Introduction
Le spermatozoïde, cette minuscule cellule reproductrice mâle, est un acteur essentiel de la reproduction humaine. Chargé de transporter l'information génétique du père jusqu'à l'ovule de la mère, il est au cœur de la création d'un nouvel être humain. Cet article explore en détail la vitesse et le parcours de ce champion de la nage, ainsi que d'autres aspects fascinants de sa nature.
Qu'est-ce Qu'un Spermatozoïde ?
Un spermatozoïde est une cellule reproductrice mâle, également appelée gamète mâle. Sa principale mission est d’apporter le patrimoine génétique paternel à l’ovule féminin durant la fécondation. La tête du spermatozoïde humain contient le noyau, qui abrite le matériel génétique. Un capuchon appelé acrosome recouvre ce noyau, rempli d’enzymes nécessaires pour pénétrer l’ovule. Ensuite, on trouve une pièce intermédiaire pleine de mitochondries, produisant l’énergie nécessaire à la mobilité. Le flagelle, ou queue, permet au spermatozoïde de nager et de progresser à travers le col de l’utérus jusqu’à l’ovule.
Structure du Spermatozoïde
Un spermatozoïde est extrêmement petit. Il mesure en moyenne 50 micromètres (µm), soit 0,05 millimètre. Pour mieux visualiser, il faudrait environ 2 000 spermatozoïdes alignés côte à côte pour atteindre 1 centimètre. Le spermatozoïde se compose de trois parties principales :
- La tête (≈ 5 µm) : C’est la partie qui contient le noyau, où se trouve l’ADN du futur bébé. Elle est recouverte d’une membrane spéciale appelée acrosome, qui contient des enzymes permettant de pénétrer l’ovule.
- La pièce intermédiaire (≈ 1 µm) : Située juste derrière la tête, cette toute petite zone joue un rôle clé. Elle contient les mitochondries, qui produisent l’énergie nécessaire pour se déplacer.
- Le flagelle (ou queue) (≈ 45 µm) : Il représente près de 90 % de la taille totale du spermatozoïde. C’est un long filament souple qui effectue des mouvements de fouet pour permettre sa progression. Son rôle est d’être rapide et efficace. Il doit traverser l’appareil reproducteur féminin, où seuls les plus résistants survivent. Contrairement à l’ovule, qui est 100 fois plus grand, il n’a pas besoin de stocker des nutriments, mais uniquement d’avoir assez d’énergie pour atteindre sa cible.
Vitesse et Parcours du Spermatozoïde
Vitesse de Nage
Ils nagent plus vite que Florent Manaudou ! Niveau vitesse, il nage 1,4 mm à la seconde ce qui équivaut à 40km/h pour un humain. Cependant, cette vitesse est une comparaison théorique. En réalité, la progression du spermatozoïde est complexe et influencée par divers facteurs.
Le Parcours Éprouvant
A la sortie du vagin, le spermatozoïde doit nager sur 17,5 cm pour atteindre l’ovocyte et comme il ne mesure que 0,0055cm soit 55 microns, cela représente environ 3000 fois la longueur de son corps, c’est un peu comme si un homme parcourait 30 km. Dès leur entrée dans le vagin, plusieurs millions sont éliminés à cause de l’acidité du milieu. Ensuite, ils doivent traverser le col de l’utérus, puis remonter l’utérus et les trompes de Fallope, un parcours semé d’obstacles. Parmi eux, un seul réussira à pénétrer l’ovule, mais ce succès est aussi dû à l’aide des autres spermatozoïdes.
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Trajectoire en Spirale
A cause de la forme en tire-bouchon de leur système de propulsion, ils effectuent des rotations vers la droite selon une trajectoire aléatoire. Cela peut prendre 3 jours car compte tenu de leur trajectoire en spirale, ils parcourent plus de chemin que s’ils y allaient en ligne droite !
Accélérer le processus
Chez la femme, la période fertile est déterminée par l'ovulation. Elle débute 3 à 5 jours avant l'ovulation et se termine 1 jour ou 2 après. Cette durée est très variable, mais généralement, le spermatozoïde se déplace à une allure d’environ 3 mm par minute, soit 18 cm par heure. Si l’utérus mesure 10 à 15 cm (trompes comprises), il faut compter une à deux heures pour que les spermatozoïdes atteignent l’ovule. Cette durée varie, en effet, en fonction de la présence ou non de la glaire cervicale car celle-ci aspire les spermatozoïdes.
