Découvrez la Signification Mystérieuse des Animaux dans la Crèche de Noël en Espagne !

Dans la symbolique de Noël, la crèche ne comprend pas seulement Marie, Joseph et Jésus. Elle inclut aussi des personnages qui peuvent sembler à première vue anodins, mais qui ont leur importance : les animaux. Certains peuvent paraître assez étonnants. Pierre Gaugué, frère dominicain à Lille, nous éclaire sur ce que représente ce «bestiaire de Noël». Les animaux ont été les premiers témoins de la naissance du Christ et n’ont pas été choisis par hasard.

Le Bestiaire de Noël : Témoins et Symboles de la Nativité

Noël est rempli de traditions qui le définissent et le façonnent dans le monde entier. Les couleurs comme le rouge, le vert et le blanc, ou certaines images, chansons et films sont des signes indéniables que nous sommes dans ces dates d'hiver où il est temps de penser aux autres, d'être en famille et de valoriser ce que nous avons plus que ce que nous aimerions avoir. Les crèches sont l'un des symboles les plus emblématiques de Noël. Peu de familles aragonaises résistent à l'idée de créer leur propre établissement.

La crèche de Noël, également appelée "scène de la nativité" ou "crèche de la naissance de Jésus", est une représentation artistique de la scène de la naissance de Jésus telle qu'elle est décrite dans les Évangiles du Nouveau Testament de la Bible. Elle comprend généralement une étable ou une grotte, une mangeoire, la Vierge Marie, saint Joseph, l'enfant Jésus dans la mangeoire, les bergers, les anges, et parfois les Rois Mages. Certaines crèches peuvent également inclure d'autres figurines ou éléments pour illustrer la vie rurale de l'époque ou même le quotidien d'aujourd'hui.

Dans l’imaginaire du temps de Noël, la crèche demeure étroitement associée à l’art statuaire, qui en a matérialisé les expressions les plus sophistiquées comme les plus populaires. Mais la mobilité de pièces réduites et indépendantes, permettant l’exposition temporaire de scènes évolutives, n’apparut qu’au XVIe siècle dans des couvents et cours princières et ne se généralisa véritablement qu’à partir du XVIIIe siècle. Antérieurement, la crèche sculptée était essentiellement figurée sur l’autel, de manière fixe. Elle y connut, jusqu’au XVIIe siècle, une évolution formelle très marquée qui se fit en accord avec bien des mutations spirituelles et esthétiques, entraînant la réduction du nombre des personnages à l’inverse des représentations mobiles, caractérisées par la multiplication et la fantaisie des pièces.

Signification des Animaux dans la Crèche

Dans la crèche, chaque personnage et élément a une signification symbolique profonde. Les animaux ne font pas exception, et leur présence enrichit la narration de la Nativité.

L’âne et le bœuf : Leur présence n’est pas mentionnée dans l’évangile de saint Luc. On a souvent raconté que l’haleine de l’âne et du bœuf servait de système de chauffage pour l’enfant Jésus. C’est une belle tradition, mais il y a une autre raison, biblique celle-là, qui justifie la présence de ces deux animaux dans la crèche. La représentation de l’âne et du bœuf dans la crèche de Bethléem est inspirée du prophète Isaïe qui reproche au peuple d’Israël de ne pas connaître son Dieu au contraire de l’âne et du bœuf : « Le bœuf a connu son propriétaire et l’âne la crèche de son maître, Israël ne connaît pas, mon peuple ne comprend pas… ». Le bœuf et l’âne représentent donc la fidélité, la docilité au Christ, ils sont une icône de ceux qui vont reconnaître en Jésus le messie.

Aussi, la Septante (traduction grecque de la Bible) mentionne une parole du prophète Habacuc : « Tu te manifesteras au milieu de deux animaux ». Notre traduction tirée de l’hébreu n’a pas repris ce terme. Peu avant le siège de Jérusalem par les Babyloniens en 587, le prophète supplie le Seigneur de réitérer son œuvre de salut et s’écrie : « Au milieu des années, fais-la revivre! Au milieu des années, fais-la connaître ». En grec, on lit plutôt : « Au milieu de deux animaux ».

