Asthme et Étouffement chez le Nourrisson : Les Solutions Immanquables pour Protéger Votre Bébé

Une personne peut avoir des difficultés à respirer pour de nombreuses raisons. Chez les nourrissons, une bronchiolite peut également être en cause. Pour savoir quels gestes faire en cas d’étouffement et comment éviter l’asphyxie, il faut savoir reconnaître les premiers signes de l’étouffement. Cet article aborde les causes de l'étouffement chez le nourrisson, les mesures d'urgence à prendre et la gestion de l'asthme infantile, offrant ainsi un guide complet pour les parents et les soignants.

Comprendre les Causes de l'Essoufflement et de l'Étouffement

Une personne peut avoir du mal à respirer et être essoufflée de manière soudaine pour de multiples raisons, comme une infection pulmonaire, une maladie de la plèvre, une aggravation soudaine d’une broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), une crise d’asthme ou une embolie pulmonaire. Une maladie cardiaque peut aussi être à l’origine d’un essoufflement soudain et brutal. Cependant, dans la plupart des cas, l’étouffement survient lorsque les voies aériennes sont obstruées par un corps étranger.

Les Causes Courantes de l'Étouffement

Le passage de l’air est bloqué : il ne peut plus circuler entre l’extérieur et les poumons, et la personne ne peut plus respirer. L’étouffement est généralement dû à une fausse-route : un aliment ou un objet mis dans la bouche passe dans les voies aériennes, de manière accidentelle (souvent suite à une inspiration brusque, à cause d’un mouvement trop rapide, ou même d’un éclat de rire !).

Plusieurs types d’obstacles peuvent gêner ou empêcher totalement la respiration (et donc provoquer l’étouffement). Chez l’adulte, il s’agit le plus souvent d’un morceau d’aliment trop gros ou de petites particules de nourriture, comme des cacahuètes (parfois des petits accessoires de bricolage tenus entre les dents, comme une vis ou une cheville par exemple). Chez le jeune enfant, les fausse-routes sont plus fréquentes. Il commence à tout mettre à la bouche, et plusieurs petits objets peuvent être responsables d’un étouffement : une pièce de monnaie, un ballon de baudruche dégonflé, une bille, une petite pile ronde… Les enfants peuvent également s’étouffer en avalant de la nourriture de travers (des petits bonbons durs, des grains de raisin, de la semoule…). Chez les personnes âgées, l’étouffement peut avoir lieu lors de la prise de médicaments ou d’un repas (en vieillissant, il peut devenir plus difficile de mastiquer et d’avaler).

Reconnaître les Signes d'Étouffement

L’étouffement par inhalation d’un corps étranger provoque des symptômes caractéristiques chez l’adulte et l’enfant de plus de deux ans, faciles à reconnaître. Lorsque la personne s’étouffe, elle commence par tousser violemment. La toux peut ensuite devenir très intense, et empêcher la personne de parler. Lorsque l’obstruction des voies aériennes est totale, la personne est agitée et se tient la gorge, elle ne peut plus parler ni respirer. Si le corps étranger n’est pas expulsé, la personne peut émettre des sons aigus et sifflants. Son rythme cardiaque s'accélère, elle s’asphyxie, devient bleue et perd connaissance.

Signes d'Étouffement chez le Nourrisson

Chez le nourrisson et l’enfant de moins de deux ans, les symptômes sont moins visibles. En cas d’asphyxie totale, l’enfant ne tousse plus et ne respire plus. Il est pâle, et ses mains, ses pieds et ses lèvres deviennent bleus. Il peut s’agiter ou, au contraire, ne plus bouger.

Premiers Secours en Cas d'Étouffement

Face à une personne qui s’étouffe, il faut absolument savoir comment réagir et adopter les bons gestes de secours. Le manque d’oxygène peut en effet rapidement menacer sa vie.

