Pour bien des enfants, la tétine est souvent le compagnon n°1 : avec la sucette en bouche, ils cherchent et trouvent réconfort, calme, apaisement et sommeil. Naturellement, la décision de cesser son utilisation provient donc rarement de l’enfant, et c’est donc une décision que les parents doivent prendre, pour le bien de l’enfant. Dire au revoir à la tétine est souvent une étape redoutée pour les parents… et pour les bébés ! Et pas question de procéder à un arrêt brutal de la tétine, qui pourrait chambouler ses émotions et son sommeil. Heureusement, avec un peu de créativité et beaucoup de bienveillance, vous pouvez transformer ce passage en une aventure positive.
Pourquoi et quand arrêter la tétine ?
Passé un certain âge, l’utilisation intensive de la sucette peut causer des dommages durables sur le développement bucco-dentaire de l’enfant, voire retarder l’acquisition du langage. L’arrêt de la tétine est un changement important dans la vie de votre enfant. Au Danemark, les enfants arrêtent la tétine au plus tard à 3 ans. Il est vivement recommandé d’effectuer le sevrage de la succion non nutritive avant l’âge de trois ans.
L'évolution du besoin de succion
Pendant la 1re année, le besoin de succion est encore très important. Le bébé se sert de la succion non seulement pour se nourrir, mais également pour se détendre. Le sein de la mère est parfaitement adapté pour cela. Mais si elle ne veut ou ne peut pas mettre son bébé au sein à tout instant, une sucette adéquate est tout à fait indiquée. Les sucettes de qualité ont une forme anatomique. Les bébés sont plus détendus, les parents aussi ! Autre avantage de la sucette : il est plus facile de s’en déshabituer, contrairement au pouce.
Les risques d'une utilisation prolongée
Certains spécialises critiquent un usage systématique et parfois abusif de la tétine. L’enfant doit grandir et ne pas devenir dépendant de ce refuge ou substitut affectif. Par ailleurs une utilisation tardive peut conduire à des déformations gênantes du palais, de la mâchoire ou des dents. Une majoration des troubles ORL (otites) est également notée chez ces enfants. La forte succion imposée par la tétine favorise tous ces effets néfastes.
Le bon moment pour commencer
Il convient de se débarrasser définitivement de la sucette à l’âge de 3 ans. La raison est simple : À cet âge, les dents de lait sont déjà toutes sorties. Le développement naturel aide généralement à franchir ce cap : la 2e année, le besoin de succion diminue lentement. De plus, les enfants étant en plein apprentissage du langage, ils ont (idéalement) moins le temps et l’envie de téter leur sucette. Certains arrivent à s’en séparer facilement, tandis que d’autres sont très dépendants et attachés à cette habitude. Mais avec de la patience et de l’imagination, les parents sauront l’aider leur enfant à lui dire adieu pour de bon. En règle générale, les recommandations des pédiatres sur l’utilisation de la tétine suggèrent d’entamer le sevrage entre 6 mois et 3 ans. Mais concernant l’âge recommandé pour enlever la tétine, n’oubliez pas que chaque enfant est différent.
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Préparer l'arrêt en douceur
Même s’il est tout à fait capable de s’en passer, il y a des chances que ce soit une étape difficile pour l’enfant. Le mieux est donc de définir une date précise qui ne soit pas concomitante à d’autres gros changements dans sa vie. Quelques mois avant la date d’arrêt prévue, diminuez progressivement l’utilisation de la tétine par votre enfant au cours de la journée. Rangez les tétines hors de vue et de portée de l’enfant (pour éviter toute tentation) et réservez-les au moment de dormir (sieste et nuit) ou en cas de gros chagrin. Il est probable que votre enfant montre franchement son mécontentement au début : il faudra donc lui expliquer, puis faire diversion afin que l’enfant pense à autre chose. En toute bienveillance, dites-lui par exemple : « La tétine c’est pour tout à l’heure, quand on ira dormir ; sinon je ne t’entends pas bien parler/chanter, surtout que là, on va faire un super jeu ! ». Si la méthode de diversion ne fonctionne vraiment pas, donnez-lui alors la tétine afin de ne pas braquer l’enfant : il faut qu’il soit aussi acteur du changement à venir. Vous pourrez de toute façon lui ôter à nouveau la tétine dans 5 minutes, lorsqu’il sera concentré sur un jeu ou un livre, et que la petite crise aura pris fin.
Réduire progressivement l’utilisation
En effet, il n’est pas nécessaire de supprimer la tétine du jour au lendemain : un arrêt brutal de la tétine est même déconseillé. À la place, commencez par limiter son utilisation à certains moments pour répondre à des besoins spécifiques. Afin de simplifier la transition, vous pouvez également proposer d’autres moyens de réconfort comme un câlin, une histoire ou un doudou. Si vous utilisez une tétine physiologique ou anatomique, assurez-vous qu’elle est toujours adaptée à l’âge de votre tout-petit : à certains stades, il peut être nécessaire de changer la taille de la sucette, mais c’est aussi une bonne opportunité pour en réduire l’usage en douceur !
