La Calanque de Sormiou, véritable joyau naturel niché dans le 9ème arrondissement de Marseille, captive les visiteurs par ses eaux turquoise et sa plage de sable blanc. Son nom, signifiant « la meilleure source » en provençal, témoigne de la richesse de ce site exceptionnel, dont l'histoire est intimement liée à la mer, à la pêche et à la préservation d'un patrimoine naturel unique. Classée au sein du premier parc national français terrestre, marin, insulaire et périurbain depuis 2012, la Calanque de Sormiou représente un patrimoine naturel exceptionnel. Le site abrite un écosystème remarquable où les espèces végétales variées s'épanouissent entre terre et mer.
Un Écrin de Nature au Cœur du Parc National des Calanques
La Calanque de Sormiou est la plus large du parc avec ses 61 mètres. Elle offre aux visiteurs une plage de sable blanc bordée d'eaux turquoise, invitant à la détente et aux activités aquatiques. Le petit port abrite une centaine de cabanons pittoresques, créant une atmosphère authentique et témoignant de l'art de vivre provençal. Ces cabanons, souvent colorés, sont des témoins de l'authenticité provençale.
La calanque abrite une centaine de cabanons pittoresques et un port abrité, créant une atmosphère authentique. Au fil du temps ces cabanons sont devenus des lieux de villégiature très prisés malgré un confort rudimentaire (pas d’électricité). Les cabanonniers, conscients de ce privilège, se les transmettent de génération en génération.
La plage de la Calanque de Sormiou est longue de 60 mètres, constituée de galets et de sable, c’est l’une des rares grandes plages des calanques. La plage de Sormiou est la seule calanque surveillée pendant la période estivale, assurant une baignade sécurisée.
La vie locale s'articule autour des petits cabanons colorés qui bordent la calanque, témoins de l'authenticité provençale.
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Accès et Préparation à la Visite
L'accès à la Calanque de Sormiou s'effectue depuis deux points stratégiques : le parking des Baumettes ou de La Cayolle, avec une marche d'environ une heure. Pour les transports en commun, le bus n°23 dessert l'arrêt Cayolle depuis le rond-point du Prado. Un parking payant est disponible sur place, mais son accès est restreint pendant la période estivale. Une fontaine d'eau potable se trouve au parking.
Une approche responsable s'impose lors de la visite de ce site naturel. La préparation est essentielle : prévoir 2 litres d'eau minimum par personne, une protection solaire adaptée et de bonnes chaussures de marche.
La visite de la Calanque de Sormiou demande une préparation adaptée à la saison. La période estivale connaît une forte affluence, ce site étant la seule calanque surveillée en été. La randonnée, classée de niveau moyen, nécessite 2 litres d'eau minimum par personne, une protection solaire et de bonnes chaussures. Le chemin, fortement exposé au soleil, peut être parcouru soit par une piste goudronnée soit par un sentier balisé en marron.
L'accès se fait par deux chemins distincts, depuis le parking des Baumettes ou de la Cayolle, offrant une randonnée d'environ une heure. Cette balade permet d'admirer la faune et la flore marines uniques du parc national, classé depuis 2012 comme premier parc national français alliant dimensions terrestre, marine, insulaire et périurbaine.
Pour réduire l'impact environnemental, privilégiez les transports en commun comme le bus n°23 depuis le rond-point du Prado.
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Activités et Découvertes à Sormiou
La Calanque de Sormiou offre une multitude d'activités nautiques et terrestres. La plage de sable blanc de Sormiou invite à la détente et aux activités aquatiques. Les amateurs de marche disposent de plusieurs options pour explorer la zone. Le sentier principal, d'une distance de 2.8 km avec un dénivelé de 100 mètres, offre un parcours modéré accessible en une heure. Les randonneurs peuvent choisir entre une piste goudronnée ou un chemin balisé en marron. Le parcours, bien exposé au soleil, nécessite une bonne préparation : 2 litres d'eau minimum, protection solaire et chaussures adaptées.
