La gestation chez la chienne est une période particulière qui nécessite une attention soutenue. Que vous soyez un éleveur expérimenté ou un propriétaire attentif, comprendre les étapes clés de la gestation, en particulier autour du 55ème jour, est essentiel pour assurer la santé de la mère et de ses futurs chiots. Cet article vous guidera à travers les particularités de la reproduction canine, les signes de gestation, le suivi vétérinaire recommandé, et les préparatifs nécessaires pour une mise bas réussie.
La Reproduction Canine : Un Aperçu
Chaque espèce de mammifère possède des caractéristiques uniques en matière de reproduction. La maturité sexuelle de la chienne survient en moyenne entre 6 et 9 mois, mais cela varie considérablement selon la race. Les petites races atteignent généralement leur maturité plus tôt (5-6 mois) que les grandes races (1 an voire 1 an et demi ou plus).
Contrairement à la femme, la chienne n'a pas de ménopause et peut théoriquement se reproduire tout au long de sa vie. De plus, les pertes sanguines observées pendant les chaleurs correspondent à la période de fertilité. En moyenne, une chienne a deux périodes de chaleurs par an, espacées de 6 à 7 mois, mais cet intervalle peut varier considérablement d'un individu à l'autre et d'une année à l'autre.
Les chaleurs durent en moyenne 18 à 21 jours et se divisent en deux phases : le pro-oestrus (préparation) et l'oestrus (ovulation). Pendant le pro-oestrus, les organes génitaux se développent et des pertes sanguines apparaissent, mais la chienne refuse le mâle. L'oestrus est la période de fécondité où la chienne accepte les avances des mâles.
L'accouplement chez les chiens est un processus particulier en raison du gonflement des glandes bulbo-urétrales du mâle, qui bloque le pénis dans les voies génitales de la femelle pendant quelques minutes. Il est crucial de ne pas tenter de séparer les chiens de force pendant cette période pour éviter de blesser la femelle. La chienne peut s'accoupler plusieurs jours de suite pour augmenter les chances de succès.
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Signes de Gestation : Comment Savoir si Votre Chienne est Enceinte ?
Il faut malheureusement patienter au moins trois semaines pour savoir si la saillie a été réussie et si la chienne est gestante. Chez les chiennes, les signes de gestation sont plutôt discrets. Au début des chaleurs chez la chienne, celle-ci se montre généralement réticente envers les mâles. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer le moment idéal pour une saillie.
Voici quelques signes qui peuvent indiquer une gestation :
- Changements de comportement : La chienne peut être plus fatiguée, plus câline ou, au contraire, plus distante.
- Modifications physiques : Les mamelles peuvent devenir gonflées et plus roses. La chienne peut prendre du poids et son ventre s'arrondit.
- Appétit variable : Il est fréquent qu'elle s'alimente un peu plus ou un peu moins.
Diagnostic Vétérinaire : Confirmation de la Gestation
Pour confirmer la gestation, il est recommandé de consulter un vétérinaire. Il est possible de voir les sacs embryonnaires et le cœur des fœtus qui bat. Un test sanguin hormonal permet de détecter la relaxine, une hormone de la grossesse. Le vétérinaire peut également entendre les battements du cœur des chiots à l’aide de son stéthoscope.
Différentes méthodes peuvent être utilisées pour confirmer la gestation :
- Test sanguin : Un test sanguin peut être effectué environ 21 jours après la saillie pour détecter la présence de relaxine, une hormone produite pendant la gestation. Cependant, un résultat négatif à ce stade ne signifie pas nécessairement que la chienne n'est pas gestante, et un second test peut être effectué une semaine plus tard.
- Échographie : Une échographie peut être réalisée environ 3 à 4 semaines après la saillie pour visualiser les chiots et leurs battements de cœur.
- Palpation : Environ trois à quatre semaines après la saillie, le vétérinaire peut palper les chiots dans le ventre de la chienne. Après, le 35ème jour, il n’est plus possible de les distinguer. Il ne faut pas palper trop fort ou trop souvent le ventre de la chienne pour ne pas la blesser ou provoquer une fausse-couche.
