Virginia Henderson, infirmière américaine diplômée en 1921, a marqué le domaine des soins infirmiers en développant une théorie des besoins fondamentaux de la personne, fruit de sa pratique hospitalière. Elle a élaboré une liste de 14 besoins fondamentaux qui permettent de comprendre ce qui permet d’avoir une bonne qualité de vie. Cette liste, diffusée à travers le monde par le Conseil international des infirmières à partir de 1960, est rapidement devenue un cadre de référence et est enseignée dans les formations des infirmières et aides-soignantes.
L'article suivant, mis à jour le 3 octobre 2025, explore en détail ces 14 besoins fondamentaux et leur application dans le contexte de la crèche.
L'Approche de Virginia Henderson
Virginia Henderson a défini une liste de besoins fondamentaux de l’être humain, classés selon un ordre précis, fonctionnant comme une pyramide où un besoin doit être satisfait et validé pour permettre de passer au suivant. On parle ainsi d’interdépendance des besoins humains et de leur satisfaction. Cette approche considère qu'il est essentiel de soigner une personne dans sa globalité plutôt qu'un simple organe ou une maladie.
Intérêt du tableau de Virginia Henderson
La liste des 14 besoins fondamentaux de Virginia Henderson est utile au moment du bilan de soins infirmiers (BSI) afin de définir une démarche de soins. La liste de Virginia Henderson aide à comprendre la situation du patient et de préciser son niveau de dépendance. Dans un second temps, le tableau des besoins fondamentaux permet de déterminer les besoins du patient afin de mettre en place des soins destinés à améliorer voire retrouver une qualité de vie et un confort au quotidien. Concrètement, la démarche consiste à identifier le besoin perturbé ainsi que son niveau de gravité afin de mettre en place les réponses adaptées qui correspondent à un plan de soins. Le modèle de Virginia Henderson pour définir les besoins des patients est utilisé par la grande majorité des infirmiers pour établir les BSI (bilan de soins infirmiers), c’est-à-dire dans une démarche au départ diagnostique. Il est également utilisé par les aide soignants afin d’aider les patients à retrouver leur autonomie. La liste des 14 besoins fondamentaux est utilisable pour tout type de patient. Elle est aussi beaucoup utilisée en psychiatrie, qui est un secteur où les patients ne sont pas en demande de soins. La liste de Virginia Henderson est adaptable.
La Pyramide des Besoins
Les trois premiers besoins sont considérés comme "vitaux" et servent de base aux besoins secondaires. On distingue également :
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- Besoins physiologiques (1 à 5)
- Besoins psychosociaux (6 à 14)
Chaque besoin est évalué sur une échelle allant de "satisfait" à "gravement altéré".
Les 14 Besoins Fondamentaux Détaillés
Voici une description détaillée de chaque besoin, ainsi que son évaluation et son application en crèche :
1. Besoin de Respirer Normalement
La respiration est un besoin vital essentiel pour vivre convenablement. Au niveau médical, l’oxygénation des cellules doit être satisfaisante. Pour répondre à ce besoin, être vigilante a la qualité de l’air de son logement, aérer donc au maximum. Privilégiez les sorties en zone rurale ou peu polluée. Lorsqu’un enfant est enrhumé, veillez à faciliter sa respiration, en étant vigilant a sa position. Le surélever au besoin pour favoriser la respiration.
- Évaluation :
- Satisfait : capacité de respiration sans gêne.
- Altéré : dyspnée.
- Très altéré : recours à une aide technique (aérosol).
- Gravement altéré : assistance respiratoire nécessaire.
- Éléments concernés : dyspnée, toux, gêne, cyanose, sifflement, râles, suffocation, œdème, intubation, trachéotomie, oxygène, saturation, aérosol, assistance respiratoire, hyperventilation, encombrement bronchique, hypoxie.
