Découvrez l'Activité Libre en Crèche : Définition, Bienfaits et Astuces Incontournables

Si les enfants ont besoin d’un rythme assez semblable d’un jour à l’autre pour avoir des repères, ils ont aussi besoin de moments d’exploration en autonomie et sans injonctions, comme le permet le jeu libre. Le jeu libre, ou jeu non structuré, est une composante fondamentale du développement de l’enfant et a tout son intérêt en crèche.

Définition du jeu libre

Le jeu libre se définit par le choix autonome de l’enfant quant à ses activités ludiques. L’enfant joue à ce qu’il veut, de la façon dont il veut et durant le temps qu’il souhaite. C’est un temps de jeu durant lequel l’enfant choisit en totale autonomie avec quoi il joue, avec qui et comment. Il le fera aussi longtemps qu’il le veut, selon ses besoins et envies du moment.

Ainsi, avec le jeu libre, les enfants participent de manière spontanée à une activité et décident eux-mêmes comment y jouer et avec qui. Le jeu autonome, c’est avant tout la façon dont l’enfant va investir par lui-même ce qui est à sa disposition. L’adulte n’est plus celui qui mène l’activité sur le devant de la scène mais plutôt celui qui l’observe en coulisses.

Les caractéristiques du jeu libre sont les suivantes :

Choisir (seul ou à plusieurs) à quoi ils veulent jouer sans consigne particulière d’un adulte ni étape à respecter.
Créer leurs propres règles du jeu.
Détourner de leur usage initial des jouets ou objets du quotidien.
Jouer selon leur rythme sans objectif de temps ou de résultats.
S’éveiller au contact des autres en développant des aptitudes sociales, en apprenant à s’exprimer et à communiquer et enfin en gérant leurs émotions à travers le jeu.

Les bénéfices du jeu libre

Le jeu est essentiel pour l’enfant : c’est en effet à travers lui que l’enfant va mobiliser ses sens et ses mouvements afin de développer son intelligence. Le jeu autonome encourage les manipulations et les expérimentations. Les scientifiques reconnaissent de nombreux bénéfices au jeu libre, qui stimule entre autres la créativité, l’autonomie et le développement moteur, et permet de développer la confiance en soi.

Le jeu libre est une expérience immersive qui lui permet de mieux comprendre et appréhender le monde qui l’entoure. Il encourage l’enfant à explorer par lui-même sans règles pré-établies avec à la clé de nombreux bénéfices sur le développement du jeune enfant.

Développement cognitif : le jeu libre est une expérience immersive qui lui permet de mieux comprendre et appréhender le monde qui l’entoure.
Interactions sociales : en jouant en groupe sans adulte pour mener la danse, l’enfant teste par lui-même sa capacité à coopérer, à dialoguer et à résoudre des conflits.
Éveil moteur : le jeu libre peut prendre de nombreuses dimensions permettant à l’enfant de progresser en motricité globale tout comme en motricité fine.
Acquisitions linguistiques : le jeu libre encourage la créativité et stimule l’imagination. En inventant des histoires et en dialoguant avec d’autres petits, l’enfant acquiert du vocabulaire et développe ses compétences langagières.

Il permet aux tout-petits d'apprendre à leur rythme, de répéter leurs actions, d'exprimer leur individualité et de cultiver leur créativité. Le jeu libre stimule ses facultés cognitives en lui permettant de résoudre des problèmes, de créer des histoires et d'explorer de nouveaux domaines. En prenant des décisions autonomes pendant le jeu libre, l’enfant développe son sens de l’initiative et gagne en confiance en soi.

Le jeu libre est également un terrain propice à l’apprentissage des compétences sociales et de gestion des conflits. Il encourage la coopération, le partage et la communication entre les enfants. En jouant avec d’autres enfants, ils apprennent à partager et à résoudre des problèmes ensemble. Par exemple, lorsqu’ils décident quel rôle jouer dans un jeu de rôle ou comment partager un jouet, ils pratiquent la négociation et la résolution de conflits.

Le jeu libre est bénéfique pour le développement moteur et affectif du jeune enfant.

Un exemple de jeu libre

En crèche, entre l’âge de 2 et 3 ans, les enfants commencent à être dans la phase d’imitation et aiment reproduire leur quotidien. Avec le jeu libre, les enfants peuvent, par exemple, prendre l’initiative de reproduire une scène de cuisine avec des jeux d’imitation comme la dînette. Ainsi, un groupe d’enfants peut se retrouver avec d’un côté ceux qui cuisinent et de l’autre ceux qui font sembler de goûter. Ici, l’adulte encadrant observe la scène et peut y prendre part uniquement s’il est invité par les enfants. Contrairement à une activité dirigée, l’adulte n’a, dans ce cas, donné aucune consigne aux enfants. Il est spectateur de la scène de jeu.