- Radiographie : A partir du 50e jour, une radiographie peut être réalisée pour estimer le nombre de chiots (+/-1), car leurs squelettes sont alors bien visibles.
Le Suivi de Gestation : Assurer la Santé de la Mère et des Chiots
La gestation dure ensuite 63 jours plus ou moins 1 jour par rapport à la fécondation, c’est-à-dire la rencontre entre l’ovule et le spermatozoïde. La gestation de la chienne dure entre 62 et 64 jours. Si la grossesse dure plus de 70 jours, l’intervention d’un vétérinaire est nécessaire.
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Un suivi régulier par un vétérinaire est essentiel tout au long de la gestation. Ce suivi comprend généralement :
- Examens cliniques réguliers : Pour surveiller l'état de santé général de la chienne.
- Échographies : Pour suivre le développement des chiots et vérifier leur viabilité. Un diagnostic échographique de gestation peut être réalisé environ 1 mois après la saillie. Cela permet de réaliser un premier comptage des petits et de vérifier que tout le monde va bien.
- Radiographies : Après 55 jours de gestation, une radiographie vient compléter le suivi de gestation pour vérifier la bonne minéralisation du squelette des fœtus, compter avec certitude leur nombre et mesurer leur taille. Ce suivi est particulièrement important pour évaluer d’éventuels risques de dystocie et pour savoir combien de chiots attendre à la mise-bas.
- Analyses sanguines : Pour surveiller les niveaux d'hormones et détecter d'éventuelles complications.
Alimentation et Soins Pendant la Gestation
Durant la gestation, les besoins en nourriture et en eau augmentent significativement chez la chienne. Au bout d’un moins, il est recommandé de lui donner des croquettes très énergétiques (celles pour chiots étant un bon exemple car également riches en calcium) puis de les laisser à volonté en fin de gestation et pendant la lactation. Si vous préférez les rations ménagères, un équilibrage attentif est nécessaire avec également une complémentation en calcium.
Une bonne alimentation est essentielle pour la santé des chiots à naître. Jusqu’à la cinquième semaine de gestation, l’alimentation habituelle de la chienne suffit, à condition qu’elle soit équilibrée et de bonne qualité. À partir de la sixième semaine de gestation, les besoins énergétiques de la chienne augmentent considérablement. Il est recommandé d’augmenter son apport énergétique de 15 % chaque semaine jusqu’à la naissance. Il est crucial de ne pas compenser ces besoins accrus par une simple augmentation des quantités de nourriture. Un surpoids pourrait avoir des conséquences néfastes pour la mère et les chiots. Optez pour une alimentation à haute densité énergétique, comme la nourriture pour chiots, qui est également facile à digérer.
Dans les dernières semaines de gestation, il est fréquent qu’il augmente. C’est alors qu’il faut commencer à l’adapter. Pour garantir des apports suffisants en vitamines, protéines et calcium, on leur donne souvent de la nourriture pour chiots, particulièrement riche. Si c’est le cas, il ne faut pas lui donner plus de calcium pour ne pas provoquer de problèmes liés à l’éclampsie.
Il est important de la nourrir avec une alimentation spéciale « chienne gestante et allaitante ». Elle contient des protéines, des lipides, des vitamines et des minéraux. Le vétérinaire peut donner des conseils en nutrition animale.
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En plus d'une alimentation adéquate, il est important de :
- Vermifuger la chienne : La chienne peut transmettre des parasites intestinaux à ses chiots. C’est pourquoi, il est recommandé de la vermifuger avant la saillie et 15 jours avant la mise bas. Le vétérinaire prescrit un traitement vermifuge adapté à la gestation.
- S'assurer que la chienne est à jour de ses vaccins : La chienne doit être à jour de ses vaccins avant la saillie (parvovirose, maladie de Carré, hépatite de Rubarth). Si le rappel de vaccination a lieu pendant la gestation, le vétérinaire décale le protocole. En cas d’obligation, le praticien peut utiliser un vaccin inactivé.