L’âne a une présence particulière dans les Evangiles : il a mené Marie de Nazareth à Bethléem pour le recensement. Il est une monture humble. Un autre passage important de la Bible évoque sa présence : lors des Rameaux, à l’entrée de Jésus à Jérusalem, avant sa Passion.

Le mouton : Dans l’Evangile de Luc (chapitre 2, verset 7), la présence de bergers «gardant leurs troupeaux» est mentionnée, sans précision sur la nature des bêtes gardées. L’Occident chrétien en a déduit qu’il s’agissait de moutons. En première lecture, la présence des ovidés est donc liée à celle des bergers. Une autre explication plus théologique est présente dans certaines représentations, notamment dans « L’adoration des bergers » de Delatour (œuvre située au Louvre) ou encore chez Zurbaran (œuvre située au musée de Grenoble) : un berger se situe près de la Vierge et de Jésus, il porte un agneau pattes liées juste au-dessus de la tête du bébé. Cela rejoint une parole du prophète Isaïe lors de la Passion du Christ : « Il était comme l’agneau mené à l’abattoir ». La présence d’un agneau pattes liées à la crèche est basée sur cette référence, qui rend déjà présente dès la naissance du Christ sa mort.

Le chameau et le cheval : « La Nativité » du peintre Memling (qui se trouve à Bruges) représente les mages, l’un arrive sur un chameau, les autres à cheval. Le prophète Isaïe (60, 1-6) annonce : « Des multitudes de chameaux te couvriront d’or… » Le chameau représente les peuples d’Arabie : sa présence avec les mages veut dire l’universalité du salut, Jésus étant venu pour tous les hommes. Il n’y a aucune référence biblique concernant les chevaux : il s’agit simplement d’un animal familier à la Flandre, d’où est originaire Memling.

Autres animaux : Ce sont les crèches provençales qui comportent le plus grand nombre d’animaux, avec des oies, des cochons… Pourquoi ce choix ? En fait, la pastorale des santons entend représenter à la crèche toutes les catégories sociales, du maire aux paysans, en passant par les commerçants.

Les Crèches en Espagne : Traditions et Particularités

En Espagne, les crèches sont un élément central des célébrations de Noël. Elles varient en taille, en complexité et en style, reflétant la diversité culturelle du pays.

Traditions espagnoles: Parmi les éléments les plus courants, ceux qui manquent rarement à un Noël digne de ce nom, figurent les poinsettias, les sapins décorés, les couronnes de gui et les crèches, représentations physiques de la scène de la Nativité avec la crèche, ses occupants et les hôtes qui y sont passés.

Le Caganer : L’une des pièces les plus curieuses que l’on trouve dans de nombreuses crèches espagnoles est le caganer, une figure typique de la Catalogne et de la Communauté valencienne qui représente un homme accroupi déféquant dans les buissons.

Crèches vivantes : Certaines crèches s’organisent même à taille humaine avec de vrais acteurs et animaux. La particularité de la crèche de cette ville est qu’elle se déroule le long de ses rues, car dans pratiquement toutes celles-ci, on peut trouver des figures, généralement en bois, liées à cette tradition. Il s’agit de la plus grande crèche vivante de la Communauté. Elle est créée par plus de deux cents habitants d’Estadilla, qui représentent jusqu’à cinquante scènes autour de la naissance de Jésus. Ils sont vêtus de costumes traditionnels et représentent des métiers typiques, de sorte que, en plus d’être une image de Noël, la regarder sert également de témoignage ethnographique.

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Crèches régionales : Cette ville est l’héritière de la profonde tradition des crèches des villages de la région de Tarazona et Moncayo.

Crèche d'Ibercaja à Saragosse : Il s’agit d’une autre des crèches traditionnelles d’Aragon, en fait, elle est installée depuis plus de trois décennies.

Crèches à Teruel : Nous nous rendons maintenant dans la capitale de Teruel car, dans le cloître de l’une de ses églises, est installée l’une des meilleures crèches traditionnelles aragonaises. Et sans quitter la ville, il existe depuis quelques années une autre crèche qui vaut le détour. Il n’est pas difficile à trouver car les figures sont placées à l’intérieur de la fontaine Torico, en plein centre du quartier historique.

