L'érythème infectieux, communément appelé « cinquième maladie » ou « maladie des joues giflées », est une infection virale infantile courante, provoquée par le parvovirus B19. Bien que principalement bénigne, il est essentiel de comprendre ses symptômes, modes de transmission, et les mesures de prévention, notamment pour les populations à risque comme les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.
Qu'est-ce que l'Érythème Infectieux ?
L'érythème infectieux, aussi connu sous le nom de mégalérythème épidémique, se manifeste initialement par des symptômes qui peuvent être confondus avec un simple rhume ou une grippe : fièvre modérée, nez bouché, et maux de tête. Cependant, l'apparition de joues très rouges, comme après un coup de soleil ou une gifle, suivie d'éruptions cutanées sur le corps, est un signe distinctif de cette maladie.
Le terme « cinquième maladie » provient de son classement historique comme la cinquième maladie infantile provoquant des éruptions, après la rougeole, la rubéole, la varicelle et la roséole. L'érythème infectieux est dû à une infection par le parvovirus B19, touchant principalement les enfants de 5 à 15 ans, bien que les adultes puissent également être affectés.
Selon les données publiées, l’année est marquée par une épidémie d’infections à parvovirus B19. Même s’il reste très faible, le nombre de décès liés à une infection à parvovirus B19 est toutefois en augmentation.
Transmission de la Cinquième Maladie
Comme la plupart des infections virales, l'érythème infectieux se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires expulsées lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue. La maladie peut également être contractée en touchant les mains d'une personne infectée ou un objet qu'elle a manipulé, puis en se touchant les yeux, le nez ou la bouche.
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La période d'incubation varie de 4 à 14 jours, moment où la maladie est la plus contagieuse. Après l'apparition des premiers symptômes, la contagiosité diminue. Une fois infecté par le parvovirus B19, une immunité se développe, empêchant une nouvelle contamination.
La maladie se transmet par contamination dans l’air lorsque le malade tousse, éternue ou postillonne, ou par contact avec des objets souillés par la personne infectée. Le virus peut également être transmis par transfusion sanguine ou par voie placentaire de la mère à l’enfant pendant la grossesse.
Symptômes de l'Érythème Infectieux
Les symptômes de l'érythème infectieux peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre. Environ un quart des enfants infectés ne présentent aucun symptôme. Lorsque présents, les symptômes durent généralement entre 1 et 3 semaines.
Le symptôme le plus caractéristique est une vive rougeur sur les joues, donnant l'apparence de « joues giflées ». En plus de cette rougeur, la maladie peut se manifester par :
- Une fièvre pouvant aller jusqu'à 38,9°C
- Des maux de tête
- Un nez bouché et un écoulement nasal
- Des maux de ventre avec nausées et diarrhées
- Des éruptions dites « en dentelle », commençant généralement sur les bras, puis s'étendant au torse et aux jambes
- Des démangeaisons provoquées par les éruptions
Chez l'adulte, l'érythème infectieux peut également entraîner des gonflements et des douleurs articulaires.
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Lorsque la maladie se manifeste de manière typique, elle provoque des rougeurs sur les joues, qui peuvent devenir très intenses. Chez l’enfant, les éruptions sur les joues peuvent s’étendre aux bras, aux jambes et au ventre. Ces éruptions peuvent provoquer des démangeaisons et rendre la peau chaude. D’autres symptômes fréquents, qui précèdent souvent l’apparition des éruptions, incluent de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête, et parfois de la diarrhée, des nausées ou des vomissements.
Chez l’adulte, la cinquième maladie ne provoque généralement pas d’éruptions. Les symptômes ressemblent à ceux d’un rhume, mais peuvent inclure des douleurs articulaires aux poignets, aux mains, aux chevilles et aux genoux. Parfois, les douleurs articulaires sont le seul symptôme évident et peuvent durer plusieurs semaines ou plus.
