Comprendre le temps est un défi pour les jeunes enfants. Les questions telles que « Est-ce que c’est le soir ? », « On va à l’école aujourd’hui ? », ou « Est-ce que samedi, c’est après cette nuit ? » sont fréquentes. Les enfants commencent à comprendre les notions de hier, aujourd’hui et demain vers l'âge de 2 ou 3 ans, et à assimiler les jours de la semaine et l’heure vers 5 ans. L’école maternelle joue un rôle crucial dans le développement de ces compétences, mais les parents peuvent également apporter un soutien significatif à la maison.
Outils et Supports Visuels pour Apprivoiser le Temps
Pour aider les enfants à se repérer dans le temps, plusieurs outils peuvent être utilisés à la maison et en classe.
- Le Time Timer : Alternative au sablier, ce minuteur circulaire permet de visualiser le temps restant avant une activité. La partie colorée diminue progressivement, et une sonnerie signale la fin du temps imparti. Il facilite les transitions entre les activités, comme passer du jeu au repas ou au brossage de dents.
- Le semainier Phillie : Conçu avec des experts de l’enfance, ce semainier magnétique aide les enfants à visualiser leur programme de la journée et de la semaine. Des magnets illustrent les différentes activités (école, dodo, nounou, papa, cantine, docteur, etc.). C'est un outil rassurant qui développe l’autonomie.
- La poutre du temps Montessori : Utilisée par les enseignants, cette frise chronologique aide les enfants à repérer les jours, les mois, les saisons et les dates importantes. Elle permet de visualiser l'année entière et de se situer dans le temps long.
- Le Synopte® : Cet outil combine une horloge de 24 heures, un emploi du temps, un tableau magnétique d’activités et un Time Timer. Les heures sont remplacées par des repères visuels et des zones colorées indiquent les différentes périodes de la journée. Des pictogrammes illustrent les activités quotidiennes.
- L’horloge d’apprentissage pour la nuit : Cette horloge change de couleur (jaune le jour, rouge la nuit) et les étoiles autour du cadran s’effacent progressivement pendant la nuit. L’enfant peut ainsi savoir où il en est dans la nuit et quand il sera bientôt l’heure de se lever.
Répétition, Concrétisation et Ritualisation: Les Clés de l'Apprentissage du Temps
Les professionnels de la petite enfance utilisent la répétition, la concrétisation et la ritualisation pour aider les enfants à comprendre le temps. Les indications temporelles ne sont pas toujours utiles pour les jeunes enfants.
L'Importance de la Parole et de la Répétition
Répéter des phrases simples et rassurantes, comme « Ce soir, tu rentres chez toi. C’est ton papa qui viendra te chercher, après le goûter », aide l’enfant à se sentir en sécurité. La parole d’une personne de confiance a une grande valeur pour l’enfant.
Malgré cela, l’inquiétude peut ressurgir rapidement. Les neurosciences soulignent l’importance de la répétition pour que l’information soit intégrée. La difficulté réside dans la compréhension de la notion de temps et de durée. Les professionnels répètent et reformulent les mots rassurants, en utilisant un ton et un rythme auxquels l’enfant est sensible.
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Les Interdits et la Notion de Durée
Même lorsque l’enfant comprend une consigne, comme « Il est interdit de monter sur la table », il peut la transgresser quelques minutes plus tard. Cela ne signifie pas qu’il n’a pas compris, mais plutôt qu’il n’a pas intégré la notion de durée. L’enfant ne comprend pas que l’interdit est valable en permanence.
L'Anticipation et les Rituels
Annoncer « Dans 5 minutes, on rentre » ne suffit pas toujours pour que l’enfant anticipe la fin de l’activité. Il est important de donner des repères pour que la journée soit rassurante. Les rituels aident l’enfant à prendre conscience de ce qui va se passer.
Rituels Impliquant la Motricité et l'Espace
- Se regrouper et chanter la chanson du bonjour.
- Enfiler son manteau avant de sortir.
- Se laver les mains avant de manger.
- Se déshabiller avant de se reposer.
Repères et Activités Visuels
- Frise imagée des moments de la journée.
- Photos d’activités à remettre dans l’ordre chronologique.
- Activités d’observation (par exemple, une fleur qui change de couleur).
- Activités en contact avec la nature (observer la pousse d’une graine, les saisons).
- Circuits de voitures, engrenages, sabliers.
Expériences Sensorielles Tactiles
Les jeux de patouille (semoule, eau) permettent à l’enfant de découvrir la matière et de réaliser intrinsèquement le temps qui passe. L’observation de l’eau qui s’écoule d’un point A vers un point B permet de jouer avec la notion de durée.
Repères Auditifs
- Écoute de musiques avec des arrêts et redémarrages.
- Chant de comptines avec des changements de tempo.
- Chansons rituelles pour accompagner certains moments de la journée.
- Jeux avec des sons de durées variables (anciens téléphones à cadran).
Il est crucial de multiplier les repères et les rituels, et de donner à l’enfant le temps de faire à son rythme et de ne rien faire pour se construire.
