L'arrivée de chatons est un moment de joie, mais il est essentiel de savoir comment aider votre chatte gestante à avoir des contractions et à mettre bas en toute sécurité. Cet article vous guide à travers les étapes de la gestation, les signes avant-coureurs de la mise bas, le déroulement normal de l'accouchement, les complications possibles et les soins post-partum.
Reconnaître les Signes de Gestation Chez la Chatte
La période de gestation chez la chatte dure en moyenne entre 59 et 63 jours, soit environ 9 semaines. Cependant, cette durée peut varier entre 61 et 72 jours. Si les chatons ne sont pas nés après le 72e jour, il est recommandé de consulter un vétérinaire.
Plusieurs signes peuvent indiquer que votre chatte est gestante :
- Arrêt du cycle de chaleur : C'est souvent le premier signe. Si votre chatte avait des chaleurs régulières, leur arrêt peut indiquer une gestation.
- Modifications du comportement : Certaines chattes deviennent plus affectueuses et recherchent constamment l'attention, tandis que d'autres peuvent devenir plus solitaires et prostrées.
- Gonflement des mamelles : Les mamelles de votre chatte peuvent enfler et prendre une couleur rouge sombre. Sur la toute fin de la gestation, des écoulements de lait peuvent être observés.
- Augmentation de l'appétit : Les chattes gestantes ont besoin de manger davantage pour nourrir leurs chatons.
- Nausées matinales : Bien que moins fréquentes que chez les humains, certaines chattes peuvent souffrir de nausées matinales.
Si vous suspectez que votre chatte est gestante, consultez votre vétérinaire pour confirmer la gestation par palpation abdominale (à partir de 3 semaines), échographie (dès 21 jours) ou radiographie (après 40 jours).
Préparer l'Arrivée des Chatons
Une fois la gestation confirmée, il est important de préparer un environnement sûr et confortable pour la mise bas :
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- Alimentation : Remplacez l'alimentation habituelle de votre chatte par des croquettes pour chaton de haute qualité, riches en protéines et nutriments essentiels. Continuez ce régime pendant l'allaitement et jusqu'à ce que les chatons soient sevrés. Laissez l'aliment et l'eau à disposition en permanence.
- Prévention antiparasitaire : Consultez votre vétérinaire pour établir un protocole de prévention antiparasitaire adapté à la gestation et à la lactation.
- Vaccination : Assurez-vous que les vaccins de votre chatte sont à jour avant la saillie pour protéger les chatons contre les maladies infectieuses.
- Aménagement d'un nid : Préparez un ou plusieurs endroits calmes et douillets avec un carton, des couvertures, où votre chatte pourrait se sentir à l'aise pour mettre bas. Vous pouvez utiliser une caisse en carton d'au moins 60 cm x 90 cm de base et d'environ 45 cm de hauteur, avec un couvercle pour maintenir les chatons au chaud et en sécurité. Placez des lambeaux de journaux au fond et recouvrez-les d'un tissu doux.
- Surveillance : Gardez votre chatte à l'intérieur lorsque la date de la mise bas approche pour éviter qu'elle ne cherche un endroit à l'extérieur pour accoucher.
Reconnaître les Signes Avant-Coureurs de la Mise Bas
La mise bas survient en moyenne entre 60 et 70 jours après la saillie. Plusieurs signes indiquent que l'accouchement est proche :
- Chute de la température rectale : La température rectale de votre chatte peut chuter de 1 à 2°C dans les 48 heures précédant la mise bas, passant de 38-39°C à 37°C.
- Agitation : Votre chatte peut être plus agitée que d'habitude.
- Recherche d'un nid : Elle cherchera un endroit calme et isolé pour se fabriquer un nid.
- Modifications du comportement : Elle peut devenir plus câline ou, au contraire, plus irritable.
- Pertes laiteuses : Des pertes laiteuses au niveau des mamelles annoncent généralement une naissance imminente.
Déroulement Normal de la Mise Bas
La mise bas se déroule en trois étapes :
- Phase préparatoire : Les contractions utérines (non visibles) débutent et le col de l'utérus se relâche. La chatte est agitée, inquiète et s'isole. Cette phase peut durer de 5 à 30 heures.