Le port abrité de Sormiou constitue un point de rencontre privilégié avec les pêcheurs locaux. Cette calanque, préférée des Marseillais, propose diverses activités comme la pêche traditionnelle, la randonnée et l'escalade. Elle se distingue par sa surveillance en période estivale, unique parmi les calanques. Les visiteurs peuvent profiter d'une pause déjeuner face à un panorama exceptionnel entre falaises abruptes et mer azurée.
Nichée dans le 9ème arrondissement de Marseille, la Calanque de Sormiou représente un joyau naturel du Parc national des Calanques.
Histoire et Patrimoine : Des Origines à Nos Jours
Les lieux sont occupés depuis la Préhistoire, comme en témoigne la grotte Cosquer. Une nappe phréatique est située sous la calanque, alimentant deux puits qui dateraient du XIVe siècle et qui ne se tariront qu’au XXe siècle. Le nom de Sormiou signifie d’ailleurs en provençal la « meilleure source ».
Les premières traces de la présence humaine dans les Calanques remontent à environ 30 000 ans. Les plus anciennes traces laissées par l’Homme se trouvent aujourd’hui dans la grotte de Tremies, située sur la pointe Cacau dans la calanque de Port-Miou. Mais la grotte la plus célèbre est la grotte Cosquer, parfois surnommée « Lascaux sous-marine », aujourd’hui située à 37 m de profondeur près du cap Morgiou. Elle est considérée comme un chef d’œuvre de l’art pariétal, avec des peintures et des gravures sur les murs datées de - 27 000 et - 19 000 ans.
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Pendant la Haute Antiquité, ce sont les Ligures qui s’y installent, suivis bientôt des Grecs de Phocée, puis des Romains. Progressivement, le massif est exploité pour sa pierre, dont sa célèbre « pierre de Cassis » dans les carrières de Port-Miou.
À Sormiou, cette activité de pêche sera plutôt de loisir, au contraire de Morgiou dédiée dès l’origine à la pêche professionnelle. Au départ simples abris de fortune confectionnés par les hommes, les cabanons furent à partir du XXe siècle investis par femmes et enfants. Un véritable art de vivre s’y développe, proche de la nature et dénué de confort moderne : on n’y trouve aujourd’hui encore ni eau courante ni électricité ! Les choses ont tout de même un peu changé depuis un siècle, avec l’installation de panneaux solaires, du gaz et du téléphone.
En 1876, la calanque est achetée aux enchères par Charles Buret et Augustine Pascalis, qui l’offrent en dot à leur fille Marie. C’est en 1885 que celle-ci épouse le comte Alfred de Ferry, issu d’une vieille famille de l’aristocratie provençale, sous-préfet, écrivain et membre de l’Académie de Marseille. Amoureux de l’endroit, le comte et son épouse décident de s’y faire construire en 1894 une résidence d’été. Elle est surnommée « le Château » par les Calanquais, tant elle paraît luxueuse au regard de leurs maisonnettes ! Le couple fait également édifier 17 cabanons, qu’il met en location à des tarifs très abordables.
C’est à Sormiou que, dès 1942, Georges Beuchat, Albert Falco et le commandant Cousteau réalisent les premières plongées en bouteilles, posant les bases de la plongée sous-marine moderne.
L'Ère de Marie de Sormiou et l'Émergence des Loisirs
En 1876, la calanque est achetée aux enchères par Charles Buret et Augustine Pascalis, qui l’offrent en dot à leur fille Marie. C’est en 1885 que celle-ci épouse le comte Alfred de Ferry, issu d’une vieille famille de l’aristocratie provençale, sous-préfet, écrivain et membre de l’Académie de Marseille. Elle vit avec lui dans leur bastide de la Magalone, située boulevard Michelet, y menant une vie mondaine et culturelle, recevant Frédéric Mistral ou Anna de Noailles. Amoureux de l’endroit, le comte et son épouse décident de s’y faire construire en 1894 une résidence d’été. Elle est surnommée « le Château » par les Calanquais, tant elle paraît luxueuse au regard de leurs maisonnettes ! Le couple fait également édifier 17 cabanons, qu’il met en location à des tarifs très abordables. À la belle saison, les excursionnistes affluent, les guinguettes fleurissent : c’est le début de la société des loisirs.
