Activités Dirigées et Jeu Libre en Crèche : Exemples Irrésistibles et Bénéfices Incontournables !

Les crèches, comme les micro-crèches, sont des environnements conçus pour l'éveil, la socialisation, et le développement psychomoteur et cognitif des bébés. La Mission Éducative, comme celle de Babilou, guide l’ensemble des activités mises en place au sein des crèches. Ces activités, qu’elles soient manuelles ou motrices, répondent à un objectif précis, dans le but de favoriser le développement de l’enfant : stimuler les sens, développer la motricité fine ou globale, cultiver son imaginaire et sa créativité.

Si les enfants ont besoin d’avoir un rythme assez semblable d’un jour à l’autre pour avoir des repères, ils ont aussi besoin de moments d’exploration en autonomie et sans injonctions comme le permet le jeu libre.

Le Jeu Libre : Définition et Caractéristiques

Le jeu libre est une composante fondamentale du développement de l’enfant et a tout son intérêt en crèche. Bien que le jeu structuré soit encore très répandu, le jeu libre offre pourtant à l’enfant une incroyable opportunité d’exploration et d’apprentissage. Le jeu libre se définit par le choix autonome de l’enfant quant à ses activités ludiques. Il lui permet de décider de ce à quoi il veut jouer et de quelle manière. On met à la disposition de l’enfant des jouets et du matériel varié, qu’il pourra utiliser à sa guise, de diverses façons. Ainsi, l’enfant est le seul initiateur des apprentissages qu’il va développer.

Le jeu libre est une activité qui peut être proposée à la crèche (comme à la maison) et où les enfants sont libres de :

Choisir (seul ou à plusieurs) à quoi ils veulent jouer sans consigne particulière d’un adulte ni étape à respecter ;
Créer leurs propres règles du jeu ;
Détourner de leur usage initial des jouets ou objets du quotidien ;
Jouer selon leur rythme sans objectif de temps ou de résultats ;
S’éveiller au contact des autres en développant des aptitudes sociales, en apprenant à s’exprimer et à communiquer et enfin en gérant leurs émotions à travers le jeu.

Ainsi, avec le jeu libre (ou jeu non structuré), les enfants participent de manière spontanée à une activité et décident eux-mêmes comment y jouer et avec qui. L’adulte n’est plus celui qui mène l’activité sur le devant de la scène mais plutôt celui qui l’observe en coulisses.

Les Bénéfices du Jeu Libre sur le Développement de l'Enfant

Les scientifiques reconnaissent de nombreux bénéfices au jeu libre, qui stimule entre autres la créativité, l’autonomie et le développement moteur, et permet de développer la confiance en soi. Dans un contexte naturel, en plein air ou dans un milieu enrichi par des objets provenant de la nature, il aurait des avantages accrus sur le comportement des enfants.

Le jeu libre encourage l’enfant à explorer par lui-même sans règles pré-établies avec à la clé de nombreux bénéfices sur :

Son développement cognitif : le jeu libre est une expérience immersive qui lui permet de mieux comprendre et appréhender le monde qui l’entoure ;
Ses interactions sociales : en jouant en groupe sans adulte pour mener la danse, l’enfant teste par lui-même sa capacité à coopérer, à dialoguer et à résoudre des conflits ;
Son éveil moteur : le jeu libre peut prendre de nombreuses dimensions permettant à l’enfant de progresser en motricité globale tout comme en motricité fine ;
Ses acquisitions linguistiques : le jeu libre encourage la créativité et stimule l’imagination. En inventant des histoires et en dialoguant avec d’autres petits, l’enfant acquiert du vocabulaire et développe ses compétences langagières.

Le jeu libre joue un rôle crucial dans le développement des enfants, favorisant leur développement cognitif, moteur, social et émotionnel. En explorant librement leur environnement et en manipulant différents objets, les enfants développent leurs compétences motrices globales et fines. Par exemple, en jouant avec des blocs de construction, ils améliorent leur coordination œil-main et leur capacité à empiler et à manipuler des objets.

En prenant des décisions autonomes pendant le jeu libre, l’enfant développe son sens de l’initiative et gagne en confiance en soi. Il peut explorer différents scénarios et résoudre des problèmes. Le jeu libre est également un terrain propice à l’apprentissage des compétences sociales et de gestion des conflits. Il encourage la coopération, le partage et la communication entre les enfants.

Exemples de Jeu Libre en Crèche

En crèche, entre l’âge de 2 et 3 ans, les enfants commencent à être dans la phase d’imitation et aiment reproduire leur quotidien. Avec le jeu libre, les enfants peuvent, par exemple, prendre l’initiative de reproduire une scène de cuisine avec des jeux d’imitation comme la dînette. Ainsi, un groupe d’enfants peut se retrouver avec d’un côté ceux qui cuisinent et de l’autre ceux qui font sembler de goûter. Ici, l’adulte encadrant observe la scène et peut y prendre part uniquement s’il est invité par les enfants. Contrairement à une activité dirigée, l’adulte n’a, dans ce cas, donné aucune consigne aux enfants. Il est spectateur de la scène de jeu.

