Le doudou, souvent un objet des plus communs dans le monde de l’enfance, se présente sous diverses formes, allant de la peluche au simple bout de tissu. Presque chaque enfant a le sien, qu’il promène partout, ou presque, selon les règles établies. Pourtant, on continue bien souvent de le regarder comme une simple peluche réconfortante. L'attachement qui lie l’enfant à cet objet est très fort, causant des chagrins impressionnants lorsqu'il s’en retrouve séparé. Cet article explore en profondeur la signification, le rôle et l'importance du doudou dans le développement de l'enfant, en s'appuyant sur des recherches théoriques et des observations pratiques.
Le Doudou : Objet Transitionnel par Excellence
Pour mieux comprendre le comportement de l’enfant face à cet objet, il faut d’abord savoir ce qu’il représente, à quoi il est utilisé et pourquoi. Le doudou est classé dans une catégorie plus grande qu’est l’objet transitionnel, il en est néanmoins l’un des principaux acteurs. Les doudous sont donc des objets transitionnels au même titre que les lolettes, par exemple. Sauf si on pense que la lolette, comme les autres objets transitionnels, sont le doudou de l’enfant.
L'Objet Transitionnel : Un Pont Entre le Moi et le Monde Extérieur
Selon Donald Winnicott, pédiatre-psychiatre-psychanalyste britannique, l'objet transitionnel permet à l’enfant de faire le pont entre sa relation « primitive » au sein maternel et le monde extérieur. Winnicott souligne l’importance de l'espace transitionnel, dans la présence de l’objet transitionnel. Il commence par parler de l’illusion dans laquelle les nourrissons vivent leur premier mois, une période de leur vie où l’enfant ne connaît pas la limite entre son corps et ce qui l’entoure. Ses seules angoisses viennent de ses besoins physiologiques, très rapidement comblés par la mère, ce qui donne au bébé une « illusion d'omnipotence ».
La Transition et le Rôle du Doudou
Entre son 4ième mois et le 12ième, l’enfant doit faire une transition, se séparer de sa mère et réaliser qu’il n’est plus omnipotent. Cette transition se fait par un objet, d’où son nom d'objet transitionnel. Ce doudou devient une sorte d'extension de sa mère, sans en faire partie, pas plus qu’il ne fait partie de l’enfant, et permet à l’enfant de vivre sans elle. Par la suite, l’objet transitionnel se « transforme » pour ne plus être seulement un substitut à la mère, mais devient un objet le rattachant à son milieu de sureté (il est présent auparavant au travers de la mère) : l’espace transitionnel, comme l’a appelé Donald Winnicott. C’est un point d’ancrage pour l’enfant, il a besoin de ce milieu stable pour avancer, d’avoir cet objet qui le relie à ce milieu.
Parfois, l’objet transitionnel n’est pas strictement le bout de tissu que l’enfant porte partout, mais l’odeur que celui-ci transporte ; il sent comme sa maman ou sa maison. C’est le cas surtout chez les nourrissons pour qui la vue n’est pas l’un des sens primordials, contrairement à l’odorat qui est vraiment bien développer à cette âge. Il ne semble pas exister de lien particulier entre tous les objets transitionnels que l’enfant choisit, certains avance qu’il y a une ressemblance dans la texture : douce et dans la capacité à retenir les odeurs de l’objet. Ce qui explique en partie ce nom commun de doudou : « redoublement infantile du mot « doux » (que l'enfant choisirait et pour ses évocations signifiées - « objet doux » - et pour sa formation à partir d'un mot monosyllabique).
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Objet Précurseur vs. Objet Transitionnel
Il faut néanmoins se méfier, puisqu’il existe un autre objet que l’objet transitionnel que l’enfant pourra porter avec lui une grande partie du temps : c’est l’objet précurseur. Renata Gaddini le désigne comme étant un objet qui donne l’impression à l’enfant d’être un tout, d’être avec sa mère. Il est une sorte de protection contre l’angoisse de morcellement : lié à la perte du moi : ayant déjà dû se séparer du monde, la peur de ce défaire encore apparaît. Ce qu’il faut donc bien comprendre, c’est que l’objet précurseur est un objet dirigé vers les débuts de la sexualité de l’enfant. Le doudou est donc un objet rassurant pour l’enfant.