Gestes de Secours pour Adultes et Enfants de Plus de Deux Ans

Lorsque la personne s’étouffe après avoir inhalé un corps étranger, il faut d’abord lui donner 5 claques dans le dos (en vérifiant son état après chaque claque). Si les claques n’ont pas d’effet, il faut passer aux compressions abdominales (5 au maximum). Si les compressions ne permettent pas de dégager les voies respiratoires, il faut alterner entre 5 claques dans le dos et 5 compressions abdominales. Si la personne perd connaissance, allongez-la délicatement au sol et prévenez les secours. Démarrez la réanimation cardio-pulmonaire en attendant leur arrivée (avec 30 compressions thoraciques pour commencer).

Technique des Claques dans le Dos

Commencez par vous placer sur le côté de la personne qui s’étouffe, un peu en arrière. Penchez-la vers l’avant, et soutenez sa poitrine dans l’une de vos mains (cela évite au corps étranger de s’enfoncer encore plus dans la trachée). Avec le talon de votre autre main, donnez des claques fermes et vigoureuses entre ses deux omoplates (au milieu du haut du dos). Entre chaque claque, vérifiez si l’objet a été expulsé (par un mouvement de toux) ; si ce n’est pas le cas, donnez une autre claque (avec un maximum de 5 claques dans le dos).

Manœuvre de Heimlich

Si les claques dans le dos ne permettent pas de déloger le corps étranger qui bloque la respiration, il faut passer à une autre technique. La personne qui s’étouffe doit se mettre debout, et vous derrière elle. Vous devez entourer sa taille avec vos deux bras (au niveau de la partie supérieure de son abdomen), et faire en sorte que son buste s’incline légèrement vers l’avant. Avec l’une de vos mains, formez un poing : placez ce poing fermé au centre de l’abdomen de la personne, entre le nombril et l’extrémité inférieure du sternum. Plaquez ce poing contre son ventre à l’aide de votre autre main, et enfoncez-le brusquement et fortement vers vous et vers le haut. Lorsque vous effectuez ce geste, vous devez avoir l'impression de soulever la personne. Si le corps étranger est délogé, vous pouvez cesser les compressions abdominales.

Gestes de Secours pour Nourrissons (Moins de 2 Ans)

Chez les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans, on utilise la manœuvre de Mofenson en cas d’asphyxie. Les secours doivent être alertés immédiatement (appel gratuit, depuis le 15 ou le 112).

Technique des 5 Claques

Pour la technique des 5 claques, vous devez vous asseoir. Placez l’une de vos mains sur le ventre et le thorax de l’enfant, avec vos doigts de part et d’autre de son cou. Installez l’enfant sur l’une de vos cuisses, à plat ventre et la tête dirigée vers le bas, après le genou. Avec votre autre main, tapez vigoureusement entre ses omoplates.

Compressions Thoraciques

Si cette première manœuvre ne fonctionne pas, vous devez passer aux compressions thoraciques. Prenez l’enfant et retournez-le sur le dos : placez-le sur votre avant-bras, appuyé sur votre cuisse. Soutenue dans l’une de vos mains, sa tête doit être plus basse que son corps. Vous devez ensuite réaliser des compressions au niveau de son sternum, à l’aide de deux doigts. Là encore, répétez ce geste 5 fois. Si l’obstruction persiste, continuez à alterner entre 5 claques et 5 compressions thoraciques, jusqu’à ce que les secours arrivent.

Quand Appeler les Secours

Si la personne continue à s’étouffer malgré vos gestes de premiers secours (technique des claques et manœuvre de Heimlich), vous devez prévenir les services médicaux d’urgence. En cas de signes de détresse respiratoire, il faut réagir rapidement. Vous pouvez joindre les secours au 15 (Samu) ou au 112 (numéro d’urgence européen), depuis un téléphone fixe ou mobile. Vous pouvez également appeler les pompiers, au 18. Pour faciliter l’intervention des secours, pensez toujours à parler calmement. Les informations doivent être claires et précises : pensez à transmettre votre nom et votre numéro de téléphone, le nom de la victime et l’adresse où elle se trouve (avec le code d’accès, le bâtiment, l’étage et la porte de l’appartement s’il s’agit d’une résidence ou d’un immeuble). En attendant les secours, n’allongez pas la personne qui s’étouffe (sauf si elle est inconsciente, et que vous devez commencer les gestes de réanimation cardio-pulmonaire). Laissez-la prendre une position instinctive (le plus souvent la personne s’assoit et se penche vers l’avant). Dès l’arrivée des secours, la personne est prise en charge.