Activités Spécifiques pour Développer la Notion de Temps
1. Acquisition de la Notion d’Ordre de Succession
L’enfant doit apprendre à organiser les événements les uns par rapport aux autres (début, étapes, fin ; avant, après, pendant).
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- La ligne du temps ou la frise chronologique : Reconstituer les moments clés de la journée, de la semaine, des mois et des fêtes.
- L’emploi du temps quotidien : Ordonner des images des différentes activités de la journée.
- Différenciation des journées : Associer des activités concrètes à chaque jour (« Lundi je vais à la piscine, mardi j’ai psychomotricité… »).
- Ligne du temps pour les enfants de parents divorcés : Visualiser le temps passé chez chaque parent.
- Observation des plantations : Mettre en ordre une série d’images associant ordre temporel et causal.
- Élevages dans la classe : Observer la croissance et l’évolution d’un animal.
- Numérotation des feuilles : Vers 5-6 ans, numéroter les feuilles du cahier de dessin.
- Jeux de société : Attendre son tour.
- Lecture d’histoires à épisodes : Apprendre la succession.
- Recettes de cuisine : Respecter l’ordre des étapes.
2. Appropriation de la Notion de Durée
La durée est le temps qui s’écoule entre le début et la fin d’une activité. L’enfant doit d’abord vivre, percevoir et verbaliser la durée.
- Discrimination des durées : Proposer un jeu où les enfants doivent discriminer les durées (coup de sifflet long/court).
- Référence à l’horloge : « Je compte jusqu’à 5 et vous devez être assis » ; « Quand la grande aiguille est sur le douze on ira à la piscine ».
- Disque référence : « Lorsque le disque est terminé, vous devez avoir tout rangé et être assis sur le tapis ».
- Dessiner ce qu’il y a moyen de faire en une minute ou en une heure.
- Observation de la combustion d’une bougie ou d’instruments de mesure : Sablier, clepsydre, pendule, réveil, horloge analogique.
- Calendrier : Visualiser la durée et anticiper les fêtes.
- Calendrier de « l’avant » : Estimer le nombre de jours restant avant un événement.
3. Prise de Conscience et Représentation de la Notion d’Irréversibilité
Le temps qui passe ne revient pas.
- Comparaison d’un paysage autrefois et aujourd’hui.
- Observation de la transformation de la matière (différents états de la matière : colle, pâte…).
- Interroger la notion d’âge (on est plus âgé aujourd’hui qu’hier et plus jeune que demain).
- S’intéresser au cycle de vie commun à tous les êtres vivants (naissance, croissance, vieillissement et mort).
- Évocation de la mort (plantations et élevage, aquarium, mort d’un grand parent).
4. Acquisition de la Notion de Cycle (Répétition et Rythme)
Représenter l’emploi du temps de la journée sur une horloge ou une ronde dessinée par l’enseignant.
- Représentation des moments de la journée sur des cartons mis bout à bout.
- Activités spécifiques de chaque jour (mardi piscine…).
- Fêtes associées à chaque mois (Saint-Nicolas au mois de décembre…).
- Activités musicales et rythmiques, la danse, l’appropriation du calendrier, l’observation des saisons.
5. Évaluation des Acquis
Écouter les enfants décrire les événements qu’ils vivent et évaluer s’ils respectent la chronologie et s’ils emploient un vocabulaire adapté.
- Comptines : Mémoriser les noms des unités conventionnelles.
- Contes : Acquisition du vocabulaire temporel, d’une intuition d’un temps révolu et de la chronologie.
Activités Pratiques pour Se Repérer dans le Temps en Maternelle
Les Images Séquentielles
Remettre en ordre chronologique des images séquentielles avec 3 ou 4 illustrations.
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L’Emploi du Temps de la Journée (Temps Très Court)
Construire l’emploi du temps de la journée sous forme de frise chronologique en photo. Les enfants se reconnaissent en train de faire les actions (accueil, regroupement, ateliers, récréation, motricité, cantine, sieste, lecture, jeux, arrivée des parents).
Le Calendrier Hebdomadaire ou Mensuel (Temps Moyen)
Utiliser des couleurs pour symboliser les jours d’école et les week-ends. Coller des illustrations ou des gommettes dans les cases du mercredi ou des vacances. Observer la météo du jour.
La Poutre du Temps (Temps Long)
Calendrier linéaire qui présente les mois de janvier à décembre avec des illustrations pour chaque saison. Noter les anniversaires, les événements importants, les sorties scolaires, le début des saisons.
Le Train des Anniversaires (Temps Long)
Images d’un train séparé en 12 wagons (un pour chaque mois). Chaque élève place sa photo dans le bon wagon.
Autres Activités
- Créer trois colonnes (passé, présent, futur) et coller des photos.
- Regrouper des images liées aux saisons.
Jeux et Livres pour Apprendre le Temps
- La poutre du temps Montessori.
- Balthazar et le temps qui passe (Hatier).
- La météo des petits (Nathan).
- Le temps qui passe Les Maternelles.
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