Les Fonctions Essentielles du Doudou
Le doudou permet donc à l’enfant de lutter contre ses angoisses et à faire face à l’inconnu par la suite. Il leur permet d’avoir un sentiment de contrôle sur ce qu’ils sont en train de vivre. Le doudou est né d’une transition : du passage à un monde où tout est lui, à celui où il a des limites, en évitant un choc trop important. Il permet ensuite de vivre toutes les transitions : par exemple, le passage de la maison à la crèche ou celui entre sa chambre éclairée à sa chambre plongée dans le noir pour la sieste.
Le Doudou : Un Accompagnateur de Transitions
Le doudou accompagne l'enfant dans ses transitions, comme le passage de la maison à la crèche. Il agit comme un pont affectif, réduisant les craintes, facilitant la séparation et soutenant l’adaptation. Ce sentiment de confiance l’aide dans l’exploration de son environnement et favorise son autonomie.
Régulation Émotionnelle
Le doudou contribue également à la régulation émotionnelle. Face à la frustration, la colère ou la tristesse, l’enfant trouve dans son doudou un moyen d’apaiser ses émotions intenses. Ce compagnon silencieux reçoit les confidences, les pleurs et les joies du tout-petit sans jugement.
L'Âge du Doudou et son Abandon
On vit apparemment avec des doudous, autant les enfants que les adultes. Tous ont besoin d’un petit objet pour se rassurer, même si chez l’adulte, ce n’est plus une peluche ou un bout de tissu. D’un autre côté, on donne dès le plus jeune âge aux enfants une peluche ou un mouchoir en tissu qui est trop souvent proclamé doudou par les parents.
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Pas d'Âge Précis pour l'Abandon
Le personnel travaillant en crèche, tout comme les psychologues, s’accordent sur le fait qu’il n’y a pas d’âge précis pour l’abandon du doudou. Il est observé que la plupart des enfants abandonnent leur doudou aux environs de 6 ans, mais cela reste un travail de deuil difficile et certains enfants auront plus de difficulté à s’en séparer que d’autres. Par contre, il est déconseillé aux parents d’intervenir en retirant à l’enfant son doudou.
L'Importance de l'Espace Transitionnel
Il n’est pas étonnant d’entendre de la part d’un nouvel employé dans une crèche ; « ah bon, Léonore n’a pas de doudou ? Pourtant certains affirment que tous les enfants possèdent un doudou, même si il n’est pas visible ou repéré par l’adulte. Il y a une autre possibilité. Winnicott souligne l’importance de l'espace transitionnel, dans la présence de l’objet transitionnel. Par exemple, dans le cas d’un enfant retiré à ses parents (peu importe la raison) et placé dans un centre d’accueil. Il n’est pas rare que l’enfant rejette son doudou. Il ne le garde plus pour dormir, ne se sert pas contre et se contente de le laisser dans un coin. Au fur à mesure du temps, l’espace transitionnel va réapparaitre pour l’enfant, même celui-ci sera le centre d’accueil et plus son domicile. L’enfant réinvestira, alors, l’objet transitionnel ou un choisira un nouveau. Le doudou est donc un très bon indicateur sur le ressenti de l’enfant.
Le Doudou à Travers le Monde
Si on trouve des doudous dans toute l’Europe, l’Amérique du Nord, ils sont beaucoup plus rare en Asie et en Amérique du Sud. On se demande, alors, pourquoi un objet, qui a une telle importance selon la plupart des psychologues, n’existe presque pas sur d’autres continents. On pourrait y voir une grande différence de mode de vie, qui fait que les humains vivant dans ces zones pensent ne faire qu’un avec ce et ceux qui les entourent. Même si c’est la base de certaines religions, on ne peut pas se permettre d’oser penser un instant que certains humains ne passent pas certains stades de l’évolution humaine de la formation du moi.
