Apparue sur les réseaux sociaux, la tétine pour adultes, une pratique importée de Chine, suscite l'attention des experts en orthodontie. Cette tendance, qui consiste à utiliser une tétine comme un moyen de réduire le stress et de retrouver une sensation de sécurité liée à l'enfance, a gagné en popularité, notamment chez les 18-30 ans. Des modèles sont créés spécifiquement pour les adultes, et ceux qui mettent en avant cette pratique affirme que cet objet leur permet de mieux dormir, réduit leur stress ou encore les aide à arrêter de fumer. Mais derrière cette vague de témoignages enthousiastes, les dentistes tirent la sonnette d’alarme.
Un Phénomène Révélateur d'un Mal-Être ?
Cette mode est toutefois révélatrice d’un mécanisme psychologique plus profond. Le Dr Tayeb Hamdi, médecin chercheur en politiques et systèmes de santé, parle d’une « infantilisation » progressive des adultes. Avoir une tétine, c’est retourner à l’enfance, une période sans décision importante à prendre, sans réels tracas, et sans responsabilité. Pour les professionnels, ce phénomène serait en réalité le signal d’alarme d’un réel mal-être et aurait connu une nette intensification avec la crise sanitaire liée à la Covid-19.
« Confinés pendant plusieurs semaines, les adultes ont trouvé du réconfort dans des objets liés à leur enfance, souvent associés à des souvenirs rassurants », explique Tayeb Hamdi. Il ajoute que la tétine est devenue « un moyen de faire face à une réalité perçue comme instable, anxiogène et difficile à affronter ».
Au niveau psychique, cette tendance interroge, car il y a là quelque chose de l’ordre de la régression : l’utilisation d’un objet d’ordinaire réservé à la petite enfance, à l’âge adulte, ici à des fins antistress. Pour le Dr Christine Barois, psychiatre et psychothérapeute, ce comportement régressif assumé est presque de l’ordre du fétichisme, du jeu de rôle d’ordre érotique ou sexuel.
Bienfaits Perçus : Réduction du Stress et Autres Attraits
Selon ses adeptes, la « tutute » permettrait de mieux dormir, et de mieux gérer le stress. Les adultes qui l’utilisent assurent que c’est un anti-stress très efficace. Pas étonnant, quand on sait que c’est pour ses vertus apaisantes qu’elle est largement proposée aux bébés. D’où son nom en anglais : “pacifier”, littéralement “qui apaise”. "Quand je suis sous pression au travail, je suce une tétine. Cela me redonne une sensation de sécurité liée à l’enfance", a confie une utilisatrice dans la presse américaine.
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La thérapeute Laurence Roche explique de son côté que la sucette "apporte une sensation de réconfort et de sécurité. En revanche, le Docteur Hamdi rappelle quant à lui qu’il "n’existe aucune preuve que cela améliore le sommeil ou réduise l’anxiété.
Les Risques Bucco-Dentaires : Un Danger Réel
Si les adultes y trouvent un confort, pour les professionnels de santé, c’est plus un danger. La Fédération française d'orthodontie (FFO) a indiqué être "abasourdie" face à cette mode. La FFO met ainsi en avant les très nombreux risques, à commencer par l'apparition de "malocclusions" ou de béances dentaires. La FFO met aussi en avant d'autres risques comme l'apparition de troubles de la déglutition, des douleurs, des tensions ou des lésions.
"Il y a une raison pour laquelle nous ne buvons pas au biberon ni n’utilisons de tétines à l’âge adulte", a expliqué l’orthodontiste Ben Winters au New York Post. Le risque le plus fréquent est une malocclusion, un phénomène où les dents supérieures et inférieures ne se rejoignent plus correctement lorsque l’on ferme la bouche. Une déformation qui résulte de la pression constante exercée par la succion et qui peut nécessiter un traitement orthodontique lourd. "Si l’habitude s’installe, il faut envisager des bagues ou d’autres corrections", a précisé l’orthodontiste Ben Winters.
Malocclusions et Béance Dentaire
La succion répétée peut créer une ouverture (béance) entre les incisives supérieures et inférieures, perturbant la mastication et la phonation. Chez l’adulte, ces déformations ne disparaissent pas spontanément et nécessitent un traitement orthodontique.
Troubles de la Déglutition
L’usage prolongé de ces accessoires favorise un réflexe de projection de la langue vers l’avant lors de la déglutition, entraînant des troubles de la déglutition. Un réflexe normal chez les bébés, mais problématique chez les adultes, car il peut provoquer des troubles dentaires et même de l’élocution.
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Les modèles grande taille vendus en ligne sont les plus dangereux. « Attention, vous risquez de perdre vos dents, s’affole David Couchat qui prévient : la tétine peut déformer la mâchoire en seulement six mois alors qu’il faudra dix-huit mois à un appareil dentaire pour réparer les dégâts.
Alternatives Saines pour Gérer le Stress
Les spécialistes rappellent qu’il existe d’autres moyens, moins risqués, de gérer le stress : chewing-gum, balles anti-stress, objets à manipuler, ou encore relaxation et méditation. Méditation, respiration, sophrologie, balles ou bagues antistress… Nombreuses sont les options qui s’offrent aux personnes en quête de plus de sérénité. Utiliser une tétine pour adulte, « c’est vraiment faire l’économie de trouver un autre système autocalmant. C’est un peu dommage, parce que c’est très affichant, très bloquant. C’est susceptible de provoquer un jugement chez l’autre, alors qu’on a tous nos petites angoisses », regrette le Dr Barois.
L'Influence des Réseaux Sociaux
Selon lui, les réseaux sociaux, qu’il qualifie d’ailleurs de « puissants amplificateurs comportementaux », étendent le phénomène. D’abord cantonné à la Chine, c’est internet qui a exporté la mode dans le monde entier. La raison ? L’usage de la tétine suscite l’étonnement dans la vraie vie. Pas sur les réseaux sociaux où c’est devenu normal de s’afficher avec l’objet en bouche.
La viralité de la tétine sur les réseaux s’explique aussi par le manque de prévention sur les plateformes. « Les messages d’alerte ou de prévention circulent principalement dans les médias traditionnels - télévision, radio, presse écrite - que les jeunes consultent de moins en moins », constate le médecin. Le fossé s’est creusé entre les canaux utilisés par les professionnels de santé et ceux fréquentés par les jeunes. « Une mauvaise information circule plus vite et touche plus de monde qu’une bonne.
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