Le paracétamol, ou acétaminophène, est un médicament fréquemment utilisé pour soulager la douleur et la fièvre chez les nourrissons et les enfants. Bien qu'il soit généralement sûr et efficace lorsqu'il est administré correctement, un surdosage peut entraîner des lésions hépatiques graves, potentiellement irréversibles, et nécessiter une greffe du foie. L'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) met en garde contre ces risques graves associés à un surdosage en paracétamol.
Prévalence et Causes du Surdosage
Le surdosage en paracétamol est la première cause de greffe hépatique d'origine médicamenteuse en France. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à un surdosage chez les nourrissons :
- Erreurs de dosage : Une mauvaise interprétation des instructions de dosage, en particulier au milieu de la nuit lorsque la fatigue peut altérer la vigilance des parents, peut conduire à une administration excessive de paracétamol. Maman affolée par la fièvre de son petit garçon cherche à faire baisser rapidement la température. Croyant bien faire, elle multiplie les doses de paracétamol, trouvant que le médicament n’agit pas assez vite.
- Accidents domestiques : Les jeunes enfants peuvent ingérer accidentellement du paracétamol laissé à leur portée. Par exemple, il est tard et la fatigue aidant, la vigilance de papa et maman se relâche : leur petit garçon de 3 ans profite d’une minute d’inattention pour avaler du sirop qui se trouvait à sa portée.
- Utilisation concomitante de plusieurs médicaments contenant du paracétamol : Il est crucial de vérifier que l'enfant ne prend pas d'autres médicaments contenant du paracétamol, y compris ceux obtenus sans ordonnance, afin de ne pas dépasser la dose quotidienne recommandée. Attention : Avoir toujours à l’esprit que certains médicaments contiennent déjà du paracétamol (Humex fournier R , Actifed R , Di-antalvic R , Fervex rhume R , Febrectol R, pour n’en citer que quelques-uns…).
Symptômes du Surdosage chez le Nourrisson
Un surdosage de paracétamol peut ne pas entraîner de symptômes immédiats, ce qui peut faussement rassurer les parents. Cependant, dans les 24 premières heures, les symptômes suivants peuvent apparaître :
- Nausées
- Vomissements
- Douleurs abdominales
- Perte d'appétit
- Sueurs abondantes
Il est important de noter qu'il n'existe pas de corrélation entre la présence ou l'absence de symptômes initiaux et la gravité de l'intoxication. Des signes biologiques d'hépatite cytolytique (augmentation des ASAT et ALAT) peuvent apparaître à partir de la 12ème heure. À partir du 3e jour, l'évolution peut se faire dans les formes graves vers l'insuffisance hépatocellulaire aiguë, le coma hépatique et parfois le décès.
Conduite à Tenir en Cas de Surdosage Suspecté
En cas de suspicion de surdosage en paracétamol, il est impératif d'agir rapidement :
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- Arrêter immédiatement l'administration de paracétamol.
- Contacter immédiatement un centre antipoison ou un service d'urgence : composer le 15 (Samu), le 18 (pompiers) ou le 112 (toutes urgences médicales, incendie, sécurité).
- Se rendre immédiatement à l'hôpital pour une évaluation et une prise en charge médicale appropriée. Dès que la dose toxique théorique est dépassée ou que la dose ingérée est inconnue, l’hospitalisation dans un service d'urgence doit être immédiate.
Prise en Charge Médicale du Surdosage
La prise en charge médicale d'un surdosage en paracétamol comprend généralement :
- Dosage plasmatique du paracétamol : Un dosage plasmatique du paracétamol doit être effectué à partir de la 4ème heure après la prise pour évaluer la gravité de l'intoxication.
- Administration de charbon activé : Le charbon activé peut être administré pour réduire l'absorption du paracétamol par l'organisme.
- Traitement antidotique par N-acétylcystéine (NAC) : La N-acétylcystéine est un antidote qui aide à reconstituer les réserves de glutathion dans le foie, protégeant ainsi contre les lésions hépatiques. La prise en charge associe l'administration de charbon activé au traitement antidotique par N-acétylcystéine injectable qui aide à reconstituer les réserves de glutathion. La N-acétylcystéine est un précurseur du glutathion, ce dernier n'étant pas absorbable. Il existe également une forme orale de N-acétylcystéine mais qui est moins utilisée en pratique.
Lorsque l'heure de l'ingestion est connue, la concentration plasmatique du paracétamol après la 4ème et avant la 24ème heure, placée sur le nomogramme spécifique, permet d'indiquer la poursuite ou l'arrêt du traitement antidotique.
Prévention du Surdosage chez le Nourrisson
La prévention du surdosage en paracétamol chez le nourrisson repose sur plusieurs mesures :
- Respecter scrupuleusement la posologie : La dose de paracétamol dépend du poids de l'enfant et doit être administrée à l'aide d'une seringue graduée ou d'une cuillère doseuse. Cette présentation est réservée à l’enfant de 3 à 26 kg (soit environ de la naissance à 9 ans). Pour les enfants ayant un poids différent, il existe d’autres présentations de paracétamol dont le dosage est plus adapté. La posologie du paracétamol dépend du poids de l’enfant. La seringue pour administration orale, graduée par demi‑kilogramme, permet d’administrer 15 mg/kg/prise. La dose à administrer pour une prise est donc obtenue en tirant le piston jusqu’à la graduation correspondant au poids de l’enfant.
- Ne pas dépasser la dose maximale recommandée : La dose quotidienne recommandée est de 60mg/kg/jour, à répartir en 4 ou 6 prises (environ 15 mg/kg toutes les 6 heures ou 10 mg/kg toutes les 4 heures).
- Espacer les prises : Respecter un intervalle minimum de 4 heures entre chaque prise.
- Vérifier la composition des autres médicaments : S'assurer que l'enfant ne prend pas d'autres médicaments contenant du paracétamol.
- Conserver les médicaments hors de portée des enfants : Ranger les médicaments dans un endroit sûr, hors de la vue et de la portée des enfants.
- Ne pas hésiter à demander conseil à un professionnel de santé : En cas de doute sur la posologie ou l'utilisation du paracétamol, consulter un médecin ou un pharmacien. Le médecin ou le pharmacien sont là pour vous guider.
Paracétamol : Utilisation Appropriée et Alternatives
Il est essentiel de rappeler que l'utilisation du paracétamol ne doit pas être systématique. Le paracétamol doit toujours être pris à la dose efficace la plus faible (500 mg) et sur la durée la plus courte possible. Dans de nombreux cas, des mesures simples peuvent suffire à soulager les symptômes de la fièvre ou de la douleur chez le nourrisson :
- Fièvre : Maintenir une température ambiante fraîche, découvrir l'enfant et lui proposer des boissons fraîches.
- Douleur : Identifier et traiter la cause de la douleur, par exemple en cas de poussée dentaire, proposer un anneau de dentition réfrigéré.
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