- En crèche : Assurer une bonne qualité de l'air (aération régulière, sorties à l'extérieur), surveillance de la respiration des enfants, positionnement adéquat en cas de rhume.
2. Besoin de Manger et Boire de Manière Adéquate
Manger et boire sans difficulté est un autre besoin vital qu’il faut pouvoir assouvir pour vivre. En effet, des problèmes d’alimentation peuvent entraîner de nombreux déséquilibres. Le métabolisme du patient doit pouvoir fonctionner correctement pour produire suffisamment d’énergie pour maintenir le corps dans un état correct de fonctionnement. Concrètement, le patient doit s’alimenter en quantité et en qualité suffisante pour que les apports et les besoins du corps soient à l’équilibre. Préparation de repas variés et équilibrés, adaptés à l’âge et aux besoins spécifiques des enfants accueillis. Respect du rythme des repas, des heures des biberons, horaires des repas fixes. Favoriser l’autonomisation, encourager l’enfant à goûter les aliments, le laisser découvrir et manger seul dès que possible.
- Évaluation :
- Satisfait : la personne mange seule.
- Altéré : besoin de stimulation.
- Très altéré : besoin d’une aide partielle ou d’une surveillance.
- Gravement altéré : incapacité de manger seule, besoin d’une aide totale.
- Éléments concernés : dysphagie, anorexie, fausse route, boulimie, allergie alimentaire, déshydratation, hyporexie, régurgitation, déglutition, muqueuse buccale, sonde gastrique, poids, calcul IMC, nourriture, régime. Régurgitation, toux, douleur, déglutition, suffocation, muqueuse buccale (douleur, lésions, plaque blanche, sécheresse, ulcérations, saignements, inflammation…), altération de la dentition, sonde gastrique, complément alimentaire, poids, IMC, poches drip.
- En crèche : Proposer des repas équilibrés et adaptés à l'âge, respecter les rythmes individuels, encourager l'autonomie.
3. Besoin d'Éliminer par Toutes les Voies
L’élimination des déchets provenant de l’organisme est un besoin vital pour faire fonctionner correctement un corps humain. Une élimination qui n’est pas correcte peut entraîner toutes sortes de problèmes au niveau urinaire ou mener à des constipations et des occlusions. Le corps doit être capable de rejeter les déchets par voie naturelle : par les urines grâce aux reins, par les selles grâce aux intestins, par la transpiration grâce à la peau, par l’expiration grâce aux poumons…Vérifiez régulièrement l’état de la couche des enfants, et procédez au change dès que nécessaire.
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- Évaluation :
- Satisfait : absence de problème (continence).
- Altéré : besoin d’aide (mise à disposition d’un bassin, d’un urinal, aide pour aller aux WC).
- Très altéré : incontinence diurne ou nocturne.
- Gravement altéré : incontinence diurne et nocturne.
- En crèche : Surveillance des couches, apprentissage de la propreté, adaptation aux besoins individuels.
4. Besoin de se Mouvoir et Maintenir une Bonne Posture
Ce besoin de pouvoir se mouvoir en autonomie permet d’avoir une vie sociale et dépend des autres besoins précédemment décrits. Ne pas pouvoir répondre à ce besoin entrave la liberté de se déplacer et impacte grandement la vie sociale du patient qui peut être amené à s’isoler de plus en plus. L’équilibre mental dépend de ce besoin de réaliser des activités sociales de base. Concrètement, la personne doit être capable de se mettre en mouvement et de maintenir une posture sans ressentir d’inconfort ou de douleur. Le nourrisson est dépendant de l’adulte quand à son positionnement, il faut donc s’assurer de son confort, et lui offrir des positions physiologiquement adaptées afin de lui permettre de mouvoir ses membres, de pouvoir se reposer dans une position confortable et que les diverses fonctions de l’organisme puissent s’effectuer correctement. Privilégiez un couchage sur un matelas ferme, un tapis d’éveil confortable et un portage physiologique.