Différences Culturelles et le Besoin de Doudou
Observons, en survole, la façon dont on s’occupe des nouveaux nés en Afrique. La mère passe une grande partie de son temps avec son enfant contre elle : plusieurs techniques, tel que celle de l'écharpe, permettent à la mère d’avoir les mains libres et ainsi faire autre chose tout en portant le nourrisson. La mère nourrit longtemps son enfant. Apparemment cette façon de faire, permet à l’enfant de faire petit à petit la transition entre le moi et le non-moi. Il n’y a pas un choc comme dans la société occidentale où entre l’enfant et la mère une distance est assez rapidement mise. Il n’y a donc pas besoin d’atténuer le choc par un objet. Il semble aussi que plus le sevrage est tardif, moins l’enfant semble prendre de doudou.
Les Enfants Sans Doudou : Mythe ou Réalité ?
Certains enfants n’auraient, semble-t-il, pas de doudou. Certains le réfute et affirme qu’il suffit de chercher dans la façon d’être de l’enfant pour le trouver (Cheveux, vêtements, etc…). D’autres pensent tout simplement que certains enfants sont assez fort (peut-être est-ce une question de résilience ? ) pour lutter contre leur angoisse et donc n’ont pas besoin de passer par une interface pour ne pas entrer en dépression.
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Le Doudou et le Handicap
Il y a une autre situation où certaines personnes ont mis en doute l’existence de doudou chez l’enfant. C’est lorsqu’il y a un handicap. Non physique, mais psychique. J’ai donc posé la question à un éducateur spécialisé. Il se trouve en fait que les autistes utilisent des objets ressemblant à des doudous, mais en inversant leur utilité. Il ne s’agit pas d’objet transitionnel, mais plutôt un objet autistique. Il ne lui sert pas à entrer en contact avec le monde extérieur, mais plutôt à rester enfermer dans le sien. Dans celui des trisomiques, il s’agit en quelque sort d’un retard mental. La personne a donc l’âge mental d’un enfant et donc ses besoins et ses comportements. Dès lors, il n’y a pas d’obstacle à avoir un doudou, puisqu’elle fait le même travail de transition qu’un enfant « normal », mais avec quelques années de retard.
Le Doudou dans les Structures d'Accueil Préscolaire
Le doudou prend une place assez importante dans la vie des enfants. Il est important que les règles soient les mêmes pour tout le personnel pour donner des repères clairs aux enfants. Les structures d’accueil préscolaire ont décidé d’accorder une place assez importante aux doudous. Il est néanmoins pas présent tout au long de la journée. Il y a d’autres moments où il n’est pas accepté, comme durant les repas ou lors d’activités. Ce n’est pas pour autant que leur précieux amis doivent leur être arracher. Nous nous devons de faire preuve de pédagogie et d’expliquer à l’enfant qu’il ne peut garder son doudou pour faire tel ou tel chose. L’enfant devrait arriver à se passer de son doudou tout au long de la journée, mais son cassier n’est jamais loin et si cela vient trop long ou dur pour l’enfant, cela ne pose aucun problème de le laisser prendre. Ces règles s’accordent assez bien avec mes recherches et laisse assez de place au doudou. Je comprends tout à fait l’impossibilité, premièrement hygiénique, puis pratique (l’enfant doit, par exemple, tenir son doudou donc ne mange qu’avec une main) de prendre un doudou à la table.
Gérer le Doudou en Crèche
Il est essentiel d'accueillir l’objet avec bienveillance, sans jugement sur sa forme ou son état. Respecter ce lien précieux sans jamais forcer une séparation. Garder le doudou accessible à tout moment, particulièrement pendant les périodes sensibles comme l’adaptation ou les siestes. Aménager un espace spécifique (boîte à doudous) où chaque enfant retrouve facilement son trésor. Cette organisation apprend au tout-petit à prendre soin de son doudou tout en développant son autonomie.
L’entretien du doudou requiert diplomatie et coordination avec les parents. Établir ensemble un planning de lavage qui respecte l’attachement émotionnel tout en assurant l’hygiène. Lors de moments difficiles, encourager l’enfant à retrouver son doudou pour s’apaiser. Pour les situations particulières comme un doudou oublié à la maison ou perdu, proposer un substitut temporaire et collaborer avec les parents pour trouver une solution adaptée.
Observations Pratiques et Exemples Concrets
Nous l’avons vu tout au long de ce dossier, le doudou est important pour l’enfant et il est très simple de l’observer dans la pratique.