Asthme chez le Nourrisson : Reconnaissance et Gestion

L’asthme infantile est la maladie chronique la plus fréquente chez les enfants. Avec des symptômes et une prise en charge complexes, l’asthme de l’enfant est multifactoriel. L’asthme est la maladie chronique la plus fréquente chez l’enfant de plus de 3 ans et se définit par l’inflammation permanente des bronches. La muqueuse de ces dernières est alors anormalement épaissie, ce qui les rend particulièrement sensibles. Cette inflammation se traduit par des crises d’asthme au cours desquelles la respiration devient difficile, car aux bronches inflammatoires s’ajoutent une surproduction de mucus et la contraction des muscles qui entourent les bronches.

Signes et Symptômes de l'Asthme

Une crise d’asthme arrive rarement sans des signes d’alerte. Presque tous les asthmatiques ont des petits signes qui apparaissent avant le début de la crise d’asthme proprement dite. Ces signes d’alertes sont différents selon chaque asthmatique. Ces petits signes sont importants à connaître et à reconnaître. Selon la gravité de l’asthme de l’enfant on pourra conseiller soit la prise du bronchodilatateur, soit la surveillance du débit de pointe, soit les deux. Bien sûr, ces signes peuvent ne pas être le point de départ d’une crise d’asthme.

Une crise d’asthme est parfois difficile à reconnaître car ses symptômes peuvent être confondus avec ceux d’autres maladies respiratoires. Une crise d’asthme démarre plus ou moins rapidement. Après l’apparition des signes annonciateurs l’enfant ressent une oppression thoracique qu’il décrit en parlant de serrement ou de picotement dans la gorge. La difficulté respiratoire peut n’être « visible » que par la diminution de l’activité physique de l’enfant.

Pendant la crise, la respiration est gênée par le spasme des bronches. On peut entendre un sifflement respiratoire. Ce sifflement correspond au passage de l’air dans des tuyaux (les bronches) resserrés. Le sifflement est le signe le plus connu. Toutefois l’absence de sifflement ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’asthme et inversement tout sifflement n’est pas synonyme d’asthme.

La toux est parfois considérée, à tort, comme non liée à l’asthme. La toux typique d’un asthmatique est sèche, quinteuse, survenant au milieu de la nuit ou déclenchée par un effort physique. Mais elle peut prendre d’autres aspects, être grasse, se manifester dans la journée, sans facteur déclenchant apparent. Le fait d’ignorer la toux en tant que symptôme d’asthme conduit souvent au diagnostic de bronchite et à la prescription de sirops ou d’antibiotiques qui sont totalement inefficaces contre l’asthme.

L’essoufflement est souvent associé aux sifflements et à la toux. Il peut également apparaître seul. Certains enfants asthmatiques ont beaucoup de mal à ressentir l’obstruction de leurs bronches. L’intensité de la gêne respiratoire est évaluée selon deux indicateurs : la possibilité de dire une phrase sans reprendre son souffle et la possibilité de faire des exercices physiques. Chez le nourrisson, un des seuls efforts physiques est l’allaitement.

La réponse au traitement bronchodilatateur est évaluée en fonction de la gêne respiratoire et du chiffre de débit expiratoire de pointe lorsqu’il est mesurable. La toux, les sifflements ou la gêne respiratoire sont présents au cours de l’activité mais pas lors du repos. Le sommeil n’est pas ou peu perturbé.

