L'évaluation de la fertilité masculine repose en grande partie sur l'analyse du sperme, un processus complexe qui englobe plusieurs examens clés. Parmi ceux-ci, le spermogramme, la spermoculture et l'évaluation de la vitalité des spermatozoïdes jouent un rôle crucial. Cet article vise à explorer ces examens en détail, en mettant l'accent sur leur interprétation et leur importance dans le contexte de l'infertilité masculine.
Le Spermogramme : Un Examen de Base pour Évaluer la Fertilité Masculine
Le spermogramme est un examen médical de première intention destiné à évaluer la fertilité masculine. Il consiste à analyser un échantillon de sperme afin de caractériser les spermatozoïdes d'un point de vue quantitatif et qualitatif. Plus précisément, le spermogramme évalue :
- Le nombre total de spermatozoïdes dans l'éjaculat.
- La concentration de spermatozoïdes par millilitre de sperme.
- La mobilité des spermatozoïdes (pourcentage de spermatozoïdes mobiles et leur type de mobilité).
- La morphologie des spermatozoïdes (pourcentage de spermatozoïdes de forme normale).
- La vitalité des spermatozoïdes (pourcentage de spermatozoïdes vivants).
- Le volume de l'éjaculat.
- Le pH du sperme.
- La viscosité du sperme.
- La présence de cellules anormales ou de germes.
Comment se déroule un spermogramme ?
L'examen du spermogramme suit plusieurs étapes essentielles :
- Questionnaire préalable : Un questionnaire est rempli avant le recueil afin de recueillir des informations importantes sur l'environnement professionnel, la prise de médicaments, la consommation de tabac et d'autres facteurs pouvant influencer les résultats.
- Recueil du sperme : Le prélèvement est généralement effectué par masturbation dans une salle dédiée du laboratoire, après une toilette intime rigoureuse. Un délai d'abstinence sexuelle de 2 à 7 jours est recommandé pour garantir la fiabilité des résultats. La présence de la conjointe est possible, mais elle doit respecter les consignes d'hygiène préconisées. Il est préférable que le recueil de sperme soit effectué directement au laboratoire afin d’éviter la dégradation des spermatozoïdes entre le prélèvement et l’analyse.
- Analyse macroscopique : Les caractéristiques physiques du sperme, telles que le volume, la viscosité et le pH, sont observées. Pour être considéré comme normal, le volume du sperme doit être compris entre 1,5 et 6 millilitres, le pH doit être supérieur à 7,2 et la viscosité doit diminuer spontanément dans les 30 minutes à 1 heure après le prélèvement.
- Analyse microscopique : L'analyse microscopique évalue plusieurs paramètres essentiels :
- Concentration des spermatozoïdes : Un spermogramme normal contient ≥ 16 millions de spermatozoïdes/ml et ≥ 39 millions par éjaculat (OMS 2021). Un nombre de spermatozoïdes inférieur à 15 millions par millilitre de sperme représente une quantité anormalement faible, condition appelée « oligospermie ». L'azoospermie est l'absence totale de spermatozoïdes dans l'éjaculat.
- Mobilité des spermatozoïdes : Trois types de mobilité sont analysés : progressive (spermatozoïdes qui avancent en ligne droite), non progressive (spermatozoïdes qui bougent mais sans déplacement efficace) et immobiles (spermatozoïdes sans mouvement). La mobilité progressive doit être ≥ 32% pour être considérée comme normale. Normalement, 30% des spermatozoïdes doivent être mobiles durant la première heure et le rester jusqu’à 4h après l’éjaculation.
- Morphologie des spermatozoïdes : L'analyse de la forme des spermatozoïdes est effectuée au microscope après coloration. Selon les critères de l'OMS, ≥ 4% des spermatozoïdes doivent être normaux. Ceux qui sont trop petits (hypotrophiques), avec une double tête (bicéphale) ou avec un flagelle double (bifides) sont considérés comme anormaux, et on parle de « tératospermie ».
