La lanoline, cette substance cireuse et jaunâtre extraite de la laine de mouton, est bien plus qu'un simple ingrédient. Connue sous divers noms, elle recèle des propriétés exceptionnelles qui la rendent indispensable dans de nombreux domaines, de la cosmétique à la pharmacie, en passant par l'industrie textile. Cet article explore les différentes facettes de la lanoline, ses utilisations, ses bienfaits et les idées reçues qui l'entourent.
Lanolinum, Adeps Lanae Anhydrique : Un Nom, Plusieurs Identités
La lanoline, également connue sous le nom de lanolinum, adeps lanae anhydrique ou graisse de peau de mouton, est un produit extrait de la laine de mouton. Il s'agit en fait d'une sorte de cire que les moutons produisent pour protéger leur peau et leur laine. Cette substance, naturellement sécrétée par les glandes sébacées des moutons, est une cire jaune-marron, unique, qui forme un film protecteur sur leur laine, les protégeant ainsi de l’humidité, du froid et des bactéries.
D'un point de vue chimique, la lanoline est une cire et non une graisse, car elle ne contient pas de glycérides. On distingue plusieurs types de lanoline, comme l'anhydride de lanoline, difficilement soluble dans l'eau, et le lanolinum cum aqua, qui forme une dispersion dans l'eau.
Un Ingrédient Polyvalent : Des Cosmétiques à la Pharmacie
La lanoline est prisée pour ses nombreuses propriétés :
- Hydratation et protection de la peau : Sa composition est proche de celle des lipides intercellulaires (graisses) de la peau humaine. Ainsi, elle hydrate la peau facilement et intensément. Elle forme un bouclier résistant à l’eau à la surface de la peau, qu’elle protège ainsi des agressions extérieures. L'industrie cosmétique la juge très positivement pour sa capacité à hydrater la peau et les cheveux.
- Soin des cheveux : Elle convient aux cheveux secs, cassants et abîmés.
- Apaisement et guérison : La lanoline est utilisée depuis l’Antiquité comme puissant émollient pour apaiser, protéger et guérir la peau.
- Excipient : De nombreuses entreprises utilisent aujourd’hui la lanoline comme excipient pour ses propriétés émulsifiantes grâce à sa capacité d’absorption d’une grande teneur en eau qui peut capturer entre 200 et 400% de son poids selon son degré de pureté. Elle est un émulsifiant et un stabilisateur d’émulsion.
On la retrouve dans une large gamme de produits :
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- Cosmétiques : crèmes, shampooings, après-shampooings, baumes à lèvres, savons, rouges à lèvres, crèmes à raser et hydratants.
- Pharmacie : pommades et crèmes pour traiter diverses affections cutanées telles que les brûlures, les ampoules, la dermatite et la sécheresse oculaire. Elle est particulièrement recommandée pour soulager les douleurs des mamelons dues à l'allaitement.
- Industrie alimentaire : additif alimentaire.
- Industrie textile : imperméabilisant (historiquement), traitement de la laine et du cuir.
- Produits ménagers : cirages, détergents.
La Lanolin et l'Allaitement : Un Allié Précieux
Pendant l'allaitement, les mamelons peuvent devenir douloureux, secs et même craquelés. De nombreux professionnels de la santé recommandent les crèmes à la lanoline pour soulager ces douleurs. L'un des grands avantages est que l'ingestion de petites quantités de lanoline par votre bébé est généralement considérée comme sans danger. Il est recommandé de l'utiliser au moins dix minutes avant le début de l'allaitement. Les baumes ou crèmes universels à la lanoline peuvent être utilisés pour prendre soin des mamelons, mais également pour traiter l’eczéma, la dermatite et la peau sèche. La pommade à la lanoline apaise et nourrit les peaux abîmées et calleuses, apportant ainsi un soulagement.
Lanolin et Couches Lavables : Imperméabilisation Naturelle
La lanoline est également utilisée pour imperméabiliser les culottes de protection en laine utilisées avec les couches lavables. Voici une méthode simple pour lanoliser une culotte en laine :
- Faites fondre une petite quantité de lanoline (de la taille d'un petit pois) dans une tasse avec de l'eau chaude. Vous pouvez même la mettre au micro-ondes pendant quelques secondes pour faire fondre la lanoline. Le plus facile est de le faire dans une tasse.
