L'allaitement est une période cruciale pour la chienne et ses chiots. Une lactation adéquate assure une croissance saine des chiots et contribue au bien-être de la mère. Cependant, il arrive que certaines chiennes aient des difficultés à produire suffisamment de lait. Heureusement, il existe des solutions naturelles pour stimuler la lactation et soutenir la santé de la chienne pendant cette période exigeante.
Importance de la lactation chez la chienne
La lactation, ou allaitement, est une période importante dans la vie de la chienne et de ses petits. Ces premiers contacts et moments d’échanges se font dès la naissance et pendant les sept premières semaines de vie des chiots. Pendant les premiers jours après la naissance, la mère donne à téter un breuvage qui n’est pas du lait mais du colostrum, un liquide de couleur jaunâtre. Il s’agit d’une sécrétion des glandes mammaires qui va apporter, outre de nombreux éléments nutritifs bien entendu, des anticorps maternels. Au bout de trois jours, la production de lait devient plus dense et ce, jusqu’à la 5e semaine d'allaitement. Puis, les deux dernières semaines, la production de lait se réduit progressivement.
Besoins nutritionnels spécifiques pendant l'allaitement
La chienne qui allaite ses petits a besoin d'une alimentation équilibrée qui corresponde à la dépense d'énergie supplémentaire que demande l'allaitement. Pendant les 7 semaines de l’allaitement, la chienne mobilise ses ressources pour produire le lait destiné à nourrir ses petits. En conséquence, ses besoins énergétiques sont bien plus importants et la maman a besoin d’une alimentation plus riche pour être en capacité d’y répondre. En revanche, il ne faut pas lui donner n’importe quelle alimentation, car pour produire son lait, la chienne a des besoins nutritionnels très précis, notamment en phosphore et en calcium. Il est donc indispensable de lui fournir une nourriture de qualité, équilibrée et riche. Il faut lui donner une alimentation dédiée aux femelles allaitantes ou tout simplement de la nourriture pour chiots.
Les besoins d’une chienne allaitante sont considérables :
- Le pic de lactation se situe entre la 2e et la 4e semaine : elle peut produire plusieurs fois le poids de ses chiots en lait chaque jour.
- Ses besoins énergétiques explosent, avec une ration qui doit être 2 à 4 fois supérieure à la normale.
- Son sommeil est souvent fragmenté, car elle veille sur ses petits jour et nuit.
- Elle est plus vulnérable aux infections : un soutien de ses défenses naturelles est utile.
Les experts estiment que les chiennes qui allaitent ne doivent pas perdre plus de 10 % de leur poids après un mois de lactation.
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Compléments alimentaires naturels pour stimuler la lactation
Plusieurs plantes et compléments naturels peuvent aider à stimuler la lactation chez la chienne :
- Fenouil : Stimule la lactation. Les sels minéraux et oligo-éléments présents dans le fenouil sont le potassium, le calcium, le phosphore, le sodium, le magnésium, le fer, le zinc, le manganèse et le sélénium.
- Carvi : Favorise la montée de lait surtout si l'animal est fatigué, facilite la digestion, soulage les ballonnements.
- Fenugrec : Cette plante est traditionnellement utilisée pour stimuler la production de lait.
- Coriandre : Stimule l’appétit, c’est également un végétal plein de vitamines des groupes A et K, mais également des complexes B, C et E.
Un complément alimentaire naturel pensé pour soutenir l’allaitement de votre chienne peut être une solution. L’association du fenouil, du carvi, du fenugrec et de la coriandre aide votre chienne à allaiter plus facilement ses petits.
Comment utiliser ces compléments
Ces compléments peuvent être administrés sous différentes formes :
- Croquettes spécifiques : Il existe des croquettes spécialement conçues pour les mères allaitantes.
- Aliments pour chiennes allaitantes : Des recettes spécialement étudiées pour combler l’ensemble de leurs besoins. La nourriture pour chiot est aussi une bonne option puisqu'elle est spécialement conçue pour être à la fois très riche et énergétique.
- Recettes maison : Vous pouvez tout à fait en réaliser et privilégier des aliments tels que le poulet, le riz, les légumes, le boeuf, la patate douce, les haricots verts, le saumon, les courgettes, les pommes de terre cuites, les oeufs ou encore la dinde…
Exemple de composition d'un complément: Semence de fenouil (Foeniculum vulgare) 35%, graine de coriandre (Coriandrum sativum L.) 25%, semence de carvi (Carum carvi L.) 20%, semence de fenugrec (Trigonella foenum-graecum L.).