L'Importance Symbolique des Animaux et des Bergers

Les bergers : Les bergers sont les premiers témoins de la naissance. Ils représentent les plus simples, ceux qui accueillent la nouvelle avec foi. Monseigneur Gaume (1802,1879) nous parle de ces heureux témoins qui ont vu l’Enfant-Dieu :« Et après que les anges se furent retirés dans le ciel, les bergers dirent entre eux : Allons jusqu'à Bethléem, et voyons ce qui est arrivé, et que le Seigneur nous a fait connaître. Et ils vinrent en hâte, et ils trouvèrent Marie, Joseph, et l'Enfant couché dans une crèche ; ayant vu, ils connurent la vérité de ce qui leur avait été dit de cet enfant » S. Luc, II, 15-17.

Heureux bergers ! Est-il un chrétien qui, bien des fois, n'ait envié votre sort ? En est-il un qui ne serait charmé de vous connaître? (…)Au jour de la naissance de Notre-Seigneur les campagnes de Bethléem n'avaient rien perdu de leur fertilité. Des troupeaux y paissaient en grand nombre. Pour les protéger soit contre les bêtes féroces, ours et lions, (…), des bergers étaient préposés à leur garde. Des tours plus ou moins fortes et plus ou moins hautes s'élevaient de distance en distance. Elles servaient (…) d'observatoires du haut desquels on pouvait embrasser d'un coup d'œil tout le mouvement des troupeaux.(…) C'est aux heureux bergers de garde vers minuit, près ou dans la tour d'Ader, comme aux mages en observation au sommet du mont de la Victoire, que l'archange Gabriel, descendant du ciel, (…), vint dire la parole si ardemment désirée, depuis quatre mille ans, par l'humanité tout entière : Le Sauveur du monde vient de naître . (…) (C’est) un petit enfant, pauvrement couché dans une crèche et réchauffé au souffle de deux animaux. (…). Étable, crèche, animaux, bergers : comme toutes ces circonstances de la vie pastorale annoncent bien le nouvel ordre de choses qui va s'établir! Celui qui s'appellera le bon Pasteur naît au lieu même où un grand berger, son aïeul et sa figure, l'antique Jacob, paissait ses troupeaux. Non seulement Jacob, mais David, Isaac, Abraham, Abel avaient été bergers. Jésus, leur fils, vient rappeler le monde à la vie simple et détachée des patriarches, et comme prémices du monde nouveau, il choisit des bergers.

A-t-on suffisamment réfléchi que ce fait, si simple en apparence, est une révolution radicale dans l'ordre politique? A nos yeux jamais leçon plus éloquente ne fut donnée à l'homme au pouvoir. Pasteurs des peuples! Rois, princes, supérieurs, qui que vous soyez, voilà ce que vous êtes par votre institution et ce que vous devez être par vos actes. Pasteurs des peuples ! un devoir vous est imposé auquel se rapportent tous les autres : veiller nuit et jour à la garde de vos troupeaux; les conduire dans les pâturages, où ils trouvent la saine nourriture de la Vérité, (…)Combien de bergers (…) furent appelés au berceau de l'Enfant Dieu? Même avant la réponse de la tradition, les analogies de la foi en fixent le nombre. Le Verbe incarné venait accomplir la Rédemption des anges et des hommes : Rédemption des anges, qu'il avait préservés de la chute; Rédemption des hommes, qu'il en avait relevés. Déjà, tout le monde angélique environnait son berceau et chantait sa naissance. Restait l'humanité : or, trois races, et trois seulement, descendues des trois fils de Noé, couvraient la face du globe. Pour compléter le rendez-vous, et traduire la pensée divine dans toute son étendue, chacune des trois races devait être représentée dans un mystère qui s'accomplissait pour toutes ; et, dans la personne de son représentant, offrir au Rédempteur l'hommage de sa foi et de son amour ; même signification dans le nombre sacré des mages : ainsi trois bergers. (Jacob, Isaac et Joseph…) « D'après ces témoignages et d'autres encore, nous affirmons avec assurance, dit Benoît XIV, qu'il y eut trois bergers adorateurs, et qu'il n'y en eut que trois » (…).

