La varicelle est une infection virale très contagieuse, principalement infantile, causée par le virus varicelle-zona (VZV). Bien que généralement bénigne chez l'enfant, elle peut entraîner des complications, surtout chez les nourrissons, les adultes et les personnes immunodéprimées. Cet article vise à fournir aux parents une information complète sur la varicelle chez le nourrisson, en mettant l'accent sur la gestion de la fièvre et de la douleur, et en particulier sur l'utilisation appropriée du Doliprane (paracétamol) et la contre-indication de l'Advil (ibuprofène).
Qu'est-ce que la varicelle ?
La varicelle est une infection virale due au virus varicelle-zona, extrêmement contagieuse. C'est la maladie infantile la plus fréquente : 90 % des enfants la contractent avant l'âge de 12 ans. Chez le bébé, elle est parfois confondue avec la rubéole, autre maladie éruptive contagieuse.
Transmission
La transmission du virus de la varicelle se fait principalement par voie respiratoire, via l'inhalation de gouttelettes de salive émises par une personne malade (par exemple, lors d'un éternuement) ou par contact direct avec les lésions cutanées. Un seul bébé atteint peut contaminer une crèche entière, et un enfant, plusieurs classes d'école. Dès les premiers signes de contamination, il est donc primordial de retirer l'enfant de l'espace collectif. La varicelle peut aussi se transmettre par des aliments contaminés ou au contact direct avec les boutons d’un enfant atteint.
Contagiosité
La contagiosité est maximale deux jours avant le début de l'éruption cutanée et jusqu'à six jours après. En d'autres termes, un patient est contagieux 2 jours avant l’éruption et jusqu’à l’apparition des croûtes (environ 7ème jour de l’éruption). Bien que l'isolement ne soit pas obligatoire jusqu'à la guérison (qui correspond à la disparition des croûtes), la fréquentation de l’école ou de la crèche n'est pas souhaitable à la phase aiguë.
Symptômes de la varicelle chez le nourrisson
Après une incubation de 10 à 21 jours, le bébé présente les symptômes suivants :
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- Éruption cutanée : De petites rougeurs surélevées apparaissent sur la peau, sur lesquelles viennent rapidement s’ajouter des vésicules molles (les fameux boutons de varicelle, qui sont entourés d’une auréole rouge). L’éruption cutanée de boutons se distingue en premier lieu sur la nuque, le thorax, le ventre (ou le dos). Parfois très impressionnante, la varicelle chez un bébé peut entraîner l’apparition de 10 à 2000 boutons ! Ces derniers peuvent aussi se déclarer sur les muqueuses génitales (ulcérations) ou à l’intérieur de la bouche. Toutes les parties du corps peuvent être atteintes, y compris le cuir chevelu, les plantes de pieds et les muqueuses. De nouvelles vésicules peuvent apparaitre par vagues pendant 7 jours. Le nombre de vésicules est variable. L’atteinte des muqueuses (bouche et organes génitaux) est habituelle et douloureuse.
- Fièvre : La fièvre est généralement modérée, mais elle peut être plus élevée dans certains cas. L’enfant peut avoir de la fièvre, des maux de tête et des douleurs de ventre 24h à 48h avant l’éruption.
- Démangeaisons : Les démangeaisons sont intenses et peuvent rendre le bébé irritable.
Traitement de la varicelle chez le nourrisson
Le traitement de la varicelle chez le nourrisson vise principalement à soulager les symptômes et à prévenir les complications.
Soins locaux
- Hygiène : Doucher votre enfant deux fois par jour avec de l’eau tiède et du savon doux, puis sécher doucement en tamponnant avec une serviette propre. Les douches ou les bains sont autorisées 1 ou 2 fois par jour, à l'eau tiède avec un savon liquide ou un pain dermatologique enrichi en avoine ou en cold cream. Pas de bain pour éviter les macérations. Etalez doucement la mousse en évitant de frotter les lésions puis rincez abondamment. Séchez-le en tamponnant avec un linge propre.
- Antiseptique : Vôtre pharmacien vous conseille de désinfecter chaque lésion deux fois par jour à l'aide d'une solution aqueuse de chlorhexidine. Sur les lésions plus grosses ou trop rouges, 1 à 2 pulvérisations par jour d’antiseptique permettent de prévenir les surinfections. Les colorants comme l’éosine ou la fluorescéine sont déconseillés car leur pouvoir antiseptique est faible.
- Ne pas appliquer de crème, de talc, de pommade sur la peau de votre enfant. Il ne faut pas appliquer de crème, de poudre ni de talc sur la peau de votre enfant.
Médicaments
- Paracétamol (Doliprane®, Dafalgan®) : En cas de fièvre vous pouvez donner du paracétamol (Doliprane®, Dafalgan®), au maximum 4 fois par jour. Le paracétamol est le médicament de choix pour réduire la fièvre et la douleur chez les nourrissons atteints de varicelle. Il est essentiel de respecter les doses recommandées en fonction du poids de l'enfant. Lors des pics de fièvre : ne le couvrez pas trop pour que la chaleur s'évacue et proposez-lui régulièrement de l'eau.
