L'allaitement maternel est un processus naturel qui se déroule en plusieurs étapes. Comprendre ces étapes vous permettra de mieux saisir les changements qui s'opèrent dans votre corps et d'anticiper les besoins de votre bébé. Cet article vous guidera à travers les différentes phases de la lactation, de la production du colostrum à la montée de lait, en passant par la stabilisation de la production et le sevrage.
Étapes de l'établissement de l'allaitement maternel : les phases de la lactogenèse
La production de lait maternel n'est pas un événement unique, mais plutôt un processus continu divisé en plusieurs phases :
- Lactogenèse I : Cette phase débute dès le 5ème ou 6ème mois de grossesse. À ce stade, votre corps commence à produire de petites quantités de colostrum, le premier lait.
- Lactogenèse II : Elle commence après l'accouchement, avec la production abondante de lait maternel, communément appelée "montée de lait". Cette étape est cruciale pour l'établissement de l'allaitement.
- Galactopoïèse (Lactogenèse III) : Il s'agit du processus qui maintient la production de lait une fois l'allaitement maternel établi. La quantité de lait produite dépendra de la fréquence et de l'efficacité avec lesquelles le sein est vidé.
Contrairement à d'autres mammifères, la lactogenèse II, ou montée de lait, commence quelques jours après l'accouchement chez les femmes. Ces quelques jours représentent une période critique pour l'allaitement maternel, car c'est pendant cette période que de nombreuses difficultés liées à l'allaitement peuvent survenir.
Régulation de la synthèse, de la sécrétion et de l'éjection du lait
Bien que les changements hormonaux maternels qui surviennent après l'accouchement déclenchent la montée de lait maternel, la succion et le vidage fréquents du sein sont essentiels. Plusieurs systèmes de régulation sont impliqués dans la production et l'éjection du lait, tous fortement influencés par la succion du bébé et d'autres stimuli sur le mamelon.
La prolactine
Pendant la grossesse, l'hypophyse produit de la prolactine en réponse à l'augmentation des niveaux d'œstrogène et de progestérone, ce qui stimule la production de lait. Cependant, pendant la grossesse, la progestérone et le lactogène placentaire empêchent la prolactine de se lier à ses récepteurs, la rendant inactive. Après l'accouchement, les niveaux de ces deux hormones diminuent rapidement, ce qui lève le blocage de l'action de la prolactine et déclenche la sécrétion de lait maternel.
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Après l'accouchement, la libération de prolactine se produit par impulsions en réponse à divers stimuli, le plus efficace étant la succion du mamelon. Le pic maximum de concentration plasmatique de prolactine se produit environ 20 à 30 minutes après la succion, de sorte que son effet le plus important est de produire du lait maternel pour la prochaine tétée. D'où le dicton : "Plus il y a de succion, plus il y a de production". Cet effet est particulièrement important lors de l'établissement de l'allaitement maternel, car après quelques semaines, il n'y a pas de relation entre la quantité de prolactine et la quantité de lait maternel produite.
L'ocytocine
L'ocytocine est libérée en réponse à la stimulation du mamelon par la succion ou la manipulation, ainsi qu'en réponse à des stimuli physiques, visuels, sonores ou émotionnels agréables, généralement liés au bébé. Cette hormone est responsable de la contraction des cellules qui entourent les alvéoles, ce qui provoque l'éjection du lait, facilitant ainsi le déplacement du lait maternel à travers les conduits vers le mamelon. Ce processus se produit de manière continue pendant la succion et permet de remplir à nouveau les conduits à mesure qu'ils se vident. Il est important de noter que le stress, l'anxiété et d'autres stimuli physiques soudains désagréables peuvent bloquer le réflexe d'éjection de l'ocytocine.
Autres facteurs de régulation
La rétention de lait maternel à l'intérieur des alvéoles augmente la pression intra-alvéolaire, affectant la fonction des cellules alvéolaires. De plus, cela peut compromettre la vascularisation et entraver l'arrivée des hormones, ce qui ralentit la production de lait lorsque le sein maternel est plein ou qu'il n'y a pas un drainage efficace de la glande. La succion du bébé permet de contrer ces effets inhibiteurs en vidant correctement le sein. Ainsi, la production de lait maternel s'adapte aux besoins du bébé, d'une prise à l'autre et indépendamment pour chaque sein.
Lactogenèse II : la montée de lait
Comme mentionné précédemment, le début de la lactogenèse II, ou "montée de lait", se produit après la chute brusque post-partum de la progestérone et du lactogène placentaire. Pendant cette phase, la synthèse des composants du lait maternel augmente, ce qui provoque une augmentation de la taille des seins et les rend chauds et douloureux. Il n'y a pas de relation entre l'intensité des symptômes et la production ultérieure de lait maternel. Cliniquement, la "montée de lait maternel" se produit environ le troisième jour post-partum, mais jusqu'à 25 % des mères perçoivent la montée après 72 heures. À ce moment-là, votre bébé extrait environ 20 cc de lait maternel à chaque prise.
