La fécondation croisée est un processus essentiel pour la reproduction de nombreuses plantes, notamment les arbres fruitiers. Comprendre ce mécanisme est crucial pour quiconque souhaite cultiver un jardin ou un verger prospère. Cet article explore en détail la définition de la fécondation croisée, son importance, les mécanismes qui la favorisent, et des exemples concrets chez différents arbres fruitiers.
Introduction à la Fécondation Croisée
La fécondation croisée, également appelée allogamie, est un mode de reproduction sexuée chez les plantes à fleurs où le pollen d'une fleur est transféré vers le stigmate d'une autre fleur appartenant à une plante génétiquement différente. Ce processus est essentiel pour la diversité génétique et l'amélioration des caractéristiques des fruits. Contrairement à l'auto-fécondation, où une plante se féconde elle-même, la fécondation croisée nécessite l'intervention d'agents extérieurs comme les insectes, le vent ou l'eau pour transporter le pollen.
Définition et Mécanismes de la Fécondation Croisée
Allogamie et Autostérilité
Les plantes qui nécessitent une pollinisation croisée sont dites allogames ou autostériles. Ces plantes ont développé des stratégies pour favoriser ou obliger la pollinisation croisée, assurant ainsi un brassage génétique bénéfique. L'autogamie, ou auto-fécondation, est évitée grâce à divers mécanismes naturels.
Stratégies Naturelles Favorisant la Fécondation Croisée
- Espèces Dioïques: Certaines espèces sont dioïques, ce qui signifie qu'elles portent des fleurs mâles et femelles sur des plants distincts. Cela rend la fécondation croisée obligatoire.
- Espèces Monoïques: Les plantes monoïques portent des fleurs mâles et femelles sur le même plant, mais avec des mécanismes qui empêchent l'auto-fécondation, comme un décalage dans le temps de maturation des organes reproducteurs.
- Hermaphrodisme Monoïque: Bien que chaque fleur contienne à la fois des organes mâles et femelles, des décalages de maturation (dichogamie) ou des barrières physiques (herkogamie) peuvent empêcher l'auto-pollinisation. Par exemple, chez certaines espèces, les stigmates et les étamines ne sont pas matures en même temps.
- Incompatibilité Génétique: Des systèmes d'incompatibilité génétique, contrôlés par des gènes (comme le gène S avec ses multiples allèles), empêchent le pollen de féconder les ovules de la même plante ou de plantes génétiquement trop proches.
Avantages de la Pollinisation Croisée
La pollinisation croisée offre plusieurs avantages significatifs :
- Amélioration de la Fructification: Elle conduit à une meilleure fructification, avec des fruits plus gros et plus abondants.
- Meilleure Tenue et Conservation: Les fruits issus de la pollinisation croisée ont une meilleure tenue et une meilleure conservation.
- Réduction de l'Alternance: Les arbres fruitiers sensibles à l'alternance (production irrégulière d'une année à l'autre) montrent un phénomène moins marqué.
- Diversité Génétique: Le croisement des gènes enrichit le patrimoine génétique, contrairement à l'appauvrissement génétique qui peut résulter de l'auto-fécondation.
- Meilleure Nouaison: La nouaison, c'est-à-dire la transformation de la fleur en fruit après la fécondation, est améliorée.
Le Rôle des Insectes et Autres Pollinisateurs
Importance des Insectes Entomophiles
La majorité des arbres fruitiers sont des espèces entomophiles, ce qui signifie que les insectes jouent un rôle crucial dans le transport du pollen. Les abeilles sont les principaux pollinisateurs, représentant 60 à 90% de la pollinisation. Les bourdons sont également importants, surtout au début du printemps, car ils butinent même par temps froid.
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Favoriser les Pollinisateurs
Pour assurer une bonne pollinisation, il est essentiel de favoriser la biodiversité et de fournir aux insectes pollinisateurs une source de nourriture continue. Cela peut être réalisé en plantant une diversité de plantes à fleurs avec des périodes de floraison décalées. Les chatons de saule et de noisetier sont d'excellentes sources de nourriture pour les bourdons en fin d'hiver.
Quantité de Pollinisation Nécessaire
Il est important de noter que toutes les fleurs d'un arbre fruitier n'ont pas besoin d'être pollinisées pour obtenir une bonne récolte. En général, environ 10% des fleurs fécondées suffisent pour une récolte normale.
Exemples Spécifiques d'Arbres Fruitiers et de Leur Pollinisation
Amandier
L'amandier fleurit en hiver, entre janvier et mars, ce qui en fait une source de nourriture précieuse pour les butineurs précoces. Il est important de choisir des variétés tardives pour éviter les dommages causés par le gel. Certaines variétés sont autofertiles, mais la pollinisation croisée améliore la production.
Variétés Autofertiles:
- Amandier ‘Non pareil’
- Nec plus ultra
- Carmel
- Marcona
Cassissier
Le cassissier fleurit au début du printemps et se plaît en climat montagnard ou continental. Pour une pollinisation croisée efficace, il est recommandé de planter un arbuste pollinisateur pour 3 à 4 arbustes à polliniser. Les bourdons sont particulièrement efficaces pour polliniser les cassissiers.
Variétés Autofertiles:
- Il est conseillé de suivre les recommandations spécifiques pour la culture des cassissiers afin d'éviter la coulure, une chute brutale des fruits après la floraison.
Cerisier
La pollinisation des cerisiers est complexe en raison de la diversité des espèces :
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- Cerises Douces (Bigarreaux et Guignes): Prunus avium, souvent autostériles, nécessitent 2 à 3 variétés pollinisatrices.
- Cerises Acides (Amarelles et Griottes): Prunus cerasus, la plupart sont autofertiles mais bénéficient d'une pollinisation par des cerises douces.
