La truite arc-en-ciel (Oncorhynchus mykiss), un poisson d'eau douce et d'eau salée, captive l'attention des pêcheurs, des aquaculteurs et des scientifiques du monde entier. Originaire des rivières et des lacs d'Amérique du Nord, elle a été introduite avec succès dans de nombreux pays, dont la France, où elle est devenue une espèce prisée pour la pêche de loisir et l'aquaculture. Cet article explore en profondeur le cycle de vie fascinant de la truite arc-en-ciel, de sa naissance à sa reproduction, en passant par ses habitudes alimentaires et son impact sur l'environnement.
Origines et Distribution de la Truite Arc-en-Ciel
La truite arc-en-ciel est originaire de la côte ouest des États-Unis et du Canada. Les premiers essais d’acclimation de cette variété de truite en France obtiennent une première réussite significative dans le Doubs en 1890. Depuis, au fil du temps, elle a fait l’objet de nombreuses introductions dans la perspective du développement de la pêche de loisirs. Elle se reproduit naturellement dans les lacs du Carlit (PO). Aujourd'hui, la truite arc-en-ciel est présente dans toute l'Europe centrale, de la Finlande à la mer Baltique, et est élevée ou acclimatée sur les cinq continents.
Caractéristiques Physiques et Identification
La truite arc-en-ciel a un corps fusiforme, comprimé latéralement et élancé, adapté aux eaux vives. Sa tête est relativement petite et sa bouche est moins fendue que celle de la truite fario. Les écailles sont petites et fines. La truite arc-en-ciel possède un corps fusiforme, comprimé latéralement et élancé. Elle a une petite tête et une bouche peu fendue. Son corps est arqué au niveau de la nageoire dorsale. On notera également la présence d'une nageoire adipeuse commune à tous les Salmonidés. Ses écailles sont petites et fines.
La coloration de la truite arc-en-ciel est variable selon l'âge, l'habitat et le stade physiologique du poisson. Généralement, l'ensemble du corps est ponctué de petits points noirs, nombreux sur le dos et les flancs, ainsi que sur les nageoires dorsale et caudale. Le dos est vert olive et les flancs sont argentés. La couleur du ventre varie du blanc au jaunâtre. La particularité de la truite arc-en-ciel réside dans la présence, sur tout le long du corps, d'une bande longitudinale irisée, à dominante rose, qui lui vaut son nom anglais de "rainbow trout". En période de reproduction, la femelle est globalement plus ronde à cause du volume ovarien alors que les mâles semblent plus allongés. Ils deviennent plus sombres et leurs couleurs plus vives.
En comparaison, la truite fario (Salmo trutta fario) possède une tête plus trapue et des points noirs et rouges, entourés de blanc, qui couvrent ses flancs. L'omble de fontaine (Salvelinus fontinalis) possède des taches jaunes très rapprochées sur le dos ainsi qu'une bande blanche sur les nageoires pectorales et pelviennes. L'omble chevalier (Salvelinus alpinus) a un dos gris-vert à gris-bleu. Les taches sur son dos et ses flancs sont moins nombreuses et blanches.
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En moyenne, la truite arc-en-ciel pèse entre 250 et 500 grammes, mais elle peut atteindre un poids maximum de 8 kg en lac. Sa taille varie de 18 à 40 cm en rivière et peut atteindre 80 cm en lac. La taille record est de 19 kilos pour 120 centimètres. La durée de vie de la truite arc-en-ciel est de 4 à 6 ans en rivière et de 10 ans en lac d’altitude.
Habitat et Comportement
La truite arc-en-ciel vit principalement dans les eaux fraîches et oxygénées des rivières et des lacs de montagne. Les principaux facteurs limitant sa répartition sont l'oxygène, la température et les barrières physiques. Le taux d'oxygène doit être compris entre 4 mg/l et jusqu'à 7-8 mg/l. La température tolérée est comprise entre 0 et 26°C, l'optimum se situant entre 10 et 16°C. Ces taux correspondent à ceux observés en montagne et sur l'amont des rivières.
O. mykiss s'abrite des courants trop forts derrière des roches, de la végétation ou des souches d'arbre qui créent des zones plus calmes. Connue pour sa nage vive, cette truite se positionne aussi bien dans les remous des torrents et les zones de rapides de rivière que dans les lacs et les cours d'eau côtiers.
La truite arc-en-ciel a des habitudes alimentaires semblables à celles de la truite fario, mais elle est beaucoup moins sélective. Elle se nourrit principalement de larves d’insectes, de petits invertébrés aquatiques et quelques petits poissons comme le goujon ou le vairon. La truite arc-en-ciel se nourrit principalement pendant la journée. Son régime alimentaire est à base de petits invertébrés (larves de chironomes, daphnies et gammares) mais elle consomme également de petits poissons, des œufs, des amphibiens et des mollusques. Dans la nature, les truites adultes se nourrissent d’insectes aquatiques et terrestres, de mollusques, de crustacés, d’œufs de poisson, de vairons et d’autres petits poissons, mais l’aliment le plus important est la crevette d’eau douce, qui contient les pigments caroténoïdes responsables de la couleur rose orangé de sa chair.
Les mœurs de la truite arc-en-ciel sont analogues à celles de la truite commune, pour les quelques poissons au moins qui réussissent à se maintenir quelques mois dans les ruisseaux et rivières. L'arc-en-ciel est moins méfiante que la truite commune. Dotée d'une vigoureuse défense et plus agressive que la truite fario, elle réagit fort bien aux leurres et autres appâts artificiels. Elle semble moins exigeante quant à la température et la qualité de l'eau. La truite arc-en-ciel est vit en solitaire ou en groupe, la sociabilité évoluant en fonction de la saison.
