Willie Nelson, né le 29 avril 1933 à Abbott, au Texas, est une figure emblématique de la musique country américaine. Acteur, producteur, chanteur et guitariste, il a marqué l'histoire de la musique grâce à son style unique et à son investissement dans le mouvement outlaw country. Avec Waylon Jennings, Willie Nelson connaît le succès au début des années 1970 grâce à un genre country nouveau ne répondant plus aux critères du « Nashville sound ». Willie Nelson affirme son choix en sortant en 1976 un album nommé Wanted!
Les débuts d'une légende
Willie Hugh Nelson est le fils d'Ira D. Nelson, propriétaire d'une salle de billard, et de Myrtle Nelson. Il apprend la musique durant son enfance grâce à son grand-père, qui lui offre une guitare, et commence à jouer dans des orchestres de polka. Il intègre l'US Air Force en 1950. Nelson entre à l'université Baylor de Waco, mais abandonne rapidement les études. Willie Nelson s'établit à Nashville en 1960. Il signe un contrat d'édition et compose pour de nombreux artistes, dont Patsy Cline, Faron Young et Roy Orbison, mais a moins de succès en tant qu'interprète. Il retourne au Texas en 1970 et continue à enregistrer.
L'ascension vers la gloire
Nelson s'investit dans le mouvement outlaw country et connaît le succès grand public avec l'album Red Headed Stranger, sorti en 1975. Il atteint la 28e place du Billboard 200 (alors appelé Top LPs & Tape) et devient numéro 1 du classement country. Le disque est certifié disque d'or. L'année suivante, plusieurs titres du chanteur figurent sur la compilation Wanted! The Outlaws, le premier disque country à être certifié disque de platine. L'album Stardust, produit par Booker T.
Collaborations et influences
Nelson a également collaboré avec de nombreux artistes d'horizons différents. Il a été invité sur l'album True love de Toots and the Maytals, qui remporte le Grammy du meilleur album reggae en 2004. En 2005, Nelson sort à son tour un album de reggae, intitulé Countryman, auquel Toots Hibbert participe sur la chanson I’m a Worried Man. Toots Hibbert est également présent dans le clip officiel de la chanson, filmé en Jamaïque, et en 2007, lors de la sortie officielle de la vidéo du concert de Willie Nelson and Friends - Outlaws & Angels.
Selon les dires de Laurent78Fan, Willie Nelson est un monstre de la musique américaine, une légende vivante, comparable à Ray Charles ou Billie Holiday. Ce songwriter texan, à la voix nasillarde et singulière, a collaboré avec de nombreux artistes, explorant divers styles avec une réussite insolente.
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Willie Nelson au cinéma
Nelson apparaît pour la première fois au cinéma en 1979 dans le film Le Cavalier électrique (The Electric Horseman) de Sydney Pollack. L'année suivante, il est à l'affiche de Show Bus (Honeysuckle Rose) de Jerry Schatzberg. Il joue son propre rôle dans l'épisode 12 de la saison 1 de la série Monk en 2002.
Il a également joué dans plusieurs films et séries télévisées, parmi lesquels :
- 2014 : The Breeze : An Appreciation of JJ Cale, album d'Eric Clapton & Friends en hommage à J.J. Cale
- 1986 : The Last Days of Frank and Jesse James : Gen.
- 2002 : Monk (série télévisée), saison 1, épisode 12 : Monk est dans l'impasse (Mr. Monk Is on the Run)
Vie privée et famille
La vie privée de Willie Nelson a été marquée par des relations complexes et des révélations sur sa paternité. Pendant des années, Willie Nelson a pensé qu'il avait sept enfants. Il s'avère qu'il en avait huit. Dans son autobiographie de 2012, Willie a révélé qu'il avait une famille secrète dont il ignorait l'existence. Il a écrit : "J'ai une vieille et chère amie, Mary Haney, avec qui j'avais perdu le contact mais que j'ai récemment rencontrée après des décennies". "Il s'avère que Mary et moi avons eu une fille appelée Renee. Il s'avère également que Renee a une fille, Noelle, qui a une fille, Jordan, que je suis heureuse d'appeler maintenant mon arrière-petite-fille.
Willie Nelson a secrètement eu un enfant avec Connie Koepke quand il était marié à Shirley Collie. Celle-ci a découvert l'existence de l'enfant adultérin quand elle a trouvé une facture de la maternité d'un hôpital de Houston adressée à l'ordre de Willie Nelson et Connie Koepke pour la naissance d'un bébé (la naissance de Paula Carlene Nelson le 27 octobre 1969 à Houston au Texas). Collie a alors divorcé. Koepke a travaillé comme productrice de films. Ils ont divorcé en 1988 après 17 ans de vie conjugale.
Anecdotes et controverses
La vie de Willie Nelson a également été émaillée d'incidents et de controverses. En 2006, le bus de tournées de Willie Nelson a été arrêté par la police en Louisiane et les policiers ont trouvé à l'intérieur de celui-ci 680 grammes de marijuana et un sac de champignons psychédéliques. Nelson avait plaidé coupable car être en possession de marijuana est un délit. Le tribunal a infligé une amende de 1 024 $ et Nelson a été mis en probation pendant six mois. Nelson a de nouveau été arrêté en novembre 2010 au Texas. Le rappeur Snoop Dogg était parmi ceux qui sont venus à la défense de Nelson en disant " Si vous avez un problème avec Willie Nelson, vous avez un problème avec moi !
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Bobbie Nelson, une sœur dans l'ombre
Willie Nelson a souvent collaboré avec sa sœur, Bobbie Nelson, qui l'accompagne au piano depuis de nombreuses années. Selon Laurent78Fan, un troisième album pour 2014 met sa sœur en avant. Bobbie Nelson a une vie hors du commun. Elle a commencé à apprendre le piano à l'âge de 5 ans et a joué avec son frère Willie pour accompagner leur grand-mère à la maison, puis pour l'église et l'orchestre de son école. Mariée à 16 ans, elle a divorcé en 1955 et a perdu la garde de ses enfants. Après plusieurs épreuves, elle a rejoint son frère à Nashville et a participé à l'enregistrement de ses premiers albums à succès.
Un artiste prolifique
Willie Nelson est un artiste incroyablement prolifique. Selon Laurent78Fan, en 2009, à 76 ans, il avait déjà sorti 3 albums cette année-là et 62 albums depuis ses débuts en 1967. Depuis le début des années 2000, il a publié pas moins de trente albums, témoignant d'une créativité inépuisable.
Hommages et reconnaissances
Willie Nelson est une légende vivante de la musique country. Il a reçu de nombreux prix et distinctions au cours de sa carrière, témoignant de son impact sur la musique et la culture américaine.
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