Exemple 1 : Difficulté de Relaxation
Nous nous trouvons à la relaxation juste avant le repas de midi. Les enfants sont couchés sur des grands matelas dans une salle à la lumière tamisé et une radio laisse s’échapper une musique calme. Un petit garçon de deux ans et demi a de la peine à rester coucher tranquillement. Il bouge dans tous les sens. Il attrape le doudou de sa voisine qui se met immédiatement à pleurer. Je suis alors intervenu pour qu’il redonne le doudou. Il le fait, continue d’être agiter et recommence. Je lui ai a nouveau demandé de rendre le doudou à la petite fille. J’ai décidé de m’asseoir à côté de lui pour éviter qu’il ne recommence et essayer de le calmer un petit peu. Après une discussion avec l’enfant, je comprends qu’il prenait le doudou parce que son doudou à lui devait rester à la maison, mais qu’il a de la peine à s’en passer. Je lui ai proposé une peluche de la crèche puisque apparemment il souhaitait encore avoir un doudou. Ce petit garçon c’est alors calmé et a pu finir la relaxation tranquillement. Apparemment dans ce cas, l’enfant n’était pas totalement prêt à laisser son doudou à la maison et n’arrivait pas à affronter l’angoisse, que lui procurait ces moments de calme, seul.
Exemple 2 : La Séparation Difficile
Un autre cas plus récent est celui d’une petite fille qui, le matin avant le déjeuner, n’arrivait pas à laisser son doudou aux adultes pour prendre ce premier repas. Elle pleurait, réclamait son mouton en peluche durant le déjeuner. Nous avons alors remarqué que si on accompagnait la petite fille et qu’elle rangeait son doudou elle-même, elle vivait plus facilement la séparation. Cela démontre encore une fois l’importance du doudou, mais aussi de l’enfant. C’est l’enfant qui décide qui vit l’attachement à cet objet. Certains enfants ont plus de peine avec la séparation que d’autres, certains jours plus que d’autre. La même petite fille a, par exemple, un jour, abandonné son doudou presque dès son arrivée en voyant joué un de ses camarades. La transition n’a pas eu besoin de passer par l’objet, puisqu’elle s’est faite par l’envie d’aller jouer.
L'Absence Apparente de Doudou
Quand on étudie un peu Winnicott, on comprend que le doudou est lié à l’espace transitionnel. J’ai pu observé un enfant d’environ 18 mois qui n’avait apparemment pas de doudou. J’ai essayé de déceler un objet transitionnel caché ; les vêtements ou une mèche de cheveux. Mais je n’ai remarqué aucun attachement particulier. Je me suis alors questionné sur les raisons de cette absence. Est-ce normal ? D’où cela pouvait-il bien venir ? J’ai alors trouvé plusieurs hypothèses possible basée sur ce que j’ai découvert lors de mes recherches. Ce garçon ayant des origines étrangères peut-être a-t-il été bénéficié de soin d’une autre culture qui lui on permit d’évoluer sans avoir besoin d’un objet transitionnel ? Ne connaissant pas l’origine précise de l’enfant, je ne peux pas le lier à une culture où les doudous sont rare. Il est possible aussi que Léonard n’ait pas un espace transitionnel stable (parents en rupture, déménagements fréquents, violence familiale, etc…). Il rejette donc la présence d’un objet transitionnel puisqu’il n’a pas de lien, que l’ob…
Conseils aux Parents et Professionnels de la Petite Enfance
- Respecter le choix de l'enfant : Ne pas forcer un enfant à prendre un doudou s'il n'en ressent pas le besoin.
- Ne pas interdire le doudou : Sauf en cas de nécessité (hygiène, sécurité), il est important de laisser l'enfant utiliser son doudou quand il en ressent le besoin.
- Accompagner l'enfant dans la séparation : Proposer des alternatives, comme un autre objet réconfortant ou une activité plaisante.
- Valoriser le doudou : Reconnaître son importance pour l'enfant, en parler avec lui, le soigner si nécessaire.
- Préparer l'abandon du doudou : En parler avec l'enfant, lui expliquer que c'est normal de grandir et de ne plus avoir besoin de son doudou.
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