Il est rare de voir un immigré africain francophone, ayant même connu la prison, devenir une star aux États-Unis. C'est pourtant le cas d'Aliaune Thiam, plus connu sous le nom d'Akon. Producteur de hits pour des artistes de renom tels que Snoop Dogg et Eminem, rappeur à succès avec son album Konvicted vendu à des millions d'exemplaires, chef d'entreprise à la tête d'un label, d'une télé-réalité, d'un film en production et d'une ligne de vêtements, Akon est aussi une personnalité controversée.
Jeunesse et Premiers Pas dans la Musique
Akon, de son vrai nom Aliaune Damala Bouga Time Puru Nacka Lu Lu Lu Badara Akon Thiam, est né le 16 avril 1973 à Saint-Louis, dans le Missouri. Cependant, certaines sources mentionnent le 30 avril 1973 comme date de naissance. Fils de la danseuse Kine Gueye Thiam et du percussionniste Mor Thiam, il grandit dans un environnement musical stimulant. Il passe une partie significative de son enfance au Sénégal, son "pays natal", avant de retourner aux États-Unis.
Son père, Mor Thiam, est un musicien de jazz réputé, un percussionniste talentueux, qui initie son fils Aliaune aux rudiments de divers instruments. Entre sept et quinze ans, Akon fait des allers-retours entre le Sénégal et le New Jersey, où il s'établit définitivement, plus précisément à Jersey City, dans la banlieue de New York. Là, il découvre la culture hip-hop et la vie agitée de la rue.
À 15 ans, il sort son premier single autoproduit, « Operations of Nature », et se concentre sur son home studio, créant des titres susceptibles d'attirer l'attention d'une grande maison de disques.
L'Épreuve de la Prison et la Rédemption par la Musique
C'est à cette époque qu'il écope, selon sa propre légende, de trois ans de prison pour vols de voitures qualifiés et possession d'armes. Cette expérience lui permet de réfléchir à son destin et de se concentrer sur sa musique, notamment sur le titre « Locked Up », qui deviendra son premier succès. Bien qu'un site Internet spécialisé ait révélé que la peine n'était pas si longue et les chefs d'inculpation un peu exagérés, l'histoire de sa rédemption par le rap s'inscrit dans le mythe du rêve américain. Le nom de scène Akon vient d'ailleurs du mot anglais « convict », qui signifie « détenu ».
Lire aussi: Retour sur le parcours de Fernando Alonso
L'Ascension Vers le Succès
En juin 2004, Akon sort Trouble sur un label d'Universal. Son mélange de beats urbains hip-hop et de sonorités africaines lui ouvre les portes du succès. « Locked Up » entre dans le top ten, et les singles suivants, « Belly Dancer » et « Ghetto », connaissent également une belle carrière.
Ce succès dans les charts, combiné à la personnalité d'Akon et à son talent de producteur, lui permet de collaborer avec des artistes de renom pour son deuxième album. Konvicted sort en novembre 2006 et devient un des albums marquants de cette période. « Smack That », le premier single en duo avec Eminem, se classe n° 2 pendant cinq semaines. Il ouvre la voie à un autre duo, « I Wanna Love You », avec Snoop Dogg, qui atteint la première place, tout comme « Don't Matter » par la suite. Au total, six singles (et de nombreux remix) sont extraits de cet album certifié platine aux États-Unis en à peine plus d'un mois, et qui finit sa course avec des chiffres de ventes impressionnants : plus de trois millions de copies vendues aux États-Unis et plus de quatre millions dans le reste du monde.
Il part en tournée avec Gwen Stefani, puis Rihanna, renforçant son aura pop auprès de ces deux reines des charts avec lesquelles il rivalise. Devenu incontournable sur le marché de la musique urbaine, Akon est omniprésent, en tant que producteur ou en featuring, avec Gwen Stefani (« The Sweet Escape »), Chamillionaire, T.I., 50 Cent, et même Michael Jackson, pour qui il réalise une nouvelle version de « Wanna Be Startin' Something » sur l'édition du 25ème anniversaire de Thriller !
Diversification et Projets Entrepreneuriaux
En digne artiste du XXIe siècle, Akon se diversifie rapidement : télé-réalité, long-métrage, ligne de vêtements, label de disque, il touche à tout, surfant sur une popularité énorme.
À partir de 2006, Akon se lance dans la production avec son label Kon Live Distribution, chez Interscope Records. Son premier artiste signé est Ray Lavender. Depuis, il a collaboré sur de nombreux titres pour des artistes aussi connus que Gwen Stefani (il a notamment produit et chanté sur son titre, The Sweet Escape), Fabolous, DJ Khaled, Daddy Yankee, 50 Cent…
Lire aussi: Thibault Rabiet : son engagement dans l'édition
Début 2007, il lance sa ligne de vêtements, Konvict Apparel, avec des articles au style urbain. Une version plus haut de gamme, Aliaune, est lancée en parallèle.
