Le cycle menstruel féminin est un processus complexe et cyclique qui régule la reproduction chez la femme. Il se caractérise par des variations hormonales qui entraînent des modifications physiologiques au niveau des ovaires et de l'utérus. La compréhension de ce cycle est essentielle pour appréhender la physiologie de la reproduction humaine et pour mieux gérer sa santé reproductive.
Introduction au Cycle Menstruel
Le cycle menstruel, aussi appelé cycle utérin, est une série d'événements qui se produisent chaque mois chez les femmes en âge de procréer. Il s'étale entre le premier jour des règles et le début des règles suivantes. La durée moyenne du cycle est de 28 jours, mais elle peut varier d'une femme à l'autre, allant de 21 à 35 jours. Un cycle est dit "long" lorsqu'il est supérieur à 35 jours.
Ce processus cyclique régule la production d'hormones essentielles et prépare l'organisme féminin pour une éventuelle grossesse. Le schéma du cycle menstruel présente les différentes phases hormonales et leurs effets sur l'organisme. Cette régulation fine permet d'assurer le bon déroulement des quatre phases du cycle menstruel.
Les cycles menstruels démarrent à la puberté, vers 11 ans en moyenne (plus ou moins 4 ans), et se terminent à la ménopause, vers 51 ans (plus ou moins 7 ans). De la puberté à la ménopause, une femme connaît environ cinq cents cycles dont la succession est interrompue par les grossesses. L'apparition du premier cycle menstruel marque le début de la période génitale de la jeune fille. Elle peut désormais tomber enceinte. Les cycles menstruels disparaissent à la ménopause, la fin de la période génitale.
Les Phases du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel se divise en deux phases principales : la phase folliculaire et la phase lutéale, séparées par l'ovulation.
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La Phase Folliculaire
La phase folliculaire se déroule du premier au quatorzième jour du cycle dans les ovaires. Cette phase est marquée par le développement des follicules ovariens, des structures qui contiennent les ovocytes (les cellules sexuelles féminines).
Sous influence hormonale, une dizaine de follicules ovariens se transforment en follicules cavitaires. La FSH (hormone folliculo-stimulante), sécrétée par le cerveau, commence à stimuler les ovaires. La FSH se charge de faire grossir un stock de follicules dont un seul, nommé employé du mois, aura le droit de libérer un ovule. Dans la plupart des cas, un seul follicule (follicule dominant) continue son développement alors que les autres dégénèrent. Ce follicule devient le follicule de De Graaf contenant l'ovocyte.
La FSH stimule aussi la production d’œstrogène. Grâce aux oestrogènes, l’utérus se fait beau, tout gorgé de sang, d’endomètre épaissi (= turbulette pour embryon) et, au niveau du col, de glaire cervicale (tapis rouge à spermatozoïdes).
Au quatorzième jour, l'ovocyte est expulsé du follicule : c'est l'ovulation. L'ovulation achève la phase folliculaire.
L'Ovulation
L'ovulation est le moment où l'ovocyte mature est libéré par l'ovaire et se dirige vers les trompes de Fallope, où il pourra être fécondé par un spermatozoïde. Une nouvelle hormone entre en jeu au jour 14 : la LH, hormone lutéinisante, qui donne tout pour faire aboutir l’ovulation. Le pic de LH libère l’ovule qui descend de la trompe de Fallope jusque dans l’utérus, où il croise les doigts pour être fécondé.
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Quelques jours avant l'ovulation, le cerveau commence à sécréter de la LH. Au 14e jour du cycle, les taux sanguins de LH sont élevés : l'ovulation a lieu et l'ovaire commence à sécréter de la progestérone.
La Phase Lutéale
La phase lutéale est la phase de croissance et de dégénérescence du corps jaune jusqu'à la fin du cycle. Après l'ovulation, le follicule de De Graaf vidé de son ovocyte, devient le corps jaune. Les cellules folliculaires se transforment en cellules lutéales.
Le corps jaune est le follicule de De Graaf vidé de son ovocyte. S'il y a fécondation, le corps jaune devient un corps jaune de grossesse ou gestatif. S'il n'y a pas fécondation, le corps jaune continue à se développer pendant environ sept jours avant de dégénérer. Le corps jaune produit de la progestérone.