Production et Survie des Spermatozoïdes
Production Continue
La production des spermatozoïdes commence par un processus nommé spermatogenèse, qui se déroule dans les testicules. Les spermatozoïdes sont produits en continu dans les testicules et stockés dans l’épididyme. Il faut compter environ 70 jours entre l’activation de la cellule souche et l’apparition de spermatozoïdes susceptibles de féconder.
Durée de Vie
- À l'intérieur du corps masculin : Environ 30 jours.
- Dans le tractus génital féminin : Jusqu’à 5 jours. Quand l’homme éjacule, ses spermatozoïdes peuvent survivre dans les voies génitales de la femme entre 2 et 5 jours. En moyenne, c’est trois jours, mais certains meurent très précocement et d’autres, au contraire, survivent plus longtemps. Leur durée de survie dépend de plusieurs facteurs comme leur vitalité, leur morphologie, leur mobilité… Elle fluctue aussi en fonction de la femme. Si elle a de la fièvre, les spermatozoïdes vont moins bien se porter. Si elle a une infection vaginale, les microbes peuvent altérer leur qualité.
- À l’air libre : Quelques minutes à 30 minutes. Pas plus de 20 à 30 minutes car le sperme sèche très vite. Eh bien oui ! S’il tombe dans la baignoire, la piscine ou la mer, il meurt instantanément ! En dehors du corps humain, le spermatozoïde meurt en général en 30 minutes, car à l’air libre le liquide séminal s’assèche.
- En congélation (Cryoconservation) : Plusieurs années. En laboratoire, les spermatozoïdes peuvent être congelés à -196°C grâce à l’azote liquide.
Facteurs Influant sur la Survie
La survie des spermatozoïdes dépend aussi de la période des rapports sexuels. « Au moment de l’ovulation, au niveau du col de l’utérus, la femme sécrète une glaire cervicale qui va favoriser la durée de vie des spermatozoïdes. Si on est en dehors de cette fenêtre d’ovulation, les spermatozoïdes vont être dans un milieu un peu plus hostile et vont mourir plus vite », commente le Dr Bohbot.
Éjaculation et Nombre de Spermatozoïdes
A chaque éjaculation, l’homme éjecte 3 à 4 millilitres de sperme contenant 100 millions de spermatozoïdes par millilitre. Lors d’une éjaculation, un homme libère en moyenne 200 à 300 millions de spermatozoïdes. En l’absence de tout problème de fertilité, le sperme contient en moyenne 50 millions de spermatozoïdes par millilitre.
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Composition et Rôle du Sperme
Composition du Sperme
Le sperme est le fluide sexuel exclusivement sécrété par les hommes durant un acte sexuel, pratiqué seul ou à deux. « Le sperme est composé à environ 70 % de liquide produit par les vésicules séminales, d’environ 15 % de liquide prostatique, et d’un peu de liquide préséminal produit par les glandes de Cowper », détaille le Dr Anthony Giwerc. Cette composition est nutritive pour les spermatozoïdes et leur permet d’arriver à maturité ». Et c’est tout cela qui confère au sperme « une couleur blanchâtre et une texture visqueuse », informe-t-il.
Rôle du Sperme
De par sa composition, le sperme sert à assurer un environnement qui permet aux spermatozoïdes qui nagent dedans « d’arriver à maturité », indique le Dr Anthony Giwerc, chef de clinique en urologie à l’hôpital Saint-Louis, et, lorsqu’ils partent à la rencontre d’une partenaire féminine, de se frayer un chemin jusqu’aux trompes de Fallope, où le petit soldat le plus valeureux tentera de féconder l’ovule qui s’y trouve.
Outre faire des bébés, le sperme, et plus précisément son « évacuation », a d’autres vertus : « éjaculer au moins 20 fois par mois réduit de moitié les risques de cancer de la prostate », comme l’indiquait à 20 Minutes le Pr François Desgrandchamps, chef du service d’urologie de l’hôpital Saint-Louis à Paris et auteur de La prostate, on en parle (éd. Hachette Bien-être). Pourquoi ? « Parce que le sperme contient des putrescines, des substances cancérigènes, et éjaculer très régulièrement permet d’éliminer ces toxines ».