En février 2014, Akon s'associe avec le politicien d'origine sénégalaise Thione Niang et l'entrepreneur malien Samba Bathily pour créer la société Akon Lighting Africa. Celle-ci vise à développer l’électrification de l'Afrique grâce à l'énergie solaire.
En 2020, il lance un projet touristique d'envergure au Sénégal : la construction d'une "ville intelligente" à 5 milliards d'euros.
Vie Privée et Controverses
Akon est de religion musulmane et affirme que sa religion a fait de lui une meilleure personne. Il parle anglais et wolof, mais ne parle plus le français qu'il a fini par oublier depuis qu'il vit aux États-Unis.
En ce qui concerne sa vie privée, Akon affirme avoir trois épouses, toutefois son statut matrimonial réel est inconnu. Il déclare également avoir cinq enfants. Fin 2006, alors au sommet des hits en Europe, il s’attire les foudres de sa maison de disques en déclarant qu’il est « un polygame », avec trois femmes et qu’il peut « en prendre autant qu’il le souhaite ». Des déclarations peu appréciées d’Universal, qui l’aurait alors contraint au silence sur son statut matrimonial.
Lire aussi: Le pilier de la vie de Julien Courbet
Il est également l'un des meilleurs amis du footballeur international Ivoirien Salomon Kalou.
Discographie et Collaborations
Le premier album en solo d'Akon, Trouble, sort le 29 juin 2004. De cet album sont tirés les singles « Locked Up », « Lonely », « Belly Dancer (Bananza) », « Pot Of Gold » et « Ghetto ». Le titre « Locked Up » atteint le top 10 dans les classements américains et le top 5 au Royaume-Uni. En 2005 sort un troisième single, « Lonely » (basé sur un sample de Mr. Lonely de Bobby Vinton) ; la chanson se hisse dans le top 10 américain et devient numéro 1 en Australie, en Allemagne ainsi qu'au Royaume-Uni.
Le deuxième album d’Akon, Konvicted, sort le 14 novembre 2006. Il inclut des collaborations avec Eminem, Snoop Dogg, Styles P. et Brick and Lace. Avant que l'album ne soit mis en vente, Akon sort le single « Smack That » en featuring avec Eminem. « I Wanna Love You » (featuring Snoop Dogg) est le deuxième single : sorti en septembre, il atteint la première place sur le même chart et devient respectivement le premier et le deuxième numéro un pour Akon et Snoop Dogg. En janvier 2007, un troisième single, « Don't Matter », offre à Akon son premier numéro un en solo et le second consécutif sur le Hot 100.
Akon sort son nouvel album intitulé Freedom (« liberté ») le 2 décembre 2008. En sont tirés quatre singles : « Right Now (Na Na Na) », « I'm So Paid » (featuring Lil' Wayne et Young Jeezy), « Beautiful » (featuring Kardinal Offishall et Colby O'Donis) et « We Don't Care ».
Akon a collaboré avec de nombreux artistes, parmi lesquels :
- Gwen Stefani (« The Sweet Escape »)
- Chamillionaire (« Ridin' Overseas »)
- Michael Jackson (« Wanna Be Startin' Somethin' »)
- David Guetta (« Sexy Bitch », « Angel », « Play Hard »)
- Booba
- Whitney Houston (« Like I Never Left »)
- Leona Lewis (« Forgive Me »)
Akon Lighting Africa et Projets Humanitaires
En février 2014, Akon lance l’initiative "Akon Lighting Africa" avec Thione Niang et Samba Bathily. Leur objectif est d’apporter l’électricité aux 622 millions d’Africains qui en sont privés, grâce à l’énergie solaire. Le projet connaît un succès rapide et a permis de réaliser de nombreux projets solaires à petite échelle sur le continent.
Akon City : Une Ville du Futur au Sénégal
En 2020, Akon lance un projet touristique d'envergure au Sénégal. Il fait partie d'un projet porté par le gouvernement sénégalais de dynamisation touristique de la Petite-Côte. Le plans de la ville et de ses premiers bâtiments sont dessinés par l'architecte Hussein Bakri. Le 31 août 2020, Akon et Alioune Sarr, le ministre sénégalais du tourisme, posent la première pierre. Ce projet de « ville intelligente » à 5 milliards d’euros doit à terme s'étendre sur 1 000 hectares, les travaux devant commencer en 2021.
Récompenses et Nominations
Akon a été nominé quatre fois aux Grammy Awards en 2008, dans les catégories « Best Pop Collaboration with Vocals » pour The Sweet Escape avec Gwen Stefani, « Best R&B Vocal Performance by a Duo or Group » pour Bartender avec T-Pain, « Best Contemporary R&B Album » pour Konvicted, et « Best Rap/Sung Collaboration » pour I Wanna Love You avec Snoop Dogg.
tags: #Akon #date #de #naissance #et #biographie