Plus tard, notamment avec l’entrée en maternelle, les enfants seront plus enclins à laisser leur imaginaire exploser et à construire des scénarios dignes des meilleures contes jeunesse : le bac à sable devient une forteresse à défendre, les petites voitures explorent des contrées lointaines, une table recouverte d’un simple drap s’avère être une cabane imaginaire dans les arbres, etc. Le jeu libre prend alors encore plus de sens pour le bonheur des enfants !

Le rôle de l’adulte dans le jeu libre

Même si les jeunes enfants jouaient bien n’importe où, quels que soient les jouets à leur disposition et quoi que fassent ou disent les adultes présents, ça se saurait. Chacun dans leur bulle ou ensemble, bébés et plus grands jouent d’autant mieux que les professionnels ont anticipé les modalités d’occupation de l’espace et les possibilités d’accès aux jouets. Le jeu libre reste aujourd’hui encore incompris de certaines grandes personnes pour qui il évoque l’image d’un moment suspendu dans le temps, un moment où les enfants sont livrés à eux même, sans accompagnement de l’adulte et donc sans apprentissage.

En dehors des activités imaginées et conduites du début à la fin par les professionnels de la petite enfance, il est important d’offrir quotidiennement aux enfants différents moments de jeu libre. Dans ce contexte, même si les enfants sont autonomes et libres de prendre des initiatives, il convient qu’un professionnel de la structure (EJE, auxiliaire de puériculture…) soit présent à proximité.

Lors des temps de jeu libre, le professionnel de la petite enfance a tout de même son rôle à jouer ! Ainsi, l’adulte doit adopter une posture en retrait à mi-chemin entre les rôles de facilitateur, d’observateur et de figure de soutien.

Voici les différents rôles que peut tenir l’adulte dans le cadre du jeu libre :

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Créer un environnement ludique propice au jeu libre : Pour mettre en place le jeu libre, l’adulte doit en premier lieu s’assurer que les enfants ont à leur disposition un espace de jeu qui facilite l’autonomie tout en garantissant leur sécurité et celle des bébés plus jeunes. Par exemple, en crèche, l’espace jeu libre des 2-3 ans doit idéalement être éloigné des bébés de moins d’un an et être suffisamment visible pour être surveillé à distance par un adulte. Il est important de fournir des jeux ou matériaux adaptés à leur âge, suffisamment diversifiés pour stimuler leur curiosité et leur imagination. Mettez à disposition des enfants toutes sortes d’objets et favorisez des jeux en matière autre que du plastique. Par exemple, les bols en inox permettent de nombreuses découvertes : le bruit métallique, les jeux de lumière, la matière froide et la forme. Mettez en place une étagère créative et laissez-le participer à votre quotidien.
Maintenir la bonne distance : Bien que les enfants jouent en toute autonomie dans le jeu non structuré, il n’en demeure pas moins que l’adulte doit veiller de manière constante sur les enfants. En conservant une certaine distance, l’adulte adopte un rôle d’observateur des enfants sans pour autant intervenir trop précipitamment dans leurs échanges. L’adulte laisse les enfants trouver des solutions par eux-mêmes sauf si la situation dégénère et devient potentiellement dangereuse (on pense notamment aux petits explorateurs intrépides qui ont tendance à grimper partout ou à mettre à rude épreuve la solidité des jouets). L’adulte doit aussi repérer les signes évocateurs propres à chaque enfant pour éventuellement intervenir (besoin de sécurité affective en cas de difficulté à gérer les émotions, besoins physiologiques…).
Encourager, réconforter et arbitrer : Dans les temps de jeu libre, le rôle de l’adulte encadrant est quelque peu semblable à celui d’un coach sportif. L’adulte valorise les comportements positifs des enfants (attitude bienveillante par exemple) et souligne les réussites (par exemple lorsqu’un enfant réussit tout seul une construction avec des blocs). Il réconforte les enfants en cas d’échec dans un jeu ou une activité de motricité. Néanmoins, son rôle est de toujours valoriser le droit à l’erreur. Plus l’enfant aborde l’échec de manière positive et plus il est accompagné dans cette démarche par un adulte référent, plus il renforce sa confiance en lui et en ses capacités. Il intègre alors qu’il est en mesure de réaliser de grandes choses en autonomie et il grandit de manière sereine. L’adulte tient la place de médiateur en cas de situation de conflit. Par exemple, cela peut arriver lorsqu’un enfant éprouve de la difficulté à coopérer avec d’autres ou à partager ses jouets.
Soutenir et enrichir sans imposer : Au fur et à mesure que les enfants grandissent et en fonction de ses observations, l’adulte endosse un autre rôle pour faire progresser le jeu libre. Il peut complexifier les activités dans l’espace jeu libre en proposant des jeux avec un niveau supérieur permettant aux enfants d’acquérir de nouvelles compétences motrices. Par exemple, dans un coin dînette, les légumes en tissu peuvent être remplacés par des légumes à couper. Il s’efforce d’encourager les enfants à communiquer entre eux, à s’entraider en cas de difficulté et à développer un comportement prosocial.
Être un figurant : Il n’est pas rare que les enfants invitent l’adulte encadrant à prendre part dans leur scénario de jeu non structuré. C’est bien souvent le cas dans les temps de jeux d’imitation avec de la dînette. L’adulte prend place aux côtés des enfants et il les remercie pour l’invitation à jouer avec eux. Pour montrer l’exemple, il adopte une attitude respectueuse à la fois dans la manière d’utiliser les jouets mais aussi dans ses interactions avec groupe. Cette posture de l’adulte est très importante puisque les enfants, dès leur plus jeune âge, apprennent par mimétisme des adultes qui les entourent. L’adulte se laisse guider par les enfants dans le scénario de jeu et ne cherche pas à imposer sa vérité. Après tout, si les enfants ont envie de vous servir une tasse de café avec une fourchette, laissons-leur cette innocence ! En grandissant, ils seront en mesure de corriger par eux-mêmes cette tendre approximation…

