L'accouchement multiple, en particulier la naissance de jumeaux, est un phénomène fascinant qui a connu des changements significatifs au fil des décennies. Cet article explore les statistiques actuelles concernant les accouchements multiples, les facteurs qui influencent ces chiffres, et les tendances observées à l'échelle mondiale.
Augmentation Mondiale des Naissances Gémellaires
Depuis les années 1980, le taux mondial d’accouchements de jumeaux a augmenté d’un tiers. Selon une étude parue dans la revue spécialisée Human Reproduction, il n’y a jamais eu autant de naissances de jumeaux dans le monde. Plus de 1,6 million de paires de jumeaux naissent chaque année dans le monde, soit près d’un bébé sur 40. Cette hausse est attribuée en grande partie à l'extension de la procréation médicalement assistée (PMA) et à l'âge plus tardif des grossesses.
Gilles Pison, professeur au Muséum national d’histoire naturelle et chercheur associé à l’Institut national d’études démographiques (INED), rapporte que le taux mondial d’accouchements de jumeaux a augmenté d’un tiers en seulement trois décennies, passant de 9,1 à 12 pour 1 000 accouchements.
Les Différents Types de Jumeaux
Il est crucial de distinguer les "vrais" jumeaux (monozygotes) des "faux" jumeaux (dizygotes). Les vrais jumeaux, issus de la fécondation d'un même ovule qui se divise, naissent partout dans les mêmes proportions, avec un taux constant d'environ quatre accouchements pour mille. Ce taux ne varie pas avec l’âge de la femme ni d’une région à l’autre.
L’augmentation de la fréquence mondiale des jumeaux est due uniquement à la hausse sans précédent des grossesses de ce qu’on appelle les « faux jumeaux » (provenant de deux ovules différents), qui varient d’un continent et d’une période à l’autre.
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Impact de la Procréation Médicalement Assistée (PMA)
La PMA, qui a commencé dans les pays riches dans les années 1970, a contribué à cette augmentation des naissances multiples, de même que les grossesses plus tardives. La stimulation ovarienne, souvent utilisée dans les traitements de PMA, augmente le risque de grossesse multiple car elle favorise l’émission de plusieurs ovules au cours du même cycle. De plus, les techniques de fécondation in vitro (FIV) impliquaient initialement l'implantation de plusieurs embryons pour augmenter les chances de succès, ce qui entraînait un nombre élevé de grossesses multiples.
Les progrès techniques de la PMA permettent depuis plusieurs années d’avoir une grossesse avec autant de succès en n’implantant qu’un seul embryon et en congelant ceux en surnombre. Une précaution qui fait que « nous avons peut-être atteint un sommet en matière de taux de gémellité, en particulier dans les pays riches où la PMA s’est le plus diffusée jusqu’ici », notent les auteurs.
L'Âge Maternel et la Gémellité
L'âge de la mère est un autre facteur déterminant. Le taux sanguin d’une hormone qui joue sur la maturation de l’ovule et l’ovulation, la FSH, augmente avec l’âge et explique que la probabilité d’une grossesse gémellaire augmente jusqu’à atteindre un maximum à 37 ans. Au-delà, avant l’arrivée de la PMA, le taux de faux jumeaux diminue rapidement en raison d’une défaillance de la fonction ovarienne et d’un accroissement de la mortalité embryonnaire, explique le chercheur.
Répartition Géographique des Naissances Gémellaires
La répartition des naissances gémellaires varie considérablement selon les régions du monde. Sur les 3,2 millions de jumeaux naissant chaque année, 1,3 million voient le jour en Afrique (soit 650 000 paires) et autant en Asie. Le reste, environ 600 000 enfants, sur les autres continents.
L’Asie abrite autant de naissances de jumeaux, c’est d’abord parce qu’elle rassemble 60 % de l’humanité. Le grand nombre de jumeaux en Afrique (17 % des humains) s’explique notamment par un taux de natalité bien supérieur qu’ailleurs, qui se situe entre le double et le triple de celui des autres continents ainsi que par un taux de gémellité au départ le plus élevé du monde.
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Convergence des Taux en Europe et en Amérique du Nord
Le taux de gémellité en Europe et en Amérique du Nord était il y a quarante ans près de moitié moindre qu’en Afrique, mais il a beaucoup augmenté depuis (atteignant respectivement 14,4 et 16,9 accouchements de jumeaux sur 1 000) et a presque rejoint celui de l’Afrique, qui lui, n’a pas pratiquement pas changé (17,1). La diffusion de la PMA et les maternités à un âge plus avancé ont donc entraîné « un mouvement de convergence » vers ce taux élevé.
Risques et Défis Associés aux Grossesses Gémellaires
Ce boom des jumeaux est préoccupant car ils sont plus souvent de petit poids, prématurés, avec plus de complications lors de l’accouchement et une mortalité plus élevée que les autres, sans oublier les difficultés pour les parents de s’occuper de deux bébés en même temps. Les jumeaux sont des enfants fragiles, qui demandent plus de soins et sont plus fréquemment prématurés. En cas de grossesse gémellaire, l’accouchement présente plus fréquemment des complications. Leur mortalité au tout début de la vie est donc plus élevée que pour les enfants issus de grossesses simples. À cela s’ajoute le fait que s’occuper de deux bébés en même temps peut être difficile pour les parents. Bien évidemment, être jumeau n’est pas une maladie ni un problème en soi. La plupart des grossesses se passent bien et les enfants sont en bonne santé, mais il y a ce surcroît de risque.
