Mardi 1er avril 2025, le monde a appris avec tristesse le décès de l'acteur américain Val Kilmer à Los Angeles à l'âge de 65 ans. Sa fille, Mercedes Kilmer, a annoncé son décès au New York Times, révélant qu'il avait succombé à une pneumonie après des années de lutte contre le cancer de la gorge. Au-delà de sa carrière cinématographique emblématique, Val Kilmer laisse derrière lui un héritage familial, notamment ses deux enfants, Mercedes et Jack, nés de son union avec l'actrice Joanne Whalley.
Un mariage éphémère avec Joanne Whalley, une rencontre sur le tournage de Willow
Val Kilmer a épousé Joanne Whalley en février 1988, après s'être rencontrés sur le tournage du film fantastique pour enfants Willow de Ron Howard. La fiction a rejoint la réalité lorsque leurs personnages sont tombés amoureux, et c'est ce qui s'est passé dans la vraie vie. Ils ont joué une seconde fois ensemble dans Kill me again, de John Dahl. Ensemble, ils ont eu deux enfants : Mercedes, née en 1991, et Jack, né en 1995. Cependant, leur mariage a pris fin en 1996, moins de dix ans après leurs noces.
Joanne Whalley, moins connue que son ex-mari, a fait ses débuts dans Willow, avant d’apparaître dans le film Scandal en 1989, la comédie d’espionnage L’Homme qui en savait trop… peu avec Bill Murray en 1997 ou encore la série The Virgin Queen en 2005.
Mercedes et Jack Kilmer : Sur les traces de leur père
Comme leur père, Mercedes et Jack Kilmer ont choisi de poursuivre une carrière artistique. Mercedes Kilmer, âgée de 33 ans, a fait ses débuts au cinéma en 2020 dans Paydirt, rappelle People . Elle jouait aux côtés de son père Val Kilmer et y incarnait sa fille. Née en 1991, Mercedes Kilmer a suivi les traces de ses parents en choisissant une carrière dans le cinéma. Discrète sur sa vie privée, elle s’est toutefois illustrée dans plusieurs films indépendants. En 2020, elle a partagé l’affiche avec son père dans « Paydirt », un film où Val Kilmer incarnait un rôle malgré sa maladie. Au-delà de sa carrière d’actrice, Mercedes est une fervente défenseuse des droits des patients atteints de maladies graves.
Jack Kilmer, né en juin 1995, est lui aussi acteur. En 2013, il a notamment joué dans le film « Palo Alto » réalisé par Gia Coppola, aux côtés de James Franco et Emma Roberts. Il est aussi apparu dans « The Nice Guys » en 2016, et dans plusieurs films indépendants au cours des années. Né en 1995, Jack Kilmer a lui aussi embrassé une carrière d’acteur. Il a fait ses débuts au cinéma en 2013 dans « Palo Alto », un drame réalisé par Gia Coppola, où son interprétation a été saluée par la critique. Depuis, il a enchaîné plusieurs rôles dans des films indépendants et commerciaux. En plus de sa carrière de comédien, Jack est également musicien et s’investit dans différents projets artistiques.
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Les deux enfants de Val Kilmer ont toujours été proches de leur père. En 2021, ils ont pris part à la production du documentaire « Val », retraçant la carrière de l’acteur. Mercedes et Jack Kilmer sont également co-producteurs du documentaire Val, diffusé sur Prime Video et consacré à leur père. C’est unis et complices que Mercedes et Jack avaient assuré la promotion du documentaire dédié à leur père, « Val », lors du Festival de Cannes en 2021. Un film compilant des années d’images personnelles, retraçant à la fois la carrière de Val Kilmer, et son combat contre le cancer de la gorge qui lui avait été diagnostiqué en 2014. En 2021, ils ont tous participé au documentaire Val, sur la vie et la carrière de l'acteur, et Jack a même prêté sa voix à son père pour la narration.
L'impact du cancer et la résilience de Val Kilmer
Malheureusement, lorsqu'il est diagnostiqué d'un cancer en 2014, son état de santé l'oblige à s'éloigner des plateaux de tournage. Et pour cause, comme le rapportait People en 2021, la maladie a nécessité "une chimiothérapie, une radiothérapie et une trachéotomie qui ont endommagé ses cordes vocales et modifié de façon permanente sa voix". "Mon père a été incroyablement prolifique depuis qu'on lui a diagnostiqué un cancer, parfois contre son meilleur jugement", avait alors déclaré son fils Jacks. Un propos nuancé par sa fille Mercedes qui avait affirmé : "Il a toujours fait preuve d'une grande résilience physique. Son rapport à la maladie a été une véritable source d'inspiration. Il a un sens de l'humour incroyable. Même à l'hôpital, il faisait des blagues et faisait rire tous les médecins. Mais, bien sûr, c'est très difficile de vivre ça avec un parent, et aussi avec une personne publique".
Pendant plusieurs années, Val Kilmer s’est battu contre un cancer de la gorge. Il a dû suivre une chimiothérapie, faire de la radiothérapie et subir une trachéotomie. En 2020, alors qu’il venait de célébrer ses 60 ans, le comédien en rémission avait été invité dans l’émission Good Morning America (en visioconférence en raison du confinement). Cela avait permis d’entendre à nouveau sa voix, qui avait beaucoup changé, même s’il avait tenu à rassurer les téléspectateurs : « Je me sens bien mieux que ce que l’on peut penser en m’entendant », avait-il tenu à préciser. « J’ai été diagnostiqué avec un cancer de la gorge, qui a guéri. J’ai une trachéotomie pour m’aider à respirer parce que les glandes de ma gorge enflaient également ». Lorsqu’on lui avait demandé ce qui lui manquait le plus désormais, l’acteur avait répondu aussitôt : « Que j’avais une voix !