Facteurs favorables à la lactogenèse et à l'allaitement
- Le contact précoce de la peau de la mère avec celle de l'enfant favorise la lactogenèse et l'allaitement.
- Le début de l'allaitement dans la première heure après l'accouchement.
- L'allaitement fréquent.
- Un bon couplage bouche-poitrine.
- La vidange appropriée du sein par la maman.
- La succion précoce et fréquente dans les premiers jours.
Facteurs qui rendent difficile ou retardent la lactogenèse
- L'obésité et le diabète insulinodépendant mal contrôlé influencent le retard de la "montée de lait" observé chez les mères diabétiques et obèses.
- La rétention de débris placentaires, due à la présence de progestérone et de lactogène placentaire, peut inhiber la lactogenèse II.
- Les accouchements difficiles et le stress sont une autre cause, et celle qui est le plus associée à l'abandon précoce de l'allaitement maternel. Chez la mère, le stress agit en bloquant le réflexe oxytocique ; chez le nourrisson, il peut perturber l'adaptation au sein ou entraîner une succion faible.
Galactopoïèse : stabilisation de la production de lait
Une fois que la production abondante de lait maternel a commencé, la quantité dépend de l'efficacité et de la fréquence de vidange du sein. En plus du volume, la succion peut en partie réguler la composition du lait. Le lait maternel est produit en continu et stocké jusqu'à la prochaine tétée dans les alvéoles et dans le système canalaire.
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Le sevrage : comment y procéder ?
Comme toute chose dans la vie, il y aura un jour ou l'autre un moment où l'allaitement maternel prendra fin, et il est important de comprendre comment procéder. Il est bien connu que la recommandation de l'OMS et des lignes directrices cliniques est de 6 mois exclusivement et de compléter l'alimentation jusqu'à l'âge de deux ans, voire jusqu'à l'âge de 7 ans. Il n'y a pas de raison de s'arrêter à un certain âge, mais évidemment cette décision vous appartient.
Circonstances qui peuvent conditionner la fin de l'allaitement ou le "sevrage"
Les raisons possibles du sevrage sont variées et chaque cas est unique. Les plus importantes incluent la décision maternelle, la volonté du bébé, la maladie de la mère ou de l'enfant, ou la nécessité professionnelle.
Types de sevrage
En théorie, il existe 4 types de sevrage, en fonction de la cause du sevrage :
- Sevrage inévitable pour des raisons médicales ou autres : En réalité, peu de maladies et de médicaments contre-indiquent l'allaitement. Le site web e-lactancia.org peut être consulté pour vérifier la compatibilité des médicaments avec l'allaitement.
- Sevrage volontaire de l'enfant : L'enfant décide progressivement de ne plus être allaité. Cela peut parfois être conditionné par une nouvelle grossesse, qui peut modifier le goût et la quantité du lait maternel.
- Sevrage par décision maternelle : La décision de poursuivre ou non l'allaitement est légitime et ne doit pas être soumise à des jugements de valeur. Il est important de s'informer sur les avantages et les inconvénients pour prendre la meilleure décision.
- Sevrage forcé dû à des causes externes : Social ou familial. La décision de continuer ou non à proposer l'allaitement maternel appartient à la mère.
- Sevrage involontaire : Les tétées sont progressivement espacées jusqu'à ce que le bébé soit sevré.
Le sevrage peut susciter des sentiments
Durant cette phase de sevrage, de nombreux sentiments, tels que la culpabilité et la tristesse, peuvent apparaître, ce qui est tout à fait normal. Il est important de se faire accompagner par une sage-femme pour mieux faire face et comprendre le processus. Le bébé peut manifester des crises de colère ou des pleurs inconsolables si la décision de le sevrer a été prise par la mère. Inversement, si l'allaitement maternel stressait et mettait à rude épreuve le lien mère-bébé, il sera perçu comme un soulagement pour les deux.
Lignes directrices pour le sevrage
Il existe plusieurs options pour réaliser le sevrage, et chaque maman a utilisé une méthode différente. Chaque cas est différent et il est important d'adapter ces recommandations à votre situation particulière.
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- Si vous vous sevrez du jour au lendemain, votre médecin peut vous recommander des médicaments spécifiques pour couper le lait.
- Si le sevrage est progressif, les tétées deviendront progressivement moins fréquentes et la production de lait maternel diminuera.
Comment procéder à un sevrage progressif :
- Ne proposez pas, ne refusez pas : Si l'enfant ne demande pas à être allaité, ne lui proposez pas. S'il le demande, ne le refusez pas.
- Espacement des tétées : Distrayez-le autrement (au parc, en jouant avec lui, en lui lisant une histoire, en le berçant dans vos bras…).
- Offrez un autre type d'aliment aux heures où il demande habituellement le sein : Anticipez leurs besoins.
- Gérer les tétées avec l'enfant : Dire "seulement à la maison", "seulement 3 minutes", "seulement un sein", "seulement pour dormir", etc.