Préparation à la Mise Bas : Créer un Environnement Sûr et Confortable
Environ deux semaines avant la date prévue de la parturition, préparez un panier ou un couchage douillet pour votre chienne dans un endroit calme et tranquille. Vous pouvez opter pour un panier en bois, en plastique ou même une boîte en carton, à condition qu’il soit suffisamment bas pour que votre chienne puisse y entrer et en sortir facilement, mais assez haut pour empêcher les chiots de s’échapper.
Avant la mise bas, la chienne va chercher à se constituer une sorte de nid ; une couche confortable et à l'écart du passage, où elle pourra protéger et prendre soin de sa portée. Pour lui offrir un environnement sans stress, vous pouvez investir dans une caisse de mise bas. La taille doit être adaptée, et le fond protégé par des serviettes ou des draps propres qui pourront être lavés juste après.
Elle préfèrera un endroit très calme, plutôt obscur et toujours situé à l’écart du passage et des bruits. Vous pouvez l’aider en mettant une caisse de mise bas ou un coussin profond à sa disposition. Ces accessoires doivent être suffisamment grands pour contenir toute la petite famille à venir, et être équipés de rebords pour que les futurs chiots n’en tombent pas. Attention à éviter les courants d’air ou la baisse de température, car les chiots ne sont pas capables de réguler leur propre température corporelle.
Signes Avant-Coureurs de la Mise Bas
La veille du travail, on observe au moins 1°C de moins chez la chienne, à condition de vérifier plusieurs jours avant. Quelques jours avant la mise bas, votre chienne va commencer à haleter et à s'agiter, c'est-à-dire bouger pour trouver un espace confortable où accueillir ses chiots.
Suivez bien l’évolution de la gestation ainsi que les modifications de l’état de la chienne, et essayez de connaître la date de la mise-bas. S’il vous semble que la date prévisible est dépassée, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire. La date normale de mise-bas se situe autour du 63ème jour de gestation.
La température rectale de la chienne chute et passe à 37,5°C. Elle cherche à s’isoler, refuse de s’alimenter, gratte son couchage. Un écoulement vaginal claire ou rosé apparaît (c’est la perte du bouchon muqueux). La chienne se couche sur le côté, respire vite, halète et commence à pousser. Les contractions sont visibles.
Le Déroulement de la Mise Bas
La mise bas chez une chienne peut s'avérer être une situation à risques si l'on ne connaît pas la manière dont elle doit normalement se dérouler. Il est important de savoir comment réagir en cas de difficultés. Certaines races de chien brachycéphales telles que le Bouledogue français ou le Bulldog anglais ont besoin d'une césarienne pour donner vie.
La mise bas chez la chienne n'est pas bien différente des autres mammifères, êtres humains inclus. Cela a beau être naturel et merveilleux, cela n'en est pas moins épuisant et douloureux. La mise bas peut mettre entre 30 minutes et 4 heures environ, parfois davantage, selon le déroulement de l'accouchement. Les premiers signes annonciateurs qui apparaissent, en même temps que l'agitation, sont les contractions utérines, lesquelles vont accompagner la dilation du col de l'utérus. Pendant la phase de la mise bas, les contractions utérines vont devenir plus fortes et même devenir visibles au niveau de l'abdomen. La température corporelle de votre chienne va remonter et, peu de temps après, les chiots commenceront à naître. Moins de 12 heures après la « perte des eaux », les chiots sont donc expulsés un par un, à des intervalles de quelques minutes à une demi-heure. Si ce délai dépasse 1 heure, contactez rapidement le service d'urgences vétérinaires.
Chaque chiot naît dans un sac (que la chienne perce). Si ce n’est pas fait, le maître doit le faire pour éviter que le chiot se noie.
La plupart des chiennes mangent le placenta : elles peuvent en manger un ou deux, mais il est déconseillé de la laisser en manger davantage, cela pourrait provoquer des troubles digestifs. Il est important de vérifier qu’il y a autant de placentas que de chiots, s’il en manque, il peut être retenu dans l’utérus, ce qui cause une infection (métrite) dans les jours qui suivent : écoulement malodorant, fièvre, abattement.
