La tradition des santons et des crèches est profondément ancrée en Provence. Au fil des siècles, elle a évolué, donnant naissance à des expressions artistiques variées. Parmi celles-ci, l'armoire-crèche de Nyons se distingue comme une miniature précieuse, un écrin de tradition et de savoir-faire.
Santonniers et l'Art Santonnier
L'art santonnier est un artisanat typiquement provençal qui consiste à fabriquer des figurines en argile, appelées santons, représentant la scène de la Nativité ainsi que des personnages de la vie locale. On recense plus de 350 santonniers, dont environ 300 en France, principalement dans le département des Bouches-du-Rhône, et 50 à l'étranger. Aujourd'hui, environ 150 sont officiellement en activité.
Depuis 1929, une distinction prestigieuse, le titre de Meilleur Ouvrier de France (M.O.F.), est remise chaque année à un santonnier méritant, soulignant l'excellence et la maîtrise de cet art.
Parmi les figures emblématiques de cet artisanat, on retrouve des noms tels que Raymond Amy, élève de Marius Chave, connu pour ses santons en argile peints. Certains santonniers se spécialisent dans des créations très personnalisées, se démarquant parfois de la tradition santonnière. D'autres, comme Paul, également M.O.F., excellent dans la sculpture sur bois.
L'histoire de l'art santonnier est riche en influences diverses. Au XIXe siècle, des peintres et affichistes ont reproduit les figurines les plus frustres dans une technique savante, donnant naissance à des santons aux lignes épurées, reproduits dans l'imagerie, le papier peint et la céramique. Ce mouvement est appelé le santonisme.
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Jean-Marie Combe : Artisan de l'Armoire-Crèche
À Nyons, Jean-Marie Combe perpétue une tradition particulière : celle de l'armoire-crèche. Cet habitant de Nyons est peintre, miniaturiste et ornemaniste. Il crée de toutes pièces ses armoires crèches miniatures issues de la période XV-XVIIe siècles.
Jean-Marie Combe vous emporte dans son monde miniature de crèches nichées dans une armoire. Ces sublimes petits écrins mettent en valeur la crèche tout en respectant le mystère de la nativité.
Ces armoires sont de véritables œuvres d'art, réalisées entièrement à la main avec un savoir-faire traditionnel et des techniques ancestrales. Il utilise notamment la gomme laque, une pratique née au XVIIème siècle. C'est un artiste peintre ornemaniste, ce dernier utilise des pigments naturels et travaille avec des colles dites animales. C'est un travail artistique de grande qualité qui permet pour ceux qui en font l'acquisition, de posséder une sorte d'oeuvre de maîtrise. C'est absolument magnifique en terme de décoration.
Pour les fabriquer, il utilise des techniques relativement particulières qui sont peu usitées de nos jours. Il travaille le carton, bien souvent de vieux calendriers, idéaux pour atteindre la rigidité nécessaire. Il est découpé et encollé avec une colle animale. Une fois sec, les décorations extérieures et intérieures peuvent commencer avec des pigments naturels appliqués suivant une technique dite du glacis.
Jean-Marie Combe présente très régulièrement de nouvelles armoires.
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L'Armoire-Crèche : Un Écrin pour la Nativité
L'armoire-crèche est plus qu'un simple décor. C'est un écrin qui met en valeur la crèche, tout en respectant le mystère de la Nativité. Elle s'inspire des armoires d'Uzès, fabriquées avec des produits naturels tels que la colle de peau de lapin, des peintures faites à la main et des ferrailles construites sur mesure.
L'intérieur de l'armoire est souvent décoré avec des scènes miniatures représentant des paysages provençaux, des villages typiques et des personnages traditionnels. Les santons, figurines en argile représentant la Sainte Famille, les bergers, les villageois et les animaux, prennent place dans ce décor enchanteur.
La Crèche Provençale : Plus qu'une Tradition
La crèche provençale est une tradition vivante qui se transmet de génération en génération. Elle est bien plus qu'une simple représentation de la Nativité. Elle est un symbole de la culture et de l'identité provençales.
Chaque année, les familles provençales installent leur crèche, souvent enrichie de nouveaux santons et de nouveaux éléments de décor. La crèche est un lieu de rassemblement familial, un moment de partage et de convivialité.
Les Traditions de Noël en Provence
Noël en Provence est une période riche en traditions et en festivités. Parmi les traditions les plus emblématiques, on retrouve :
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- La Sainte-Barbe (4 décembre) : On sème du blé (ou des lentilles) sur du coton imbibé d’eau dans une coupelle. La coutume populaire y appose l’adage « Quand lou blad vèn bèn, tout vèn bèn ! » : Quand le blé va bien, tout va bien ! (Blé bien germé, c’est la prospérité pour toute l’année). Ces graines produisent de jeunes pousses très vertes et très décoratives qui serviront à décorer la crèche de Noël.
- Le Gros Souper (24 décembre) : Le repas maigre traditionnellement pris en famille avant la messe de minuit. La table dressée comportait trois nappes de taille décroissante et un couvert supplémentaire pour le pauvre.
- Les Treize Desserts : Une tradition gourmande qui consiste à servir treize desserts différents après le Gros Souper, symbolisant Jésus et les douze apôtres.
Nyons : Un Village de Traditions
Nyons, village natal de René Barjavel, est un lieu où les traditions provençales sont encore bien vivantes. Le village est fier de son histoire, de son patrimoine et de son artisanat.
En visitant Nyons, on peut découvrir :
- Le pont Roman : Construit entre 1341 et 1409, il est classé monument historique.
- La tour Randonne : Ancien donjon et prison militaire, transformée en chapelle.
- Le jardin des Arômes : Un jardin botanique présentant près de 200 espèces de plantes à parfum, médicinales et aromatiques.
- Les moulins à huile : Les plus vieux moulins à huile de Nyons datent du XVIIe et du XIXe siècle.
- L'atelier du Scourtin : Fondé en 1882, il fabrique des scourtins, petits paniers plats tressés en fibre de coco utilisés comme filtre pour l’extraction de l’huile d’olive.
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