- Remplissez une bassine avec de l'eau tiède et ajoutez cette eau de lanoline fondue dans votre bassine. Faites-la circuler avec votre main. Si l'eau est trop chaude, ajoutez un peu d'eau fraîche. L'eau de la bassine doit être globalement tiède.
- Ajoutez ensuite votre culotte en laine. Imprégnez la culotte d'eau. Remuez la et pressez la doucement pour vous assurer que toute la lanoline atteint les fibres de la laine.
- Laissez la culotte tremper pendant 20 à 30 minutes.
Pour la lanoline liquide, suivez ces étapes :
- Remplissez votre bassine d'eau tiède et versez-y la quantité recommandée de lanoline.
- Remuez bien l'eau pour vous assurer que la lanoline est bien mélangée.
- Ajoutez ensuite votre culotte de laine. Imprégnez la culotte d'eau. Remuez et pressez doucement la culotte pour vous assurer que toute la lanoline atteint les fibres de la laine.
- Laissez la culotte tremper pendant 20 à 30 minutes.
Lanolin : Extraction et Purification
N’ayez crainte : les moutons ne souffrent pas lors de l’extraction de la lanoline. On commence par les tondre ! Ensuite, la lanoline est pressée à partir de la laine, distillée et purifiée à plusieurs reprises pour obtenir un produit de qualité cosmétique. La purification permet d’éliminer l’odeur de mouton et change la couleur du produit, qui passe de jaune-marron à jaune clair. La lanoline est un produit durable, renouvelable et d’origine naturelle. Elle est récupérée à partir de la laine de mouton. En aucun cas, la lanoline n’implique de sacrifier le mouton.
Lanolin et Allergies : Démêler le Vrai du Faux
Des cas d’allergies à la lanoline ont été signalés, mais les études menées sur la population générale indiquent une incidence relativement faible. Les chercheurs ont identifié deux impuretés potentielles : les alcools de laine et les détergents, présents lors de l'extraction. La lanoline purifiée présente donc un faible risque allergène.
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Un Peu d'Histoire : D'Oesypus à Lanolin
D’abord utilisée comme imperméabilisant dans les tentes des guerriers grecs, son usage médical a ensuite été décrit dans De Materia Medica par le Docteur Grec Dioscoride sous le nom « Oesypus ». Le nom de lanoline à proprement parler est apparu dans un brevet allemand d’Otto Braun en 1882.
Lanolin : Un Ingrédient d'Avenir
En cette période où l’origine naturelle, la durabilité, l’économie circulaire, et l’utilisation d’ingrédients polyvalents sont les maîtres-mots des développements des nouveaux cosmétiques, ce serait une erreur d’ignorer la lanoline uniquement en raison de son origine animale, sauf dans le cas d’une revendication « vegan » pour le produit final.
Les Dérivés de Lanolin : L'Alcool de Lanolin
Il est important de noter qu’il existe des dérivés de lanoline. Parmi eux, on retrouve l’alcool de lanoline qui est le plus largement utilisé en raison de ses propriétés. Il s’agit d’une substance cireuse, dure, jaune pâle et quasiment inodore résultant du fractionnement de la lanoline. Il s’agit en effet de la fraction insaponifiable de la lanoline (mélange complexe de cholestérol, lanostérol, stérols et alcools aliphatiques). Cette composition lui confère de ce fait un très haut pouvoir absorbant et il est ainsi considéré comme le plus efficace des agents émulsifiants eau/huile, permettant une large variété d’applications dans les domaines pharmaceutique et cosmétique (crèmes de soin, crèmes hydratantes/émollientes, produits capillaires, crèmes pour bébés…).
Savon à la Lanolin : Un Héritage de Douceur
En 1900, le pharmacien Fred Mitchell, pharmacien du Yorkshire, remarque que les bergers, qui tondent et trient la laine, ont des mains particulièrement douces. Il attribue cette douceur unique à la lanoline, contenu naturellement dans la laine. Fred Mitchell, remarquant ses propriétés émollientes, crée un savon au gras de laine, à la fois adoucissant et pourtant respirant. Multifonctions, ce savon peut s'utiliser sous la douche des petits et des grands, pour le rasage, comme pour nettoyer vos laines les plus fragiles. Ce savon est fabriqué selon des techniques inchangées depuis le début des années 1900. Une liste d’ingrédient minimale pour de grands effets.
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