Le mal de gorge est un symptôme fréquent chez les enfants, souvent lié à des infections virales ou bactériennes, ou encore à des irritations. Il est essentiel de comprendre les causes et les bons gestes pour soulager efficacement la douleur et prévenir les complications. Cet article vous guide à travers les remèdes appropriés et les erreurs à éviter, en s'appuyant sur les recommandations des experts.

Comprendre les causes du mal de gorge chez l'enfant

Pour traiter efficacement un mal de gorge chez l'enfant, il est crucial d'en identifier la cause. Les maux de gorge peuvent être attribués à plusieurs facteurs majeurs :

Infections virales

Les infections virales sont la cause la plus commune des maux de gorge chez l'enfant. Elles incluent des maladies comme la rhinopharyngite aiguë (le rhume banal), la grippe, et d'autres virus respiratoires tels que le rhinovirus, l'adénovirus ou le virus respiratoire syncytial (VRS). Ces infections virales peuvent se manifester par des symptômes tels que la toux, la fièvre, les céphalées, et des douleurs sévères à la déglutition. Dans l'immense majorité des cas chez le tout-petit, le mal de gorge est d’origine virale et dure seulement quelques jours.

Infections bactériennes

Les infections bactériennes, bien que moins fréquentes, sont également une cause significative de maux de gorge chez les enfants. La principale bactérie responsable est le streptocoque du groupe A, qui provoque l'angine streptococcique. Cette infection bactérienne se caractérise par des douleurs intenses à la gorge, des amygdales rouges et gonflées, et parfois des taches blanchâtres sur les amygdales.

Irritations

En dehors des infections, un mal de gorge peut également être causé par des irritations de la gorge. Celles-ci peuvent être dues à :

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  • Un air trop sec (surtout en hiver, lorsque le chauffage assèche l'air).
  • La fumée du tabac (l'exposition à la fumée secondaire).
  • La présence de poussières ou de pollution atmosphérique.
  • Des facteurs tels que le reflux gastro-œsophagien (RGO) ou une utilisation excessive de la voix.
  • L'air conditionné et des alternances soudaines entre le chaud et le froid.

Comment savoir s’il s’agit d’une angine bactérienne ?

Pour déterminer si le mal de gorge de votre enfant est dû à une angine bactérienne, il est important de surveiller de près les symptômes et de consulter un médecin si nécessaire. Les conseils médicaux sont indispensables afin d’éviter une mauvaise gestion de la situation qui pourrait aggraver sa santé.

Les signes évocateurs d’une angine bactérienne peuvent être :

  • Des douleurs intenses et brusques : les angines bactériennes se caractérisent souvent par des douleurs à la gorge très intenses qui apparaissent rapidement.
  • De la fièvre : une fièvre élevée est plus fréquente dans les cas d'angine bactérienne.
  • Des amygdales rouges et gonflées : les amygdales peuvent présenter des taches blanchâtres ou des vésicules.
  • Des ganglions lymphatiques gonflés : les ganglions lymphatiques du cou peuvent être sensibles et gonflés.

Chez l’enfant de plus de trois ans, le médecin observera la gorge pour savoir si elle est simplement rouge (angine érythémateuse communément appelée « angine rouge ») ou si elle présente également des points blancs (angine érythémato-pultacée ou « angine blanche »). Après cet examen clinique, le médecin procèdera à un test diagnostique (frottis du fond de la gorge) pour identifier la présence éventuelle de streptocoques hémolytiques.

Les TROD (Test Rapide d’Orientation diagnostique) permettent de dépister les angines à streptocoque bêta-hémolytique du groupe A. « Le test est réalisé par le médecin lors de la consultation. Un écouvillon permet d’effectuer un frottis au niveau des amygdales. Ce dernier est ensuite mélangé à quelques gouttes de produit réactif et à un papier réactif. Le résultat est obtenu en deux à trois minutes. Si une barre apparaît, l’angine est d’origine virale. Si deux barres apparaissent, l’angine est d’origine bactérienne.

Quand consulter un médecin ?

Il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :

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  • Persistance des symptômes : si les symptômes de votre enfant persistent au-delà de 7 jours ou s’aggravent.
  • Fièvre élevée : si votre enfant a une fièvre élevée, particulièrement chez les jeunes enfants.
  • Difficultés à avaler : si votre enfant éprouve des difficultés significatives à avaler ou à respirer.
  • Le mal de gorge s’accompagne d’autres symptômes : vomissements, maux de tête, etc.
  • Signes de complications : si vous observez des signes de complications telles que des abcès amygdaliens ou une éruption cutanée associée.
  • Il ne faut jamais avoir recours à l’automédication pour un enfant qui a mal à la gorge avec de la fièvre sans signe de rhinopharyngite, car cela correspond en général à une angine.

