En France, l'infertilité touche environ un couple sur huit, les incitant à consulter des spécialistes. Dans la majorité des cas, elle est d'origine masculine, féminine ou mixte. Cependant, dans 10 à 25 % des situations, aucune cause spécifique n'est identifiée chez l'un ou l'autre partenaire. Bien que la médecine puisse résoudre certains cas et que la procréation médicalement assistée (PMA) permette de contourner de nombreuses difficultés, les chercheurs s'efforcent de mieux comprendre les facteurs génétiques et environnementaux sous-jacents.
L'infertilité se définit comme la difficulté à concevoir un enfant. Chez un couple qui n'utilise pas de contraception, la probabilité de grossesse par cycle menstruel est d'environ 20 à 25 %. On parle d'infertilité lorsqu'une grossesse ne survient pas après au moins 12 mois de rapports sexuels non protégés. Selon l'Enquête Nationale Périnatale (ENP) et l'Observatoire Épidémiologique de la Fertilité en France (Obseff), 15 à 25 % des couples sont concernés, mais ce chiffre diminue à 8-11 % après deux ans de tentatives.
Définitions et Nuances
Le terme "non fécond" peut être remplacé par plusieurs synonymes, chacun apportant une nuance particulière :
- Infécond : Ce terme est souvent utilisé comme synonyme de "stérile", mais il existe une différence subtile. Un organisme infécond possède les organes reproducteurs, mais n'est pas capable de concevoir.
- Stérile : Un organisme stérile est dépourvu d'organes reproducteurs ou ses gamètes ne sont pas fonctionnels. La stérilité implique une incapacité totale de reproduction.
- Incultivable : Ce terme s'applique à la terre qui n'est pas fertile et incapable de supporter des cultures ou de la végétation.
- Infertile : Ce terme est souvent utilisé pour décrire une terre qui ne produit pas ou peu.
Ainsi, "infécond" et "stérile" sont les synonymes les plus proches de "non fécond" dans le contexte de la reproduction humaine ou animale, tandis qu'"incultivable" et "infertile" s'appliquent davantage à la terre.
Les Causes de l'Infertilité
L'infertilité peut avoir de nombreuses causes, tant chez la femme que chez l'homme.
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Chez la Femme
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Affectant environ 10 % des femmes, ce syndrome est caractérisé par un déséquilibre hormonal (LH et FSH) associé à une production excessive de testostérone par les ovaires, entraînant une hyperpilosité et une absence d'ovulation chez la moitié des femmes concernées. C'est la principale cause d'infertilité chez la femme jeune.
- Insuffisance ovarienne : Les femmes naissent avec un stock limité de follicules susceptibles de produire des ovocytes matures. Ce stock diminue avec l'âge, entraînant une altération de la qualité des ovocytes et une augmentation du risque de fausses couches. L'insuffisance ovarienne est la principale cause d'infertilité après 35 ans.
- Sténose tubaire bilatérale : Il s'agit d'une obstruction des trompes de Fallope, empêchant le passage des spermatozoïdes vers l'ovule. Elle est souvent causée par une infection, comme la chlamydia.
- Anomalies utérines : L'absence d'utérus, des malformations, des polypes de l'endomètre ou des fibromes utérins peuvent entraîner l'infertilité.
- Endométriose : Cette maladie, qui touche près de 10 % des femmes, est due à l'implantation de fragments de tissu semblables à l'endomètre dans la cavité péritonéale et parfois sur les ovaires. Elle peut entraîner des altérations du profil d'expression des gènes folliculaires, des anomalies du stock de follicules ovariens et des troubles de l'implantation embryonnaire.
Chez l'Homme
- Insuffisance testiculaire : Les anomalies de la spermatogenèse sont les causes les plus fréquentes d'infertilité masculine. Elles peuvent concerner la quantité ou la qualité des spermatozoïdes. Les anomalies peuvent être constitutionnelles (résultant d'une mutation génétique), acquises (suite à une maladie, un accident ou un traitement) ou secondaires (liées à l'usage de médicaments ou de drogues).
- Dysfonctions sexuelles : Des facteurs vasculaires, hormonaux, métaboliques ou neurologiques peuvent entraîner une dysfonction sexuelle, comme des troubles de l'érection ou de l'éjaculation.
Causes Communes aux Deux Sexes
- Pathologies hypothalamo-hypophysaires : Ces pathologies peuvent entraîner une altération de la production d'hormones, conduisant à une absence d'ovulation chez la femme ou à un déficit de production de spermatozoïdes chez l'homme.
- Traitements : Les cancers de l'appareil reproducteur et certains traitements anticancéreux (chimiothérapie) peuvent mener à l'infertilité. Certains médicaments comme les antalgiques, les antihistaminiques ou les antireflux pourraient également avoir un impact sur la fonction reproductive.
- Facteurs environnementaux : Le tabagisme est susceptible de jouer un rôle négatif à chacune des étapes de la reproduction, chez la femme comme chez l'homme, avec une qualité du sperme altérée chez ce dernier.
L'Infertilité : Un Combat Caché
L'infertilité est un problème qui touche de nombreux couples dans le monde entier. C'est une condition stressante qui affecte les hommes et les femmes de tous les âges. L'âge est un facteur important pour déterminer la cause de l'infertilité dans un couple. Le risque d'infertilité augmente avec l'âge.
Une femme naît avec environ 1 million d'ovules. Au moment où elle atteint la puberté, ce chiffre tombe à environ 300 000. Des études ont montré qu'une femme pendant ses années fertiles a tendance à perdre environ un millier d'ovules par mois. Sa fertilité diminue fortement surtout après l'âge de 35 ans.
Chez l'homme, la qualité du sperme semble diminuer avec l'âge. Des recherches indiquent que la majorité des hommes de plus de 40 ans ont du mal à concevoir un enfant en raison du manque de spermatozoïdes sains.
Environ 15 % des couples sont infertiles (au niveau mondial). Environ 33 % des cas sont dus à un facteur féminin, 21 % à un facteur masculin, 40 % sont mixtes et le reste (6 %) à des causes inexpliquées.
Diagnostic et Prise en Charge
Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l'infertilité est "une maladie de l'appareil reproducteur définie par l'impossibilité d'obtenir une grossesse clinique après au moins 12 mois sans protection régulière". Il est généralement recommandé de commencer les évaluations des couples à partir de ce moment, immédiatement s'il existe une cause évidente d'infertilité ou de sous-fertilité, ou si la femme a plus de 35 ans.
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La prise en charge de l'infertilité peut inclure des traitements médicaux pour corriger les déséquilibres hormonaux, des interventions chirurgicales pour réparer les obstructions des trompes de Fallope ou les anomalies utérines, et la procréation médicalement assistée (PMA).
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