La reproduction chez les lapins est un processus particulier qui diffère de celui de la plupart des mammifères domestiques. Contrairement à ces derniers, les lapines ne présentent pas de cycles de chaleur manifestes, ce qui rend le moment de l'accouplement plus complexe à déterminer pour l'éleveur. Un autre facteur important à considérer est l'alimentation, qui joue un rôle déterminant dans les performances de reproduction des mâles et des femelles. Cet article explore en détail la mise au mâle de la lapine pendant l'allaitement, en tenant compte des aspects physiologiques, nutritionnels et pratiques.
Particularités du Cycle Reproducteur de la Lapine
L'une des principales différences entre la lapine et les autres mammifères réside dans l'absence de période de chaleur définie. La femelle est considérée comme étant en œstrus plus ou moins permanent, ce qui signifie que les accouplements peuvent potentiellement déclencher une ovulation à tout moment.
Déclenchement des chaleurs
Pour déclencher les chaleurs, vous pouvez mettre un peu de litière souillée du mâle dans le clapier de la femelle. Après quelques jours à se shooter des effluves masculines, la dame sera toute disposée à un bref exercice qui a fait toute la réputation du lapin. Certains signes observés sont le manque d’appétit, une inquiétude, la lapine est sur le qui-vive, elle bouleverse sa litière, peut même construire un nid, court sans cesse, se couche et dresse la queue quand on l’approche et lui plaque la min sur le dos. En période "sans", la lapine au repos est en boule, les membres antérieurs allongés, les membres postérieurs ramenés sous le corps, le dos voussé. Pendant les chaleurs, la lapine est allongée avec l'arrière-train relevé.
Déterminer le moment idéal pour l'accouplement
Une femelle prête à être saillie doit être âgée d’au moins quatre mois et avoir atteint environ 75 % de son poids adulte. C’est dans la cage du mâle que doit se produire l’accouplement, de préférence tôt le matin ou le soir, aux heures les plus fraîches (surtout dans les pays chauds). La réussite de cette intervention dépendra de l’état de santé de la lapine et de sa réceptivité. La vulve doit être rose foncé et non rose pâle, blanche ou violacée, signes d’une faible réceptivité. L’acceptation par la femelle doit être rapide et naturelle. Attention, car le moindre signe de réticence peut déboucher sur un affrontement. Vérifiez aussi qu’il ne s’agit pas d’une femelle déjà gestante, car elle refusera le mâle. Il est conseillé de faire saillir la femelle deux fois avant de la retirer de la cage.
L'Accouplement et la Saillie
La saillie naturelle des lapines est un acte chronophage qui exige des interventions quotidiennes de la part de l’éleveur, surtout dans les élevages de petites et moyennes tailles.
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Le déroulement de l'accouplement
Les lapins sont plus actifs la nuit que le jour, préférez donc la tombée du jour ou le petit matin pour mener la lapine dans la case du mâle. Ne placez pas le mâle dans le clapier de la lapine, il passerait son temps à renifler sa litière et les parois de la case. L’accouplement se termine par un brusque spasme nerveux qui renverse le mâle en arrière en lui arrachant un petit cri. Sans faire l'apologie du voyeurisme, il est conseillé d'assister à la saillie, pour être certain qu'elle a bien eu lieu. Certaines littératures diront de laisser la femelle si elle accepte les avances, plusieurs heures, voir une journée complète avec le mâle. Les accouplements se succéderont et la fécondation sera plus certaine. D’autres déconseillent de laisser la femelle trop longtemps avec le mâle, afin qu’ils ne s’épuisent pas. Ne risquez pas de laisser une femelle non disposée avec un mâle, elle risque de le blesser en le griffant et le mordant, le mâle ripostera et les blessures peuvent être sévères. Un mâle peut saillir trois ou quatre lapines par semaine. Il est préférable qu’il ait un ou deux jours de repos entre les rencontres. Et pour stimuler et échauffer ces messieurs dames, vous pouvez leur donner de l’avoine les trois quatre jours précédent l’accouplement.
Facteurs influençant la réussite de la saillie
Bien d’autres facteurs tels que la prise en compte de la durée de la période post-gestation, les méthodes hormonales et les programmes lumineux peuvent influencer le taux de réussite des saillies.
L'Importance de l'Alimentation
La qualité de l’aliment distribué joue un rôle prépondérant dans la réussite de la reproduction.
Rationnement et besoins nutritionnels
Si les lapines ont accès à une alimentation peu riche (fourrage, aliment complet très rationné), il est préférable d’attendre le sevrage pour remettre les femelles à la saillie. Chez les lapines reproductrices, un rationnement peut être pratiqué pendant la phase d’entretien et de gestation (minimum 150 g si uniquement gestante). Mais il est important de les nourrir à volonté dès le début de la lactation, car leurs besoins sont doublés pendant cette période (minimum 350g si uniquement allaitante). Un déficit nutritionnel avant la saillie peut faire chuter le taux d’ovulation et la viabilité embryonnaire.