Plus tard, notamment avec l’entrée en maternelle, les enfants seront plus enclins à laisser leur imaginaire exploser et à construire des scénarios dignes des meilleures contes jeunesse : le bac à sable devient une forteresse à défendre, les petites voitures explorent des contrées lointaines, une table recouverte d’un simple drap s’avère être une cabane imaginaire dans les arbres, etc. Le jeu libre prend alors encore plus de sens pour le bonheur des enfants !

En novembre 2023, à l’initiative d’Amélie, Educatrice de Jeunes Enfants (EJE) et Inès, Auxiliaire de crèche, les enfants accueillis à la crèche de Bègles ont pu expérimenter une « journée sans jouets ». Ils avaient retiré tous les jeux et jouets que les enfants ont l’habitude de trouver et les espaces habituellement définis dans la crèche (tapis de sol, espace jeux symboliques, etc.) avaient disparu.

Malgré cela, ils n’ont pas senti les enfants perdus, ils ont tout de suite investi l’espace et se sont saisi des éléments de la nature mis à leur disposition pour utiliser leur imaginaire et créer des jeux ! Leurs repères fixes ont été suffisants pour qu’ils se sentent en confiance : les adultes présents, le mobilier de la crèche, les routines tout au long de la journée. Tout le monde a passé une très bonne journée !

Le Rôle de l'Adulte dans le Jeu Libre

En dehors des activités imaginées et conduites du début à la fin par les professionnels de la petite enfance, il est important d’offrir quotidiennement aux enfants différents moments de jeu libre. Dans ce contexte, même si les enfants sont autonomes et libres de prendre des initiatives, il convient qu’un professionnel de la structure (EJE, auxiliaire de puériculture…) soit présent à proximité.

Dans les temps de jeu libre, le rôle de l’adulte encadrant est quelque peu semblable à celui d’un coach sportif :

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L’adulte valorise les comportements positifs des enfants (attitude bienveillante par exemple) et souligne les réussites (par exemple lorsqu’un enfant réussit tout seul une construction avec des blocs) ;
Il réconforte les enfants en cas d’échec dans un jeu ou une activité de motricité. Néanmoins, son rôle est de toujours valoriser le droit à l’erreur. Plus l’enfant aborde l’échec de manière positive et plus il est accompagné dans cette démarche par un adulte référent, plus il renforce sa confiance en lui et en ses capacités. Il intègre alors qu’il est en mesure de réaliser de grandes choses en autonomie et il grandit de manière sereine ;
L’adulte tient la place de médiateur en cas de situation de conflit. Par exemple, cela peut arriver lorsqu’un enfant éprouve de la difficulté à coopérer avec d’autres ou à partager ses jouets.

Au fur et à mesure que les enfants grandissent et en fonction de ses observations, l’adulte endosse un autre rôle pour faire progresser le jeu libre :

Il peut complexifier les activités dans l’espace jeu libre en proposant des jeux avec un niveau supérieur permettant aux enfants d’acquérir de nouvelles compétences motrices. Par exemple, dans un coin dînette, les légumes en tissu peuvent être remplacés par des légumes à couper.
Il s’efforce d’encourager les enfants à communiquer entre eux, à s’entraider en cas de difficulté et à développer un comportement prosocial.

Il n’est pas rare que les enfants invitent l’adulte encadrant à prendre part dans leur scénario de jeu non structuré. C’est bien souvent le cas dans les temps de jeux d’imitation avec de la dînette :

L’adulte prend place aux côtés des enfants et il les remercie pour l’invitation à jouer avec eux. Pour montrer l’exemple, il adopte une attitude respectueuse à la fois dans la manière d’utiliser les jouets mais aussi dans ses interactions avec groupe. Cette posture de l’adulte est très importante puisque les enfants, dès leur plus jeune âge, apprennent par mimétisme des adultes qui les entourent.
L’adulte se laisse guider par les enfants dans le scénario de jeu et ne cherche pas à imposer sa vérité. Après tout, si les enfants ont envie de vous servir une tasse de café avec une fourchette, laissons-leur cette innocence ! En grandissant, ils seront en mesure de corriger par eux-mêmes cette tendre approximation…

Créer un environnement propice au jeu libre

Pour mettre en place le jeu libre, l’adulte doit en premier lieu s’assurer que les enfants ont à leur disposition :

Un espace de jeu qui facilite l’autonomie tout en garantissant leur sécurité et celle des bébés plus jeunes. Par exemple, en crèche, l’espace jeu libre des 2-3 ans doit idéalement être éloigné des bébés de moins d’un an et être suffisamment visible pour être surveillé à distance par un adulte ;
Des jeux ou matériaux adaptés à leur âge, suffisamment diversifiés pour stimuler leur curiosité et leur imagination.