Débit Expiratoire de Pointe (DEP)

Le DEP correspond au débit maximum obtenu lors d’une expiration forcée. C’est le moyen le plus simple pour mesurer le souffle. Lorsque les voies respiratoires sont le siège d’une obstruction le DEP diminue. Il constitue une aide importante pour dépister précocement une déstabilisation de l’asthme, vérifier le bon contrôle d’une crise après la prise de bronchodilatateurs inhalés ou évaluer objectivement la gravité d’une crise. Garder la meilleure des 3 mesures. Le chiffre obtenu peut être utilisé en valeur absolue (le chiffre indiqué par le curseur) ou être comparé à une valeur de référence.

Deux valeurs de référence peuvent être utilisées. La deuxième valeur de référence est celle de l’enfant lui-même. Pour pouvoir comparer la valeur mesurée à celle de référence il faut faire un petit calcul : valeur mesurée/valeur de référence. Par exemple un enfant mesure 1m30. Sa valeur de DEP de référence est de 260. La mesure du débit de pointe qu’il obtient est de 200. Avoir un débitmètre à la maison ne signifie pas que le débit de pointe doit être réalisé tous les jours. Au moment des crises d’asthme pour vérifier l’efficacité du traitement.

Facteurs Déclencheurs de l'Asthme

Plusieurs facteurs combinés expliquent la survenue d’une crise d’asthme chez l’enfant. Ces facteurs peuvent varier d’un patient à l’autre. Ces facteurs sont d’origine génétique et environnementale. Premiers d’entre eux : les prédispositions familiales. D’origine environnementale notamment, certains facteurs favorisent la survenue de crises d’asthme chez les enfants sensibles. Une mauvaise qualité de l’air (intérieur comme extérieur) représente le principal d’entre eux : particules fines et ozone en sont les premiers responsables car les pics de pollution sont à l’origine de nombreuses crises d’asthme. En outre, le stress, de courte ou de longue durée, peut aggraver l’asthme infantile. Difficultés familiales ou scolaires, surcharge de travail, mais aussi la maladie en elle-même sont autant de sources de stress plus ou moins dense selon la sensibilité de l’enfant. L’activité physique peut également déclencher une crise : c’est l’asthme d’effort. Enfin, les infections respiratoires causées par un virus favorisent le déclenchement de crises d’asthme.

Asthme du Nourrisson

L’asthme du nourrisson se définit, chez les enfants de moins de 36 mois, par au moins trois épisodes de gêne respiratoire accompagnée de sifflements depuis sa naissance. Dans la plupart des cas, l’asthme du nourrisson disparaît après l’âge de 3 ans. Un bilan allergologique est nécessaire pour faire un point sur les allergènes qui peuvent déclencher les crises d’asthme.

Traitement de l'Asthme Infantile

Avant tout traitement, il est essentiel d’éviter au maximum d’exposer un enfant aux facteurs favorisants et irritants. Pour soulager rapidement une crise d’asthme infantile, votre médecin prescrit à votre enfant des médicaments par inhalation : des bronchodilatateurs de courte durée d’action (BDCA) adaptés à son âge. Ils permettent aux bronches de se dilater et ainsi, de faciliter la respiration. Ces produits doivent être inhalés par aérosols-doseurs dès que la crise apparaît. S’ils sont efficaces rapidement, leur action est de courte durée : l’administration peut être répétée toutes les 20 minutes pendant une heure, en cas de persistance de la crise.

Un traitement de fond a pour objectif de contrôler les symptômes de l’asthme de l’enfant, et donc de prévenir un maximum les crises, autrement dit de maintenir une fonction respiratoire normale. Différents types de médicaments peuvent être utilisés. Premiers d’entre eux : les corticoïdes inhalés à faible dose. Prenez soin de bien respecter les dosages prescrits par votre médecin et sensibilisez également votre enfant à cet aspect, car ils tiennent compte de l’âge de votre enfant et de la sévérité de son asthme.

