L'infertilité masculine, un problème de santé publique significatif, se caractérise par l'incapacité d'un homme à féconder un ovule, un phénomène souvent attribuable à des anomalies dans la spermatogenèse. Cet article vise à explorer en profondeur les termes médicaux clés associés à la production de spermatozoïdes, à la fertilité masculine et aux troubles qui peuvent l'affecter. Comprendre ces termes est essentiel pour les professionnels de la santé, les couples confrontés à des problèmes de fertilité et toute personne souhaitant approfondir ses connaissances sur ce sujet complexe.
Spermatogenèse : Le Processus Fondamental
La spermatogenèse est le processus physiologique complexe par lequel les spermatozoïdes sont produits dans les testicules. Ce processus débute avec la division des cellules germinales souches en spermatogonies, qui se divisent ensuite pour former des spermatocytes. Ces derniers subissent la méiose, un type de division cellulaire, pour se transformer en spermatides. Finalement, les spermatides se différencient en spermatozoïdes matures, prêts à féconder un ovule. Toute perturbation de ce processus peut entraîner une infertilité masculine.
Troubles de la spermatogenèse
L'infertilité masculine est souvent liée à des troubles de la spermatogenèse. Dans trois quarts des cas, elle est due à un problème de fertilité masculine, à un problème d'infertilité féminine ou à une combinaison des deux. L'infertilité masculine peut souvent être silencieuse, sans symptômes apparents. Le principal signe est l'incapacité à concevoir un enfant après un an de rapports réguliers et non protégés. La distinction entre stérilité et infertilité est importante pour trouver les solutions les plus adaptées à la situation de chacun. La stérilité masculine signifie une incapacité complète et permanente à concevoir de manière naturelle. Cette situation est généralement irréversible. Dans ces conditions, le couple devra se tourner vers des solutions de PMA.
Examens et Analyses Clés
Spermogramme
Le spermogramme est un examen médical fondamental pour évaluer la fertilité masculine. Il consiste en une analyse approfondie du sperme en laboratoire, évaluant le nombre, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes. Le spermogramme se réalise sur du sperme obtenu par masturbation après miction, lavage des mains et toilette intime pour éviter toute contamination. L'analyse du sperme est l'examen principal dans l'évaluation de la fertilité masculine. Il est réalisé lorsqu'un couple consulte pour des problèmes d'infertilité. Il est important de détecter d'éventuelles anomalies dans le sperme et le cas échéant déterminer si la stérilité est passagère (par exemple lors d'une fièvre ou avec la prise de certains médicaments) ou définitive.
Test de Migration Survie
Un test de migration survie est un examen complémentaire au spermogramme.
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Spermoculture
Examen bactériologique du sperme à la recherche de germes néfastes au bon déroulement de la fécondation.
Test de fragmentation de l'ADN spermatique
Test qui permet d'évaluer le pourcentage de cassures de l'ADN des spermatozoïdes.
Caryotype
Étude de l'équipement des chromosomes d'une cellule permettant d'étudier certains aspects du génome d'un individu comme le sexe (XX chez la femme, XY chez l'homme).
Anomalies du Sperme et Termes Associés
Azoospermie
L’azoospermie est une anomalie du sperme caractérisée par l’absence totale de spermatozoïdes dans l’éjaculat.
Oligospermie
On parle d’oligospermie quand l’analyse du spermogramme retrouve une diminution du nombre de spermatozoïdes dans l’éjaculat : en dessous de 39 millions de spermatozoïdes par éjaculat. Un nombre de spermatozoïdes inférieur à 20 millions par millilitre de sperme représente une quantité anormalement faible. On parle d’ « oligospermie ». De nombreuses pathologies réduisent la concentration en spermatozoïdes.
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Tératospermie
À savoir ! On considère comme suffisamment fécondant un sperme contenant au moins 4 % de spermatozoïdes de forme normale. Ceux qui sont trop petits (hypotrophiques), avec une double tête (bicéphale) ou avec un flagelle double (bifides) sont considérés comme anormaux et on parle de « tératospermie ». anomalie de la forme des spermatozoïdes, correspondant à un excès de cytoplasme au niveau de la pièce intermédiaire du spermatozoïde.
Nécrospermie
La nécrospermie est la diminution du pourcentage de spermatozoïdes vivants dans l’éjaculat de sperme. Selon l’OMS, si moins de 58% des spermatozoîdes de l’éjaculat sont vivants, on parle de nécrospermie.
Anomalies Morphologiques Spécifiques
Spermatozoïdes macrocéphales: anomalie morphologique de la tête du spermatozoïde. Les spermatozoïdes macrocéphales ont une longueur et une largeur de la tête supérieures à celle d’un spermatozoïde de morphologie normale.
Anomalies de la tête: anomalie morphologique de la tête du spermatozoïde.