La bonne distance de l’adulte

Bien que les enfants jouent en toute autonomie dans le jeu non structuré, il n’en demeure pas moins que l’adulte doit veiller de manière constante sur les enfants :

En conservant une certaine distance, l’adulte adopte un rôle d’observateur des enfants sans pour autant intervenir trop précipitamment dans leurs échanges. L’adulte laisse les enfants trouver des solutions par eux-mêmes sauf si la situation dégénère et devient potentiellement dangereuse (on pense notamment aux petits explorateurs intrépides qui ont tendance à grimper partout ou à mettre à rude épreuve la solidité des jouets) ;
L’adulte doit aussi repérer les signes évocateurs propres à chaque enfant pour éventuellement intervenir (besoin de sécurité affective en cas de difficulté à gérer les émotions, besoins physiologiques…).

Aménagement de l’environnement

Le travail de l’aménagement de l’espace est très important et est très réfléchi ! Il s’agit de proposer des espaces de jeux adaptés aux âges des enfants présents, que l’on réadapte donc au cours de l’année, au fur et à mesure qu’ils grandissent.

On offre un espace sécurisé et bien équipé, avec un accès facile à des jeux variés, à des objets polyvalents qui stimulent l’imagination et la créativité des enfants.

Sans oublier un « espace rêverie » qui autorise l’enfant à « s’ennuyer » et favorise la création et l’imaginaire.

Disponibilité et soutien de l’adulte

Parmi les repères fixes qui sécurisent l’enfant dans son quotidien en crèche : les professionnelles de la petite enfance, disponibles dans chaque espace de vie.

Activités Dirigées : Structure et Objectifs

Comme leurs noms l’indiquent, ce sont des activités organisées et préparées en amont par l’équipe pédagogique puis animées par les éducateurs et auxiliaires de puériculture avec les enfants, durant un temps imparti.

Les activités dirigées visent à favoriser l'acquisition de compétences précises. L’adjectif « dirigée » s’est introduit dans les textes à une époque lointaine où les sections (unités de vie) étaient vides et les jouets peu nombreux ; il laisse entendre que l’adulte donne un certain nombre de consignes aux enfants et formule des attentes « en vue de ». Quelques exemples de demandes encore formulées aux jeunes enfants : suivre le parcours moteur dans l’ordre indiqué, étaler de la peinture au bon endroit, rester assis pour écouter l’histoire, finir le puzzle entamé, coller les gommettes à l’intérieur du cercle et non ailleurs. Selon le contexte, l’âge des enfants et les exigences de l’adulte, le curseur peut aller de « un peu dirigé » à « très dirigé ». Plus les consignes sont précises, plus l’esprit du jeu s’éloigne !

Exemples d'Activités Dirigées

Jeux sensoriels: Ces jeux aident les bébés à explorer leur environnement par le toucher et le goût. Pour travailler l’ouïe : faire jouer le bébé avec des hochets, lui faire écouter de la musique, lui lire des histoires ou lui montrer des livres sonores dès le plus jeune âge est parfaitement possible. Pour activer le toucher : nombreux sont les tapis d’éveil ou les doudous à posséder différents textures et tissus, on peut faire toucher également des sacs sensoriels, des tapis hermétiques remplis d’eau, tout en veillant à la sécurité de l’enfant.
Activités motrices: Le crawling, la marche et l'exploration de l'environnement sont encouragés dans un cadre sécurisé. Dès 12 mois, en fonction du rythme de chacun, le petit peut commencer à faire ses premiers pas ou même déjà très bien se déplacer. A ce moment-là, ils privilégient la position debout et apprécie cette nouveauté ! Les jeux type pousseurs (à ne pas confondre avec les trotteurs qui sont eux, à proscrire question motricité) les intéresse beaucoup. Ils peuvent s’asseoir dessus ou bien se tenir à l’arrière debout en marchant, tout en s’appuyant ! Monter, descendre, réaliser un parcours, utiliser le toboggan, faire de la gym douce familiarisent l’enfant avec son corps.
Musique: La musique a un effet apaisant sur les bébés, tout en stimulant leur développement auditif.
Ateliers jardinage, trampoline ou jeux d’eau: Certaines crèches bénéficiant d’un accès à l’extérieur pourront développer, par exemple, des ateliers « jardinage », « trampoline » ou « jeux d’eau » durant les beaux jours.