- Phase d'expulsion : De puissantes contractions abdominales volontaires accompagnent les contractions utérines. Des sécrétions placentaires rouge-brun sont observées peu avant l'expulsion des chatons. Les chatons naissent généralement tête en avant, entourés de l'amnios (une membrane transparente). La mère sectionne le cordon ombilical et lèche activement le chaton pour stimuler sa respiration. Si le chaton ne respire pas, frottez-le vigoureusement dans une serviette. Le délai habituel entre la naissance de deux chatons est de 30 à 60 minutes. La durée totale de cette phase varie de 4 à 16 heures, mais peut se prolonger jusqu'à 2 à 3 jours si la chatte est dérangée.
- Phase d'expulsion du placenta (délivrance) : L'expulsion du placenta intervient dans les 10 à 15 minutes qui suivent celle du chaton, mais parfois plusieurs fœtus sont expulsés d'affilée, suivis de l'expulsion de plusieurs placentas. Il est normal que la chatte mange les placentas.
Quand Consulter un Vétérinaire en Urgence
Il est important de contacter un vétérinaire sans délai dans les situations suivantes :
- La chatte ne met pas bas alors que le terme est dépassé.
- La phase d'expulsion a débuté (pertes rouge brun) depuis au moins 6 heures, mais aucun chaton n'est né.
- Des contractions régulières et soutenues sont observées depuis plus de 30 à 60 minutes, sans expulsion.
- Un arrêt anormalement long des contractions (plus de 2 heures) est observé après une expulsion, alors que tous les chatons ne sont pas nés.
- Tous les placentas n'ont pas été expulsés à l'issue de la mise bas (rétention placentaire).
- La chatte présente de faibles contractions qui sont insuffisantes pour sortir les chatons.
- La chatte montre un affaiblissement rapide, de la fièvre et un mauvais état général après la mise bas.
- Des pertes rouge foncé ou brun-jaunâtre, malodorantes sont observées après la mise bas.
Complications Possibles Lors de la Mise Bas
Plusieurs facteurs peuvent entraîner des complications lors de la mise bas :
- La chatte est dérangée, ce qui peut retarder la mise bas et mettre en péril la vie des chatons et de la mère.
- Les chatons ne se présentent pas bien (par exemple, de travers), ce qui peut épuiser la mère et mettre sa vie et celle des chatons en danger.
- Certains chatons naissent avec des malformations qui gênent leur passage dans le bassin de la chatte.
- La délivrance est incomplète, entraînant une infection de l'utérus.
Les conséquences de ces complications peuvent être dramatiques :
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- Le lait maternel peut être infecté, contaminant les chatons.
- La mère peut être incapable d'allaiter, nécessitant une alternative (lait maternisé ou mère de substitution).
Que Faire Pendant et Après la Mise Bas
Pendant la mise bas, votre rôle est limité à la surveillance et à l'assistance en cas de besoin :
- Ne dérangez pas la mère : Le stress peut perturber et même stopper la mise bas.
- Assurez-vous qu'elle a un endroit calme et confortable : Vérifiez que la caisse de mise bas est toujours propre et confortable.
- Aidez-la si nécessaire : Si la mère est trop épuisée pour nettoyer les chatons, essuyez-les doucement avec une serviette. Si elle ne coupe pas les cordons, faites un nœud autour du cordon à environ deux centimètres du corps du chaton avec un fil solide.
- Surveillez l'expulsion des placentas : Assurez-vous qu'il y a bien un placenta par chaton.
Après la mise bas :
- Donnez à la mère de l'eau fraîche et de la nourriture : Privilégiez la nourriture humide (pâtée) pour l'aider à se réhydrater.
- Laissez la famille se reposer : Tout en surveillant régulièrement que tout se passe bien.
- Vérifiez que les chatons tètent : Le colostrum (premier lait maternel) est essentiel pour leur système immunitaire. Si la mère semble manquer de lait, contactez votre vétérinaire.
- Emmenez les chatons chez le vétérinaire : Pour leur premier examen et leurs vaccins, généralement vers l'âge de 2 mois.
Stérilisation : Une Option Responsable
Si vous ne projetez pas de faire reproduire votre chatte, la stérilisation est la meilleure option. Elle permet d'éviter les gestations non désirées, les problèmes de santé liés aux chaleurs et aux grossesses, et contribue à la lutte contre la surpopulation féline. Parlez-en à votre vétérinaire pour connaître les avantages et les inconvénients de la stérilisation et choisir le moment le plus approprié pour votre chatte.
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