S'il n'y a pas de fécondation, la progestérone produite entraîne un rétrocontrôle négatif, ce qui induit une diminution des quantités de LH et FSH. Le corps jaune dégénère, la quantité de progestérone et d'œstrogènes chute et devient quasi nulle, ce qui permet à l'hypothalamus de produire de nouveau de la GnRH. Un nouveau cycle débute ensuite.
Les Règles (Menstruations)
On aurait tendance à les considérer comme la fin du cycle menstruel (ou du monde), mais les règles en marquent le début ! En vrai, elles sont la conséquence de l’absence de fécondation de l’ovule, donc règles = pas de grossesse.
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Les règles (menstruations) sont des pertes de sang qui surviennent une fois par mois selon des cycles plus ou moins longs selon les femmes. Chaque mois, les règles ou "menstruations" reviennent chez les femmes selon un cycle qui varient. Les menstruations sont le nom scientifique des règles. Les règles désignent les pertes de sang mensuelles par voies génitales qui surviennent chez la femme. Ces pertes sanguines correspondent à l'évacuation de la couche superficielle de l'endomètre utérin, riche en vaisseaux sanguins.
Reprenons notre cours de SVT : notre utérus a passé la moitié du cycle à refaire la déco en vue de bébé. Les hormones, qui ont fait la bamboche durant 14 jours, commencent à fatiguer : c’est le début de la phase lutéale. Leur dosage diminue tranquillement, et pour cause : le corps jaune, follicule dominant sur le déclin et gros producteur d’œstrogène et progestérone, se détruit. La LH n’est plus sécrétée. Et paf : 28 jours (en théorie, vous avez compris) après les précédentes, les règles reviennent.
Adieu endomètre épaissi et vaisseaux sanguins irriguant la paroi de l’utérus… Tout ceci quitte le nid en mode pertes de sang voire de caillots, direction le vagin et votre culotte menstruelle super absorbante : bonjour les règles et un nouveau cycle menstruel !
Au début du cycle, la concentration sanguine des deux hormones est très faible, c'est ce qui cause les règles. La chute des taux sanguins d'estrogènes et de progestérone provoque des saignements de l'endomètre : sa partie la plus superficielle se détache de la paroi de l'utérus et s'élimine avec le sang. Ce sont les règles, qui durent de trois à sept jours. La quantité de sang perdue lors des règles est limitée : l'équivalent de une à six cuillerées à soupe. Ce sang est mélangé à du liquide qui filtre à travers la paroi de l'utérus et à de très petits morceaux d'endomètre.
Le Cycle de la Muqueuse Utérine (Endomètre)
La muqueuse utérine, aussi appelée endomètre, est le tissu qui couvre la paroi interne de l'utérus. Ce tissu se densifie (avec un aspect en dentelle) et se vascularise au cours du cycle menstruel. Il passe de 1 mm à 8 mm en fin de cycle. Cette dentelle se décroche s'il n'y a pas eu fécondation, entraînant la rupture des vaisseaux l'irrigant : ce qui entraîne des saignements : les règles.
La muqueuse utérine permet la nidification de l'ovule fécondé. La progestérone augmente après l'ovulation pour permettre à l'endomètre de perdurer et recevoir l'œuf fécondé.
Les propriétés du col de l'utérus sont aussi synchronisées avec le cycle ovarien. Quelques-uns y arrivent cependant. Le mucus, ou glaire cervicale, devient filant, il laisse passer les spermatozoïdes plus facilement. C'est le moment où une fécondation a le plus de chance de se produire et de donner lieu à une grossesse.
Régulation Hormonale du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est régulé par un ensemble complexe d'hormones sécrétées par l'hypothalamus, l'hypophyse et les ovaires.
Les Hormones Clés
- GnRH (Gonadotropin-Releasing Hormone) : Produite par l'hypothalamus, elle stimule la production de FSH et de LH par l'hypophyse.
- FSH (Hormone Folliculo-Stimulante) : Produite par l'hypophyse, elle stimule le développement des follicules ovariens et la production d'œstrogènes.
- LH (Hormone Lutéinisante) : Produite par l'hypophyse, elle déclenche l'ovulation et la formation du corps jaune.
