La Seconde Guerre Mondiale est un sujet central de l'étude de l'Histoire, abordé de la troisième à la terminale. Ce conflit, le plus meurtrier de l'histoire humaine, est une conséquence directe de la Première Guerre Mondiale et de la Grande Crise de 1929. De nombreux aspects peuvent être étudiés, notamment les faits militaires, la collaboration et la résistance politique, le génocide et le contrôle des masses, ainsi que les mémoires multiples et complexes. Cet article propose un résumé des événements majeurs, des dates clés, des termes essentiels et des figures importantes de cette période.
Les Prémisses de la Guerre et la Défaite Française (1938-1940)
Les Tensions Montent
Depuis la fin de la Première Guerre Mondiale, l'Allemagne est en proie à la pauvreté et à la ruine en raison des sanctions imposées par le Traité de Versailles. Adolf Hitler, idéologue politique, comprend rapidement cette situation et, avec son parti NSDAP, ambitionne de prendre le contrôle de l'Allemagne pour mettre en œuvre ses idées antisémites, exposées dans Mein Kampf. Son objectif est de restaurer la gloire de l'Empire allemand et de conquérir le monde sous la domination de la "race aryenne".
Hitler accède à la chancellerie en 1933 et entame le réarmement du pays dès 1935, après être devenu Führer du Reich. En 1936, il forme une alliance avec l'Italie et le Japon. Fort de cette alliance, le Japon envahit la Chine en 1937, marquant le début de la guerre sans que personne ne s'en rende compte. Hitler emboîte le pas en envahissant l'Autriche en 1938 (l'Anschluss) et revendique les Sudètes et la Tchécoslovaquie.
L'Échec des Négociations et le Pacte Germano-Soviétique
La conférence de Munich, en septembre 1938, est un échec, car Chamberlain et Daladier n'osent pas s'opposer à Hitler, qui annexe les Sudètes. Pourtant, un sondage de 1938 en France révèle que 70% des Français estiment que "La France et l’Angleterre doivent désormais résister à toute nouvelle exigence de Hitler". Malgré cet avis, aucune action concrète n'est entreprise.
Le 23 août 1939, le pacte germano-soviétique est signé entre Hitler et Staline. Ce pacte de non-agression comprend une clause secrète : l'invasion et le partage de la Pologne.
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Le Déclenchement de la Guerre et la Défaite de la France
Le 1er septembre 1939, Hitler envahit la Pologne, alliée de la France. Le 3 septembre, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l'Allemagne. À la fin du mois, la Pologne est entièrement conquise.
Il faut attendre le 10 mai 1940 pour qu'Hitler lance ses armées à la conquête de l'Ouest : les Pays-Bas, la Belgique et la France. Les Allemands réalisent une percée rapide grâce à une guerre éclair (Blitzkrieg) imprévue. La Ligne Maginot française s'avère inefficace. Le 14 juin 1940, Paris est prise. Deux jours plus tard, le Maréchal Pétain est nommé à la présidence du conseil.
Dans une allocution radiophonique en 1940, Pétain déclare : "C’est le cœur serré que je vous dis aujourd’hui qu’il faut cesser le combat". Le 22 juin, un armistice est signé à Rethondes, divisant la France en deux : le Nord, contrôlé par la Wehrmacht allemande, et le Sud, dit "libre", contrôlé par le régime de Vichy. L'occupation de la France commence, tandis que la Grande-Bretagne, sous la direction de Winston Churchill, résiste seule aux envahisseurs nazis et fascistes.
La Domination des Fascismes (1940-1941)
L'Expansion des Forces de l'Axe
De 1940 à 1941, les Allemands tentent d'envahir la Grande-Bretagne, mais les Anglais résistent et la bataille aérienne se solde par un échec pour les nazis. Pendant l'année 1941, les États fascistes enchaînent les succès :
- L'Allemagne envahit la Norvège et bénéficie de ses mines de fer.
- En septembre, le pacte tripartite est signé avec l'Italie et le Japon, rapidement rejoints par la Roumanie, la Bulgarie et la Hongrie.
- L'Italie attaque la Grèce et la Somalie britannique.
- Le Japon s'empare de l'Indochine française.
- Le 22 juin, les Allemands envahissent l'URSS (opération Barbarossa).
- Les Allemands entrent en Grèce et en Yougoslavie.
- Les Allemands prennent le relais des Italiens en Afrique.
- Les Japonais coulent la flotte américaine de Pearl Harbor le 7 décembre.
À la fin de 1941, la domination des États fascistes est totale en Europe et en Afrique du Nord, à l'exception de la Grande-Bretagne.
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La France Occupée et la Collaboration
En 1942, l’Allemagne occupe toute la France, par crainte de débarquements alliés en Méditerranée depuis l’Afrique. Les nazis y imposent leur loi et forcent à collaborer avec eux, ce que Pétain encourage. Les forces de l'Axe imposent leurs propres règles dans les territoires occupés.
En France, la population se divise en trois groupes :
- Les collaborationnistes, qui participent à la politique nazie et du régime de Vichy.
