tête de la statue repose sur un socle en pierre sculptée en forme de fleur de lotus, avec les jambes croisées et les orteils égaux. Le Bouddha repose sur le côté, la main droite soutenant la tête et la main gauche posée sur le corps, symbolisant son entrée dans le nirvana, une position vénérée. Contrairement à d'autres statues de Bouddha enfermées à l'abri dans les espaces enfermées, celle du Wat Lokayasutharam a été délibérément laissée en plein air, permettant un contact direct avec la nature.
Aujourd'hui, Wat Lokayasutharam est un lieu de recueillement et de méditation pour de nombreux visiteurs, qui viennent non seulement pour admirer la grandeur de cette statue de Bouddha, mais aussi pour se connecter avec la riche histoire spirituelle d'Ayutthaya.
Conseils pour la visite du Wat Lokayasutharam
En raison de sa nature sacrée, le Wat Lokayasutharam exige des visiteurs une tenue soignée et respectueuse, conformément aux traditions des temples thaïlandais. Il est recommandé d'éviter de faire du bruit et de plaisanter afin de préserver la sérénité et la pureté du lieu.
Wat Lokayasutharam est l'un des anciens temples du complexe de reliques historiques d'Ayutthaya. La pagode possède non seulement des caractéristiques architecturales anciennes uniques et exceptionnelles, des tours, les statues de Bouddha couchées aux motifs sculptés, mais elle porte également de très grandes valeurs historiques associées aux traditions culturelles de longue date du peuple thaïlandais.
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Si vous avez l'occasion de visiter la belle province d'Ayutthaya, essayez de mettre les pieds au temple Wat Lokayasutharam pour voir de vos propres yeux la beauté sacrée et ancienne ainsi que pour en savoir plus sur l'histoire de la formation et du développement de la terre.
Explorer Ayutthaya : Au-delà du Wat Lokayasutharam
Ayutthaya n’est pas seulement un trésor historique et culturel, c’est aussi une destination gourmande à ne pas manquer.
Après avoir exploré Wat Mahathat et Wat Na Phra Meru dans le parc historique d'Ayutthaya, les visiteurs ont souvent l'habitude de poursuivre leur périple en Thaïlande en découvrant Wat Lokayasutharam, renommé pour sa statue du Bouddha couché.
Voici d'autres sites incontournables d'Ayutthaya :
- Wat Yai Chai Mongkol: Remarquable pour son énorme pagode en forme de cloche sur une base carrée surélevée, entourée de quatre pagodes plus petites aux angles et marquée d’une gigantesque statue de Bouddha couché à l’entrée. Il fut construit en 1357 pour les moines ordonnés et formés au monastère de Phra Wanaratanathen au Sri Lanka. Le Wat Yai Chai Mongkhon, dont le nom signifie littéralement « Temple de la Grande Victoire Auspicieuse », a été fondé dans les premières années du royaume par le roi U-Thong, premier souverain d’Ayutthaya. Situé à l’extérieur des anciens remparts de la capitale, il accueillit une communauté de moines revenus du Sri Lanka, devenant ainsi le siège du patriarche, le moine suprême du royaume. C'est un temple toujours actif. Les visiteurs y verront un parfait exemple de l’architecture au début du Royaume. L’enceinte du monastère est dominée par une estrade surélevée sur laquelle repose un chedi tentaculaire, haut de 196 pieds, que l’on peut distinguer de loin depuis la partie est de la ville. C’est une émotion profonde de se retrouver au pied du monument, à cette pensée qu’il y a six cent années passées une terrible bataille s’est déroulée sur la place. La forme du chedi rappelle celle d’une cloche géante. Les visiteurs peuvent monter au dôme supérieur en empruntant l’escalier de la porte est. La rangée de bouddhas qui longe la muraille est également magnifique. Les remparts en briques du monastère sont à demi détruits. Les bouddhas assis reposent sur un socle décoratif, la main gauche sur les genoux et la main droite touchant le sol pour appeler la Terre contre le démon Mara. Seul défaut, ils datent d’une époque contemporaine à la différence des autres bâtiments du complexe. En progressant au nord, vous trouverez l’ubosot, l’endroit le plus sacré du temple. Saccagé par les Birmans en 1757, il a été totalement rénové en 1979. Du bâtiment d’origine, le plafond a disparu, seuls ont subsisté les murs en briques et le parquet. L’attraction principale de la salle d’ordination est la peinture murale qui raconte le Songkram Yuddhahatthi, la bataille historique entre le Siam et la Birmanie, à l’occasion de laquelle le roi Naresuan a battu le prince birman. À gauche de la cloche géante se dresse le vihara principal ou plutôt, devrons-nous dire, ce qu’il en reste. Seules les fondations ont survécu. Chapeau pour le Bouddha plus grand que nature, qui est installé dans les ruines du vihara Phra Phuttha Saiyat ! Il s’agit d’un Bouddha couché de 49 pieds, drapé d’une robe orange. La statue tourne son regard vers l’orient, pour indiquer la bienheureuse attente du nirvana. Outre ses édifices principaux, des chedis de taille moyenne sont disposés de part et d'autre du sanctuaire ainsi que des logements privés pour les moines. Le sanctuaire historique est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h. Des frais de 20 baths sont retenus à l’entrée.