- Œstrogènes (Estradiol, Estrone et Estriol) : Sécrétés par les ovaires, ils sont responsables du développement des organes féminins, de l'épaississement de l'endomètre et de la régulation du cycle menstruel. Ils agissent également sur le cerveau, participent à la consolidation des os, féminisent la voix et jouent un rôle important dans la qualité de la peau et des cheveux.
- Progestérone : Produite par le corps jaune après l'ovulation, elle prépare l'utérus à la nidation de l'œuf fécondé et maintient la grossesse. Elle complète et contrôle les effets des estrogènes. Elle permet l'implantation de l'œuf dans l'utérus et participe au bon déroulement de la grossesse.
Le Rétrocontrôle Hormonal
La régulation hormonale du cycle menstruel implique un système de rétrocontrôle complexe, où les hormones produites par les ovaires agissent sur l'hypothalamus et l'hypophyse pour réguler leur propre production.
- Rétrocontrôle Négatif : Les œstrogènes, en faibles concentrations, exercent un rétrocontrôle négatif sur l'hypothalamus et l'hypophyse, inhibant la production de GnRH, FSH et LH. La progestérone produite entraîne un rétrocontrôle négatif, ce qui induit une diminution des quantités de LH et FSH.
- Rétrocontrôle Positif : Lorsque les œstrogènes atteignent un certain seuil, ils exercent un rétrocontrôle positif sur l'hypothalamus et l'hypophyse, stimulant la libération massive de LH, ce qui déclenche l'ovulation.
Anomalies des Menstruations
Des anomalies des menstruations peuvent exister comme des règles trop abondantes en quantité ou en durée, appelées ménorragies ou hyperménorrhée. Il s'agit du trouble menstruel le plus fréquent. Il survient surtout à l'issue d'un cycle sans ovulation. Généralement, les règles prolongées ont un certain retard. Un retard important (supérieur à 15 jours) suivi de règles prolongées peut être un symptôme de fausse couche. Un traitement hormonal, une tumeur ou une inflammation du col de l'utérus sont parfois à l'origine de règles prolongées.
Symptômes Associés au Cycle Menstruel
Les différentes phases du cycle menstruel provoquent des symptômes, plus ou moins marqués selon les femmes. La période des règles peut provoquer des douleurs pelviennes ou lombaires parfois intenses, des nausées et des vomissements. La phase pré-ovulatoire est la phase la moins symptomatique. La seconde phase du cycle, avant les règles, peut provoquer un syndrome prémenstruel.
Le cycle menstruel et ses répercussions dans le corps et dans la tête :
Eh oui, on ne joue pas impunément avec FSH, LH et consorts sans que tout le corps s’en ressente. Ce qui se passe à Vegas (aka votre utérus) ne reste pas forcément à Vegas… Lorsque ces hormones sont sécrétées en pic, voilà qu’on ne maîtrise plus rien. Dans le désordre :
- la glaire cervicale se fluidifie. Vous vous souvenez du tapis rouge à spermatozoïdes ? On est même sur du tapis roulant : la glaire tapissant le col de l’utérus aide ces messieurs à glisser en direction de l’ovocyte. Merci les oestrogènes !
- les désagréments féminins commencent. Les seins se tendent, le ventre gonfle et peut être douloureux. Parfois, maux de tête et nausées s’invitent à la fête. Au choix : vous ovulez, ou vous êtes en plein SPM (syndrome prémenstruel). C’est la fête.
- votre humeur devient un poil compliquée. Sautes d’humeur, irritabilité, troubles du sommeil ? C’est le combo gagnant du SPM, conséquence de la chute des hormones.
- la température basale (la plus basse au réveil) de votre corps augmente juste avant l’ovulation et jusqu’à la fin du cycle menstruel. Sortez le thermomètre !
On ne joue pas impunément avec FSH, LH et consorts sans que tout le corps s’en ressente. Ce qui se passe à Vegas (aka votre utérus) ne reste pas forcément à Vegas…
Durée du Cycle Menstruel : Une Science Pas Tout à Fait Exacte
La durée du cycle menstruel selon le manuel de SVT du collège :
Vous vous revoyez, en classe de SVT, ricanant devant le schéma en coupe de l’utérus féminin, rougissant lorsque le prof parlait ovule, règles et spermatozoïde ? N’empêche qu’entre deux blagues des copains, vous avez quand même retenu quelques notions concernant le cycle menstruel.