Érythème Infectieux et Grossesse
L'infection du fœtus par le parvovirus B19 est possible à travers le placenta, particulièrement pendant la première moitié de la grossesse. Cela peut entraîner des complications graves, telles qu'une anémie fœtale sévère, voire un risque de mort fœtale. Bien que la contamination soit rare, la prévention de l'érythème infectieux chez les femmes enceintes reste cruciale.
La contamination par le parvovirus B19 au cours de la grossesse peut avoir des conséquences très graves pour le fœtus. Seule la moitié des femmes seraient déjà immunisées avant leur grossesse. Au cours du premier trimestre, il existe un risque d’avortement spontané par mort fœtale. Au second et au troisième trimestres, l’infection peut provoquer un anasarque fœto-placentaire (anémie fœtale sévère associée à un œdème généralisé) mettant en jeu le pronostic vital du fœtus.
Si une femme enceinte est infectée par le parvovirus B19, il existe un risque de transmission de l'infection au fœtus. Le virus peut traverser le placenta et infecter le bébé, ce qui peut entraîner diverses complications. Les risques sont plus élevés lorsqu'une femme contracte l'infection au cours du premier trimestre.
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Diagnostic de l'Érythème Infectieux
Un simple examen clinique permet généralement de poser le diagnostic. Toutefois, lorsque cela concerne une personne à risque de complications comme les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées (atteints par le Virus de l’Immunodéficience Humaine (VIH) par exemple) ou souffrant d’anémie, une prise de sang est nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Le diagnostic de l’érythème infectieux repose principalement sur un examen clinique. Le médecin observe majoritairement les symptômes que présente l’enfant et notamment, l’avancée de l’éruption rouge sur la peau. D’autres examens complémentaires peuvent être demandés dans le cas où les symptômes sont sévères. Le médecin peut notamment prescrire une prise de sang en laboratoire puisque le virus de l’érythème est détectable dans le sang.
Chez les enfants en bonne santé, elle ne nécessite pas de consultation médicale, ni de prise en charge particulière. Les enfants guérissent spontanément en deux à trois semaines. Si le diagnostic est uniquement clinique chez les jeunes enfants en bonne santé, il est important de confirmer une infection par le parvovirus B19 chez les personnes fragiles, en particulier les femmes enceintes. Si le diagnostic est confirmé, d’autres examens sont prescrits chez la femme enceinte pour surveiller son état de santé et celle du fœtus.
Traitement de l'Érythème Infectieux
Il n'existe pas de traitement spécifique contre l'érythème infectieux, ni de vaccin pour le prévenir. Chez l'enfant, la maladie est le plus souvent sans gravité et guérit d'elle-même. Le traitement vise principalement à soulager les symptômes.
En cas de fièvre, il est conseillé de se reposer, de bien s’hydrater et de laisser le corps récupérer. Il est important de désinfecter les lésions cutanées pour éviter qu’elles ne se surinfectent, et votre médecin pourra vous proposer un médicament contre les démangeaisons si elles deviennent importantes. Des médicaments antipyrétiques sont également disponibles pour réduire la fièvre - bien qu’ils n’accélèrent pas le rétablissement, ils soulagent les symptômes.
Le médecin peut prescrire du paracétamol pour réduire la fièvre et les céphalées et des anti-inflammatoires non-stéroïdiens pour soulager les douleurs articulaires. Des antihistaminiques peuvent également être prescrits pour calmer les démangeaisons si elles sont intenses.
En cas de maladie chez la femme enceinte, il n’y a pas de traitement de l’infection, mais une surveillance rapprochée de la femme enceinte et du fœtus est instaurée.
Prévention de la Cinquième Maladie
La prévention de l'érythème infectieux passe avant tout par une bonne hygiène des mains. Il est donc crucial de se laver soigneusement et régulièrement les mains. En cas de contamination, il est conseillé d'éviter au maximum les contacts avec la personne infectée et de désinfecter les objets qu'elle a pu toucher.