Les bergers de Bethléem méritent bien le culte qui leur est rendu. Les vertus que pratiquèrent ces premiers adorateurs de l'enfant de Bethléem, les prérogatives dont ils furent honorés, tout nous dit qu'ils occupent une place très élevée dans la bienheureuse Jérusalem.

L'importance de la crèche de Noël dans la tradition chrétienne réside dans le fait qu'elle rappelle la naissance de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, selon la croyance chrétienne. Cette scène symbolique est au cœur de la célébration de Noël, qui commémore la venue de Jésus dans le monde pour apporter le salut et la lumière aux humains. La crèche rappelle l'humilité de la naissance de Jésus dans une étable, entouré de gens simples comme les bergers, et elle rappelle également le rôle des anges qui ont annoncé cette naissance aux bergers. Pour les chrétiens, la crèche de Noël est un puissant symbole de l'incarnation de Dieu en Jésus, et elle est souvent mise en place dans les églises et les foyers pendant la période de l'Avent et jusqu'à l'Épiphanie, le 6 janvier, pour rappeler et célébrer la signification profonde de Noël.

Symbolisme et Représentation des Personnages

La crèche de Noël est riche en symbolisme et elle est étroitement liée à la célébration de la naissance de Jésus dans la tradition chrétienne. Voici quelques-uns des principaux symboles associés à la crèche et leur signification :

La Mangeoire : La mangeoire, où l'enfant Jésus est couché, symbolise l'humilité de sa naissance. Elle rappelle que Jésus est né dans des conditions modestes, loin de toute grandeur terrestre, soulignant ainsi l'importance de l'humilité et de la simplicité dans la foi chrétienne.
Marie et Joseph : Marie, la Vierge Mère, et Joseph, son époux, sont présents pour représenter les parents terrestres de Jésus. Leur présence rappelle le rôle sacré qu'ils ont joué dans l'accomplissement de la volonté divine en élevant Jésus.
Les Bergers : Les bergers sont généralement parmi les premiers à recevoir l'annonce de la naissance de Jésus par les anges. Ils symbolisent l'acceptation de la Bonne Nouvelle par les humbles et les modestes, montrant que Jésus est venu pour tous, en particulier pour les gens ordinaires.
Les Anges : Les anges dans la crèche rappellent l'annonce miraculeuse de la naissance de Jésus aux bergers. Ils représentent également la présence divine et la protection céleste dans cette scène importante.
Les Rois Mages : Bien que les Rois Mages ne soient pas toujours inclus dans toutes les crèches, leur présence est un rappel de l'adoration de Jésus par des sages venus de l'Orient, symbolisant l'universalité de la venue de Jésus pour toute l'humanité.
Les Animaux : Les animaux présents dans la crèche, comme les moutons et les bœufs, symbolisent la nature et la création, rappelant que la naissance de Jésus a eu un impact sur toute la création.
La Lumière : Souvent, une étoile brille au-dessus de la crèche, représentant l'étoile de Bethléem, qui a guidé les Rois Mages vers l'enfant Jésus.

Une crèche traditionnelle de Noël met en scène plusieurs personnages principaux qui sont essentiels pour raconter l'histoire de la naissance de Jésus.

Jésus : Au centre de la crèche se trouve l'enfant Jésus, couché dans une mangeoire. Il est le personnage central de la scène, symbolisant la naissance du Christ, le Fils de Dieu, et rappelant le message de Noël.
Marie : La Vierge Marie est la mère de Jésus. Elle est généralement représentée agenouillée ou assise près de la mangeoire, veillant tendrement sur son nouveau-né. Marie est un symbole de la pureté, de la foi et de la maternité divine. Elle est généralement vêtue de bleu.
Joseph : Saint Joseph, l'époux de Marie, est souvent représenté debout ou agenouillé près de la mangeoire, protégeant et veillant sur sa famille. Il incarne la responsabilité paternelle et la foi en la mission divine.
Les Bergers : Les bergers, premiers à recevoir l'annonce de la naissance de Jésus par les anges, sont généralement représentés en train de se prosterner devant l'enfant Jésus, apportant des présents simples. Les bergers symbolisent l'accueil humble de la Bonne Nouvelle par les gens ordinaires. Ils sont accompagnés de leurs moutons et agneaux.
Les Rois Mages (ou les Trois Rois) : Les Rois Mages, ou les trois sages, sont des personnages venus d'Orient pour adorer Jésus. Ils portent des cadeaux précieux, tels que l'or, l'encens et la myrrhe, symbolisant la reconnaissance de Jésus en tant que roi, prêtre et prophète.