- Cerises Anglaises (Hybrides): Souvent autostériles.
Variétés Autofertiles:
- Cerise de Mai
Exemples de Compatibilité:
- Bigarreau ‘Reverchon’ : Burlat, Géant d’Hedelfingen, Napoléon, Tardif de Vignola
- Bigarreau ‘Marmotte’ : Burlat, Early Rivers
- Bigarreau ‘Précoce Bernard’ : Guillaume, Géant d'Hedelfingen, Napoléon
- Bigarreau ‘Tardif de Vignola’ : Géant d’Hedelfingen, Reverchon, Summit
- Cerisier ‘Délice de Malicorne’ : Burlat, Belle Magnifique
Kiwi
Le kiwi est généralement dioïque, nécessitant des pieds mâles et femelles (1 mâle pour 3 à 5 femelles). Les kiwis mâles ont une floraison très abondante, tandis que celle des femelles est moins prononcée. La période de fécondation dure environ 7 jours après l'ouverture de la fleur femelle.
Variétés Autofertiles:
- Suivez les conseils spécifiques pour la culture du kiwi.
Noisetier
Le noisetier est monoïque mais généralement autostérile. Il est conseillé d'associer 2 autres variétés à la variété cultivée pour assurer une bonne pollinisation.
Tableau des Variétés Pollinisatrices des Noisetiers:
| Variétés à Polliniser | Variétés Pollinisatrices |
|---|---|
| Noisetier ‘Fertile de Coutard’ | Gunslebert, Longue d'Espagne, Ronde du Piémont, Segorbe, Merveille de Bollwiller, Butler |
| Noisetier ‘Maxima Purpurea’ | Negret, Gunslebert, Longue d'Espagne |
| Noisetier ‘Ennis’ | Butler |
| Noisetier ‘Merveille de Bollwiller’ | Coxford, Longue d'Espagne |
| Noisetier ‘Coxford' | Merveille de Bolwiller |
| Noisetier ‘Longue d’Espagne’ | Coxford, Merveille de Bolwiller |
| Noisetier ‘Butler’ | Ennis, Merveille de Bolwiller |
| Noisetier ‘Corabel®’ | Merveille de Bolwiller |
| Noisetier ‘Impériale de Trébizonde’ | Negret, Fertile de Coutard |
| Noisetier ‘Negret’ | Fertile de Coutard, Segorbe, Gunslebert |
| Noisetier ‘Nottingham’ | Merveille de Bolwiller, Coxford |
| Noisetier ‘Ronde du Piémont’ | Segorbe, Negret, Daviana, Fertile de Coutard |
Pommier
Le pommier est majoritairement auto-stérile. Il fleurit entre mars et mai, attirant de nombreux insectes grâce à son pollen et son nectar abondants.
Variétés Autofertiles:
- Il est important de noter que la plupart des pommiers bénéficient d'une pollinisation croisée.
Exemples de Compatibilité:
- Pommier ‘Idared’ : Akane, Golden Delicious, Granny Smith, James Grieve, Jersey Mac, Jonathan, Mcintosh, Melrose, Red Delicious, Reine des Reinettes, Spartan
- Pommier ‘Golden Delicious’ : Akane, Cox's Orange, Elstar, Granny Smith, Gloster 69, Idared, James Grieve, Jonathan, Mcintosh, Melrose, Pomme Cloche, Reine des Reinettes, Richared Delicious
- Pommier ‘Granny Smith’ : Akane, Cox's Orange, Deljeni, Elstar, Gloster 69, Golden Delicious, Idared, Jersey Mac, Melrose, Reine des Reinettes, Royal Gala
- Pommier ‘Maggy’ : Reine des Reinettes, Golden
- Pommier ‘Reinette grise du Canada’ : Golden Delicious, Granny Smith, Idared, Reinette Clochard, Reine des Reinettes
- Pommier ‘Belle de Boskoop’ : Golden, Starking Delicious, Reine des Reinettes, Idared
- Pommier ‘Cox’s orange’ : Calville blanche d’hiver, Jonathan, Reine des reinettes
- Pommier ‘Fuji’ : Golden Delicious, Granny Smith, Gala, Topaz
- Pommier ‘Reine des Reinettes’ : Golden Delicious, Idared, Melrose
Poirier
Le poirier fleurit entre mars et avril. Bien qu'il soit généralement auto-stérile, la parthénocarpie (formation de fruits sans fécondation) est possible, mais les fruits sont petits et peu goûteux.
Variétés Autofertiles:
- Conférence
- Général Leclerc
Prunier
Les pruniers sont divisés en deux espèces :
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- Prunier Européen (Prunus domestica): Quetsches, Reine Claude, Prunes d’Ente.
- Prunier Crèque (Prunus insititia): Mirabelles.
La floraison a lieu de mars à avril. Le nectar sucré attire de nombreux insectes.
Variétés Autofertiles:
- Reine-Claude Dorée
- Reine-Claude d'Oullins
- Reine-Claude d'Althan
- Reine-Claude Tardive de Chambourcy
- Quetsche d'Alsace
Exemples de Compatibilité:
- Prunier ‘Coe’s golden drop’ : Reine Claude de Bavay, Bonne de Bry, Victoria
Pollinisation Croisée et Création de Nouvelles Variétés
Hybridation Intentionnelle
La pollinisation croisée est parfois utilisée intentionnellement pour créer de nouvelles variétés de plantes. Par exemple, les sélectionneurs peuvent croiser différentes variétés de tomates pour obtenir des caractéristiques spécifiques.
Hybridation Naturelle
La pollinisation croisée peut également se produire naturellement, lorsque le vent ou les insectes transportent le pollen d'une variété à une autre. Cela peut entraîner l'hybridation entre différentes espèces, comme entre un concombre et une courge.
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