Aliments complémentaires
L’utilisation d’un aliment complémentaire très concentré (énergie, protéine, acides-aminés, vitamines, oligo-éléments) peut contribuer à améliorer les résultats de reproduction. Distribué de façon ponctuelle à des périodes charnières du cycle, il permet de satisfaire les besoins de la lapine et entraîne un effet flushing bénéfique.
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Alimentation des mâles reproducteurs
L’alimentation des mâles reproducteurs influence la qualité de la semence mais aussi la libido. L’ingestion volontaire d’un lapin mâle adulte (>5 mois) est d’environ 170g/j. Si un aliment assez bas en énergie est distribué, type engraissement, il est préférable de nourrir les mâles à volonté. Veillez toutefois à ce que la graisse ne se développe pas de façon excessive car cela pénaliserait les performances de reproduction. Avec un aliment type maternité ou un aliment spécifique mâle, on pourra mettre en place un rationnement (autour de 160 g/j), l’objectif étant de limiter l’état d’engraissement.
La Gestation et la Mise Bas
La gestation dure en moyenne 30 jours (+ ou - 1 ou 2 jours), la mise-bas se produit généralement la nuit ou à l’aube, lorsque règnent le calme et l’obscurité. L'accouchement se déroule relativement rapidement - au maximum trente minutes - et sans complications (toutefois, en cas de difficultés, contactez aussitôt un vétérinaire pour prendre conseil). Une fois les petits expulsés, la lapine coupe le cordon, mange le placenta, lèche délicatement ses bébés pour bien les nettoyer puis commence à les nourrir. Gardez toujours le géniteur éloigné car la mère sera fatiguée et pourra devenir agressive quand le mâle reprendra ses assauts.
Préparation à la mise bas
Environ trois jours avant de mettre bas, la lapine commence à construire un petit nid dans un coin de la cage. Elle s'arrache les poils de son abdomen avec ses dents pour créer un espace confortable et imprégné de son odeur et se sert aussi de paille pour confectionner le douillet cocon. Il est important de la laisser préparer la tanière à sa façon avant l’arrivée des petits. Pendant sa grossesse, la femelle a bon appétit et s'abreuve beaucoup plus.
Surveillance après la mise bas
Recommandation : ne touchez pas les bébés car vous risquez de leur transmettre votre odeur corporelle et inciter la mère à les abandonner (voire les tuer). Ne pas changer la cage les derniers jours de la gestation et la laisser à son emplacement habituel. Protéger l'animal de toute agitation si vous ne voulez pas qu'elle mange ses petits à la naissance. Après la naissance, vous pouvez contrôler prudemment l'intérieur du nid pour voir si tout se passe bien, compter le nombre de petits et au besoin, retirer les morts-nés. Pour cela, il faut impérativement retirer la lapine de la cage. Elle ne doit pas vous voir farfouiller dans son nid.
Considérations sur la Reproduction Pendant l'Allaitement
La fécondation est assurée de réussite les jours qui suivent la mise bas de la lapine, MAIS, la nouvelle gestation peut nuire à l’allaitement. Celui-ci affaiblit et fatigue la femelle, lui imposer une grossesse pendant cette période risque de mettre sa santé et celle des lapereaux à l’allaitement en danger. Il est donc préférable que vous laissiez pleinement la mère s’occuper de ses petits et de leur allaitement pendant 6-8 semaines. A l’état sauvage, le lapin nourrit ses petits en terrier jusqu’à l’age de deux mois.
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Le sevrage
Le sevrage débute vers 3 semaines quand les petits commencent a manger des granulés et du foin tous seuls puis des légumes bien essuyés. Les petits lapins ont un besoin vital de lait maternel très riche et irremplaçable. Si la mère n'en a pas assez ou si elle meurt, vous pouvez essayer de nurrir les petits avec du lait en boite dissous à 10 % et administré avec une seringue (sans son aiguille bien sur) Donnez-en de très petites quantités 4 fois par jour.
Facteurs Complémentaires à Considérer
L'âge des reproducteurs
Il est possible de faire reproduire les races précoces à 6 mois, mais il est préférable d'attendre l'âge de 8 mois pour les femelles et de 12 mois pour les mâles. Leurs développements osseux et musculaires seront complets.
Le stress et l'environnement
La lapine a besoin de tranquillité pour mettre ses petits au monde et organiser son nid. Le stress peut anéantir une portée, la mère abandonne ses petits ou accouche de façon désordonnée, laissant les nouveau-nés hors du nid, ils périssent par le froid.
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