La Ducasse de Mons, communément appelée "Doudou", est bien plus qu'une simple fête locale. Reconnue en 2005 par l'UNESCO comme chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité, cette célébration plonge ses racines au XIVe siècle et continue de vibrer au cœur de la capitale hennuyère. Après une interruption due à la pandémie de Covid-19, le Doudou a fait son grand retour, suscitant une immense joie et un fort engouement populaire.
Un Événement Majeur pour Mons et sa Région
Nicolas Martin, bourgmestre de Mons, souligne l'importance de cet événement : « Ce sont plusieurs centaines de milliers de personnes qui devraient se croiser durant cette semaine. Avec plus ou moins 90 000 spectateurs, rien que pour le dimanche. Nous constatons également un rayonnement international de plus en plus important ». Le Doudou est non seulement un pilier de l'identité régionale, mais aussi un moteur économique significatif, notamment pour le secteur de l'horeca qui réalise une part importante de son chiffre d'affaires annuel à cette occasion.
Les Origines Historiques : Une Procession de Remerciement
L'origine de la Ducasse remonte à 1348, une année marquée par une épidémie de peste dévastatrice. Afin d'implorer la protection de Sainte Waudru, la sainte patronne de la ville, une procession fut organisée. La légende raconte que, suite à cette prière collective, l'épidémie cessa. En signe de gratitude, les Montois ont perpétué cette procession chaque année, donnant ainsi naissance à la tradition du Doudou.
Lancement des Festivités : Le Pot du Mayeur et les Prix Chambourlettes
Le coup d'envoi des festivités est traditionnellement donné par le pot du mayeur. Ce mercredi, Nicolas Martin a partagé un verre de l'amitié dans le jardin du Mayeur, un événement ouvert à tous. Parallèlement, les commerçants montois participent activement à la fête en organisant une braderie de quatre jours, baptisée "Les prix chambourlettes", qui débute le samedi. Des échoppes ambulantes viennent s'ajouter à l'animation en début de semaine, le tout rythmé par le festival de fanfares de rue où seize groupes déambulent dans les ruelles de la ville. Le week-end, un feu d’artifice illumine le ciel montois.
La Descente de la Châsse et la Découverte de l'Abbatiale Sainte Waudru
Les festivités religieuses occupent une place centrale dans le Doudou. Le samedi, un événement solennel se déroule : la descente de la châsse de Sainte Waudru. Les reliques de la sainte sont confiées au bourgmestre, tandis que des chants accompagnent la procession jusqu'à la retraite nocturne aux flambeaux. Ce moment de recueillement est également une occasion de découvrir l'abbatiale Sainte Waudru, un édifice gothique brabançon impressionnant dont la construction a débuté vers 1450. Il est conseillé de prendre le temps d'admirer les bas-reliefs sculptés dans l'albâtre par Jacques du Broeucq.
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Le Dimanche du Doudou : Procession du Car d'Or et Lumeçon
Le dimanche est le jour culminant du Doudou. Dès le matin, le car d'or, un char richement décoré, est tiré par plusieurs chevaux à travers la ville. De nombreux hommes accompagnent et poussent ce lourd engin. La foule se masse sur la Grand-Place pour assister au Lumeçon, un combat spectaculaire d'une demi-heure entre Saint Georges et le dragon.
Le Lumeçon : Un Combat Symbolique
Le Lumeçon, ou "Jeu de Saint-Georges", est le cœur battant du Doudou. Il ne s'agit pas d'une simple bataille, mais d'une chorégraphie précise et codifiée. Saint-Georges tente à plusieurs reprises de terrasser le dragon à l'aide de lances et de deux tentatives infructueuses de coup de pistolet. Les chants du Doudou ponctuent l'épreuve, créant une atmosphère électrique. La foule participe activement, notamment en essayant d'arracher un cheveu de la queue du dragon, un geste considéré comme un porte-bonheur.
Curiosités et Traditions Montoises : Au-Delà du Doudou
La Grand-Place de Mons, théâtre du Lumeçon, mérite également l'attention pour son architecture remarquable. Il est conseillé de lever les yeux pour admirer l'hôtel de ville et les maisons de maîtres qui l'entourent. Une autre curiosité locale est la statuette du singe en fer forgé, située à gauche du porche de l'hôtel de ville. La tradition veut que l'on caresse la tête du singe avec la main gauche, mais l'origine de cette coutume reste une énigme. S'agit-il de l'œuvre d'un forgeron lors de sa réception de maîtrise, d'un pilori pour enfants délinquants, ou de l'enseigne du cabaret autrefois installé dans les caves de l'hôtel de ville ?
Un Concours de Création et une Affaire Sérieuse
Il est important de noter que le Doudou ne se résume pas à une simple peluche pour enfant. C'est une affaire très sérieuse, qui donne lieu à un concours de création de l'affiche et du vitrail annuel de chaque Doudou.
Diversité des Événements et Ambiance Festive
La Ducasse de Mons est une fête aux multiples facettes. Outre les événements traditionnels, de nombreuses animations sont proposées, telles que des DJ sets qui enflamment la place du marché aux herbes. Le Doudou Sound Party, un festival de musique sur la Grand-Place, attire également un public nombreux.
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