Diversité Culturelle dans les Crèches du Monde

Les personnages de la crèche de Noël sont représentés de nombreuses façons différentes dans les crèches traditionnelles du monde entier, reflétant la diversité des cultures et des traditions chrétiennes. Voici quelques exemples de ces variations :

Styles artistiques : Les représentations des personnages de la crèche peuvent varier en fonction du style artistique local. Par exemple, dans certaines régions d'Europe, les crèches en bois et ont un aspect rustique, tandis que dans d'autres régions, elles sont peintes à la main avec des détails minutieux.
Vêtements et costumes : Les vêtements portés par les personnages peuvent varier. Marie, Joseph et Jésus peuvent être vêtus de différentes manières, reflétant les coutumes vestimentaires de la région où la crèche est confectionnée. Les bergers peuvent porter des costumes traditionnels de bergers locaux, et les Rois Mages peuvent être habillés conformément aux coutumes de leur région d'origine.
Matériaux utilisés : Les crèches sont souvent fabriquées à partir de matériaux locaux disponibles. Par exemple, dans certaines régions d'Amérique latine, les crèches peuvent être faites de terre cuite, tandis qu'en Afrique, elles peuvent être sculptées dans du bois local ou fabriquées à partir de matériaux naturels comme des branches et des feuilles.
Animaux et environnement : Les animaux présents dans la crèche peuvent également varier en fonction de la région. Outre les moutons et les bœufs traditionnels, certaines crèches peuvent inclure des animaux indigènes, tels que des lamas en Amérique du Sud ou des dromadaires dans les régions où les Rois Mages sont particulièrement vénérés.
Contexte culturel : Les crèches traditionnelles peuvent intégrer des éléments culturels locaux. Par exemple, les crèches en Inde peuvent inclure des éléphants, tandis que celles en Alaska peuvent être situées dans un environnement hivernal avec des igloos.
Expressions faciales et émotions : Les expressions faciales des personnages peuvent également varier. Certaines crèches privilégient des visages sereins et calmes, tandis que d'autres mettent l'accent sur les émotions et les expressions, notamment la joie et l'adoration.
Taille et échelle : La taille des personnages peut varier considérablement. Certaines crèches sont de petite taille, adaptées pour être exposées dans la maison, tandis que d'autres sont de plus grande taille et peuvent être utilisées dans des représentations vivantes de la nativité.

Les variations régionales et culturelles dans les choix de personnages et leur apparence dans les crèches de Noël sont fascinantes et montrent comment la tradition de la crèche s'adapte aux coutumes et aux sensibilités locales. Voici quelques exemples de ces variations :