Impliquer l'enfant dans la décision
En lien avec le premier conseil, une idée qui fonctionne pas mal serait d’impliquer votre enfant dans la décision de l'arrêt de la sucette. Commencez par expliquer à l'enfant pourquoi il est nécessaire d'arrêter la tétine. Utilisez un langage simple et approprié à son âge. Par exemple : "Maintenant que tu es grand, la tétine va abimer tes jolies dents."
Établir des règles simples et adaptées à l’âge
Le meilleur conseil pour faciliter le sevrage des tétines pour un bébé, c’est de le transformer en petit défi amusant. Par exemple, expliquez à votre enfant qu’il peut "offrir" sa tétine à une fée, son personnage de fiction préféré ou même à son doudou. Pour les plus grands, vous pouvez instaurer des règles douces : "La tétine reste dans le lit, mais en journée, on fait sans".
Fixer une date butoir
Vous pouvez par exemple fixer la date butoir à 1 semaine et en parler tous les jours à votre enfant pour qu’il se prépare à l’arrêt de la sucette. Faire un compte à rebours visuel serait un plus ! Vous pouvez compter avec lui chaque jour avant l’arrêt pour qu’il comprenne et sache à quoi s’attendre.
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Rituels et astuces pour un sevrage en douceur
Et pourquoi ne pas insuffler un peu de magie et de poésie dans le processus d’arrêt ?
- Les tétines peuvent faire office de cadeau à offrir solennellement à un nouveau-né de la famille.
- En lettre cadeau de remerciement au Père Noël (et reçoivent un cadeau de plus cette année-là).
- L’offrir au dentiste lors de sa visite annuelle vers 3 ans (le dentiste se fera un plaisir de lui expliquer l’impact que la sucette à sur la poussée des dents, et lui donner une explication rationnelle).
- Vous pouvez aussi apporter les tétines sur un lieu symbolique. Au Danemark, il est courant de trouver des arbres à tétines dans les parcs.
- Pour les plus romantiques, il y a aussi ces ponts où les sucettes viennent jouer des coudes avec les cadenas des amoureux.
- Et, depuis l’été 2020, Suttetrolden Sanka (« Sanka le troll aux tétines », sculpture monumentale en bois de Thomas Dambo) se délecte des sucettes bariolées données en offrande par les enfants.
L’arbre à tétines : une méthode ludique et symbolique
L’arbre à tétines représente une manière originale et amusante d’aider votre bébé à dire au revoir à son compagnon de succion, sans passer par un arrêt brutal de la tétine. L’idée est simple : choisissez un arbre où votre enfant pourra suspendre sa tétine comme un geste d’adieu. Expliquez-lui que l’arbre accueillera ses tétines pour les garder en sécurité. Pour rendre ce moment spécial, vous pouvez décorer l’arbre ensemble avec des rubans ou des dessins : cela devient ainsi une véritable célébration !
L’île des tétines ou le cadeau d’au revoir : créer un rituel positif
Pour transformer le sevrage en aventure, rien ne vaut l’île des tétines ! N’hésitez pas à imaginer avec votre tout-petit une "île des tétines" où toutes les sucettes partent en voyage une fois que les enfants n’en ont plus besoin. De nouveau, pour l’aider à visualiser, votre tout-petit peut déposer ses tétines dans une boîte spéciale, prête à embarquer pour l’île magique. Autre option pour éviter un arrêt brutal de la tétine : accompagner le geste d’un petit cadeau symbolique. Vous pouvez offrir à votre enfant une nouvelle peluche, un livre ou un autre objet rassurant : ce cadeau deviendra son compagnon de réconfort et remplira l’ancien rôle de la sucette.
Inventer une histoire personnalisée
Nous ne vous apprendrons rien : les histoires captivent les enfants. Vous pouvez donc inventer un conte pour éviter un arrêt brutal de la tétine et introduire progressivement ce changement auprès de votre enfant. Voici quelques exemples pour vous inspirer :
- Pour les enfants qui aiment les aventures magiques : "Un soir, la fée des tétines est venue nous rendre visite. Elle avait besoin de ta tétine pour construire un château magique dans son royaume. Chaque tétine donnée par un enfant devient une pierre précieuse qui fait briller le château”.
- Pour les enfants fascinés par la nature : "Ta tétine a été choisie par l’arbre magique de la forêt. Cet arbre recueille toutes les tétines pour les transformer en fleurs colorées qui attirent les papillons et les oiseaux. Chaque matin, une nouvelle fleur éclot grâce à une tétine déposée."
- Pour les enfants passionnés par les animaux : "Les petits lapins d’un jardin secret ont besoin de ta tétine pour calmer les autres bébés quand ils s’endorment.
Proposer un objet de consolation
Si vous sentez que votre enfant rechigne un peu à l’idée d’arrêter la sucette et que la séparation se passe mal, vous pouvez essayer de remplacer la sucette par un autre objet de consolation.