L'importance des rituels

Pour maintenir un sentiment de sécurité, le personnel proposera des rituels qui jalonneront les étapes de la journée, notamment dans les moments de transition entre les siestes et les repas. Ainsi, l’enfant, ne sera pas surpris et sera plus enclin à changer d’activité. On peut citer l’arrivée des enfants le matin, une fois que les parents sont partis et ont échangé avec le personnel, certaines équipes mettent en place des moments privilégiés où les enfants se disent tous bonjour, assis en cercle. Cela permet aussi de mémoriser les prénoms de leurs petits camarades et de sensibiliser au langage, à la politesse. Le « petit train du dodo » est aussi une technique pour signifier à l’enfant qu’il va devoir quitter la salle de jeux pour se diriger avec les autres, à la queuleuleu vers le dortoir pour faire la sieste.

Activités semi-dirigées

Il se distingue du « jeu dirigé », qui est initié par l’adulte pour favoriser l’acquisition de compétences précises, et du « jeu semi-dirigé », qui est un savant mélange des deux : on propose à l’enfant différents ateliers utilisant chacun un matériel précis. La façon d’effectuer l’activité lui est expliquée par l’adulte. L’enfant garde la liberté de choisir l’atelier qu’il souhaite faire, autant de fois qu’il le souhaite.

L'Équilibre entre Jeu Libre et Activités Dirigées

Dans les lieux d’accueil - et particulièrement dans les crèches - il y a cette recherche d’un équilibre entre le jeu libre et les activités plus encadrées. Avec toujours en toile de fond les mêmes questions : comment s’organiser ? Comment satisfaire les besoins des enfants ? Comment répondre aux attentes des parents ?

Il est important de trouver un équilibre entre les activités dirigées et le jeu libre pour favoriser un développement harmonieux de l'enfant. Les activités dirigées peuvent aider à acquérir des compétences spécifiques, tandis que le jeu libre encourage la créativité, l'autonomie et la socialisation.

Propositions, et non d’activités

Pour encourager le jeu libre au sein de la crèche, il s’agit déjà de prendre du recul sur la notion « d’activité ». L’enfant est toujours « en activité », même lorsqu’il est en train de rêver sur un coussin ! On parle plutôt de propositions, et non d’activités : on propose des choses, sans forcer l’enfant et sans attendre un quelconque résultat. L’enfant est au centre et acteur de son développement par l’exploration de l’environnement que nous mettons à sa disposition.

Des activités bien pensées peuvent répondre aux besoins des tout-petits

Est-ce une raison, dans les modes d’accueil collectif, pour renoncer aux temps d’activités et donner une place exclusive aux jeux libres ? À côté des jouets du commerce et des objets de récupération, est-il raisonnable de mettre à disposition de quoi peindre, manipuler, ou faire de la musique en libre accès, quel que soit l’âge ? Ou, au contraire, faut-il repousser l’accès à des activités sensorielles, manuelles, motrices, langagières, culturelles à plus tard, c’est-à-dire à l’école maternelle ? Si ce type de questions est le point de départ d’une réflexion en équipe, il en découlera forcément un projet pédagogique cohérent qui accorde un équilibre entre le jeu à l’initiative de l’enfant et les invitations à jouer, venant des adultes. Les réponses, en plus des des critères matériels et humains propres à chaque structure, seront enrichies par la lecture du rapport Giampino (ou de sa synthèse) et bien-sûr la Charte nationale pour l’accueil du jeune enfant. Pour « offrir à l’enfant des conditions, du temps et de l’espace pour se déployer et apprendre en exerçant la vitalité découvreuse et ludique », les modalités d’organisation d’activités d’éveil dans un EAJE, en MAM, en RAM, au domicile, sont nombreuses : activités sur planning, en libre choix, en petit ou grand groupe, décloisonnées, en portes ouvertes… Qu’importe ! Pourvu que la réponse à la question « Des activités en crèche, pour quoi faire ? » puisse être « Pour que les enfants jouent bien. »

Les Professionnels de la Petite Enfance : Acteurs Clés

Les professionnels de la petite enfance, tels que les EJE, les AP, les IP ou les AEPE jouent un rôle important dans la création d'un environnement adapté aux besoins des bébés en crèche. Ils surveillent de près le développement de chaque enfant, s'assurant que les activités soient adaptées à leur âge et à leurs besoins individuels.

Dans les actes quotidiens, les tout-petits continuent d’éveiller leurs sens. L’enfant développe ses sens dès sa naissance. Eveiller l’aspect sensoriel chez le tout-petit est un accompagnement que les équipes de crèche réalisent avec sérieux. Plus l’enfant grandit, plus il éveille sa créativité et sa motricité. Des activités motrices sont l’occasion de connaître son corps, sa proprioception ainsi que sa coordination.

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Activités dirigées et jeu libre en crèche : exemples et bénéfices