- Les résistants, comme Jean Moulin, qui mènent des actions secrètes pour informer, bloquer les projets allemands et saboter les voies ferrées.
- Les autres, qui subissent le régime.
L'Entrée en Guerre des États-Unis
L'attaque japonaise de la base navale de Pearl Harbor entraîne l'entrée en guerre des États-Unis contre le Japon et ses alliés de l'Axe. Fin 1941, la guerre est devenue mondiale et l'Axe domine les batailles et les territoires.
Renversement de Situation et Crime Contre l'Humanité (1942-1943)
L'Arrivée des États-Unis et les Premiers Succès Alliés
L'entrée en guerre des États-Unis marque un tournant. Leur première cible est l'armée japonaise, qui continue sa progression en Asie. Les hostilités commencent par une riposte américaine contre la flotte japonaise en juin 1942, où l'amiral Nimitz détruit quatre porte-avions japonais.
Sur le front Ouest, 6000 Canadiens débarquent à Dieppe en août, mais plus de la moitié sont tués ou faits prisonniers. Après la bataille de Stalingrad (septembre 1942 - avril 1943), les Soviétiques reconquièrent l’Europe de l’Est. Les nouveaux alliés (URSS, États-Unis, Angleterre et Canada) attaquent les nazis par l'Est et l'Ouest.
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Les Souffrances des Populations Occupées et la Solution Finale
En 1942, l’Europe est entièrement sous contrôle nazi. Les lois totalitaires nazies sont appliquées partout : contrôle de la population (Gestapo, délation), déportation des juifs et des opposants, rationnement en faveur de l’Allemagne. En France, le régime de Vichy avait décidé de collaborer avec Hitler dès 1940 pour "atténuer les souffrances de l’occupation". En 1943, la LVF et le STO sont créés. La Milice relaie la Gestapo en zone sud.
Les conditions de vie dans les pays occupés par l’Allemagne deviennent très difficiles, notamment pour les populations juives qui sont traquées. Fin 1941 et début 1942, les nazis commencent leur projet génocidaire de la population juive. En janvier 1942, ils mettent au point la Solution Finale, un projet d'extermination complète des Juifs. On les exécute sur place ou on les conduit dans des camps d'extermination pour les gazer. En quatre ans, plus de six millions d'innocents sont massacrés.
La France joue un rôle dans cette élimination, car le régime de Vichy va encore plus loin que les nazis en envoyant les enfants aux camps. En juillet 1942 a lieu la Rafle du Vél d'Hiv, une immense arrestation de Juifs en France. La responsabilité française a été reconnue de nombreuses fois par historiens et politiques.
Les Victoires Alliées et la Chute de Mussolini
Fin 1942, la France "libre" est envahie par le reste des troupes nazies. En 1943, les alliés remportent des succès militaires, que ce soit pour Staline sur le front Est ou pour Roosevelt en Sicile en juillet. Benito Mussolini est démis de ses fonctions de Duce et arrêté par le roi Victor-Emmanuel III à la fin du mois. Il est ensuite libéré par un commando allemand et constitue un îlot de résistance dans le Nord de l'Italie. Toutefois, l'Italie, dirigée alors par le Maréchal Badoglio, rejoint les Alliés contre l'Axe.
La Victoire des Alliés (1944-1945) et le Bilan de la Guerre
La Libération de la France
En 1944, Churchill et Roosevelt mettent au point un plan pour libérer la France. Le 6 juin 1944 a lieu le Débarquement en Normandie (Opération Overlord). Avec l'aide de la résistance, la percée anglo-saxonne fonctionne et Cherbourg est prise le 29 juin. Les Allemands sont pris en étau à partir du 15 août, date à laquelle les Alliés débarquent en Provence. Le 25 août, Paris est libérée et Charles de Gaulle y prononce un discours mémorable.
Les Allemands, en se repliant, commettent des massacres terribles tel que celui d'Oradour-sur-Glane, tandis que l'URSS entre en Pologne, Roumanie, Bulgarie et finalement Allemagne. Fin 1944, la France est quasiment entièrement libérée grâce au Maréchal Leclerc. Les collaborationnistes et miliciens sont jugés par des tribunaux.
La Capitulation de l'Allemagne et du Japon
En 1945, l'Allemagne résiste encore un temps, mais après le suicide d'Hitler et l'exécution de Mussolini, un armistice est signé le 8 mai 1945. Les troupes soviétiques découvrent les camps de concentration, notamment Auschwitz, et les atrocités qui y ont été commises.
L'Europe est libérée, mais les combats continuent dans le Pacifique. Les Japonais résistent encore, mais la guerre prend fin avec la capitulation du Japon.
Conclusion
La Seconde Guerre Mondiale fut un conflit global aux causes multiples, allant des conséquences de la Première Guerre Mondiale à l'ascension des idéologies totalitaires. Elle opposa les forces de l'Axe aux Alliés, entraînant des millions de morts et des destructions considérables. La victoire des Alliés marqua la fin de la domination fasciste et nazie en Europe et en Asie, mais laissa un continent dévasté et un monde profondément transformé. La mémoire de cette guerre et de ses atrocités reste un avertissement pour les générations futures.
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