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Reproduction et Développement
Dans son aire de répartition originelle, la truite arc-en-ciel se reproduit naturellement de fin mars à début juillet. En Europe, les souches présentes se reproduisent plutôt en octobre-novembre. La reproduction a lieu de mars à juillet en Amérique du Nord et octobre à novembre en Europe. Les populations d'élevage peuvent se reproduire tout au long de l'année.
C'est une espèce gonochorique* à déterminisme sexuel génétique. La maturité sexuelle est atteinte au bout de 1 à 2 ans chez les mâles et 2 à 3 ans chez les femelles. En préparation de la reproduction, les individus vivent une période pendant laquelle la quasi-totalité de l'énergie disponible (alimentation et réserves) est allouée à la fabrication des gamètes. Dans les ovocytes, la femelle stocke une quantité importante de réserves (le vitellus) qui permettra à l'alevin de se nourrir.
Les frayères se situent en eau vive peu profonde. Les femelles creusent un nid dans le gravier. Elles vont y déposer environ 2000 ovocytes par kg de poids, que les mâles vont ensuite immédiatement féconder. Les femelles vont ensuite recouvrir les œufs de graviers. Les ovocytes sont expulsés par la femelle et déposés, avant la fécondation, sur le fond des frayères. Le mâle dispose de moins d'une minute pour féconder les ovocytes. La femelle recouvre alors les œufs de gravier à l'aide de sa queue. Le diamètre des œufs est compris entre 3,5 et 6 mm. Cette taille varie selon l'âge de la femelle.
Pour la reproduction, l'optimum thermique se situe entre 10 et 12°C. Le sex ratio est d'une femelle pour plusieurs mâles. Il y a, dans la plupart des cas, un mâle dominant et des mâles plus petits qui cherchent opportunément à se reproduire avec des femelles plus grandes (mâles secondaires).
Le développement larvaire est relativement long et l'éclosion survient après 290 à 340 degrés-jours*. La larve et le jeune alevin s'alimentent sur le sac vitellin jusqu'à sa résorption. En même temps se font la différenciation des branchies et l'ouverture de la bouche. Après l'éclosion, les juvéniles présentent une forte compétitivité.
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Pisciculture et Aquaculture
La truite arc-en-ciel a une croissance rapide en bassin. En un an, on arrive à produire des truites consommables de 25 cm. Une partie de la production sert à la consommation et une autre partie sert au peuplement des cours d'eau. Elevée en pisciculture son cycle de reproduction dure de 9 à 18 mois pour obtenir des poissons portions de 200 à 250 g. Sa chair prend une teinte rose (saumonée) plus ou moins soutenue en fonction de l’alimentation, dont des granulés à base de carotène issu, par exemple, de la carotte.
Depuis les années 1950, l'élevage de la truite arc-en-ciel est très largement répandu dans le Monde, d'où son introduction sur tout le globe (production mondiale de 600 000 t en 2007). C'est un des poissons dont on maîtrise le mieux le cycle de vie ainsi que les techniques d'élevage en milieu dulcicole ou marin. En France, la filière piscicole de truite arc-en-ciel est pourtant en très fort déclin (50 000 t en 1997 ; 32 000 en 2007). Les principaux producteurs mondiaux sont le Chili, la Norvège et la République Islamique d'Iran.
En pisciculture, la durée d'élevage entre un œuf et une « taille portion » (200-300 g) est de l'ordre de 12 à 18 mois, selon les régions et les techniques.
Il est à noter que certains centres d'aquaculture marine élèvent des truites arc-en-ciel en eau salée. Ces truites sont d'abord élevées en eau douce, puis après un passage dans des eaux de plus en plus salées, elles poursuivent leur maturité dans des bassins d'eau de mer. Contrairement à ce que pensent beaucoup de gens, il ne s'agit pas là de truites de mer mais bien de truites arc-en-ciel élevées en eau de mer. Leur croissance est extraordinaire. En un an, elles atteignent plusieurs kilos. Elles sont nourries avec des déchets de crustacés et de poissons.
Impact Environnemental
Comme d’autres salmonidés, la truite arc-en-ciel a de nombreux prédateurs tels que la loutre, le vison, le brochet, l'anguille, certains martins-pêcheurs et l'homme. La truite fario manifeste un comportement agressif envers la truite arc-en-ciel.
La truite arc-en-ciel a un impact négatif sur les populations d'au moins 33 espèces, incluant des poissons, des amphibiens et des insectes, à l'échelle de la planète. En Europe, la truite arc-en-ciel menace directement le méné marathon (Pelasgus marathonicus) en Grèce et la truite à tête plate (Salmo platycephalus) en Turquie. Elle pourrait cependant avoir des impacts sur un nombre important d'espèces non étudiées et venir s'ajouter à d'autres menaces directes sur des poissons déjà en danger.
Les fermes de truites engendrent différents impacts sur les écosystèmes comme la déviation des rivières dont elles utilisent l'eau. Les élevages de truites ont inévitablement un impact sur l’environnement car l’eau des rivières est détournée de son cours naturel, ce qui peut modifier la composi…
Importance Économique et Culturelle
La truite arc-en-ciel est appréciée par les pêcheurs et les gastronomes, respectivement pour sa combativité et sa saveur. La pêche à la truite arc-en-ciel est une activité populaire dans de nombreux pays, et elle contribue à l'économie locale grâce au tourisme et à la vente de matériel de pêche. La chair de la truite arc-en-ciel, blanche ou saumonée selon son régime alimentaire, est appréciée pour sa saveur délicate et sa texture ferme. Elle est consommée fraîche, fumée, en filets, en conserve ou congelée, et est préparée de diverses manières : à la vapeur, frite, grillée, bouillie ou au four.
La truite se place au 3ème rang des poissons achetés par les ménages avec une part de marché de 8%.
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