Habitudes Quotidiennes pour Prévenir les Crises d'Asthme

Certaines habitudes à prendre au quotidien vont vous aider à améliorer la qualité de vie de votre enfant, en prévenant les crises d’asthme. Arrêtez de fumer et/ou sensibilisez votre entourage à ce sujet, afin que votre enfant ne subisse pas de tabagisme passif. La verdure égaye les logements, mais vous devez vous renseigner avant de choisir une plante d’intérieur. En ce qui concerne l’extérieur, renseignez-vous quotidiennement sur la qualité de l’air et les conditions météorologiques avant de sortir. Plus généralement, évitez toute source de stress à votre enfant.

Quand Consulter un Médecin

En cas de non-amélioration après l’inhalation de six à huit bouffées d’aérosol (ou trois ou quatre inhalations de poudre) de bronchodilatateurs bêta-2-mimétiques, si le débit expiratoire de pointe (DEP) est inférieur à 50 % de la valeur de référence ou si la crise recommence rapidement, il s’agit d’une crise dite « sévère ». En l’absence d’amélioration, ou en cas de véritable sensation d’étouffement d’emblée, il faut considérer qu’il s’agit d’un asthme aigu grave, et appeler une équipe médicale d’intervention au domicile : SAMU (15) ou pompiers (18 ou 112).

Si votre besoin de bronchodilatateurs bêta-2 mimétiques d’action rapide augmente de jour en jour, cela signifie que votre asthme s'aggrave. Dans ce cas, il faut également consulter rapidement votre médecin pour en trouver la cause et réajuster le traitement. Enfin, prenez contact avec votre médecin traitant (ou un médecin de garde la nuit) pour lui demander conseil. Si les crises se sont répétées les jours précédents, un renforcement du traitement de fond est vraisemblablement nécessaire.

Prévention de l'Étouffement : Conseils Pratiques

Une fausse-route peut malheureusement vite arriver chez les enfants. Il est donc crucial de connaître les mesures préventives pour minimiser les risques.

Aliments à Risque et Précautions Alimentaires

Parmi les aliments ayant causés des décès chez des tout-petits figurent aussi les fromages compact comme les Babybel ou les Ficello, ou encore les saucisses. D'autres produits sont à consommer avec précaution selon l'âge de l'enfant, comme la mie de pain, les poissons (veillez à bien retirer les arêtes), ou encore les pop-corn, qui risquent de se coincer dans la gorge. Pour prévenir les risques, il est recommandé aux parents de jeunes enfants d'éviter les bonbons durs ainsi que les chewing-gums, de couper les aliments en petits morceaux, et de surveiller les petits qui s'approcheraient un peu trop près d'une table apéritive, composée de cacahuètes, d'olives, et autres petits aliments contenant des noyaux. Évitez de donner à votre enfant certains aliments avant l’âge de 4 ans. « Cacahuète, noisette, pistache, mais aussi grain de raisin, précise le Dr Chabernaud. On oublie, en effet, que celui-ci peut former un bouchon rien qu’avec la peau du fruit. Je déconseille aussi le fromage de type Babybel, qui va former comme une pâte pouvant obstruer le carrefour aéro-digestif, c’est-à-dire le croisement des voies aériennes qui nous permettent de respirer, et des voies digestives, qui nous permettent de nous alimenter.

Sécurité des Jouets et Objets

Il est également essentiel de vérifier si les jouets correspondent à l'âge des enfants, car ils peuvent contenir de petites pièces. Mettez hors de portée de l’enfant, tous les petits objets - billes, jetons en plastique, boutons, perles, etc.

Formation aux Premiers Secours

Pour savoir comment réagir dans ces situations, il peut être intéressant de suivre une formation en gestes de premiers secours, dispensée par des organismes comme la Croix-Rouge.

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Asthme et Étouffement chez le Nourrisson : Guide Complet des Mesures à Prendre