- Parlez à votre enfant et convenez avec lui du sevrage : Expliquez-lui que "maman ne veut plus donner la tétine".
- En cas de douleur, il est nécessaire de faire des extractions périodiques pour éviter des complications telles que la mastite : Si le sevrage est bien toléré, il ne sera pas nécessaire de le faire.
Faux sevrages
Il est important de se rappeler qu'il existe des crises d'allaitement qui ne signifient pas nécessairement un sevrage. Ces crises d'allaitement maternel sont tout à fait normales. Votre bébé peut perdre l'envie de téter, par exemple s'il est malade, s'il a eu peur lors de l'allaitement précédent ou si on l'a forcé à allaiter.
Le colostrum : l'or jaune des premiers jours
Avant la montée de lait, un liquide particulier nourrira votre bébé : le colostrum. Ce "premier lait" extrêmement précieux est parfait pour votre nouveau-né.
Qu'est-ce que le colostrum ?
Très riche et gras, le colostrum est le lait qui sort de vos seins à la naissance de votre bébé, jusqu'à la montée de lait, qui a lieu le 3e jour après la naissance environ, parfois plus tard dans certains cas. Il est reconnaissable à sa couleur jaune dorée qui tire vers l'orange, donnée par le bêtacarotène qu'il contient.
Sa composition est également riche en :
- Anticorps et des cellules vivantes : il contient notamment 100 fois plus d'immunoglobines que le lait maternel classique (ou lait mâture).
- Acides gras.
- Vitamines (A, E, K).
- Minéraux.
- Oligo-éléments.
Les bienfaits du colostrum
Le colostrum est totalement adapté aux besoins de votre nouveau-né et présente de nombreux avantages :
- Il permet de lutter contre la survenue de l'ictère du nouveau-né.
- Il se digère très facilement et rapidement.
- Il est anti-infectieux.
- Il aide la flore intestinale à se développer.
Quand produit-on du colostrum ?
Durant la grossesse, vos seins se préparent à l'allaitement : leur taille augmente au fur et à mesure que les glandes mammaires se développent. Au deuxième trimestre ou au dernier trimestre de grossesse, du colostrum peut commencer à s'écouler des mamelons. Ce phénomène est normal et ne présage en rien de la qualité de l'allaitement par la suite.
Bénéfices de l'allaitement maternel
Le lait maternel est unique. Il s'agit d'un liquide vivant spécialement conçu pour le bébé humain et qui évolue, dose par dose, jour par jour et mois par mois, pour répondre aux besoins de votre bébé. Il fournit également des défenses actives contre les infections.
Bénéfices pour votre bébé
- Protège contre les infections respiratoires, les otites, les infections gastro-intestinales et même les infections urinaires.
- Protège contre le syndrome de mort subite du nourrisson.
- L'allaitement offre aux bébés un contact physique qui les aide à se sentir plus en sécurité, au chaud et réconfortés.
- Les enfants nourris au sein ont un meilleur développement dentaire et moins de problèmes d'orthodontie et de caries.
- Il favorise le développement intellectuel car le lait maternel contient des composants spécifiques qui sont essentiels au développement du cerveau.
- Le lait maternel est mieux digéré et a des effets positifs à long terme sur la santé de l'enfant en réduisant le risque d'allergies, de diabète, de maladie cœliaque, de maladie inflammatoire de l'intestin, d'obésité, d'hypertension ou d'hypercholestérolémie.
- Il semble qu'il offre une certaine protection contre les lymphomes et certains autres cancers.
- Le lait humain est l'aliment de choix pour tous les nourrissons, y compris les prématurés, les jumeaux et les nourrissons malades.
Bénéfices pour la maman
- Elle prévient les hémorragies post-partum, car la succion du bébé aide l'utérus à retrouver sa taille initiale et réduit le risque d'anémie.
- Aide à la reprise de poids avant la grossesse.
- Il procure un bien-être émotionnel et offre une occasion unique d'établir des liens entre la mère et l'enfant.
- Réduit le risque de cancer du sein et de l'ovaire.
- Améliore la teneur en calcium des os à la ménopause.
Bénéfices pour la société et l'environnement
- Il est gratuit, économisant les formules artificielles.
- En réduisant les infections et leur gravité, il réduit les coûts médicaux et les problèmes professionnels et familiaux que ces maladies posent aux parents et à la société.
- Il réduit l'utilisation des ressources humaines et matérielles en matière de santé et, si les enfants tombent malades, ils se rétablissent plus rapidement.
- Le lait maternel est une ressource naturelle qui ne pollue pas et protège l'environnement car il ne produit pas de déchets, ne nécessite pas d'emballage ni de traitements spéciaux qui entraînent une dépense d'énergie pour sa production ou des émissions de CO2.
Y a-t-il des contre-indications à l'allaitement ?
Il existe très peu de situations dans lesquelles l'allaitement maternel est contre-indiqué, mais elles sont minimes. Cela signifie que presque toutes les femmes pourront alimenter leur bébé avec leur lait maternel si elles le souhaitent.
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