Introduction
L'hormone gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est une hormone essentielle produite pendant la grossesse. Elle est sécrétée par le trophoblaste, le tissu qui entoure l'embryon en développement et qui deviendra plus tard le placenta. L'hCG joue un rôle vital dans le maintien de la grossesse et a des implications importantes dans le diagnostic et le suivi de certaines complications gestationnelles.
Le trophoblaste et la sécrétion d'hCG
Le trophoblaste est la première structure qui se forme après la fécondation et est responsable de l'implantation de l'embryon dans la paroi utérine. Il se différencie en deux couches principales : le cytotrophoblaste et le syncytiotrophoblaste. Le syncytiotrophoblaste, la couche externe du trophoblaste, est responsable de la sécrétion d'hCG.
La sécrétion d'hCG commence environ 7 jours après la fécondation, au moment de l'implantation de l'embryon dans la muqueuse utérine. Les concentrations d'hCG dans le sang maternel augmentent rapidement, doublant environ toutes les 31 heures, jusqu'à atteindre un pic maximal vers la 10e semaine de gestation. Par la suite, les taux d'hCG diminuent considérablement au cours du troisième mois et restent relativement stables jusqu'à l'accouchement.
Fonctions physiologiques de l'hCG
L'hCG est une hormone essentielle pour le maintien de la grossesse. Ses principales fonctions sont les suivantes :
- Maintien du corps jaune gravidique : En début de grossesse, l'hCG maintient le corps jaune, une structure ovarienne qui sécrète de la progestérone. La progestérone est essentielle pour préparer la muqueuse utérine à l'implantation de l'embryon et pour maintenir la grossesse pendant les premières semaines.
- Stimulation de la production d'œstrogènes et de progestérone : L'hCG stimule également les ovaires à produire des œstrogènes et de la progestérone, des hormones essentielles pour le développement du placenta et du fœtus.
- Rôle immunomodulateur : L'hCG pourrait avoir un rôle immunomodulateur, aidant à protéger l'embryon du rejet par le système immunitaire maternel.
Dosage de l'hCG : un marqueur de grossesse et de complications gestationnelles
Le dosage de l'hCG est utilisé comme marqueur de grossesse et peut être détecté dans le sang ou l'urine. Les tests de grossesse urinaires détectent la présence d'hCG au-delà d'un certain seuil, tandis que les tests sanguins permettent de quantifier précisément le taux d'hCG.
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Un test de grossesse sanguin est fiable à 100 % et peut être effectué dès le premier jour de retard des règles présumées, bien qu'il soit préférable d'attendre quelques jours après le retard pour une plus grande fiabilité. Un taux d'hCG supérieur à 5 UI/L est généralement considéré comme positif, indiquant une grossesse.
Le dosage de l'hCG est également utilisé pour surveiller l'évolution de la grossesse et pour détecter d'éventuelles complications, telles que :
- Grossesse extra-utérine : Une grossesse extra-utérine se produit lorsque l'œuf fécondé s'implante en dehors de l'utérus, généralement dans une trompe de Fallope. Les taux d'hCG peuvent être plus bas que prévu et ne pas augmenter normalement.
- Fausse couche : Une fausse couche est l'arrêt spontané d'une grossesse avant la 20e semaine. Les taux d'hCG peuvent diminuer ou stagner.
- Môle hydatiforme : Une môle hydatiforme est une tumeur bénigne du placenta caractérisée par un développement anormal des villosités placentaires. Les taux d'hCG sont généralement très élevés.
- Choriocarcinome : Le choriocarcinome est une tumeur maligne rare qui se développe à partir du trophoblaste. Il est caractérisé par une hypersécrétion d'hCG.
- Trisomie 21 : Une augmentation de l'hCG observée dans le sérum maternel au second trimestre peut être associée à la trisomie 21 fœtale.
Môle hydatiforme et choriocarcinome : Tumeurs trophoblastiques gestationnelles
Les tumeurs trophoblastiques gestationnelles (TTG) sont un groupe de maladies rares qui se développent à partir du trophoblaste. Elles comprennent la môle hydatiforme (complète ou partielle), le choriocarcinome, la tumeur trophoblastique du site d'implantation placentaire et la tumeur trophoblastique épithélioïde.
Môle hydatiforme
La môle hydatiforme est une anomalie de la grossesse caractérisée par un développement anormal du placenta. Dans une môle hydatiforme complète, il n'y a pas de fœtus et le placenta se transforme en une masse de kystes. Dans une môle hydatiforme partielle, il peut y avoir un fœtus, mais il est généralement non viable.
Les causes de la môle hydatiforme sont mal connues, mais elles sont souvent liées à des anomalies de la fécondation. Le risque de tumeur trophoblastique est de 8 à 15 % après une môle hydatiforme complète et de 1 à 6 % après une môle hydatiforme partielle.
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Choriocarcinome
Le choriocarcinome est une tumeur maligne rare qui se développe à partir du trophoblaste. Il peut se développer après une môle hydatiforme, une fausse couche, une grossesse extra-utérine ou une grossesse à terme normale. L'incidence du choriocarcinome est estimée à une grossesse sur 40 000.
Le choriocarcinome est caractérisé par une hypersécrétion d'hCG. Les symptômes peuvent inclure des saignements vaginaux anormaux, des douleurs abdominales et des symptômes liés aux métastases.
Diagnostic et traitement des TTG
Le diagnostic des TTG repose sur le dosage de l'hCG, l'échographie et, dans certains cas, la biopsie. Le traitement dépend du type de tumeur, de son étendue et de l'état de santé de la patiente. Il peut inclure la chirurgie (hystérectomie), la chimiothérapie et, dans certains cas, la radiothérapie.
Le méthotrexate est souvent utilisé en monothérapie pour les tumeurs à bas risque. L'actinomycine D peut être utilisée en cas d'échec du méthotrexate ou si les taux d'hCG sont faibles.
La contraception est obligatoire pendant 12 mois après la normalisation des taux d'hCG afin de ne pas confondre une nouvelle grossesse avec une récidive.
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