Stratégies de soulagement rapide pour le mal de gorge chez l'enfant

Pour soulager rapidement un mal de gorge chez un enfant, plusieurs actions peuvent être mises en œuvre immédiatement, en se basant sur les recommandations de professionnels de santé :

Hydratation des muqueuses

L'hydratation des muqueuses permet d’apaiser et de lubrifier la gorge. Il faut faire boire beaucoup d'eau à l'enfant pour hydrater la muqueuse de sa gorge. Veillez à ce que l’enfant boive fréquemment. Boire suffisamment d'eau ou des boissons non sucrées peut aider à maintenir les muqueuses humides et réduire la douleur. Pour soulager le mal de gorge de l’enfant, penser à lui proposer des boissons froides, de la glace, des yaourts, de la compote.

Traitement antalgique

Les médicaments antalgiques : paracétamol (en premier) ou ibuprofène, à condition de respecter les contre-indications. Le paracétamol est généralement recommandé comme antalgique de première intention pour soulager la douleur et la fièvre. Il est important de respecter la posologie recommandée par le médecin ou le pharmacien, et adaptée à l'âge et au poids de l'enfant. Pour les enfants, le paracétamol (Doliprane) pour les enfants de 3 à 26 kg se présente sous la forme de sirop avec une pipette graduée tous les ½ kg. Elle permet de délivrer la dose de 15 mg de paracétamol par kilo de poids de l’enfant.

Traitements locaux

Les traitements locaux tels que les pastilles à sucer ou les collutoires (pulvérisations ou badigeons à appliquer au fond de la gorge) peuvent également être utiles pour soulager les maux de gorge peu intenses et sans fièvre. Ils contiennent généralement des antiseptiques (antibactériens locaux) ou des anesthésiques locaux qui soulagent la douleur superficiellement. Cependant, il est conseillé de privilégier des produits sans sucre et d'éviter les anesthésiques locaux juste avant un repas pour ne pas perturber la déglutition. Les conditions de prescription en fonction de l'âge doivent être respectées.

Alimentation et boissons

Opter pour des aliments liquides, en bouillie ou en purée peut faciliter la déglutition et réduire la douleur. En cas de fortes douleurs lorsqu’il avale, servez-lui des aliments liquides en bouillie ou en purée, comme des soupes tièdes, de la semoule, de la purée de pommes de terre, des glaces, etc. Il est recommandé d'éviter les aliments acides et trop salés qui peuvent irriter la gorge. Pour les plus petits, les aliments doivent être bien moulinés.

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Environnement et habitudes

Maintenir une atmosphère fraîche et aérée peut aider à soulager les symptômes. Eviter les atmosphères enfumées. En hiver, l’humidité de l’air dans les locaux surchauffés est souvent trop rare, ce qui dessèche les muqueuses et les rend plus vulnérables à l’infection. En été, méfiez-vous de l’air conditionné et des alternances soudaines entre le chaud et le froid. Si votre enfant a transpiré abondamment, changez-lui rapidement ses vêtements.

Lui faire porter un foulard pour garder sa gorge au chaud.

Miel

A partir de l’âge de deux ans, le miel est un aliment onctueux et efficace qui peut être donné. "Pour que le remède soit efficace, il est préférable de donner à l'enfant une cuillère à café pure de miel, de manière à ce que ses muqueuses soient bien tapissées.

En cas d'angine bactérienne

En cas d’angine bactérienne, « le traitement repose sur la prescription d’antibiotique - amoxicilline - durant 7 jours, précise le Dr Lalau Keraly. Les macrolides ne sont pas prescrits en première intention. Ils ne sont préconisés qu’en cas d’allergie à l’amoxicilline.

Lorsque le médecin diagnostique une angine à streptocoque, un traitement antibiotique est systématiquement prescrit. L’amoxicilline est l’antibiotique proposé en premier. Un antibiotique de la famille des céphalosporines ou des macrolides peut également être utilisé. La durée du traitement doit être absolument respectée pour éviter l’apparition de résistances.

Mal de gorge chez l'enfant : quels remèdes éviter ?