Spermatozoïdes multicephales: anomalie morphologique de la tête du spermatozoïde. Le spermatozoïde possède plus d’une tête. Elles peuvent être accolées et occupées une surface équivalente à une seule tête (tête binucléé) ou complètement dissociées (formes bicéphales).
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Composants du Système Reproducteur Masculin et Termes Connexes
Testicules
Ou gonades mâles. Gonades masculines suspendus dans une poche sous le pénis appelée scrotum.
Épididyme
Glande annexe masculine située au-dessus du testicule. L’épididyme est impliqué dans la maturation des spermatozoïdes et dans le stockage de spermatozoïdes entre deux éjaculations. Long tube courbé prenant naissance à l’extrémité de l’épididyme. Il permet le transport des spermatozoïdes entre l’épididyme et l’urètre. Toutes les modifications que subissent les spermatozoïdes pendant leur transit dans l’épididyme en lien avec la modification de la composition du fluide épididymaire qui les entoure.
Canal Déférent
Partie de l’appareil reproducteur masculin qui relie l’épididyme au canal éjaculateur. Il y a deux canaux déférents (gauche et droit) qui se contractent lors de l’éjaculation pour expulser les spermatozoïdes.
Vésicules Séminales
Deux poches situées derrière la vessie chez l’homme, qui produisent une partie du liquide séminal assurant l’acheminement et le développement des spermatozoïdes. Lors de l’éjaculation, le liquide séminal forme un coagulum constitué notamment de séménogéline et de fibronectine d’origine des vésicules séminales, protégeant les spermatozoïdes du pH acide vaginal.
Prostate
Glande de l’appareil urogénital masculin, située au carrefour des voies urinaires (située sous la vessie) avec les voies génitales masculines. Ses sécrétions entrent dans la composition du sperme. Chez l’homme, glande de la taille d’une châtaigne située sous la vessie. La PSA d’origine prostatique hydrolyse les séménogéline et de fibronectine, permettant la liquéfaction de l’éjaculat et la libération des spermatozoïdes par vagues successives.
Urètre
Canal qui transporte les urines de la vessie vers l’extérieur du corps à travers le méat urétral. Conduit allant du col de la vessie au méat urétral, qui permet l’écoulement de l’urine et, chez l’homme, le passage du sperme.
Méat urétral
Orifice d’un conduit. Le terme méat s’applique le plus souvent à l’urètre. Le méat urétral est situé à l’extrémité de l’urètre au niveau du gland pénien chez l’homme.
Hormones et Leur Rôle
FSH (Hormone Folliculo-Stimulante)
Ou "Follicle Stimulating Hormone" est une hormone sécrétée par l'hypophyse (située au centre du cerveau) qui va stimuler la croissance des organes génitaux dans les deux sexes. Hormone libérée par l’hypophyse chez les deux sexes. Chez la femme, la FSH stimule la croissance du follicule ovarien nécessaire à la production d’ovules.
LH (Hormone Lutéinisante)
"Luteinizing Hormone" pour hormone lutéinisante. Elle est sécrétée, comme la FSH, par l'hypophyse. Elle participe au développement folliculaire au cours du cycle menstruel et est responsable de l'ovulation. Hormone hypophysaire stimulant les gonades. Chez l’homme, la LH est nécessaire à la production de spermatozoïdes et de la testostérone. Médicaments bloquant temporairement la libération naturelle d’hormone lutéinisante (LH) et d’hormone folliculo-stimulante (FSH) pour permettre au cycle hormonal d’être cliniquement contrôlé.
Testostérone
Hormone masculine responsable de la formation des caractéristiques sexuelles secondaires comme la barbe et stimulant la libido masculine. Androgène administré par voie intramusculaire et prescrit dans les déficits en testostérone mais également utilisé par certains sportifs pour augmenter leur masse musculaire.
Troubles et Pathologies Affectant la Fertilité Masculine
Varicocèle
Une varicocèle est une sorte de varice située au niveau des veines du testicule. Elle peut s’accompagner de douleur, de sensation de testicule chaud. Présence de veines variqueuses autour des testicules. Cela arrive lorsque le sang circule mal dans les testicules.
Cryptorchidie
Situation où un testicule (plus rarement les deux) n’est pas présent dans les bourses ou scrotum. Cela est dû à un arrêt de sa migration de l’abdomen vers le scrotum qui se déroule juste avant la naissance. Les causes ne sont pas bien connues mais la génétique et l’environnement sont impliqués. Pathologie généralement détectée à la naissance ou dans l’enfance caractérisée par une absence de descente des testicules. Lorsqu’un fœtus mâle se développe dans l’utérus, ses testicules se forment normalement dans son abdomen et descendent dans le scrotum peu après la naissance.