Évolution Historique et Tendances Actuelles en France
En France, en 2022, 16 accouchements sur 1 000 ont vu naître des jumeaux. Et au total 10 916 accouchements ont été doubles, triples ou plus. Deux accouchements de quintuplés et cinq de quadruplés ont même été enregistrés. Historiquement, environ une grossesse humaine sur 80 (1,25 %) donne naissance à des jumeaux. En France, le pourcentage d'accouchements doubles dans le total des accouchements a atteint 1,57 % en France métropolitaine en 2022 (0,89 % en 1972, 1,75% en 2015). Pour les triplés et au-delà, le pourcentage a atteint un pic de 0,03% en 2019 (0,01% en 1972, 0,5% en 1989).
Facteurs Influant sur les Grossesses Multiples en France
Un "boom des jumeaux" qui s'explique par deux facteurs :
- La diffusion de l’assistance médicale à la procréation (AMP) est associée à une probabilité élevée de naissance multiple. En cas de PMA, un couple possède 25% de chances d’avoir des jumeaux (contre 1,6% naturellement) et 2,5% d’avoir des triplés (contre 0,03 % naturellement). Les jumeaux sont des enfants fragiles à la naissance et ont une mortalité plus élevée que les autres, les collèges de médecins essaient donc de modifier les pratiques médicales afin d'aboutir à des grossesses uniques plutôt que multiples.
- L’âge des mamans lors de la grossesse augmente et la probabilité d’attendre des jumeaux, triplés… est plus importante avec l’âge. La probabilité d’une grossesse multiple naturelle est de 13‰ entre 35-39 ans contre 5,8‰ à 20 ans, soit un risque multiplié par 2,2.
Perspectives d'Avenir
Dans les pays développés, il est difficile de se projeter. D’un côté, des facteurs continuent de pousser le taux de gémellité à la hausse : le nombre de couples qui recourent à l’AMP augmente, les femmes ont leurs enfants de plus en plus tard. Mais les nouvelles pratiques de FIV poussent le taux de gémellité à la baisse.
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Dans les pays du Sud, on peut s’attendre à un développement de l’AMP, encore à ses débuts, et à un retard croissant des maternités, ce qui devrait accroître le taux de gémellité. En Afrique, le taux de gémellité pourrait également augmenter lorsque l’AMP s’y diffusera, mais la baisse de la fécondité, en cours, pourrait le pousser à diminuer. Néanmoins, l’Afrique devrait contribuer à la hausse du taux de gémellité mondial du seul fait que sa part dans la population mondiale va augmenter. En 2050, un humain sur quatre vivra en Afrique, et peut-être un sur trois à la fin du siècle.
Records et Anecdotes
Dans l'univers de la grossesse et de la maternité, certains exploits et événements défient toute attente, établissant des records et captivant l'attention du monde entier. Des naissances miraculeuses aux grossesses extraordinaires, en passant par des réalisations surprenantes de la part de mères et de bébés, ces records du monde nous rappellent la force, la résilience et la diversité de l'expérience maternelle.
Records de Grossesse et de Naissances Multiples
- Grossesse la plus longue : Le record de la grossesse la plus longue enregistrée est détenu par Beulah Hunter, une femme américaine originaire de Los Angeles. En 1945, Beulah Hunter a donné naissance à un garçon après avoir été enceinte pendant 375 jours, soit un peu plus d'une année.
- Nombre maximal de bébés lors d'une seule grossesse : Une des femmes qui a donné naissance au plus grand nombre de bébés lors d'une seule grossesse est Nadya Suleman, également connue sous le nom d'Octomom. En janvier 2009, Nadya a accouché de huit enfants prématurés à l'hôpital Kaiser Permanente à Bellflower, en Californie.
- Nona-naissances : Halima Cissé était une femme malienne qui est devenue célèbre en 2021 pour avoir donné naissance à neuf bébés, établissant ainsi un record de naissances multiples en Afrique. Les nonuplés, cinq filles et quatre garçons, sont nés par césarienne à la clinique Ain Borja de Casablanca, au Maroc, où Halima Cissé avait été transférée pour recevoir des soins spécialisés.
Records de Familles Nombreuses
- Famille la plus nombreuse : Feodor Vassilyev est un paysan russe qui a vécu au XVIIIe siècle et est surtout connu pour être le père de la plus grande famille documentée de l'histoire. Sa femme, Valentina Vassilyeva, a donné naissance à un total de 69 enfants au cours de 27 grossesses entre 1725 et 1765. Parmi ces enfants, il y avait 16 paires de jumeaux, 7 ensembles de triplés et 4 ensembles de quadruplés.
Autres Anecdotes
- Le plus gros bébé à la naissance : Le petit Andrew Jacob Cervantez, né en Californie en janvier 2014, détient le record du plus gros bébé né aux Etats-Unis : à la naissance, il pesait près de 7 kilos ! Mais on est encore loin de la Canadienne Anna Bates (1846-1888) qui a accouché d’un bébé de 10,8 kilos chez elle, à Seville (Ohio, USA), le 19 janvier 1879.
- La mère la plus jeune : Rifca Stanescu est tombée enceinte de sa fille Maria, à 11 ans. Maria a suivi l'exemple de sa mère en donnant naissance à son premier enfant, à l'âge de 12 ans. Rifca est donc devenue grand-mère à 23 ans.
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