- Antihistaminiques : En cas de douleur ou de démangeaisons importantes, il pourra vous être prescrit un médicament adapté à votre enfant. Un antihistaminique par voie orale permet de calmer les démangeaisons et d'atténuer le grattage. Pour cela, il peut prescrire des antihistaminiques pour atténuer le grattage et les fortes sensations de démangeaisons.
- Important : Certains médicaments sont dangereux et interdits pendant la varicelle: tous les anti-inflammatoires (ibuprofène, aspirine) et les corticoïdes.
Pourquoi l'Advil (ibuprofène) est-il contre-indiqué en cas de varicelle ?
L'ibuprofène (Advil®) est contre-indiqué en cas de varicelle en raison du risque accru de complications infectieuses graves, notamment des surinfections cutanées sévères. Bien que cinq anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) aient démontré leur efficacité et leur sécurité dans le traitement de la fièvre et/ou de la douleur chez l'enfant (âge < 15 ans) en France (ibuprofène, kétoprofène, acide méfénamique, acide niflumique et acide tiaprofénique), l'Afssaps (devenue ANSM) a renforcé les précautions d'emploi et les mises en garde de tous les AINS indiqués chez l'enfant, en considérant qu'il est prudent d'éviter leur utilisation en cas de varicelle. Il est rappelé que l'aspirine ne doit pas être administrée sans avis médical, en raison du risque de survenue d'une maladie rare mais grave (Syndrome de Reye).
Conseils supplémentaires
- Couper les ongles : Il est conseillé de couper à ras les ongles des enfants pour limiter les lésions de grattage et les surinfections. Coupez et nettoyez les ongles, lavez soigneusement les mains de votre enfant (il doit avoir les mains propres car il se gratte).
- Hydratation : Proposez régulièrement de l'eau à votre enfant pour éviter la déshydratation, surtout en cas de fièvre.
- Surveillance : Surveillez attentivement l'évolution de la varicelle et consultez un médecin en cas de complications (voir ci-dessous).
Complications possibles de la varicelle chez le nourrisson
Bien que la varicelle soit habituellement bénigne, des complications peuvent survenir et sont à l’origine d’hospitalisations.
- Surinfections cutanées : Elles se manifestent par des abcès (gros bouton dur et rouge) ou des plaques rouges étendues sur la peau avec une fièvre élevée. Ces complications sont prévenues par une bonne hygiène locale et le suivi des conseils simples : ne pas donner d’anti-inflammatoires, ne pas mettre de talc, de la poudre ou des crèmes sur les lésions.
- Surinfections pulmonaires : Elles se manifestent par de la toux et une gêne pour respirer.
- Complications neurologiques : Elles se manifestent par des troubles de l’équilibre ou des troubles de la conscience (enfant difficilement réveillable), des convulsions, des maux de tête et des vomissements.
- Pour le bébé : Il existe un risque de fœtopathie grave avant 20 SA.
Quand consulter un médecin ou se rendre aux urgences ?
Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Nourrisson de moins de 3 mois.
- Enfant porteur d’une maladie chronique de la peau.
- Déficit immunitaire, traitement par corticoïdes au long cours.
- Fièvre élevée (>39°) ou mal tolérée (frissons, lèvres bleues, enfant difficilement réveillable)
- Plaques rouges étendues sur la peau
- Toux avec gêne respiratoire.
- Trouble de l’équilibre, maux de tête importants et vomissements
Prévention de la varicelle
Vaccination
Il existe un vaccin pour prévenir la maladie. Deux vaccins sont actuellement commercialisés en France : Varilrix® et Varivax ®. Leur administration concerne principalement les adultes n’ayant jamais eu la varicelle.
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Néanmoins, la généralisation du vaccin contre la varicelle chez l'enfant n'est pas recommandée en France. Une couverture vaccinale insuffisante risque de reporter les cas de varicelle vers l'âge adulte et d'entraîner des formes plus sévères.
Le vaccin contre la varicelle est recommandé chez les enfants sous traitement au long cours à base de cortisone, ainsi que chez les enfants qui n’ont jamais eu la varicelle et qui sont en attente d’une greffe d’organe. Il est également recommandé chez les adultes qui n’ont jamais eu cette maladie, après un contact avec un patient atteint de varicelle.
Le vaccin contre la varicelle est un vaccin vivant atténué. Il est contre-indiqué chez la femme enceinte et les personnes immunodéprimées. Il est pris en charge dans certaines indications par l’Assurance maladie à 65 % (le reste étant généralement remboursé par les assurances santé complémentaires comme les mutuelles).
Immunité naturelle
Contractée durant l’enfance, la maladie est dans la grande majorité des cas bénigne. La varicelle chez un bébé avant l’âge de 1 an est plutôt rare. En effet, si ce dernier naît d’une mère immunisée face au virus, un nourrisson est protégé contre la maladie pendant 3 à 6 mois, parfois plus.
Mesures d'hygiène
Une personne ayant la varicelle doit éviter le contact avec les femmes enceintes n’ayant pas eu la varicelle ou les personnes immunodéprimées.
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