- Wat Phra Si Sanphet: Intégré au complexe du palais royal, le très grand monastère du Wat Phra Si Sanphet comprend des dizaines de structures construites uniquement pour un usage royal, dont trois grandes pagodes élégantes en forme de cloche qui se dressent sur une plate-forme surélevée et abritent les cendres des rois d’Ayutthaya. Le temple abritait autrefois la statue de Bouddha dorée de Si Sanphet qui mesurait 16 mètres de haut. Ces stupas, magnifiquement perchés sur des plateformes en béton, sont non seulement des symboles spirituels, mais également des œuvres d'art exceptionnelles, illustrant la grandeur de l'art religieux thaïlandais de l'époque. Le Wat Phra Si Sanphet était autrefois utilisé comme temple royal, ce qui en fait un lieu de grande importance pour la monarchie thaïlandaise.
- Wat Mahathat: L’un des premiers lieux de culte d’Ayutthaya et le plus connu par sa tête de Bouddha dans les racines d’un arbre. À l’entrée du temple, la fameuse tête de Bouddha enracinée dans un figuier attire des foules de touristes. Le Wat Mahathat abritait autrefois des reliques de Bouddha et était le siège du patriarche suprême du bouddhisme. C‘était le lieu d’importantes cérémonies, comme le Kathin royal. Influence architecturale khmère : L'architecture du Wat Phra Mahathat s'inspire fortement des temples de montagne khmers d'Angkor, au Cambodge. Ce style est particulièrement visible dans ses stupas impressionnants. Il s'agit de l'un des sites historiques les plus importants d'Ayutthaya.
- Wat Chaiwatthanaram: L’un des temples les plus impressionnants d’Ayutthaya, le Wat Chaiwatthanaram de style khmer, est situé en face de l’angle sud-ouest de l’île historique, de l’autre côté du fleuve Chao Phraya. Une promenade en bateau jusqu’au temple offre de très belles vues de ce grand monastère bien préservé. Le temple est structuré autour d'une prang centrale imposante, entourée de huit chedis plus petits. Ces stupas abritaient autrefois des statues de Bouddha, bien que beaucoup aient été endommagées pendant l'invasion birmane en 1767. Malgré ces destructions, les ruines du Wat Chaiwatthanaram conservent leur splendeur d'antan. Le Wat Chaiwatthanaram est également célèbre pour offrir l'un des plus beaux panoramas au coucher du soleil d'Ayutthaya. Lorsque le soleil descend lentement, ses rayons dorés illuminent les tours en brique rouge et les vestiges du temple, créant un spectacle saisissant où la nature et l'histoire se rejoignent dans une harmonie parfaite.
- Wat Ratburana: Le Wat Ratburana se distingue avec son Stupa de style khmer du 15e siècle symbolisant le Mont Meru, le centre de l’univers dans la cosmologie bouddhiste et hindoue. Certaines des fines ornementations en stuc sont encore visibles, ainsi que des sculptures de créatures mythiques, notamment des Garudas et des Nagas. Construit en 1424 par le roi Borommarachathirat II en l'honneur de ses frères décédés lors d'une bataille pour le trône, le Wat Ratchaburana est un monument fascinant à bien des égards. Ce qui distingue le Wat Ratchaburana, c'est son prang central impressionnant, inspiré de l'architecture khmère, typique de l'influence hindouiste sur la région à cette époque.
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