Chaque année, environ 2 500 enfants et adolescents en France reçoivent un diagnostic de cancer. Bien que des progrès significatifs aient été réalisés, le taux de guérison n'atteint pas encore 100 %. Cet article explore les avancées, les défis persistants et les espoirs pour améliorer le taux de survie du cancer pédiatrique.
Mobilisation et Sensibilisation : Septembre en Or
Le mois de septembre est internationalement dédié à la sensibilisation aux cancers de l'enfant et de l'adolescent, une initiative souvent désignée par l'expression "Septembre en Or". Des organisations comme Gustave Roussy mènent de vastes campagnes pour sensibiliser le public et collecter des fonds. L'objectif est de "Guérir le cancer de l'enfant au 21e siècle", une initiative lancée en 2017 par la Fondation Gustave Roussy. Ces campagnes mettent en lumière des jeunes patients et anciens patients, tels qu'Emma, Dado, Maxence, Typhaine et Khalil, qui partagent leurs expériences et leurs espoirs.
Le groupe Casino, avec ses enseignes Franprix et Monoprix, s'engage également en proposant l'arrondi en caisse à ses clients pour soutenir la recherche. Des événements sportifs et ludiques, comme la Gustave Run et des ateliers pour les jeunes hospitalisés, sont organisés pour collecter des fonds et apporter du réconfort aux patients.
Progrès de la Recherche et Traitements Innovants
Grâce aux dons et aux initiatives comme la campagne "Guérir le cancer de l'enfant au 21e siècle", des découvertes majeures en oncogénétique et en immunologie des tumeurs ont permis de mieux soigner les enfants et les adolescents atteints de cancer.
Axe Génétique et Prédisposition
L'axe génétique vise à identifier pourquoi un enfant développe ou risque de développer un cancer. Le premier observatoire national PREDCAP, créé en 2021, agrège les données de prédisposition pour tous les enfants et adolescents en France, permettant d'évaluer le risque oncologique individuel et familial et de proposer un dépistage précoce. Le projet GENECAP s'adresse aux jeunes patients sans anomalie identifiée dans les gènes connus pour prédisposer au cancer, tandis que le projet ORI-GENE crée des mini-organes cérébraux à partir de cellules de patients présentant des syndromes de prédisposition aux tumeurs cérébrales.
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Immunothérapie
L'immunothérapie représente un espoir majeur, en particulier pour les enfants dont le système immunitaire est immature. Des équipes de recherche se concentrent sur le développement de nouvelles immunothérapies efficaces. Les dons ont permis de constituer une équipe dédiée à l'immunologie des tumeurs de l'enfant et de déployer des laboratoires avec du matériel innovant pour une analyse à l'échelle de la cellule unique ("single cell").
Prévention des Complications Tardives
Comprendre, dépister et prévenir les complications tardives des traitements est un enjeu crucial. La consultation de suivi à long terme du Département de Cancérologie de l'Enfant et de l'Adolescent, développée depuis 2012, informe les patients de leurs risques, dépiste et prend en charge les complications tardives.
Nouveaux Protocoles Thérapeutiques
Le protocole thérapeutique BIOMEDE 2.0, prévu pour septembre, évaluera un nouveau médicament, l'ONC201, pour le gliome infiltrant du tronc cérébral, une pathologie sans traitement efficace actuellement.
Défis et Inégalités Mondiales
Malgré les progrès significatifs, le cancer reste une cause majeure de mortalité infantile. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, le taux de survie est inférieur à 30 %. Divya Sachdev, directrice de World Child Cancer USA, souligne plusieurs facteurs contribuant à ces inégalités :
- Faible taux de diagnostic : Manque de sensibilisation des professionnels de santé aux cancers pédiatriques.
- Difficulté d'accès aux traitements : Infrastructures de base insuffisantes.
- Abandon thérapeutique : Facteurs socio-économiques, tels que la distance des hôpitaux et le rôle d'aidant financier des enfants.