Conseils d'alimentation pendant la lactation
Durant la période d’allaitement, votre chienne doit se nourrir suffisamment pour couvrir ses propres besoins alimentaires et ceux de ses petits. Sélectionnez des croquettes de grande qualité si vous ne préparez pas vous-même ses repas.
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L'allaitement du chien peut se poursuivre avec des croquettes. Mais elles doivent répondre aux besoins énergétiques de votre canidé surtout si la portée est importante. Par ailleurs, les croquettes doivent pouvoir bien se digérer étant donné que le système digestif est plus actif. Et la raison en est simple, la fréquence des repas s'intensifie. Il est même recommandé de donner entre 3 et 4 repas au lieu de 1 à 2 rations. Les petits repas fractionnés faciliteront la digestion et permettront de lui fournir assez de croquettes.
Revenons à sa ration journalière car une chienne qui allaite a tendance, à l'instar d'une jeune maman, à perdre du poids. Il est donc important de répondre à tous ses besoins en matière d'alimentation pour assurer la bonne évolution de la lactation mais aussi contrôler la perte de poids. Votre animal de compagnie doit toujours avoir de l'eau à disposition. Mais c'est encore plus important lors de l'allaitement du chien sachant que le lait maternel est composé à 80 % d'eau. Sans compter que les premières semaines, la chienne et ses petits vivent dans une température ambiante élevée, ce qui entraîne une perte hydrique importante.
Adapter l'alimentation selon les besoins
Après l’accouchement, la mère ne quitte quasiment pas ses petits et les nourrit en continu. Elle s’alimente donc beaucoup moins. A partir de la deuxième semaine, votre chienne et les chiots vont voir leurs besoins alimentaires exploser. Ils diminuent de nouveau quelques semaines plus tard.
Il est important d'adapter l'alimentation d'une chienne allaitante dès le premier jour de lactation.
Suivi et soins pendant la lactation
Accompagner une chienne allaitante demande une attention particulière en matière d’alimentation, de soins et d’hygiène. Pour soutenir sa lactation, préserver sa santé et celle de ses chiots, il est essentiel d’adopter les bons réflexes.
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Hygiène et soins
Pour l'hygiène de la chienne, vous pouvez nettoyer son bas-ventre et ses mamelles après la naissance des petits puis après chaque session d'allaitement à l'aide d'une éponge douce et d'une eau savonneuse.
Surveillance de la santé de la chienne et des chiots
La chienne allaitante établit très tôt un rythme propre avec ses chiots. Ce lien repose sur l’instinct maternel et des comportements naturels essentiels à leur bon développement.
Il est important de surveiller certains signes chez la chienne et les chiots :
Chez la chienne :
- Éclampsie (carence en calcium) : tremblements, raideur des membres, agitation, halètement, parfois crises → urgence vétérinaire.
- Mastite : mamelle rouge, chaude, douloureuse, dure, écoulement anormal ou refus d’allaiter. Peut s’accompagner de fièvre.
- Amaigrissement : perte de plus de 10 % du poids post-mise bas. Peut indiquer une ration insuffisante ou un épuisement.
- Abattement ou isolement : si elle se retire, ne mange plus ou ne s’intéresse plus à ses chiots, c’est un signe d’alerte.
Chez les chiots :
- Perte ou stagnation de poids : en première semaine, un chiot doit grossir chaque jour. L’absence de prise de poids peut traduire un problème de tétée ou de lactation.
- Cris fréquents : des chiots qui pleurent souvent ou longtemps peuvent avoir faim, être en hypothermie ou mal placés.
- Inactivité prolongée : un chiot très calme, mou, qui ne cherche pas la tétée peut être en détresse.
Une balance de précision (à 1 ou 2 g près) est très utile pour surveiller discrètement la courbe de poids des petits.