Attention, il ne s’agit pas de laisser l’enfant faire tout et n’importe quoi. Donner un cadre avec des règles simples et explicites est primordial, toujours sous le regard bienveillant de l’adulte qui le soutient positivement dans ces explorations.

Comment aménager l’espace pour favoriser le jeu libre ?

Si les enfants ont besoin d’avoir un rythme assez semblable d’un jour à l’autre pour avoir des repères, ils ont aussi besoin de moments d’exploration en autonomie et sans injonctions comme le permet le jeu libre.

Pour encourager le jeu libre au sein de la crèche, il s’agit déjà de prendre du recul sur la notion « d’activité ». L’enfant est toujours « en activité », même lorsqu’il est en train de rêver sur un coussin ! On parle plutôt de propositions, et non d’activités : on propose des choses, sans forcer l’enfant et sans attendre un quelconque résultat. L’enfant est au centre et acteur de son développement par l’exploration de l’environnement que nous mettons à sa disposition.

L’aménagement de l’espace est très important et est très réfléchi ! Il s’agit de proposer des espaces de jeux adaptés aux âges des enfants présents, que l’on réadapte donc au cours de l’année, au fur et à mesure qu’ils grandissent. On offre un espace sécurisé et bien équipé, avec un accès facile à des jeux variés, à des objets polyvalents qui stimulent l’imagination et la créativité des enfants, sans oublier un « espace rêverie » qui autorise l’enfant à « s’ennuyer » et favorise la création et l’imaginaire.

Parmi les repères fixes qui sécurisent l’enfant dans son quotidien en crèche, il y a les professionnelles de la petite enfance, disponibles dans chaque espace de vie.

Il faut apprendre, en tant qu’adulte, à accepter que tous les enfants n’aient pas besoin, ni envie, de la même chose au même moment. Le libre choix prend tout son sens dans un environnement ordonné et adapté aux compétences de l’enfant. De ce fait, nous laissons la possibilité à l’enfant de faire des choix, de prendre des initiatives, de devenir responsable et de développer le goût de l’effort qui amène à l’acquisition de l’autonomie.

Exemples de matériel favorisant l’affordance

Maxi kit de 9 balles sensorielles : Les 9 balles de ce kit offrent chacune une forme, couleur et sensation différentes. Certaines sont rondes, d’autres pyramidales, d’autres encore en forme de rouleau et même de sablier. Certaines font même du bruit !
Premières balles tactiles : 6 petites balles colorées offrant chacune une surface tactile distincte : nervures, rainures, picots, cratères, creux, renflements… Pressez-les, elles émettent un léger sifflement.
Plaques tactiles : Ces plaques tactiles offrent des surfaces texturées pour stimuler le toucher lors d’un parcours moteur. Elles s’utilisent aussi en jeu de reconnaissance tactile. Base antidérapante.
Empilage Dimpl : Lot de 5 gobelets de couleurs vives à explorer, à empiler et à manipuler du bout des doigts en poussant sur la bulle pour entendre un léger « pop ».
Petite toupie : Stimulant le sens vestibulaire chez les plus jeunes, les plus grands adorent se blottir dedans et la faire basculer. Retournée, elle devient une montagne à escalader mais sert aussi de cachette.
Bilibo : C’est un jeu libre, dont la simplicité encourage l’imagination et la créativité de l’enfant en lui offrant d’infinies possibilités d’utilisations ! Tantôt toupie, pont, siège pour bouger et se balancer, luge, tambour… il stimule la motricité grâce à sa grande stabilité. L’enfant peut y prendre appui pour grimper, exercer son équilibre, découvrir ses capacités motrices et appréhender ainsi le monde à travers son corps.
Lot de 3 bouteilles sensorielles - sérénité : Les bouteilles sensorielles sont idéales pour s’émerveiller et s’apaiser. Parfaites pour l’éveil des petits, elles stimulent les sens et la curiosité. Secouez-les et observez les pompons et les paillettes briller et flotter dans la bouteille. Placez-les devant la fenêtre et observez la lumière traverser les bouteilles ! Une bouteille sonore pour secouer, écouter et observer.
Kitpratik éponges sensorielles : Ces 13 éponges apportent chacune une sensation tactile différente.

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L'activité libre en crèche : définition et bienfaits