Introduction
Les animaux siamois, bien que rares, fascinent et interrogent. Ce phénomène, observé chez différentes espèces, y compris les tortues, soulève des questions sur le développement embryonnaire et les facteurs qui peuvent influencer ce processus. Cet article explore le phénomène des embryons de tortues siamoises, en s'appuyant sur des observations scientifiques et des exemples concrets.
La formation des jumeaux siamois
À l'instar des humains, certaines espèces animales naissent, dans de rares cas, avec un jumeau siamois. L'herpétologue Andreas Schmitz s’est penché sur cette particularité par le biais de Janus, une tortue à deux têtes qui est devenue la mascotte du Muséum d’histoire naturelle de Genève. Selon ce spécialiste des reptiles et des amphibiens, “l’apparition de cette malformation a lieu pendant l’androgenèse de l’embryon. Durant cette étape du développement du fœtus, une anomalie apparaît. On ne sait pas si ça vient d’un problème de division des cellules ou si c’est génétique. Le niveau de séparation des siamois est complètement variable.
La formation de jumeaux siamois est une anomalie qui se produit au tout début du développement embryonnaire. Normalement, un embryon qui doit se diviser en deux jumeaux identiques se sépare complètement. Cependant, dans le cas des jumeaux siamois, cette séparation est incomplète, résultant en des individus partiellement fusionnés.
Prévalence chez les reptiles
Si tous les êtres vivants peuvent naître bicéphales (le fait d’avoir deux têtes), c’est du côté des reptiles et plus particulièrement chez les serpents que cette malformation a été le plus souvent observée, notamment sur des fossiles datant du crétacé. “On ne sait pas exactement pourquoi on retrouve plus de cas de siamois chez les reptiles.
Bien que le phénomène puisse se produire chez diverses espèces, il semble être plus fréquemment observé chez les reptiles, en particulier les serpents. Des cas de serpents siamois ont été documentés, y compris des spécimens fossiles datant du Crétacé, ce qui suggère que cette anomalie existe depuis des millions d'années.
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Vulnérabilité et survie
Un animal siamois né dans la nature est plus vulnérable que les autres individus. En effet, près de 95 % des tortues bicéphales ne survivent pas à la naissance. “Les œufs de tortues sont pondus et enfouis dans le sable. Les petits atteints de cette malformation ont du mal à s’extraire du sable parce qu’avec deux têtes, il y a plus de surface à dégager.
La survie des tortues siamoises dans la nature est compromise. Près de 95 % des tortues bicéphales ne survivent pas à la naissance. Les œufs de tortues sont pondus et enfouis dans le sable, et les petits atteints de cette malformation ont du mal à s’extraire du sable parce qu’avec deux têtes, il y a plus de surface à dégager.
Les spécimens nés en captivité ont de meilleures chances de survie. Ce fut le cas pour la tortue Janus, qui est née au Muséum d’histoire naturelle de Genève, où elle a fêté récemment son 25e anniversaire. Une longévité surprenante selon les responsables de l’animal. “À sa naissance, on ne donnait pas à Janus plus de quelques jours à vivre. Il nous prouve le contraire chaque année, grâce aux bons soins qu’il reçoit quotidiennement.
Les spécimens nés en captivité ont de meilleures chances de survie. Ce fut le cas pour la tortue Janus, qui est née au Muséum d’histoire naturelle de Genève, où elle a fêté récemment son 25e anniversaire. Une longévité surprenante selon les responsables de l’animal.
Le cas de Janus : une tortue exceptionnelle
Janus, une tortue à deux têtes née au Muséum d'histoire naturelle de Genève, est un exemple de longévité surprenante. À sa naissance, on ne donnait pas à Janus plus de quelques jours à vivre. Il nous prouve le contraire chaque année, grâce aux bons soins qu’il reçoit quotidiennement. Pour éviter tout incident, les animaux bicéphales doivent évoluer dans un vivarium adapté à leur condition. Dans celui de Janus, le sol est peu rugueux et il ne comporte pas de décorations ni de bassins. Si cela peut paraître surprenant pour les visiteurs, cette mesure est indispensable pour la sécurité de la tortue. “Janus ne marche pas comme une tortue normale, mais glisse sur le sol avec ses pattes, indique l’herpétologue responsable de l’animal. Si, par malheur, Janus se retrouvait sur le dos, il ne pourrait pas se retourner, et la pression exercée par ses organes internes, qui sont plus nombreux, pourrait le tuer en une heure. Avec des accessoires dans son vivarium et un sol trop rugueux, il pourrait endommager sa carapace et attraper toutes sortes de maladies et de virus. Surveillée de près depuis sa naissance, la tortue Janus doit se soumettre régulièrement à des prises de sang pour s’assurer que l’ensemble de ses organes sont opérationnels. Avec deux cœurs, deux paires de poumons et deux têtes, cet animal a presque tous ses organes internes en double, à l’exception de son intestin grêle. “L’une des têtes est beaucoup plus flegmatique, et l’autre plus dominante.
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Janus est un exemple fascinant de la façon dont des soins attentifs peuvent permettre à un animal siamois de survivre et de prospérer.
Un autre cas : une tortue à six pattes
Patient exceptionnel au Cape Wildlife Center. Ce refuge pour animaux niché dans le Massachusetts (Etats-Unis) a reçu un spécimen ultra-rare de tortue Malaclemys terrapin. Les vétérinaires ont eu la surprise de ne pas voir seulement une petite tête mais deux sortir de la carapace. «Non, vous ne voyez pas double ! Ce bébé tortue à dos de diamants a en fait deux têtes. A l’instar des bébés siamois, elles partagent le même corps mais elles ont aussi quelques parties du corps indépendantes. Ici, le spécimen n’a pas quatre mais six pattes. De l'espoirSuite à l'éclosion, ils avaient un sac vitellin en commun. C’est une excroissance de l'intestin sous la forme d'une poche ventrale qui permet aux petits de pouvoir subsister le temps qu'ils s'adaptent à leur nouvel environnement. «Notre prochaine étape consistait à voir à quoi ressemblait leur tractus gastro-intestinal (IG) et s'ils seraient chacun capables de manger et absorber les nutriments pour continuer à grandir», peut-on lire. Et bonne nouvelle : d’après les premières observations, ils auraient chacun des IG distincts. A lire : La tortue à deux têtes n'a pas survécu Les animaux atteints de cette maladie rare ne survivent pas très longtemps mais le centre s’est dit «optimiste». «Ils sont sous nos soins depuis un peu plus de deux semaines et continuent d'être brillants et actifs. […] Ils mangent, nagent et prennent du poids chaque jour. Il est impossible d’entrer dans la tête de ces deux-là, mais il semblerait qu’ils travaillent ensemble pour naviguer dans leur environnement», ont-ils ajouté.
Ce cas illustre la complexité des malformations congénitales et la variabilité des conséquences sur la survie et le comportement des animaux.
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