Quand consulter un vétérinaire
Même si beaucoup de situations se gèrent naturellement, n’hésitez jamais à consulter un vétérinaire en cas de doute. Une chienne allaitante peut très vite se dégrader si elle souffre d’un engorgement, d’une infection, d’une carence ou d’un stress trop intense. Un vétérinaire pourra évaluer l’état général de la chienne allaitante, adapter son alimentation si besoin, prescrire des soins ou un traitement local ou général en toute sécurité, et vous guider si un chiot présente un retard de croissance ou des difficultés de tétée. Un accompagnement précoce permet d’éviter des complications.
Situations particulières
Césarienne
Une chienne peut allaiter après une césarienne, et c’est même bénéfique.
Manque de lait ou refus d'allaiter
Il arrive parfois que certaines chiennes ne produisent pas (suffisamment) de lait pour nourrir toute leur portée. Elle peut aussi avoir ce qu'on appelle une pathologie de lactation ou encore rejeter ses chiots et ne pas vouloir les allaiter. Si la mère ne peut allaiter ou refuse de les nourrir, la vie des chiots est en danger. Il faut donc pallier cela, notamment en confiant les chiots à une autre chienne allaitante. Cette solution peut permettre aux chiots d’être nourris d’un autre lait maternel aussi riche en nutriments et renforcer le bébé chiot. Néanmoins, cela ne fonctionne pas toujours car la "mère" de substitution doit accepter de donner la tétée à des chiots qui ne sont pas les siens, ce qui n’est pas évident, malgré l'instinct maternel et l'instinct de survie.
Vous pouvez décider de nourrir les chiots au lait artificiel par biberon. Cette solution est efficace mais elle demande du temps surtout s'il y a beaucoup de chiots ! Sans oublier qu'il y a un ensembles de gestes à reproduire, notamment les mouvements de léchage durant la tétée : la mère allaitante effectue ce rituel afin d'aider ses petits à faire leurs besoins puisqu'ils en sont incapables pendant quelques semaines. Il faut donc frotter leur ventre et leurs parties génitales avec un linge propre et humide jusqu'à ce qu'ils soient capables de se soulager seuls.
Si l’on constate que sa chienne n’a pas assez de lait pour nourrir ses chiots, il ne faut pas hésiter à en parler au vétérinaire.
Éclampsie
L'éclampsie, également connue sous le nom d'hypocalcémie, de tétanie puerpérale ou de fièvre de lait, est une maladie qui survient généralement chez les chiennes pendant la période d'allaitement, et plus rarement en fin de gestation. Elle est principalement causée par une diminution des taux de calcium dans le sang, ce qui dégrade son état général.
Le Dr Emmanuel Fontaine précise :"dans mon expérience, cette condition est fréquente chez les chiennes allaitantes nourries avec une alimentation ménagère carencée en nutriments essentiels, notamment en calcium".
Si la maladie n'est pas traitée rapidement, elle peut entraîner des complications graves chez le chien telles qu'un œdème cérébral, une dépression respiratoire et même la mort. Les chiennes de petite taille ou celles ayant une portée importante sont plus susceptibles de développer une crise d'éclampsie.
En cas de signes d'éclampsie, il est essentiel d'emmener votre chienne chez le vétérinaire le plus rapidement possible. Le traitement nécessite généralement une hospitalisation et l'administration de calcium par voie intraveineuse. Une supplémentation en calcium doit être encadrée. Bien entendu, il est recommandé d'arrêter l'allaitement et de passer à un lait maternisé pour chiots.
Erreurs à éviter
- Il ne faut pas intervenir quand la tétée est en cours. Laissez-faire les instincts maternels de la maman faire sinon vous risquez de la stresser et l’allaitement pourrait alors être compromis.
- Au fur et à mesure que les chiots grandissent, vers la fin de la période de sevrage, les besoins alimentaires de la chienne vont diminuer.
Sevrage
En général, l’allaitement diminue progressivement à partir de la 4ᵉ semaine de vie des chiots. Pour cause, à leur un mois de vie, les bébés chiots entament le début du sevrage et commencent à manger solide, ce qui réduit un peu la durée d'allaitement du chien. Entre la 6e semaine et la 8e semaine, les chiens achèvent le cyle d'allaitement, sachant que la durée moyenne d'allaitement est de 7 semaines. Mais l'allaitement s'arrête toujours progressivement, jamais d'un coup. Si votre chienne met fin à l'allaitement de ses chiots de façon prématurée, cela veut dire qu'elle souffre : ses mamelles sont certainement douloureuses.
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