- Vitalité des spermatozoïdes : La vitalité permet d’évaluer la proportion de spermatozoïdes vivants. Une valeur normale est ≥ 54% de spermatozoïdes vivants. Une nécrozoospermie (trop de spermatozoïdes morts) peut nécessiter un examen complémentaire (spermoculture).
- Présence de cellules anormales ou de germes : Détection d’éventuels globules blancs en excès, signe d’une inflammation. Présence de cellules immatures pouvant indiquer un problème de maturation. Si une infection bactérienne est suspectée, une spermoculture sera demandée.
- Interprétation des résultats : Les résultats sont généralement disponibles sous 7 jours. Un deuxième spermogramme peut être prescrit après 3 mois pour confirmer les résultats, en raison des variations physiologiques des paramètres spermatiques. Si des anomalies sont détectées, le médecin peut demander d’autres examens (bilan hormonal, test génétique, échographie testiculaire…).
Quand faut-il recourir à un spermogramme ?
Le spermogramme est indiqué dans les situations suivantes :
- Infertilité : Si un couple a des difficultés à concevoir après 12 mois de rapports non protégés.
- Contrôle post-vasectomie : Pour vérifier l’absence de spermatozoïdes dans l’éjaculat, idéalement au moins 3 mois après la vasectomie et après au moins 30 éjaculations.
- Préservation de la fertilité : Avant un traitement pouvant affecter la spermatogenèse (chimiothérapie, radiothérapie, chirurgie testiculaire).
- Troubles hormonaux ou pathologies testiculaires : En cas de suspicion de dysfonctionnement testiculaire.
Interprétation des résultats du spermogramme
L'interprétation des résultats du spermogramme doit être réalisée par un médecin spécialiste, en tenant compte de l'ensemble du contexte clinique du patient. Les normes de l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) servent de référence pour évaluer les différents paramètres spermatiques.
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- Normozoospermie : Lorsque les valeurs du spermogramme sont dans la normale.
- Oligozoospermie : Concentration de spermatozoïdes inférieure à la normale.
- Asthénozoospermie : Mobilité des spermatozoïdes inférieure à la normale. L’asthénozoospermie mérite un chapitre à part, car il s’agit de “la pathologie la plus fréquente”.
- Tératozoospermie : Morphologie des spermatozoïdes anormale.
- Oligoasthénotératospermie (OATS) : Altération des trois principaux paramètres (concentration, mobilité et morphologie).
- Azoospermie : Absence totale de spermatozoïdes dans l'éjaculat.
- Aspermie : Absence d'éjaculat.
Il est important de noter que les résultats du spermogramme peuvent varier d'un examen à l'autre. C'est pourquoi il est souvent conseillé de réaliser une deuxième analyse entre un mois et trois mois après la première, afin de confirmer les résultats et d'éliminer les variations physiologiques. Un épisode grippal dans les 3 mois peut retentir fortement sur les paramètres spermatiques (cycle de spermatogenèse : 74 jours).
La Spermoculture : Recherche d'Infections Spermatiques
La spermoculture est un examen bactériologique qui consiste à rechercher d'éventuelles infections du sperme. Le sperme est normalement stérile, mais il peut être contaminé par des bactéries présentes dans l'urètre.
Pourquoi réaliser une spermoculture ?
La spermoculture est indiquée dans les situations suivantes :
- Présence de leucocytes en excès dans le sperme (signe d'inflammation).
- Suspicion d'infection génitale.
- Avant une procédure d'assistance médicale à la procréation (AMP).
Comment se déroule une spermoculture ?
La spermoculture nécessite un recueil de sperme stérile. Le patient doit uriner avant de procéder au recueil afin d’éliminer tous les germes présents dans le canal de l’urètre. Le sperme est ensuite analysé en laboratoire pour identifier la présence de bactéries. La spermoculture est souvent associée à la détection de Chlamydia trachomatis dans le premier jet urinaire.