S'il s'était remis de ce cancer, Val Kilmer a finalement été emporté par une pneumonie.
Des relations amoureuses marquantes
Avant son mariage avec Joanne Whalley, Val Kilmer a eu de brèves relations avec les chanteuses Cher, dont il est resté proche, et Carly Simon au début des années 1980. Val Kilmer et Cher étaient restés très prochesEn effet, Val Kilmer a notamment été en couple la chanteuse Cher aux débuts des années 1980. Si leur histoire d'amour a été brève, ils sont restés très proches. D'ailleurs, pendant le combat de l'acteur contre son cancer, il avait pu compter sur le soutien sans faille de Cher. Elle n'avait pas hésité à l'accueillir chez elle pour le soutenir. "Je me suis réveillé en vomissant du sang qui a recouvert le lit comme dans une scène du Parrain. J'ai immédiatement prié, puis j'ai appelé les secours. J'ai ensuite alerté mon hôte. Cher est arrivée et a pris les choses en main. Et même dans cette situation grave, je l'ai vue mater l'ambulancier", avait ainsi raconté Val Kilmer dans son livre I'm Your Huckleberry, sorti en avril 2020.
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Val Kilmer a été "très heureux" avec Cindy CrawfordLe comédien de Top Gun a également eu une relation amoureuse avec Cindy Crawford. Ils s'étaient rencontrés lors de la Première de Batman Forever. Pendant deux ans, ils se sont fréquentés dans tous les coins du monde. En effet, la mannequin avait notamment rejoint l'acteur sur ses tournages en Australie ou en Afrique. Si cette histoire n'a pas duré, Val Kilmer gardait un bon souvenir de la Top model. très forts : "Elle est vraiment sympa. avec un vrai sens de l'humour. aussi, qui se balade toujours avec deux ou trois recettes. J'ai été très heureux", avait-il confié en 2005 lors d'une interview. D'autres comédiennes ont également partagé brièvement la vie de l'acteur décédé à savoir Elisabeth Shue ou Daryl Hannah.
Un père présent malgré une carrière prenante
En 2012, dans une interview accordée à Vanity Fair, Val Kilmer avait reconnu avoir refusé « dix réalisateurs exceptionnels » pour rester auprès de sa famille. « Je ne prêtais tout simplement pas attention aux affaires. Je ne peux pas être un parent responsable et n’être présent que trois ou quatre mois par an », avait-il justifié. Papa présent au maximum, il avait déclaré dans une interview à Vanity Fair en 2012 : "Je n'ai pas refusé cinq réalisateurs vraiment excellents, mais dix réalisateurs vraiment excellents, simplement parce que j'essayais d'être responsable envers ma famille ou mon couple. Je n'ai tout simplement pas prêté attention aux affaires. Je ne peux pas être un parent responsable et n'être présent que trois ou quatre mois par an". Fin 2017, Val Kilmer avait confié au Hollywood Reporter que ses enfants étaient « vraiment brillants ».
Pendant et après sa maladie, l'acteur de Batman Forever a eu l'occasion de passer toujours plus de temps avec ses enfants.
Un hommage émouvant
La mort de Val Kilmer a suscité une vague d'émotion à Hollywood et parmi ses fans. De nombreux hommages ont été rendus à l'acteur, saluant son talent, son humour et sa résilience face à la maladie. Hilarie Burton (Les Frères Scott) a raconté un souvenir de tournage de Val Kilmer, dévoilant comment il avait exigé de changer une scène qui le gênait.
Un héritage cinématographique durable
Au cours de sa carrière qui s'est étalée sur quatre décennies, celui qui a incarné Jim Morrison dans le biopic Les Doors (1991), a marqué les cœurs et les esprits. Val Kilmer, l'un des visages les plus emblématiques du cinéma hollywoodien des années 80 et 90, laisse derrière lui un héritage cinématographique durable, marqué par des rôles emblématiques dans des films tels que Top Gun, Batman Forever et Willow. Son talent et sa présence à l'écran resteront gravés dans la mémoire des cinéphiles.
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Sa dernière apparition sur grand écran datait elle de 2022. Ces dernières années, Val Kilmer avait en effet amorcé un retour discret, notamment dans Top Gun: Maverick, où il retrouvait le rôle mythique d’Iceman, face à Tom Cruise.
Les dernières années
Parce qu’il n’était plus apparu en public depuis 2019, les dernières années de Val Kilmer sont obscures. Si l’on en croit des proches, cités par le média américain « TMZ », Val Kilmer a passé les dernières années de sa vie dans son lit, trop affaibli physiquement pour se déplacer. La mort de l’acteur n’aurait pas été soudaine, puisque sa santé se serait progressivement détériorée, avant une sévère dégradation la semaine dernière. Mais c’est entouré de sa famille et de ses amis à l’hôpital que la star a vécu ses dernières heures. Pourtant ce jour-là, Val Kilmer était attendu sur un dernier tapis rouge, celui du Beverly Hills Film Festival. « Ce fut un choc d'apprendre (la nouvelle de sa mort). Nous venions de confirmer la présence de Val à l'avant-première d'« American Badass : une rétrospective Michael Madsen » le week-end dernier », a déclaré mercredi Nino Simone, fondateur et président du festival, dans un communiqué. « Il [Kilmer] était ravi de venir soutenir son ami [Madsen]. Je sais que notre équipe de relations publiques était au téléphone pour essayer de joindre le chauffeur qui accompagnait Val pour son arrivée sur le tapis rouge à 19h30. Val Kilmer lors de sa dernière apparition publique avec Al Pacino au Walt Disney Concert Hall, le 28 octobre 2019 à Los Angeles.