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Utiliser un accessoire de sevrage
Il existe des tétines spéciales pour aider au sevrage. Il s'agit d'une tétine normale sur laquelle on peut ajouter progressivement des collerettes clipsables.
Le jour J et les jours suivants
Il faut absolument vous débarrasser de toutes les tétines, qu’il n’en reste pas une chez vous après le jour-J. Ce jour-là, avec votre enfant, partez en chasse des tétines, fouillez partout et rangez-les dans un petit sac. Vient alors le moment important où l’enfant abandonne ses tétines. Lorsqu’ils les donnent en héritage à un plus petit ou les donnent en offrande à un géant, les enfants ressentent généralement une très grande fierté : c’est un cap que l’enfant franchit. N’hésitez pas à immortaliser le moment, en prenant des photos puis en savourant une glace ou une bonne crêpe. Une fois les tétines « out », l’arrêt est DE-FI-NITIF. Comme vous êtes censés ne plus en avoir une seule à portée de main : plus d’exception ni de retour en arrière.
Gérer les moments difficiles
Les enfants sont extrêmement flexibles : si les changements sont clairs et précis, ils s’habituent très vite à cette nouvelle donne. Certains enfants vont absorber ce changement plus facilement, d’autres vont continuer à la réclamer ici et là, des semaines durant. C’est vraiment une période de sevrage (comme n’importe quelle addiction) donc il faudra faire diversion et compenser le confort de la tétine perdue avec autre chose : de gros câlins, un doudou, une poupée, des musiques à écouter ou des livres à lire. Dans ces moments de faiblesse, votre enfant aura besoin de vous, de réconfort et de soutien. D’un peu d’amour, quoi ;). Souvent on parle de 2,3 jours clés de sevrage qui peuvent être éprouvant, et ensuite c’est déjà plus facile (c’est d’ailleurs pour cette raison qu’il est intéressant de faire ça un weekend ou en vacances, lorsque vous êtes disponible pour eux). N’hésitez pas à revenir sur le calendrier du mois en lui montrant que ça fait déjà X jours qu’il a arrêté !
Encourager et féliciter
Si votre enfant a eu par habitude d’avoir la sucette dans beaucoup de situation et de moments pendant la journée, vous pouvez décider de l’éliminer progressivement par situations. Si vous sentez que votre enfant a beaucoup de mal les premiers jours sans la sucette, n’hésitez pas à l’encourager et le féliciter lorsqu’il a été fort et a su se réconforter sans la sucette. Valoriser les petites victoires pour le motiver. Chaque progrès (même minime !) mérite d’être célébré. Si votre bébé réussit à passer une sieste ou un moment sans sa tétine, n’hésitez pas à le féliciter avec enthousiasme. Vous allez ainsi renforcer sa confiance et l’encourager à continuer.
Rester patient et compréhensif
Les premiers jours sans sucette peuvent laisser lieu à plus de crises de pleurs qu’habituellement, car bébé n’a plus la sucette qui le réconfortait tant lors de contrariétés. Il est important de rester patient et encourageant durant cette période de transition. Si votre enfant a du mal à abandonner la sucette, ne le grondez pas ou ne le forcez pas à s'en débarrasser. L'arrêt de la sucette peut être une étape pleine de rebondissements pour vous et votre enfant, mais en suivant ces astuces et en étant patient et encourageant, vous pouvez l'aider à franchir cette étape de manière positive !
Ne pas culpabiliser en cas de rechute
Même sans arrêt brutal de la tétine, le chemin vers le sevrage peut être difficile : pour certains bébés, la tétine est bien plus qu’un simple objet de succion. Ainsi, il est important de ne pas vous mettre de pression, ni à vous ni à votre enfant. Si une rechute survient, cela fait totalement partie du processus : votre tout-petit a simplement besoin de temps pour s’adapter, et il n’y a rien de plus normal !
Quand consulter un professionnel ?
En cas de sevrage difficile, même sans arrêt brutal de la tétine, n’hésitez pas à demander des conseils à un pédiatre, notamment sur des sujets comme le choix de la tétine, l’impact de la tétine sur la peau ou sur la possible confusion sein-tétine si vous allaitez. Il pourra également vérifier s’il n’existe pas de facteurs sous-jacents, comme des poussées dentaires ou un besoin de réconfort important. Parfois, il suffit d’ajuster légèrement votre approche ou de différer le sevrage à un moment plus propice pour que les choses se passent en douceur.
Les signes montrant que le bébé n’est pas encore prêt
Tous les bébés ne sont pas prêts à dire au revoir à leur tétine au même moment. Ainsi, si votre tout-petit montre des signes de grande détresse, par exemple des pleurs intenses ou des troubles du sommeil persistants, il a peut-être encore besoin de sa tétine pour se sentir en sécurité. Dans ce cas, il est préférable de patienter un peu avant de réessayer : aucune raison de se précipiter !
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