Lorsque vous cherchez à soulager un mal de gorge chez votre enfant, il est important de distinguer les remèdes efficaces des faux-semblants qui peuvent être inutiles, voire dangereux. Voici quelques exemples de faux remèdes à éviter impérativement :

  • Pastilles et médicaments avec du « miel » artificiel : De nombreuses pastilles et médicaments contre le mal de gorge affichent le miel comme ingrédient principal. Cependant, ils contiennent souvent uniquement un arôme de miel ou du miel utilisé comme excipient, sans effet thérapeutique réel. Ces produits peuvent également comprendre des édulcorants et des colorants pour renforcer l'illusion.
  • Anesthésiques locaux et risques de fausse route : Les pastilles ou sirops contenant des anesthésiques locaux, tels que la lidocaïne ou la tétracaïne, peuvent engendrer une insensibilisation de la gorge. Cela augmente le risque de fausse route et de complications respiratoires. Il est recommandé d'utiliser ces produits avec une grande prudence, et de préférence après avoir consulté un professionnel de santé.
  • Médicaments vasoconstricteurs : Les médicaments vasoconstricteurs administrés par voie orale, contenant des substances comme la pseudoéphédrine, doivent être évités. Ils peuvent entraîner des effets secondaires graves et ne sont généralement pas recommandés pour le traitement du mal de gorge. À long terme, ces produits peuvent même aggraver les symptômes.
  • Utilisation excessive d'eau chaude : Bien que les infusions chaudes et les gargarismes à l'eau salée soient des remèdes utiles, il est important de manipuler l'eau chaude avec précaution pour éviter les brûlures. Ne laissez jamais un enfant seul avec un bol d'eau bouillante, et assurez-vous que la température de l'eau est adaptée afin de prévenir tout risque de blessure.
  • Miel pour les nourrissons : Il est impératif de ne jamais donner de miel aux enfants de moins d’un an, en raison du risque de botulisme infantile. Les spores de microbes présents dans le miel peuvent produire des toxines dans le tube digestif des nourrissons, ce qui peut être extrêmement dangereux. Dans un communiqué, l'Anses rappelle que, conformément aux recommandations de l'OMS, il est formellement déconseillé de donner du miel aux bébés de moins d'un an, compte tenu du risque de botulisme infantile. Cette maladie rare, qui affecte le système nerveux, est due aux spores de la bactérie Clostridium botulinum qui sont présentes dans le miel. Et pour cause, le système immunitaire de l'enfant de moins d'un an n'est pas suffisamment développé pour se défendre contre les spores de cette bactérie.

Prévenir un nouveau mal de gorge chez l'enfant : les bonnes habitudes à adopter

Pour éviter les maux de gorge et préserver une bonne santé bucco-pharyngée chez l'enfant, il est conseillé de suivre certaines bonnes pratiques :

  • Hygiène et prévention des infections : Maintenir une bonne hygiène corporelle permet de limiter la propagation des maladies. Lavez-vous les mains régulièrement, notamment avant de manger et après avoir été en contact avec des personnes malades. Par ailleurs, un brossage quotidien des dents et de la langue contribue à prévenir les infections bucco-pharyngées.
  • Éviter les irritants environnementaux : Pour protéger la gorge de votre enfant, il est important de limiter l'exposition aux environnements enfumés ou surchauffés. Arrêter de fumer et éviter la fumée secondaire sont des étapes indispensables pour réduire les irritations de la muqueuse. De plus, minimiser l'exposition à la pollution atmosphérique et aux poussières peut prévenir les inflammations et les irritations de la gorge.
  • Nutrition et hydratation : Adopter une alimentation équilibrée, riche en nutriments essentiels, est important pour renforcer le système immunitaire de votre enfant. Privilégiez les aliments riches en vitamines (A, B6, B9, B12, C, D) et en minéraux comme le cuivre, le zinc et le sélénium. Assurez-vous également qu'il boit suffisamment d'eau et de liquides pour maintenir ses muqueuses hydratées et éviter la sécheresse de la gorge.
  • Repos : Un repos général suffisant permet à l'organisme de votre enfant de mieux combattre les infections.
  • Environnement et habitudes de vie : Veillez à maintenir un environnement bien ventilé et non surchauffé. Renouvelez et humidifiez régulièrement l'air de votre logement pour prévenir la sécheresse de la gorge. En hiver, protégez la gorge de votre enfant avec une écharpe ou un foulard lorsqu'il sort. Évitez également les aliments épicés, acides ou contenant des produits chimiques, car ils peuvent irriter la gorge.
  • Vaccination : Les vaccins jouent un grand rôle dans le renforcement de l'immunité. Par exemple, la vaccination contre la grippe aide à prévenir les infections respiratoires susceptibles de provoquer des maux de gorge. En complément, respectez les gestes barrières, comme porter un masque en cas de maladie respiratoire, pour limiter la transmission des infections.

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