La varicelle et le zona, bien que distincts dans leur manifestation, sont tous deux causés par le même virus : le virus varicelle-zona (VZV). Comprendre leurs spécificités, leurs traitements et les mesures préventives est essentiel pour une prise en charge pédiatrique efficace.
La Varicelle : Une Maladie Infantile Courante
La varicelle est une maladie infantile très fréquente, presque inévitable sans vaccination. Bénigne dans la majorité des cas chez les enfants en bonne santé (environ 95 % des cas), elle peut s'avérer plus grave chez les adolescents, les adultes et les personnes immunodéprimées.
Risques et Complications de la Varicelle
Bien que souvent bénigne, la varicelle peut entraîner des complications. Les surinfections bactériennes, notamment la fasciite nécrosante, sont les plus courantes, suivies par des complications neurologiques telles que la cérébellite et l'encéphalite, ainsi que des complications pulmonaires. Certains facteurs de risque augmentent le risque de complications chez les enfants, notamment l'âge de moins d'un an, l'utilisation de corticostéroïdes et d'anti-inflammatoires non stéroïdiens. Un déficit de l'immunité cellulaire représente un risque élevé de varicelle grave, voire mortelle. Une varicelle survenant avant la 20e semaine de grossesse peut exposer le fœtus à une fœtopathie sévère.
Traitement de la Varicelle
Le traitement de la varicelle chez l'enfant repose principalement sur les soins de peau pour soulager les symptômes et prévenir les surinfections. Il est recommandé de laver la peau de l'enfant en douceur, sans frotter les vésicules, et d'appliquer un antiseptique à base de chlorhexidine (comme la Biseptine® ou le Diaseptyl®) deux fois par jour. Une lotion cicatrisante, avec une action asséchante et apaisante, du type Cytelium®, Bariederm cica®, Cicalfate® ou Cicabio® lotion peut également être prescrite. En cas de fièvre ou de maux de tête, du paracétamol peut être administré selon les recommandations du pédiatre. L'aciclovir par voie intraveineuse est réservé aux formes graves et compliquées de la varicelle, ainsi qu'aux patients immunodéprimés.
Varicelle : prévention
En France, la vaccination contre la varicelle n'est pas systématiquement recommandée chez l'enfant, car elle est considérée comme une maladie bénigne dans la plupart des cas. Cependant, un vaccin contre la varicelle existe. Les immunoglobulines spécifiques sont à nouveau disponibles (autorisation temporaire d'utilisation) et doivent être utilisées en prophylaxie post-contact chez les immunodéprimés et les nouveau-nés.
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Le Zona : Réactivation du Virus Varicelle-Zona
Le zona est dû à la réactivation du virus varicelle-zona (VZV) qui, après la primo-infection (varicelle), reste en latence dans les ganglions nerveux. Bien que moins fréquent que la varicelle chez l'enfant, le zona peut survenir, en particulier chez ceux ayant déjà contracté la varicelle.
Causes et Facteurs de Risque du Zona chez l'Enfant
Le zona chez l’enfant est rare, il touche habituellement plutôt les personnes âgées et celles de plus de 50 ans. Toutefois, il peut survenir chez un enfant dès lors que celui-ci a déjà contracté la varicelle. La réactivation du virus peut être déclenchée par une baisse de l'immunité, une fatigue importante ou d'autres facteurs de stress pour l'organisme. La survenue de la varicelle avant l'âge de 1 an, l'exposition in utero au VZV, l'immunodépression et les pathologies malignes peuvent majorer le risque de zona chez l'enfant. Bien que la vaccination contre la varicelle protège les enfants du zona, le virus vaccinal OKA peut parfois causer la maladie.
Symptômes du Zona chez l'Enfant
Le zona se caractérise par l'apparition de petites vésicules semblables à celles de la varicelle, mais qui suivent le trajet des nerfs (distribution métamérique). La partie du corps la plus fréquemment touchée reste le thorax. Mais on peut trouver ces vésicules sur une seule jambe, un seul bras, le nez, une partie du thorax, dans le dos, dans le cou, sur le cuir chevelu. Ces vésicules sont synonymes de douleur au toucher, souvent davantage que celles de la varicelle, et un peu plus grosses. L’enfant peut également ressentir une sensation de brûlure et présenter une fièvre modérée (38°C) et avoir mal à la tête. On peut parfois détecter des ganglions au niveau du pli de l’aine de l’enfant ou sous son aisselle.
Traitement du Zona chez l'Enfant
Le traitement du zona chez l'enfant vise à soulager la douleur, à prévenir les complications et à accélérer la guérison. Les soins de peau représentent l'essentiel du traitement. Cela permet de désinfecter sa peau sans la dessécher. On veille à laver et essuyer la peau de son enfant en douceur, sans frotter les vésicules. En complément, deux fois par jour, on applique un antiseptique à base de chlorhexidine (comme la Biseptine® ou le Diaseptyl®). Enfin, une lotion cicatrisante, avec une action asséchante et apaisante, du type Cytelium®, Bariederm cica®, Cicalfate® ou Cicabio® lotion peut être prescrite. Si le zona s’accompagne de maux de tête et de fièvre, on peut également donner du paracétamol, selon les recommandations du pédiatre. Généralement, ce traitement suffit.
Dans certains cas, un traitement antiviral peut être prescrit, en particulier si le zona est sévère, s'il touche le visage (zona ophtalmique) ou si l'enfant est immunodéprimé. Le professionnel de santé pourra réduire la durée de l’éruption cutanée douloureuse par un traitement précoce avec un médicament antiviral tel que l’aciclovir, le valaciclovir ou le famciclovir (pris par voie orale). Chez les petits immuno-déprimés comme les enfants ayant un cancer, le zona peut avoir des effets plus graves et nécessiter la prise d’antiviraux oraux comme l’aciclovir pendant quelques jours.
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Complications Possibles du Zona chez l'Enfant
Dans la majorité des cas, le zona chez l’enfant est une maladie sans gravité. Toutefois, un risque de surinfection peut toujours exister, bien que cela soit rare. Le médecin pourra alors prescrire des antibiotiques. Lorsque le zona est situé près de l’œil ou du nez de l’enfant, la situation présente un vrai risque d’atteinte pour l’œil. Le mieux est alors de consulter un ophtalmologue. Dans de très rares cas, le zona peut provoquer des méningo-encéphalites ou des paralysies faciales. Ce risque est toutefois moins élevé qu’avec une varicelle.
Zona : prévention
Il existe un vaccin contre le zona pour les adultes, mais pas pour les enfants. En clair, pour les enfants, il n'existe pas de prévention par la vaccination. En revanche, un vaccin contre la varicelle existe, mais il ne fait pas partie des obligations vaccinales pour les enfants, la maladie étant bénigne dans une grande majorité des cas.
Points Clés à Retenir
- La varicelle est une maladie infantile très contagieuse causée par le VZV, généralement bénigne chez l'enfant sain.
- Le zona est une réactivation du VZV, plus rare chez l'enfant, mais possible après avoir eu la varicelle.
- Le traitement de la varicelle et du zona chez l'enfant repose principalement sur les soins de peau et le soulagement des symptômes.
- Un traitement antiviral peut être nécessaire dans les cas de varicelle ou de zona sévères, compliqués ou chez les enfants immunodéprimés.
- La vaccination contre la varicelle n'est pas systématiquement recommandée en France, mais elle peut être envisagée dans certains cas.
- La vaccination contre le zona est recommandée chez les adultes âgés de 65 à 74 ans révolus, y compris chez les sujets ayant déjà présenté un ou plusieurs épisodes de zona.
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