Sormiou et la Plongée Sous-Marine Moderne
C’est à Sormiou que, dès 1942, Georges Beuchat, Albert Falco et le commandant Cousteau réalisent les premières plongées en bouteilles, posant les bases de la plongée sous-marine moderne. C’est parce que les fonds marins sont ici particulièrement riches : Sormiou abrite notamment un bel herbier de Posidonie bien visible à travers ses eaux turquoise.
Anecdotes et Traditions
La route n’ayant été goudronnée que dans les années 50-60, l’approvisionnement régulier des résidents de la calanque et le transfert du poisson frais jusqu’en ville se faisaient à l’aide d’une caravane composée d’ânes. On raconte que ceux-ci connaissaient le chemin par cœur, et pouvaient faire l’aller-retour seuls !
Biodiversité et Écosystème
La Calanque de Sormiou abrite un écosystème remarquable où les espèces végétales variées s'épanouissent entre terre et mer. C’est parce que les fonds marins sont ici particulièrement riches : Sormiou abrite notamment un bel herbier de Posidonie bien visible à travers ses eaux turquoise.
Les paysages du massif entre Marseille et Cassis sont classés en 1975, et en 1976 pour l’aire marine. En 1999, un Groupement d’intérêt public des Calanques est créé, regroupant l’Etat, les collectivités territoriales et les populations locales (associations de protection de l’environnement, propriétaires, usagers, etc.). Toutes ces démarches aboutissent à la création du Parc national des Calanques le 18 avril 2012, 10ème parc national français.
Flore et Faune
Avec une faible pluviométrie, un fort taux d’ensoleillement et des vents violents - dont le Mistral, les calanques comptent parmi les zones les plus arides de France. Ces conditions pédoclimatiques ont conduit à une biodiversité terrestre et marine d’une grande richesse. On dénombre plus de 900 espèces végétales différentes dans le Parc national des Calanques, dont 38 sont protégées et 43 reconnues remarquables. Dans les pinèdes du littoral et des zones rocheuses, les habitats sont caractérisés par la présence massive du pin d’Alep. Il est en effet un de rares grands arbres adapté à ces milieux.
La diversité des milieux et des espèces végétales s’accompagne d’une grande diversité faunistique.
L'Herbier de Posidonie
Mais s’il y a bien un milieu marin endémique de la mer Méditerranée avec un enjeu de conservation très important, c’est l’herbier de Posidonie. La posidonie est en effet une plante marine qui produit une grande quantité d’oxygène, ce qui lui vaut parfois le surnom de « poumon de la Méditerranée« .
Défis et Initiatives de Préservation
Une approche responsable s'impose lors de la visite de ce site naturel. Pour réduire l'impact environnemental, privilégiez les transports en commun.
Le Parc national des Calanques, premier parc national français alliant dimensions terrestre, marine, insulaire et périurbaine, met en place des mesures de protection spécifiques. La surveillance de la plage pendant la saison estivale participe à la sécurité des visiteurs. La richesse de la faune et de la flore marines fait l'objet d'une attention particulière. Les activités comme la pêche, la randonnée et l'escalade sont encadrées pour maintenir l'équilibre naturel du site.
Sous la pression du développement démographique et industriel de Marseille, l’anse de Cortiou est devenu le débouché du tout-à-l’égout de la cité phocéenne. Autre exemple emblématique, les boues rouges, issues des rejets en mer des effluents de l’usine Péchiney de Gardanne. Elles doivent leur couleur à leur forte teneur en fer. Réchauffement des eaux, hausse du niveau de la mer, risque incendie démultiplié, vents et orages violents, stress hydrique menacent directement les écosystèmes.
Surtourisme et Régulation des Flux
Paysage réputé pour leur beauté naturelle, les calanques sont victimes de leur succès. Situé dans une zone touristique historique et densément peuplée, le site a vu sa fréquentation croître de façon continue, au point de devenir ingérable. 3 millions de visiteurs sont recensés chaque année, avec une concentration particulière les weekends, aux beaux jours et lors de la période estivale. Pour protéger la calanque d’En-Vau, l’accès est limité à 1 000 personnes par jour l’été et le mouillage et le débarquement sont interdits.
Régulation des flux, y compris par la mise en place de quotas depuis 2022 pour les calanques de Sugiton et des Pierres tombées.
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