- Évaluation :
- Satisfait : déplacements réalisés seul sans difficulté.
- Altéré : déplacements avec une canne ou l’aide d’une tierce personne.
- Très altéré : déplacements nécessitant l’aide de 2 personnes.
- Gravement altéré : patient alité en permanence sans pouvoir se lever.
- En crèche : Encourager la motricité libre, proposer des activités physiques adaptées, veiller au confort postural.
5. Besoin de Dormir et de se Reposer
Le sommeil est une composante importante pour avoir une vie équilibrer et harmonieuse. Il permet de récupérer physiquement et psychologiquement. Il permet de conserver de l’énergie pour réaliser des activités dans la journée et de diminuer le stress. La qualité du sommeil des patients est donc un besoin important à vérifier. L’enfant a besoin de sommeil et de repos pour avoir un développement harmonieux. Chaque enfant à des besoins qui lui sont propres, il faut les respecter et veiller à instaurer un rythme et des rituels, afin de lui permettre de se rassurer et de l’autonomiser quant à son sommeil. Coucher l’enfant dans un lit adapté à son âge. Sur le dos dans une gigoteuse pour les plus petits. Si l’enfant a un objet transitionnel, celui-ci l’accompagnera, et lui permettra de se sentir en sécurité.
- Évaluation :
- Satisfait : sommeil naturel et sans difficulté.
- Altéré : besoin de médicaments pour dormir.
- Très altéré : réveils fréquents.
- Gravement altéré : insomnies fréquentes.
- En crèche : Respecter les rythmes de sommeil, créer un environnement calme et sécurisant, proposer des rituels.
6. Besoin de se Vêtir et de se Dévêtir
L’aisance à s’habiller et à se déshabiller est révélateur d’un manque éventuel d’autonomie. Évaluer si ce besoin est satisfait et dans quelle mesure permet d’estimer le niveau de dépendance de la personne concernée. En effet, une limitation de mouvement met en avant une difficulté à être pleinement autonome et à avoir une vie sociale grâce à des vêtements adaptés qui protège le corps et respectent la pudeur. On vêt et dévêt très fréquemment l’enfant, que ce soit pour maintenir sa température, pour le maintenir dans des vêtements propres, ou pour le changer.
- Évaluation :
- Satisfait : la personne s’habille et se déshabille seule.
- Altéré : besoin de conseils.
- Très altéré : besoin de l’aide d’un tiers.
- Gravement altéré : besoin d’une aide complète.
- En crèche : Encourager l'autonomie dans l'habillage, proposer des vêtements adaptés et confortables.
7. Besoin de Maintenir la Température du Corps dans les Limites de la Normale
Il peut arriver qu’un patient en état de dépendance n’arrive plus à évaluer le froid et le chaud en adaptant ses vêtements à l’environnement. Le besoin de maintenir une sensation de chaleur corporelle satisfaisante (à l’aide de vêtements adaptés et de chauffage dans les pièces d’habitation) est à évaluer afin de garder un équilibre entre les calories produites et les calories perdues par le corps. Comme évoqué précédemment, le jeune enfant régule mal sa température corporelle, il faut donc s’assurer de son confort thermique, température des pièces, vêtement en adéquation avec le temps et la température.
- Évaluation :
- Satisfait : la personne adapte d’elle-même ses vêtements à la température.
- Altéré : le patient réclame à être protégé.
- Très altéré : incapacité d’adapter sa tenue.
- Gravement altéré : la personne garde les vêtements sans réagir.
- En crèche : Veiller à la température ambiante, adapter les vêtements en fonction de la température, surveiller les signes de fièvre ou de frissons.
