La fièvre chez un enfant est une source d'inquiétude pour de nombreux parents. Cependant, il est essentiel de comprendre que la fièvre est souvent une réaction positive de l'organisme face à une infection. Cet article vise à éclaircir ce qu'est une température axillaire normale chez l'enfant, comment mesurer la température correctement, et quand s'inquiéter.
Qu'est-ce que la Fièvre chez l'Enfant ?
La compréhension de la fièvre a évolué ces dernières années. La fièvre aiguë, même élevée, est généralement une réaction positive et sans danger pour l’enfant. Elle ne doit donc pas être systématiquement traitée. Chez les bébés et les enfants, la température corporelle « normale » se situe entre 36,6 et 37,5°C. Un enfant a de la fièvre lorsque sa température rectale atteint et dépasse 38°C. Il s’agit d’une réponse du système immunitaire de votre enfant à une agression. De manière autonome, celui-ci va mobiliser ses défenses en augmentant sa température interne.
On a longtemps cru que la fièvre aiguë était dangereuse et était responsable de convulsions, ou des changements de comportement. En fait, ce n’est pas le cas. Cette petite augmentation de la température du corps (5 à 10% environ) n’est pas dangereuse. La fièvre est utile car elle augmente les défenses de votre enfant et diminue la multiplication des virus et bactéries, principales causes des fièvres.
Comment Mesurer la Température Axillaire de l'Enfant ?
La température peut varier selon la méthode utilisée. Elle peut être prise dans le rectum, dans l’oreille, dans la bouche, sous l’aisselle, etc. Chez les bébés et tout-petits (< 2 - 3 ans) : la prise rectale (dans les fesses), avec un thermomètre électronique à sonde flexible, est souvent recommandée pour sa précision.
La méthode de prise de température dépend de l’âge de votre enfant. La température axillaire, prise sous l'aisselle, mesure la température de l’artère axillaire. Voici quelques conseils pour une prise de température optimale :
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- N’avoir effectué aucun effort physique juste avant.
- Placer le thermomètre dans la pièce 30 minutes avant la prise de mesure.
- Effectuer 3 mesures et ne tenir compte que de la valeur la plus élevée.
- Désinfecter le thermomètre entre chaque utilisation.
- Se laver les mains avant et après la prise de température.
Il est important de noter que différentes températures peuvent être mesurées selon l’endroit où est faite la mesure. La température de l’aisselle se situe normalement entre 34,7 et 37,3°C.
Interprétation de la Température et Signes d'Inquiétude
Ce n’est pas la hauteur de la fièvre qui doit inquiéter mais l’état général du bébé ou de l’enfant et les éventuels autres symptômes associés. Ainsi, certains enfants qui ont plus de 40°C peuvent être en pleine forme et « courir comme des lapins », d’autres à 38°C paraissent abattus, léthargiques.
Si votre enfant a l’air inconfortable et/ou a un comportement « malade » et présente les signes suivants :
- Il joue moins, bouge moins, est plus tranquille.
- Il a l’air fatigué.
- Il s’intéresse moins à son environnement.
- Il communique, dort et mange moins.
- Il est plus grognon, se met en colère plus facilement, pleure plus souvent.
- Il paraît douloureux.
Dans ces cas, vous pouvez limiter son inconfort en le traitant par antalgiques. Les situations où vous devez traiter sont exceptionnelles. Enfin, il existe des anomalies hormonales (insuffisance cortico surrénales) ou du sang (drépanocytose), rares et détectées très tôt chez le bébé, qui obligent à faire baisser la fièvre.
En effet, même s’il n’y a pas d’autres symptômes inquiétants, durant ses premières 4 semaines de sa vie, un bébé qui a de la fièvre a une probabilité d’environ 20% d’avoir une pathologie grave comme une septicémie, méningite ou pyélonéphrite.
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Que Faire en Cas de Fièvre ?
Vous pouvez administrer un médicament, tel que du Paracétamol en première intention ou de l’Ibuprofène (à partir de 6 mois). Ils sont tous les deux efficaces, sans que l’on sache si un médicament est vraiment supérieur à l’autre. Ils peuvent dans certaines circonstances diminuer la synthèse des anticorps. Leur utilisation n’est donc plus systématique, mais au coup par coup quand l’inconfort de l’enfant le nécessite.
Enfin, d’autres médicaments peuvent être prescrits (après avis médical et examen clinique) pour soigner la maladie ou l’infection, à l’origine de la fièvre aiguë.
