Alain Mimoun, de son nom complet Ali Mimoun Ould Kacha, est une figure emblématique de l'athlétisme français. Né le 1er janvier 1921 à Maïder, près de Sidi-Bel Abbès en Algérie, alors française, il a marqué l'histoire du sport par sa détermination, son courage et son palmarès exceptionnel. Sa vie, marquée par la guerre, les blessures et une foi inébranlable, est un exemple de persévérance et d'attachement à la France. Cet article explore la vie d'Alain Mimoun, de son enfance en Algérie à son triomphe olympique, en mettant en lumière son héritage familial et sa contribution au sport français.
Jeunesse et Débuts Difficiles
Aîné d'une fratrie de sept enfants, Ali Mimoun grandit dans une famille d'agriculteurs. Son père, Mohamed, était saisonnier agricole et sa mère, Halima, tissait des couvertures. Dès son jeune âge, il développe un goût pour la course, parcourant quotidiennement une dizaine de kilomètres pour aller chercher du bois en forêt. Bon élève, il aspire à devenir instituteur, mais une bourse d'études lui est refusée, une injustice qui le pousse à quitter l'Algérie pour s'engager dans l'armée française à 18 ans. Il ressent alors un profond attachement à la France et rêve de servir le pays.
La Guerre et les Blessures
En 1939, Alain Mimoun rejoint un régiment de tirailleurs algériens sur le front belge. Après l'occupation de la zone Sud, il poursuit la Seconde Guerre mondiale au 19e régiment du génie d'Alger comme démineur. En janvier 1944, alors caporal-chef, il est envoyé en Italie avec l'armée d'Afrique du Maréchal Juin. Lors de la bataille de Monte Cassino, il est grièvement blessé à la jambe gauche et au pied par des éclats d'obus. Un médecin américain préconise même l'amputation, mais grâce à l'intervention d'un chirurgien français, le docteur Grasset, sa jambe est sauvée. Remis de ses blessures, il participe au Débarquement de Provence le 15 août 1944.
La Révélation de l'Athlétisme
C'est pendant son cantonnement à Bourg-en-Bresse, fin 1940, qu'Alain Mimoun découvre sa passion pour la course à pied. Il rencontre Henry Villard, responsable du club d'athlétisme, qui décèle son potentiel et l'encourage à s'entraîner. Après sa démobilisation en 1946, il s'installe à Paris et travaille comme garçon de café. Sa carrière sportive décolle rapidement, devenant champion de France sur 5 000 et 10 000 mètres en 1947 et remportant trois médailles d'argent aux Jeux olympiques en 1948.
Le Triomphe Olympique de Melbourne
L'année 1956 marque un tournant dans la vie d'Alain Mimoun. Le 11 juin, il épouse Germaine Roubenne, avec qui il aura une fille, Pascale-Olympe. Le 1er décembre, il participe pour la première fois au marathon olympique de Melbourne. Sous un soleil de plomb, il prend la tête de la course et, au bout de 2h25, entre dans le stade olympique devant 120 000 spectateurs. Il remporte la médaille d'or, un triomphe qui le consacre comme l'un des plus grands athlètes français.
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La veille de ce marathon, Alain Mimoun reçoit un télégramme lui annonçant la naissance de sa fille, prénommée Pascale-Olympe. Ce moment de joie intense renforce sa détermination et lui donne des ailes pour remporter la course. Il court avec le dossard n°13, son chiffre porte-bonheur, et franchit la ligne d'arrivée en vainqueur, sous l'ovation du public.
Un Palmarès Exceptionnel
Avec 44 titres nationaux et internationaux, Alain Mimoun est le grand champion français de l'athlétisme. Il a été 32 fois Champion de France (5 000 mètres, 10 000 mètres, marathon et cross), a participé à 4 Jeux olympiques, remportant 3 médailles d'argent et 1 médaille d'or. Il a également été 4 fois vainqueur du Cross des nations, a remporté 4 médailles d'or aux Jeux méditerranéens de 1951 et 1955, et a été 84 fois international.
Alain Mimoun a établi plusieurs records, dont le record personnel du 5 000 mètres (14' 7'' 2/10e) et a été ex-recordman de France du 10 000 mètres (29' 13'' 2/10e), de l'heure (19, 384 km), des 20 kilomètres (1 h 1' 56''), des 25 kilomètres (1 h 21' 39''), du 10 miles (50' 42'' 8/10e) et du 15 miles (1 h 18' 47''). Il a également été 6 fois Champion de France du marathon (1958, 1959, 1960, 1964, 1965, 1966).
En plus de ses exploits sportifs, Alain Mimoun a été Conseiller sportif national à l'Institut national des sports (1957-86) et Membre du conseil national du RPR. Il a été décoré Commandeur de la Légion d'honneur, Officier de l'ordre national du Mérite, Croix de guerre 39-45 et Commandeur du Mérite sportif.
L'Amitié avec Emil Zatopek
La rivalité sportive entre Alain Mimoun et le coureur tchécoslovaque Emil Zatopek est légendaire. Zatopek a souvent précédé Mimoun à l'arrivée, mais les deux hommes étaient de grands amis. Lors du marathon olympique de Melbourne, Zatopek, fatigué, termine seulement sixième, permettant à Mimoun de remporter la victoire. Les deux hommes se donnent l'accolade, un geste qui symbolise leur respect mutuel et leur amitié indéfectible.
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La Foi et Sainte-Thérèse de Lisieux
Alain Mimoun était un homme de foi, converti au catholicisme et très attaché à Sainte-Thérèse de Lisieux. Il lui a dédié toutes ses victoires et se rendait chaque année à Lisieux le 1er octobre, jour de la fête de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus. Sa foi l'a aidé à surmonter les épreuves et à persévérer dans sa carrière sportive.
L'Héritage d'Alain Mimoun
Alain Mimoun est décédé le jeudi soir à son domicile de Champigny, laissant derrière lui un héritage sportif et humain exceptionnel. Il est considéré comme l'athlète français du XXe siècle et sa vie est un exemple de courage, de détermination et d'attachement à la France. Des rues, des stades et des écoles portent son nom, témoignant de sa popularité et de sa contribution à la société française.
Son exploit au marathon olympique de Melbourne reste gravé dans la mémoire collective des Français. Il a montré au monde entier que, avec de la volonté et du travail, il est possible de surmonter les obstacles et d'atteindre ses rêves. Alain Mimoun a inspiré des générations d'athlètes et continue d'être une source d'inspiration pour tous ceux qui aspirent à se dépasser.
Une Vie Dédiée à la Course
Après sa victoire olympique, Alain Mimoun a continué à courir, remportant six autres titres de champion de France du marathon. À 56 ans, il est devenu champion des vétérans. Il a couru pour le plaisir, parcourant des milliers de kilomètres à travers le monde. Les Australiens n'ont jamais oublié son exploit de Melbourne et l'ont invité à plusieurs reprises pour célébrer son triomphe.
En 2000, lors des Jeux Olympiques de Sydney, la France a oublié d'inviter Alain Mimoun, une omission regrettable qui a suscité l'indignation de nombreux Français. Cependant, l'héritage d'Alain Mimoun reste intact, et son nom est synonyme de courage, de persévérance et de fierté française.
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