Déjà, que la durée moyenne dudit cycle est théoriquement de 28 jours, du 1er jour des règles à la veille des suivantes.
Ensuite… c’est tout, ok. Le reste des informations sur notre féminité, on l’a un peu appris sur le tard (comprendre : quand on s’est mises à galérer avec nos règles de jeunes filles et nos serviettes hygiéniques trop épaisses). Pour résumer, la nature n’aimant pas la monotonie et chaque femme étant unique, un cycle menstruel complet peut s’étendre de 21 à 35 jours sans problème. On parle alors de cycles courts et de cycles longs. Oui, mais si ça change chaque mois ?
Cycles réguliers, cycles irréguliers : surprise !
C’est là qu’intervient le concept de cycles réguliers ou irréguliers. Si vos règles débarquent tous les 33 jours, c’est long, mais si c’est tous les mois pareil, c’est un cycle régulier et c’est ok.
Vos menstruations vous organisent un rendez-vous surprise à plus ou moins 5 jours à chaque cycle ? Votre période menstruelle est imprévisible en termes de durée et d’abondance ? Là, on est clairement sur un cycle irrégulier. Mais pourquoi ? Pourquoiii ?
Plusieurs explications sont possibles à ces cycles irréguliers :
- Causes physiologiques : au choix, ce sont vos premières règles, vous venez d’accoucher, vous avez changé de contraception hormonale ou vous êtes en préménopause.
- Causes liées à votre mode de vie : l’alimentation, le niveau de stress, la pratique extrême d’un sport, des troubles du sommeil peuvent engendrer irrégularité des cycles, voire aménorrhée.
- Causes pathologiques : certaines maladies, comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), un fibrome utérin, des polypes, une endométriose influent sur la régularité des cycles. Si vous avez d’autres symptômes ou douleurs associés, filez consulter votre gynécologue !
Les Phases Principales du Cycle Menstruel
L’Ovulation, Aboutissement de la Phase Folliculaire
Toute cette histoire de cycle menstruel, finalement, ce n’est que la préparation de notre corps à enfanter. La grande première phase ou phase folliculaire regroupe l’ovulation et, en amont, sa préparation. L’utérus prépare un petit nid douillet à l’ovule tout chaud qui va être libéré, et si celui-ci n’est pas fécondé, tout recommence au cycle suivant. Ce remake d’ « Un jour sans fin » vous est offert par une hormone, la FSH ou hormone folliculo-stimulante.
Clap de Fin ou Éternel Recommencement ? La Phase Lutéale et les Règles
On aurait tendance à les considérer comme la fin du cycle menstruel (ou du monde), mais les règles en marquent le début ! En vrai, elles sont la conséquence de l’absence de fécondation de l’ovule, donc règles = pas de grossesse.
Cycle Menstruel, Cycle Lunaire et Humeurs
Avoir ses lunes, vous connaissez l’expression ? Après la SVT, le cours de latin : le mot menstruations vient de mensis, signifiant « mois », et de mene, terme grec qui veut dire « lune ». Comme par hasard !
Eh oui : tant sur la durée que sur les différentes phases, cycle menstruel et cycle lunaire ont pas mal de similitudes… Voyez plutôt :
- Un cycle lunaire dure 29 jours, là où votre cycle menstruel dure (en théorie, on sait) 28 jours.
- Le cycle complet de la Lune va, en croissant, de la Nouvelle Lune (ou Lune Noire) à la Pleine Lune, apogée du cycle. Puis elle redescend en Lune Décroissante vers une prochaine Nouvelle Lune.
Quand on regarde notre cycle menstruel de près, ça fonctionne pareil ! Le cycle commence avec nos règles, cette sombre période, puis la phase folliculaire met nos hormones, notre tête et notre corps en émoi jusqu’au point culminant de l’ovulation… S’ensuit la chute progressive du taux d’hormones qui nous mène inexorablement vers les prochaines menstrues.
Et quand on dit que la Lune joue sur notre humeur, force est de constater que notre cycle menstruel aussi.
Un parallèle très intéressant qui, plus sérieusement, nous invite à écouter un peu ce corps qui semble parfois avoir une vie autonome.
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