D’autres méthodes « naturelles » peuvent être tentées, sans efficacité démontrée, comme donner un bain chaud ou tiède légèrement au-dessous de la température corporelle de l’enfant. Le bain frais, un ancien réflexe en cas de fièvre, est inefficace et renforce souvent très fortement l’inconfort.
Lorsque la température corporelle monte, sa peau est froide et « marbrée ». Il frissonne. Même à 39°C, il a froid. A l’inverse, lorsque la température baisse, sa peau est rouge. Pour les petits nourrissons (jusqu’à 2-3 ans), la perception de ces changements de température est difficile. Une erreur à ne pas commettre : trop couvrir ces enfants. Donc, pas de bonnet, de gigoteuse épaisse, pas d’oreiller sous lequel ils pourraient enfouir leur tête.
La baisse de l’appétit est normale en cas de maladies. C’est un témoin de l’activation de son immunité. Donc, sortez des habitudes, proposez-lui ce qu’il aime, même si ce ne sont que des desserts. Ne le forcez pas! Il reste primordial de lui proposer à boire plus souvent possible. Les pertes d’eau sont majorées lors de la fièvre.
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Convulsions Fébriles : Ce Qu'il Faut Savoir
Une crise convulsive se manifeste la plupart du temps par une perte de connaissance de l’enfant qui peut devenir soit tout mou, comme une poupée de chiffon, soit se raidir avec des secousses involontaires, parfois avec un teint légèrement bleuté. C’est la grande inquiétude des parents car c’est terriblement impressionnant.
On pensait auparavant que les convulsions fébriles étaient provoquées par la fièvre. Maintenant en sait que la fièvre ne les déclenche pas. D’ailleurs les médicaments qui font baisser la fièvre n’ont aucune action préventive.
En cas d’une convulsion fébrile, prenez les petits dans les bras pour éviter qu’ils ne se fassent mal. Pour les grands ou trop lourds à porter, vous pouvez les mettre en position latérale de sécurité (sur le côté). La crise s’arrête en général spontanément en moins de 5 minutes. Si elle dure plus longtemps, ce qui n’arrivera quasiment jamais, appelez le n°15 (SAMU).
Mythes et Réalités sur la Fièvre
Contrairement à ce que l’on pense, les poussées dentaires ne sont pas responsables de fièvre et ne justifient pas la prise systématique d’un antalgique. Pendant la période de poussée des dents (entre 6 et 36 mois habituellement), les poussées de fièvre sont très fréquentes. Mais les causes de la fièvre ne sont pas les poussées dentaires. En fait, la sortie des dents n’y est pour rien. S’il y a fièvre, c’est qu’il y a maladie.
Une fièvre légère à modérée peut survenir après un vaccin. Cette réaction ne doit pas vous inquiéter si elle ne dure pas plus de 2 jours. La fièvre est une réponse normale et nécessaire du système immunitaire face aux infections. C’est un outil obligatoire pour s’immuniser.
Prévention de la Fièvre
Pour prévenir la fièvre, vous pouvez limiter le risque d’infections. Respecter le calendrier vaccinal de son enfant est une mesure essentielle.
Types de Thermomètres et Méthodes de Mesure
Il existe plusieurs types de thermomètres pour mesurer la température corporelle :
- Thermomètres au gallium : Successeurs des thermomètres au mercure, ils fonctionnent sur le même principe mais nécessitent environ 5 minutes pour une mesure exacte.
- Thermomètres électroniques : Faciles à utiliser et rapides, ils affichent les résultats numériquement.
- Thermomètres infrarouges : Ils permettent une mesure sans contact cutané sur le front et sont particulièrement pratiques.
- Thermomètres auriculaires (tympaniques) : Ils mesurent la chaleur infrarouge émise par le tympan, mais peuvent être influencés par une mauvaise insertion ou la présence de cire.
La prise de température peut être effectuée par différentes voies :
- Rectale : Considérée comme la plus précise, mais contraignante et peu hygiénique.
- Buccale : Relativement imprécise, peut être faussée par la respiration ou l’ingestion de boissons.
- Axillaire : En plaçant la sonde dans le creux de l’aisselle.
- Auriculaire : En insérant la sonde dans le conduit auditif.
- Temporale : En plaçant la sonde sur la tempe.
- Frontale : Au contact du front ou à distance avec les thermomètres infrarouges sans contact.
Quand Consulter un Médecin ?
Bien que la fièvre soit souvent bénigne, certaines situations nécessitent une consultation médicale :
- Bébé de moins de 3 mois avec une température élevée.
- Fièvre persistante malgré la prise de médicaments.
- Présence de symptômes inquiétants (léthargie, difficultés respiratoires, convulsions).
- Fièvre qui dure plus de 2 jours après une vaccination.
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