Qualité du Sperme
A noter que la qualité du sperme est sensible à quelques facteurs très concrets. « Les spermatozoïdes sont stockés dans les testicules qui, comme on le sait, sont sortis, contrairement aux ovaires des femmes. Ils sont ainsi à bonne température : 35 degrés, ce qui favorise une bonne fertilité. Une élévation de deux petits degrés, soit la température globale du corps, freine la production de spermatozoïdes. C’est d’ailleurs le principe des slips chauffants contraceptifs ». Donc, si un projet bébé est en route, ces messieurs doivent veiller à ce que leurs « bourses » soient suffisamment au frais, « en évitant les vêtements trop serrés et de croiser les jambes ».
Allergie au Sperme
« Dans de très rares cas, des femmes peuvent développer une allergie au sperme, indique le Pr Desgrandchamps dans son ouvrage. Plus spécifiquement au PSA, une protéine fabriquée par la prostate et que l’on retrouve dans le sperme, qui est la cause de cette allergie ». C’est évidemment incommodant, a fortiori en cas de désir d’enfant. Mais il existe un traitement : « la désensibilisation, qui est d’ailleurs le traitement classique en cas d’allergie ». Et en attendant, le port systématique du préservatif est de rigueur.
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Innovations en Matière de Sélection des Spermatozoïdes
Tri Microfluidique des Spermatozoïdes
Le tri microfluidique des spermatozoïdes est une méthode de sélection des spermatozoïdes à l’aide d’une puce. La méthode est basée sur le principe de la sélection naturelle des spermatozoïdes par passage à travers des microbarrières simulant l’environnement naturel de l’appareil reproducteur féminin. Ces microcanaux fonctionnent comme un filtre qui sélectionne uniquement les spermatozoïdes sains et de haute qualité. La centrifugation n’est pas utilisée lors de la sélection des spermatozoïdes à l’aide de puces microfluidiques. Le processus de sélection des spermatozoïdes utilise uniquement le mouvement réel des spermatozoïdes et l’ensemble du processus simule autant que possible la sélection naturelle des spermatozoïdes de la meilleure qualité. De cette façon, on obtient des spermatozoïdes avec un ADN intact et les meilleures propriétés épigénétiques à des niveaux très faibles de stress oxydatif réactif. Par conséquent, le taux de réussite de la grossesse augmente considérablement.
Avantages du Tri Microfluidique
Les spermatozoïdes triés ont une meilleure morphologie, une meilleure qualité génétique et une viabilité et une motilité plus de deux fois supérieures à celles des spermatozoïdes non triés. Lors du transfert d’embryons obtenus au cours du processus d’insémination artificielle (FIV), le mode de sélection de spermatozoïdes sains et de qualité influence considérablement les chances de réussite d’une grossesse.
Mythes et Réalités
Le Goût du Sperme
Le sperme qui prend le goût de ce que l’homme a mangé : légende ou réalité ? « On peut faire l’analogie entre le sperme et le lait maternel : on dit du lait qu’il prend le goût des aliments que mange la mère, illustre le Dr Giwerc. Eh bien, pour les fluides corporels, à l’instar du sperme, il semblerait que ce soit pareil. Les témoignages relatant notamment un goût d’asperge seraient donc tout à fait crédibles ». Les sexologues Catherine Solano et Pascal de Sutter confirment ainsi dans leur ouvrage La mécanique sexuelle des hommes (éd. Robert Laffont) que certains aliments ont bien une influence sur le goût de la semence, et lui donnent une saveur plus ou moins agréable.
Grossesse et Toilettes Publiques
Le Dr Bohbot écarte la vieille croyance selon laquelle on pourrait tomber enceinte en allant aux toilettes après que quelqu’un s’y soit masturbé. « S’il devait y avoir des spermatozoïdes sur le rebord, il n’y a pas de risque de fécondation puisque leur durée de vie est très faible et qu’il faudrait des spermatozoïdes très vigoureux. Il ne faut pas oublier que lors d’un rapport sexuel, la verge du partenaire dépose les spermatozoïdes juste à l’entrée du col de l’utérus », rappelle le médecin. Quand ils sont à l’extérieur, le risque est quasiment nul. Dans l’eau, la mort des spermatozoïdes est encore plus rapide, en raison de l’effet osmotique qui les pulvérise.
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