Interprétation des résultats de la spermoculture
Si la spermoculture révèle la présence de bactéries, un traitement antibiotique peut être prescrit. Une spermoculture positive se traitera le plus souvent : certains germes à des seuils bas, tel E.Coli qui a des conséquences sur la mobilité et la vitalité, d’autres à des seuils plus haut tels le mycoplasme ou l’uréaplasma. Il est important de traiter les infections spermatiques, car elles peuvent altérer la qualité du sperme et affecter la fertilité.
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La Vitalité des Spermatozoïdes : Un Indicateur Clé de la Fertilité
La vitalité des spermatozoïdes correspond au pourcentage de spermatozoïdes vivants dans l'échantillon de sperme. Cet indicateur est important, car seuls les spermatozoïdes vivants peuvent féconder un ovule.
Comment évaluer la vitalité des spermatozoïdes ?
La vitalité des spermatozoïdes est évaluée en laboratoire à l'aide de différentes techniques de coloration. Ces techniques permettent de distinguer les spermatozoïdes vivants des spermatozoïdes morts. Une valeur normale est ≥ 54% de spermatozoïdes vivants.
Interprétation des résultats de la vitalité
Une faible vitalité des spermatozoïdes (nécrozoospermie) peut être due à plusieurs facteurs, tels que :
- Infections génitales.
- Exposition à des toxiques (tabac, alcool, drogues).
- Chaleur excessive au niveau des testicules.
- Anomalies génétiques.
Test de Migration-Survie (TMS) : Un Examen Complémentaire
Le test de migration-survie (TMS), également appelé test de capacitation, est un examen complémentaire au spermogramme. Il est prescrit avant une prise en charge en Assistance Médicale à la Procréation (AMP).
Pourquoi réaliser un TMS ?
Le TMS permet de :
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- Évaluer la capacité des spermatozoïdes à survivre et se déplacer dans des conditions similaires à celles du tractus génital féminin.
- Déterminer le « nombre de spermatozoïdes théoriquement sélectionnables/utilisables dans l’éjaculat ».
- Orienter le couple vers la technique d'AMP la plus adaptée : insémination intra-utérine (IIU), fécondation in vitro (FIV) ou injection intra-cytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).
- Surtout utile pour éliminer les techniques non réalisables.
Comment se déroule un TMS ?
Le TMS reproduit les conditions de sélection et de préparation des spermatozoïdes lors des techniques d'AMP. Il évalue le nombre de spermatozoïdes mobiles utilisables après sélection sur gradient de densité.
Interprétation des résultats du TMS
Les résultats du TMS aident à choisir la technique d'AMP la plus adaptée :
- > 1 M spz : insémination intra-utérine (pour certains > 2 M).
- 0,5-1 M spz : FIV.
- < 0,5 M : FIV avec micro-injection intracytoplasmique (ICSI).
Facteurs Influant sur les Résultats des Examens
Plusieurs facteurs peuvent influencer les résultats du spermogramme, de la spermoculture et de l'évaluation de la vitalité des spermatozoïdes. Il est important de prendre en compte ces facteurs lors de l'interprétation des résultats :
- Délai d'abstinence : Un délai d'abstinence trop court ou trop long peut affecter le volume de l'éjaculat et la concentration des spermatozoïdes.
- Stress : Le stress peut affecter la production de spermatozoïdes et leur qualité.
- Fièvre : La fièvre peut altérer temporairement la spermatogenèse.
- Tabagisme : Le tabagisme peut altérer le spermogramme.
- Consommation d'alcool et de drogues : La consommation excessive d'alcool et de drogues peut affecter la qualité du sperme.
- Exposition à des toxiques : L'exposition à des toxiques environnementaux ou professionnels peut altérer la spermatogenèse.
- Médicaments : Certains médicaments peuvent affecter la production de spermatozoïdes ou leur qualité.
- Conditions d'obtention : Les conditions d'obtention peuvent en modifier les résultats (délai d’abstinence, stress, fièvre…).
- Expérience de l'équipe biologique : L'expérience de l'équipe biologique qui en fait l'interprétation est primordiale.
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