La prévention repose principalement sur le respect des mesures d’hygiène de base pour limiter la propagation du virus.
Comme pour toute maladie contagieuse, il est possible de mettre en place des mesures d’hygiène pour limiter la transmission du virus :
- Se laver les mains avec du savon après avoir été en contact avec une personne infectée, ou après avoir manipulé un objet contaminé.
- Apprendre à son enfant à se laver les mains, à tousser, à éternuer dans un mouchoir, ou encore à se moucher, lorsque c’est possible.
- Nettoyer soigneusement les poignées, les robinets, les surfaces, ou encore les jouets.
- Éviter les contacts étroits avec des personnes symptomatiques (toux, éternuements).
- Maintenir une bonne hygiène respiratoire (utilisation de mouchoirs jetables, toux dans le coude) et nettoyer les objets utilisés par les malades.
- Pour les personnes vulnérables (femmes enceintes, immunodéprimés), éviter les environnements où des épidémies sont en cours, comme les écoles ou les crèches.
Complications Possibles
Bien que l'érythème infectieux soit généralement bénin, certaines complications peuvent survenir, en particulier chez les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de troubles sanguins.
- Chez les personnes immunodéprimées : une anémie sévère peut survenir en raison d'une réduction importante de la production de globules rouges.
- Chez les femmes enceintes : une transmission au fœtus peut entraîner une anémie fœtale, un hydrops fœtal (accumulation de liquide chez le fœtus) ou même la mort fœtale in utero.
- Chez les adultes : une arthrite réactionnelle peut se développer, caractérisée par des douleurs et un gonflement des articulations.
- Autres complications rares : thrombocytopénie transitoire aplasique (diminution importante du nombre de plaquettes sanguines), infection chez les personnes atteintes de drépanocytose (anémie sévère), et manifestations neurologiques (encéphalite et méningite).
Impact sur les Femmes Enceintes
Chez la femme enceinte, la cinquième maladie peut être grave pour le fœtus. C’est pourquoi il est important de prévenir et de diagnostiquer cette maladie au plus vite.
Si une femme enceinte est infectée par le parvovirus B19, il existe un risque de transmission de l'infection au fœtus. Le virus peut traverser le placenta et infecter le bébé, ce qui peut entraîner diverses complications.
Les risques sont plus élevés lorsqu'une femme contracte l'infection au cours du premier trimestre.
L'infection par le parvovirus B19 peut affecter le développement du fœtus et entraîner divers problèmes, tels que l'anémie fœtale, l'hydrops fœtal (accumulation de liquide chez le fœtus), des malformations congénitales, ou même la mort fœtale in utero.
Un suivi médical étroit est nécessaire pour surveiller la santé du fœtus et prendre des mesures en cas de complications.
Gestion à la Maison
La gestion de l’érythème à la maison se fonde principalement sur l’hydratation et le repos. En premier lieu, il faut s’assurer que l’enfant se repose suffisamment, mais aussi qu’il boive aussi beaucoup d’eau. Cela permet de prévenir la déshydratation provoquée par la fièvre et la maladie.
Pour soulager les potentielles démangeaisons provoquées par l’éruption cutanée, il est possible d’appliquer des compresses fraîches sur la peau de votre enfant. Mettez votre enfant dans des vêtements amples et confortables pour qu’ils ne frottent pas l’éruption cutanée et pour que la peau puisse bien respirer.
Surveillez les symptômes de votre enfant et n’hésitez pas à consulter si vous remarquez des potentielles complications. Contactez l’école ou la crèche de votre enfant pour prévenir des risques de contamination envers les autres enfants.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est conseillé de consulter un médecin si vous avez des doutes sur la cause des éruptions, ou si votre enfant présente une forte fièvre ou une dégradation de son état général. Les adultes doivent consulter un médecin s’ils suspectent avoir contracté la cinquième maladie et sont enceintes, immunodéprimés ou atteints de troubles sanguins, car la maladie peut alors entraîner des complications comme l’anémie.
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