N'essayez surtout pas de le débloquer vous-mêmes : vous risquez de causer des lésions irréversibles au chiot ou à la mère.
Après la Mise Bas
Après la mise-bas, si la chienne semble bien malgré la fatigue, le mieux est de la laisser au calme. Il est normal pour elle d’avoir une température un peu élevée pendant quelque temps, tout comme des pertes vaginales qui peuvent durer facilement une semaine, voire plus. Il est important que la lactation se passe bien. La mère n’a normalement pas besoin qu’on l’aide à mettre les petits à la mamelle ; ceux-ci rampent d’ailleurs naturellement vers cette source de nourriture. Il faut donc simplement surveiller qu’elle ne les agresse pas.
Il est important de laisser l’aliment mis en place pendant la gestation (voir plus haut) durant toute la lactation, afin que la mère ait suffisamment de ressources pour produire suffisamment de lait.
Le mieux est de peser les petits chaque jour en début d’allaitement pour vérifier que tous mangent à leur faim, le lait permettant de parer aux deux menaces les plus importantes qui pèse sur le chiot nouveau-né : l’hypoglycémie et l’hypothermie. Les chiots ouvrent leurs yeux au 14ème jour ; si la nourriture de leur mère est accessible, ils commenceront à jouer avec durant leur 4ème semaine de vie, puis généralement la mangeront avidement vers la 6ème semaine de vie. C’est aussi simple que ça ! Il n’y a pas besoin d’intervenir dans le sevrage, ou de mouiller les croquettes, c’est totalement inutile, voire contre-productif.
Au bout de quelques jours, n’hésitez pas à reprendre les activités habituelles avec votre chienne : sorties, jeux… même si son attention sera naturellement portée sur ses chiots.
Complications Possibles Pendant la Gestation
Certaines complications peuvent survenir pendant la gestation, telles que :
- Grossesse nerveuse (pseudo-gestation) : Il arrive parfois, lorsque la fécondation n’a pas lieux, qu’un corps jaune se développe sur l’ovaire de la chienne et sécrète des hormones similaires à celles de la gestation. La femelle développera alors des comportements maternelles envers un objet, doudou ou chaussure la plupart du temps, et verra également ses mamelles se développer et produire du lait. On parle de grossesse nerveuse ou de pseudo-gestation, termes un peu impropres puisqu’aucun embryon n’est présent dans l’utérus. Il est recommandé de consulter votre vétérinaire si de tels symptômes apparaissent alors que la chienne ne s’est pas accouplée.
- Syndrome du chiot unique : Au moment de la mise-bas, les déclencheurs ne sont pas assez puissants et le chiot finit par mourir dans l’utérus en provoquant un fort risque d’infection pour la mère.
- Diabète sucré de gestation : Assoiffée, la chienne boit et urine plus que d’habitude et se montre très fatiguée.
- Toxémie de fin de gestation et hypoglycémie : Chez les chiennes de petites taille attendant une portée importante, le risque est plus important. L’épuisement ressenti par la chienne peut aller jusqu’au coma et à la mort.
- Éclampsie de fin de gestation : Plus fréquente chez les chiennes de petite taille ou les femelles avec une importante lactation. Se manifeste par une chute du taux de calcium. Agitée, la salivation est excessive et la chienne marche avec raideur et rapidité, en se plaignant. Sa température est élevée et sa respiration rapide.
Si vous observez des signes inquiétants, consultez immédiatement votre vétérinaire.
Cession des Chiots : Aspects Légaux et Sanitaires
Les chiots ne peuvent être séparés de leur mère qu’à partir de l’âge de 8 semaines. Si l’usage veut en général qu’ils soient vaccinés, ce qui est obligatoire, c’est surtout qu’ils soient identifiés et examinés par un vétérinaire avant cession, qui délivrera un certificat d’examen vétérinaire approprié, attestant de l’état de santé du chiot lors de la visite.
Depuis le 1er Janvier 2016, une personne vendant un chiot doit être enregistrée en tant qu’éleveur à la Chambre d’Agriculture de son département (sauf si la portée est enregistrée au LOF et qu’il n’y a qu’une portée par an) !
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