8. Besoin d'Être Propre et de Protéger ses Téguments
Ce besoin mesure la capacité de la personne à assurer sa propre hygiène au niveau de la peau, des phanères (les ongles, les poils et les cheveux) et des glandes. Le patient peut ainsi se sentir propre. Dans le cas inverse, outre les problèmes de santé qui en découlent, l’individu est sujet à un manque de bien-être. Être attentif à l’hygiène des enfants accueillis, l’enfant évolue dans un logement propre (nettoyage quotidien des surfaces). Être attentif à ce qu’ils restent dans un état de propreté, permettant leur bien-être. Vêtements propres, couche propre, hygiène de la peau, et des muqueuses. Les enfants ont aussi besoin de faire l’expérience de se « sentir sale », pour en connaître les sensations, se les appropriées, et pouvoir ainsi apprécié d’être propre.
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- Évaluation :
- Satisfait : l’individu se lave seul en parfaite autonomie.
- Altéré : la personne se lave seule mais a besoin d’être stimulée.
- Très altéré : besoin d’aide pour une partie de sa toilette.
- Gravement altéré : besoin d’une aide complète pour accomplir sa toilette.
- En crèche : Toilette régulière, change des couches, apprentissage de l'hygiène, respect du besoin de "se salir" pour découvrir les sensations.
9. Besoin d'Éviter les Dangers
Ce type de besoin concerne les patients qui ont un problème locomoteur ou qui se trouvent en situation de dépression (voire qui ont des tendances suicidaires). Pour vivre correctement, il est nécessaire de savoir se protéger contre tout type d’agression extérieure qu’elle soit réelle ou fictive, tout en ne mettant pas en danger son intégrité physique mais aussi psychologique (avec des angoisses, des peurs, etc.). Il faut alors évaluer si le patient peut être un danger pour lui-même et si oui, dans quelle mesure. Les dangers sont multiples, ils peuvent être d’ordre physique, psychique, ou social. Votre logement a été visité par une puéricultrice qui a vérifié que l’environnement de l’enfant était propice à sa sécurité, et que celui-ci évoluerait dans un cadre bienveillant.
- Évaluation :
- Satisfait : le patient est toujours en état de lucidité.
- Altéré : le patient est parfois désorienté ou confus.
- Très altéré : le patient est tout le temps désorienté ou confus.
- Gravement altéré : le patient est dangereux pour les autres et pour lui-même.
- En crèche : Sécuriser l'environnement, surveillance constante, adaptation aux besoins spécifiques des enfants (troubles moteurs, angoisses).
10. Besoin de Communiquer
Le besoin de communiquer détermine souvent la capacité des personnes à s’intégrer socialement. Du moins, la difficulté à s’exprimer entraîne un isolement social. Pouvoir communiquer permet de transmettre et de recevoir des messages et de vivre des relations sociales : exprimer ses idées, ses sentiments, ses besoins, ses émotions, ses peurs, ses intentions, etc. À tout âge, l’être humain communique, qu’il s’agisse de communication verbale ou non verbal, elle est importante pour l’équilibre émotionnel. Elle doit être favorisée au quotidien et dans chaque geste. Laisser les enfants s’exprimer, utiliser un langage simple, clair, avec une gestuelle adéquat. Plusieurs outils sont mis à la disposition des enfants accueillis pour leur permettre de communiquer. Le « bonhomme émotion », la bouteille « retour au calme », des feuilles et crayons, des instruments de musiques, et bien sûr des imagiers, comptines, etc. pour arriver progressivement vers la parole.
- Évaluation :
- Satisfait : la personne s’exprime sans ressentir de difficulté.
- Altéré : la personne s’exprime avec difficulté (bégaiement, par exemple).
- Très altéré : la personne s’exprime avec une aide (interprète, ardoise).
- Gravement altéré : la personne n’arrive pas à s’exprimer (manque de capacité ou de volonté).
- En crèche : Encourager l'expression verbale et non verbale, proposer des outils de communication adaptés, créer un climat d'écoute et de respect.