Stratégies pour Améliorer la Survie
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) s'est fixée pour objectif d'atteindre un taux de survie de 60 % pour les cancers infantiles d'ici 2030. World Child Cancer collabore avec l'OMS pour atteindre cet objectif, en se concentrant sur quatre piliers :
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- Augmenter le taux de diagnostic : Formation des professionnels de santé et campagnes de sensibilisation locales.
- Fournir un soutien financier et émotionnel : Prise en charge des coûts de traitement, de voyage et d'hébergement.
- Améliorer la qualité des soins : Fourniture de médicaments essentiels et amélioration des protocoles de traitement.
- Influencer les politiques et l'opinion publique : Sensibilisation à la nécessité de réduire les disparités en matière de survie.
L'Action de World Child Cancer
Depuis sa création en 2007, World Child Cancer a aidé plus de 50 000 bénéficiaires, dont 7 000 enfants en 2023. L'association a adopté une approche globale, en mettant l'accent sur l'autonomisation des écosystèmes locaux. Le Ghana, par exemple, est devenu un centre d'excellence, capable de gérer ses propres systèmes de soins et d'aider d'autres pays de la région subsaharienne.
Cancers Spécifiques à l'Enfant et à l'Adolescent
Les cancers pédiatriques diffèrent de ceux de l'adulte. Alors que les adultes développent principalement des carcinomes, les enfants présentent souvent des tumeurs embryonnaires à croissance cellulaire rapide. Les types de cancers les plus fréquents chez l'enfant sont les leucémies, les lymphomes et les tumeurs du système nerveux. Chez les adolescents et les jeunes adultes, on observe des formes de cancers similaires à celles des enfants ou des adultes, ce qui complexifie le diagnostic et le traitement.
En Europe et aux États-Unis, les cancers les plus courants chez les enfants sont les leucémies, les tumeurs cérébrales et les lymphomes. Chez les jeunes de 15 à 25 ans, les lymphomes, les tumeurs cérébrales et les leucémies sont les plus fréquents.
Rôle des Associations et Collectifs
De nombreux acteurs se coordonnent pour lutter contre les cancers de l'enfant. Les patients et leurs familles sont réunis en associations pour apporter entraide et soutien. Ces associations sont des partenaires des institutions, des chercheurs et des cliniciens pour soutenir la recherche et l'accès aux médicaments. Des collectifs comme GRAVIR, Grandir Sans Cancer et l'UNAPECLE sont engagés aux côtés de l'Institut national du cancer pour soutenir la recherche fondamentale.
L'Importance de la Recherche et de l'Innovation
Le Professeur MINARD-COLIN et Thomas MERCHER soulignent que les progrès de l'imagerie et de la biologie permettent de mieux diagnostiquer et caractériser chaque cancer. Le programme de recherche PEDIAC étudie le rôle des facteurs environnementaux, génétiques et épigénétiques dans le développement des cancers pédiatriques.
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Avancées Thérapeutiques
Des thérapies cellulaires comme les cellules CAR-T ont révolutionné le pronostic de certaines leucémies et lymphomes résistants aux traitements. D'autres immunothérapies, comme les anti-PD1 dans les lymphomes de Hodgkin, ont également permis des progrès majeurs. La biologie moléculaire et les traitements ciblés ont conduit à des avancées significatives, comme les médicaments inhibant le gène NTRK dans certains cancers pédiatriques.
Enjeux des Séquelles
La question des séquelles induites par la maladie et les traitements est un enjeu majeur. Le suivi à long terme est crucial pour prévenir, dépister et prendre en charge les complications. La Société Française des Cancers de l'Enfant (SFCE) plaide pour la mise en place de consultations spécialisées de suivi à long terme.
Loi du 8 Mars 2019
La loi n°2019-180 du 8 mars 2019 vise à renforcer la prise en charge des cancers pédiatriques par la recherche, le soutien aux aidants familiaux, la formation des professionnels de santé et le droit à l'oubli. Elle confère à l'Institut national du cancer la mission de proposer une stratégie décennale de lutte contre les cancers pédiatriques.
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