Personnages supplémentaires : en Amérique latine, en particulier au Mexique, les crèches peuvent inclure des figurines de saints et de personnages folkloriques locaux, tels que Saint Juan Diego et la Vierge de Guadalupe. Quand aux Philippines les crèches peuvent comporter des figurines de villageois, de pêcheurs et d'autres personnages locaux pour refléter la culture philippine.
Enfants Jésus amovible : en Espagne, il est courant d'avoir un enfant Jésus amovible dans la crèche, qui n'est ajouté que le soir de Noël pour symboliser sa naissance ce jour-là.
Apparence des Rois Mages : au Mexique, les Rois Mages sont parfois représentés de manière excentrique, portant des costumes vifs et des couronnes spectaculaires. En Afrique, dans certaines région les Rois Mages peuvent être représentés avec des vêtements et des ornements traditionnels africains.
Animaux et environnement : Dans les Pays nordiques, les crèches peuvent être situées dans un environnement enneigé avec des rennes au lieu d'autres animaux. En Australie, les crèches peuvent inclure des kangourous et des koalas pour refléter la faune locale.
Matériaux et styles artistiques : en Éthiopie, les crèches sont souvent sculptées dans le bois et ont un style artistique unique qui reflète la culture éthiopienne. En Inde, les crèches en Inde peuvent utiliser des matériaux locaux et des motifs traditionnels indiens dans leur conception.
Contexte culturel : au Japon, les crèches sont parfois intégrées à des jardins zen ou à des éléments de la culture japonaise traditionnelle. A Hawaï, les crèches peuvent être situées sur des plages de sable blanc, incorporant des éléments de la vie insulaire.
Expressions et émotions : Au Mexique, les visages des personnages de la crèche peuvent être expressifs et colorés pour refléter la joie de la saison.

Comment Placer les Personnages et Éléments

Placer les personnages dans la crèche de manière traditionnelle et esthétiquement agréable est une étape importante dans la création d'une crèche de Noël.

Placez Jésus au centre de la mangeoire, car il est le personnage central de la scène.
Positionnez Marie et Joseph de chaque côté de la mangeoire, à genoux ou debout. Ils devraient avoir une posture de vénération envers l'enfant Jésus.
Placez les bergers près de la mangeoire, en train de se prosterner ou de s'approcher pour adorer Jésus.
Les Rois Mages ne devraient pas être placés dans la crèche elle-même au moment de la naissance, car selon la tradition chrétienne, ils sont arrivés plus tard.
Soyez attentif aux expressions faciales et aux gestes des figurines.
Disposez les animaux, tels que les moutons et les bœufs, autour de la mangeoire pour ajouter à l'authenticité de la scène.
Assurez-vous que la composition est équilibrée visuellement. Évitez de surcharger la crèche avec trop de détails ou de figurines.
Assurez-vous que la taille des figurines est proportionnée les unes par rapport aux autres et qu'elles sont adaptées à la taille de la crèche.

Outre les personnages principaux de la Sainte Famille, des bergers et des Rois Mages, de nombreux autres éléments sont souvent présents dans une crèche de Noël pour créer une scène plus complète et réaliste.

Les anges : Certains agencent les anges au-dessus de la crèche, suspendus comme s'ils chantaient des louanges.
Étoiles : Une étoile, généralement placée au-dessus de la crèche, rappelle l'étoile de Bethléem, qui a guidé les Rois Mages vers l'enfant Jésus. Cette étoile symbolise la lumière de Christ qui éclaire le chemin vers la vérité et le salut.
Bâtiments et paysages : Certains créateurs de crèches ajoutent des bâtiments et des paysages pour créer un cadre réaliste. Cela peut inclure une étable, une grotte ou un village de Bethléem. Les bâtiments et les paysages varient en taille et en détail en fonction de la créativité du concepteur de la crèche.
Éléments naturels : Des éléments naturels tels que des branches, des rochers, de la mousse et de la végétation sont souvent utilisés pour décorer la crèche et lui donner une ambiance naturelle. Ces éléments contribuent à créer un environnement réaliste.
L'éclairage : Un éclairage doux est souvent utilisé pour mettre en valeur la crèche et ajouter une atmosphère chaleureuse. Des bougies, des guirlandes lumineuses ou des spots peuvent être utilisés pour éclairer la scène de manière esthétique.
Paysages culturels : Dans certaines régions du monde, les crèches peuvent être adaptées au contexte culturel local. Par exemple, des crèches dans des régions enneigées peuvent inclure de la fausse neige, tandis que celles dans des régions désertiques peuvent avoir des éléments de décor désertique.
Éléments symboliques : Certains créateurs de crèches ajoutent des éléments symboliques pour renforcer le sens spirituel de la scène. Cela peut inclure des colombes symbolisant la paix, des fontaines symbolisant la purification, ou d'autres symboles religieux.

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Les Animaux et leur Signification dans la Crèche de Noël en Espagne