11. Besoin d'Agir Selon ses Croyances et ses Valeurs
Il est impératif de respecter le besoin du patient à exprimer ses croyances et à pratiquer sa religion. Tout être humain à le droit d’être respecté dans sa recherche de sens. Il est parfois difficile d’identifier la ou les croyances d’un patient. Ce besoin est un peu différent des autres, il s’agit avant tout de respecter les valeurs et croyances des parents, car celui-ci les transmet à l’enfant. Et de respecter aussi ses propres croyances et valeurs! C’est donc une étape importante réalisée en amont de l’accueil de l’enfant, cela doit être discuté avec les parents, et très souvent rediscuté notamment pour être en adéquation avec les valeurs éducatives, et culturelles. Votre projet d’accueil est souvent un bon point de départ, c’est une base sur laquelle discuter et transmettre.
- Évaluation :
- Satisfait : la personne est autonome.
- Altéré : la personne semble découragée, angoissée ou en colère.
- Très altéré : la personne ressent un vide spirituel.
- Gravement altéré : la personne dépend d’une influence sectaire.
- En crèche : Respecter les valeurs éducatives et culturelles des familles, ouverture à la diversité, dialogue avec les parents.
12. Besoin de s'Occuper en Vue de se Réaliser
Ce besoin a souvent une influence sur la capacité d’un patient à se rétablir suite à une maladie. Avoir une activité physique, bouger, s’occuper de manière active et développer son potentiel est un facteur important pour la vie autonome et le bien-être. C’est un facteur d’épanouissement. Chaque acte du quotidien doit être réalisé en conscience, toutes les petites choses peuvent permettre à un épanouissement. Proposer un panel d’activités extrêmement variées, et demander aussi aux enfants d’en proposer. Activité physique, manuelle, expression corporelle, participation aux tâches de la vie quotidienne. Elles doivent être valorisantes et valorisées, notamment les activités de la vie quotidienne.
- Évaluation :
- Satisfait : le patient est autonome.
- Altéré : le patient semble triste.
- Très altéré : le patient se laisse aller.
- Gravement altéré : le patient apparaît empreint de désespoir.
- En crèche : Proposer des activités variées et stimulantes, encourager la participation et la créativité, valoriser les réalisations.
13. Besoin de se Récréer, se Divertir
Ce besoin arrive après les 12 précédents, mais il a son importance. Il permet aux patients d’exercer une passion, d’avoir une activité qui les divertit, les amuse et leur fait du bien. Faire des activités plaisantes produit des émotions agréables, qui participe a l’équilibre émotionnel. Les temps de jeux libres sont d’autant plus propices que l’enfant choisit ce qu’il veut faire, ou s’il ne veut rien faire. Ils lui permettent de faire des choix, de s’autonomiser en allant chercher le jeu qui l’intéresse, en le mettant en place, et demandant de l’aide s’il en a besoin.
- Évaluation :
- Satisfait : la personne est autonome.
- Altéré : la personne ne s’intéresse pas à des activités divertissantes.
- Très altéré : la personne a des difficultés pour participer.
- Gravement altéré : la personne refuse de participer.
- En crèche : Proposer des jeux et des activités ludiques, respecter les choix des enfants, favoriser le jeu libre.
14. Besoin d'Apprendre, Découvrir ou Satisfaire la Curiosité
Le besoin d’apprendre et de se dépasser est essentiel pour tout être humain, peu importe son âge ou sa situation. Chacun doit pouvoir apprendre, découvrir et se développer. L’enfant apprend constamment, il est en demande de réponse, d’exemple, etc. l’adulte se doit de répondre favorablement à ce besoin d’apprendre. Il doit susciter la curiosité naturelle de l’enfant, pour l’amener à expérimenter et à tirer des apprentissages de ses expérimentations. Je vois l’enfant comme le petit prince de Saint-Exupéry qui fait un voyage au cours duquel il va faire des rencontres, des découvertes, des tests et tirer des conclusions de ces expériences.
- En crèche : Proposer des activités d'éveil, encourager la curiosité, répondre aux questions, favoriser l'expérimentation.
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