Syndrome de Klinefelter
Syndrome le plus souvent découvert dans un bilan d’infertilité, il est associé à une diminution du volume testiculaire et dans 95% des cas une azoospermie est observée sur le spermogramme. Il est dû à une anomalie du nombre de chromosomes sexuels, le caryotype montre une formule chromosomique 47, XXY homogène dans 80% des cas.
Éjaculation Rétrograde
Une éjaculation rétrograde est, chez l'homme, une éjaculation au cours de laquelle le sperme, au lieu de sortir normalement par le méat urétral situé à l'extrémité de la verge, prend un chemin rétrograde et est renvoyé en arrière vers la vessie. Se dit d’une éjaculation qui a lieu précocément. L’éjaculation peut survenir avant l’acte sexuel de pénétration vaginale ou dans les premières secondes.
Cancer du Testicule et de la Prostate
Pathologie rare, diagnostiquée surtout chez l’homme jeune. Elle se soigne très bien mais reste encore taboue. Cancer fréquent chez les hommes de plus de 50 ans. Il est possible de le détecter très précocement et ainsi de mieux le soigner.
Maladie de Lapeyronie
La maladie de Lapeyronie est une fibrose affectant la verge. La quantité de tissu fibreux augmente de façon anormale entre les corps caverneux de la verge et l’albuginée.
Techniques d'Assistance Médicale à la Procréation (AMP)
Fécondation In Vitro (FIV)
La fécondation in vitro (FIV) consiste en une fécondation de l’ovocyte par un spermatozoïde en dehors du corps de la femme. Technique de fécondation in vitro. Cette technique permet de mettre en fécondation dans un laboratoire de fécondation in vitro un ou plusieurs ovocytes (follicules) avec une préparation de spermatozoïdes. Le but est d’obtenir un ou plusieurs embryons qui pourront être transférés dans l’utérus.
Injection Intracytoplasmique de Spermatozoïdes (ICSI)
Un seul spermatozoïde est directement injecté dans un ovocyte sous guidage microscopique. Si la fécondation a lieu, l’embryon est transféré dans l’utérus pour implantation.
Insémination Intra-Utérine (IIU)
Procédure consistant à déposer du sperme dans le vagin près du col utérin ou directement dans l’utérus à l’aide d’un fin cathéter.
Prélèvement Testiculaire
Intervention consistant à prélever de la pulpe testiculaire afin de savoir s’il persiste une spermatogenèse et proposer au patient une PMA avec éventuelle congélation. Cette intervention peut se pratiquer à l’œil nu ou avec une loupe ou un microscope afin de reconnaitre les zones de spermatogenèse active.
Autres Termes Importants
Andrologie
L’andrologie est une spécialité médicale et chirurgicale qui s’intéresse aux éléments anatomiques, biologiques et psychiques concourant au bon fonctionnement de l’appareil génital masculin. L’andrologie est une discipline prenant en charge les hommes. L’andrologue est spécialiste en Andrologie. L’urologue peut se sur-spécialiser en andrologie pour devenir un urologue-andrologue.
CECOS
Centre d’étude et de conservation des ovocytes et du sperme. Il existe 30 centres CECOS en France. CECOS : Centres d’études et de conservation des œufs et du sperme humains.
Gamète
Cellule reproductrice mature, contenant l'information génétique d'un des deux parents et qui va fusionner, lors de la fécondation avec un gamète de l'autre sexe pour aboutir à un nouvel individu unique. Cellule reproductive.
Éjaculat
L’éjaculation est l’émission avec expulsion d’un éjaculat (liquide séminal + spermatozoïdes) au moment de l’orgasme qui a lieu par exemple lors d’un rapport sexuel ou d’une masturbation. Fraction liquide de l’éjaculat, il en constitue 95% de son volume. Il est issu des excrétions des glandes annexes, c’est-à-dire de la prostate (environ 1/3) et des vésicules séminales (2/3) et des glandes de Cowper, et des épididymes où sont stockés les spermatozoïdes entre les éjaculations. Il permet la survie des spermatozoïdes, notamment par la formation d’un coagulum, et par l’apport de divers substrats nécessaire à leur métabolisme, des anti-oxydants.
Sperme (ou Semence)
Fluide éliminé lors de l’éjaculation. Dans un premier temps, ce sont les paramètres macroscopiques du sperme qui sont évalués. Pour être considéré comme normal, le volume du sperme doit être compris entre 2 et 6 millilitres (soit le volume d’un dé à coudre), le pH soit être supérieur à 7 et la viscosité doit diminuer spontanément dans les 30 minutes à 1 heure après le prélèvement.
Leucospermie
Concentration anormale (supérieure ou égale à un million par millilitre) en polynucléaires neutrophiles dans l’éjaculat.
Facteurs de Risque
Âge : La fertilité des hommes et des femmes diminue à partir de 30/35 ans en raison de la baisse des sécrétions hormonales. À savoir ! Le tabagisme peut altérer le spermogramme.
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